— Скажи-ка, неужели женщина в чайной «Дэсинь» — это госпожа Шэнь? — с надеждой спросила старшая госпожа Сюй, не отрывая от неё глаз.
Ведь раньше между ними царила такая теплота! Пусть в последнее время и возникли мелкие разногласия, но разве не из-за этого её сын и решил устроить свидание с госпожой Шэнь в чайной «Дэсинь»?
Няня Сюй промолчала.
Госпожа уже не молода, а всё ещё наивна, как дитя. Если бы всё действительно обстояло так, маркиз не оказался бы в заточении: стоило бы лишь назвать свои имена — и проблема разрешилась бы сама собой.
Старшая госпожа Сюй тоже поняла, что слишком уж оптимистична. Тревога за сына взяла верх, и она невольно сорвалась:
— Эта госпожа Шэнь тоже хороша! Целыми днями шатается неведомо где — неизвестно, чем занимается!
Чем дольше она размышляла, тем твёрже убеждалась в своей правоте. Если бы госпожа Шэнь была хоть немного нежной, заботливой и умела держать мужа в узде, разве её сын стал бы есть в чужих заведениях? Разве он попал бы в ловушку в чайной и заставил бы свою старую мать мучиться от беспокойства? Настоящая неблагодарность!
Няня Сюй молчала, не подавая вида, что слышит брань госпожи.
Старшая госпожа Сюй ломала голову, как помочь сыну, но не хотела, чтобы кто-то узнал об этом, и запрещала посылать людей из усадьбы. В итоге она совсем измучилась, так и не придумав ничего толкового.
— Ладно, бросим это дело. Маркиз сам всё уладит.
Ну и что, если правда всплывёт? Мужчина развлекается с женщиной — разве это преступление? Даже если госпожа Шэнь устроит скандал прямо перед троном императора, она всё равно не боится.
Старшая госпожа Сюй была права: для её сына связь с какой-нибудь женщиной не имела значения. Но если эта женщина окажется наложницей императора, тогда беда будет велика.
Правда, ей и в голову не приходило, насколько дерзок её сын.
Няня Сюй остолбенела: она не ожидала, что её госпожа действительно откажется вмешиваться. Ведь сейчас в беде был её собственный сын!
Однако в это время Сюй Цзюньчжэ был далеко не так оптимистичен, как его мать.
В чайной «Дэсинь» по-прежнему царило оживление — почти все посетители высыпали на улицу.
Те, кто оставались внутри, упрямо прятались, словно черепахи в панцире, и это лишь подтверждало подозрения толпы: массивная железная цепь действительно поймала двух крупных рыб.
Хозяин чайной умолял, уговаривал, но безрезультатно, и в конце концов готов был сдаться. Посетители здесь были либо богатыми, либо знатными — он не мог позволить себе одновременно рассердить столь многих, иначе ему пришлось бы закрывать заведение.
Сян Шулань заметила перемену в поведении хозяина и почувствовала, как сердце её сжалось. Они заперты здесь, никто не может выйти, некому передать весть в усадьбу Сян, а значит, никто не придёт им на помощь. Она уже готовилась к худшему.
Впервые за много лет Сян Шулань по-настоящему занервничала.
Она подала знак своей старшей служанке.
Та, понизив голос, произнесла:
— Слушай сюда, хозяин чайной «Дэсинь»! Немедленно разгони всех! За последствия отвечает моя госпожа!
Такая наглость вызвала возмущение толпы.
— Кто же она такая, чтобы так разговаривать?
Любопытство усилилось.
Какая наглость — изменяешь мужу и ещё требуешь, чтобы всех прогнали!
Внутри больше не раздавалось ни звука. Хозяин понял: маркиз Юнпин согласен.
Но один маркиз не справится с такой ситуацией.
В этот момент подоспел доверенный управляющий, посланный тайным владельцем чайной «Дэсинь», и велел хозяину следовать приказу изнутри — очистить помещение.
Хозяин уже собирался силой выдворить зевак, как вдруг из толпы вышел молодой человек в роскошных одеждах, лениво помахивающий веером:
— Похоже, внутри сидят очень важные персоны. А если я, князь Сяояо, откажусь уходить?
— Это князь Сяояо!
— Не ожидал увидеть его сегодня!
— Раз он здесь, посмотрим, осмелятся ли они прогнать и его!
Если нет — значит, зрелище гарантировано. Если да — тогда личности внутри крайне ограничены. Все были не глупы.
Сюй Цзюньчжэ и Сян Шулань услышали слова князя Сяояо и похолодели.
Они переглянулись, но лицо Сян Шулань побледнело ещё сильнее.
Сюй Цзюньчжэ принял решение и громко спросил:
— Неужели за дверью князь Сяояо?
— Именно так, — ответил тот.
— Дело в том, что я с другом обсуждаю здесь важные дела, но кто-то запер нас. Мой друг не желает раскрывать свою личность. Не могли бы вы, ваше высочество, оказать нам услугу? Цзыцин будет вам бесконечно благодарен.
Цзыцин — литературное имя Сюй Цзюньчжэ. Назвав его и узнав голос, он фактически частично раскрыл себя.
Толпа сначала фыркнула: ещё бы прикрыться лживой отговоркой! В такой момент думать, что они дураки? Если бы правда были друзья, стоило бы просто дождаться, пока откроют замок, и выйти вместе.
Но те, кто узнал его по имени и голосу, были поражены и ошеломлены. Ведь легенда о маркизе Юнпине Сюй Цзюньчжэ, который беззаветно любил свою супругу Шэнь Фаньхуа, никогда не смотрел на других женщин и клялся не брать наложниц, до сих пор будоражила сердца юных девиц в столице. Многие мечтали выйти замуж за такого мужа.
Теперь же всем хотелось спросить его: не щиплет ли совесть?
Князь Сяояо на мгновение задумался, а затем решил уйти. У него не было с Сюй Цзюньчжэ никаких обид, и смысла враждовать не было. К тому же это всего лишь личная слабость — даже если довести дело до конца, максимум, что получится, — это немного унизить маркиза, но не нанести серьёзного вреда. Главное — Сюй Цзюньчжэ явно жертвовал пешкой ради спасения короля, а значит, личность женщины внутри, вероятно, не проста. Учитывая также дерзкий приказ очистить чайную, у князя Сяояо возникло смутное подозрение. Он не боялся маркиза Юнпина, но если его догадка верна, то насмехаться над этой особой — себе дороже.
Поэтому он сказал:
— Всё в порядке. К тому же у меня назначена встреча, пора идти.
С этими словами он развернулся и направился к лестнице.
Сюй Цзюньчжэ внутри глубоко вздохнул с облегчением, не зная, что князь Сяояо уже угадал личность второй персоны.
За князем Сяояо ушли и более сообразительные. Ведь маркиз Юнпин — не тот человек, чьи дела можно обсуждать вслух. Особенно учитывая, что его супруга пользуется особым расположением Его Величества. Насмехаться над маркизом — всё равно что насмехаться над ней.
Пусть теперь госпожа Шэнь и разозлится, но ненадолго. А потом? Не станет ли она мстить тем, кто осмелился подглядывать? Об этом тоже стоило подумать. Кроме того, мужчина внутри уже опознан, а женщина — нет. Но раз маркиз так её прикрывает, её статус, вероятно, высок.
Однако это ещё не конец. Если нельзя смотреть напрямую, почему бы не расследовать потихоньку? Достаточно выяснить, чьи кареты приезжали сегодня к чайной «Дэсинь», исключить лишнее и сопоставить данные — и правда откроется.
Те, кто узнал маркиза по его литературному имени и голосу, были из высшего круга. Сначала ушёл князь Сяояо, за ним — эта часть знати, а остались лишь богатые, но не имеющие доступа к двору обыватели.
Чайная «Дэсинь» не боялась таких. Под давлением администрации заведение успешно очистили от посторонних.
А в ювелирной лавке «Фэнсян» госпожа Шэнь Фаньхуа с тех пор, как изложила императору своё желание развестись и вновь отведала любимые пирожки с рисом и красными ягодами, пребывала в прекрасном настроении.
Она даже подошла к большому окну, выходящему на улицу. С виду она наблюдала за жизнью горожан внизу, но на самом деле мысли её унеслись за два квартала — к чайной «Дэсинь». Закрыв глаза, она будто видела всю эту суматоху и невольно улыбнулась уголками губ.
Да, она уже знала: её план по поимке Сюй Цзюньчжэ и Сян Шулань сработал. Поднос с пирожками был условным сигналом.
Она давно мечтала устроить этим двум негодяям подобное. Придумала несколько способов, но этот оказался лучшим — неожиданным и эффективным. Правда, был и риск — легко было выдать себя. Другие методы были слишком ненадёжны, а здесь всё как в ловушке: птицы сами залетели в клетку.
Главный евнух Вэй переводил взгляд с хозяйки на своего повелителя.
Шэнь Фаньхуа, прислонившись к перилам, с живым интересом смотрела вниз. Император же спокойно разбирал доклады. В комнате царили тишина и гармония. Вэй Исунь подумал: эта девушка слишком беспечна. Развестись — не повод для радости, а она сияет, будто выиграла в лотерею!
— Ты не понимаешь, — сказала Шэнь Фаньхуа. Вэй Исунь знал лишь, что она решила развестись и получила согласие императора, но не знал, что у неё двойная причина для радости. — Разве не стоит радоваться, когда выбралась из адской ямы?
— Только ты сама туда прыгнула, — проворчал главный евнух.
Лицо Шэнь Фаньхуа потемнело:
— Вэй Дачжи! Не бей ниже пояса! Не напоминай мне о глупостях, когда я ещё не до конца просохла после дождя! У меня тоже есть чувство собственного достоинства! К тому же кто не ошибается в жизни? Каждому хоть раз да попадётся мерзавец!
— Я-то никогда не ошибался, — с гордостью заявил главный евнух, слегка задрав подбородок, словно самодовольный петух.
Шэнь Фаньхуа промолчала.
Пожалуйста! Ты за всю жизнь видел только одного человека — своего господина — и тут же к нему прилип! Попробуй-ка взгляни на кого-нибудь ещё!
Настоящее имя главного евнуха — Вэй Дачжи. По имени было видно, каких надежд возлагали на него родители. Но Вэй Дачжи их разочаровал: с того дня, как его, умирающего от голода, подобрал будущий император, он решил служить ему до конца жизни. Когда его господин был кузнецом, он работал подмастерьем; когда стал генералом — поваром в армии, заботясь о нём; когда же вошёл в столицу и взошёл на трон, Вэй Дачжи мог бы стать богачом или даже чиновником, но вместо этого отрезал себе то, что мешало служить, и пошёл во дворец. С тех пор он никогда не женился и не завёл детей, лишь похоронил родителей и теперь был свободен от всех привязанностей, полностью посвятив себя императору.
Вэй Дачжи служил императору Цзинси почти двадцать лет и был хорошо знаком с семьёй Шэнь, поэтому позволял себе иногда говорить вольно.
— Ещё похвастайся! — пригрозила Шэнь Фаньхуа. — Хочешь — освобожу место и посажу тебя в эту адскую яму, чтобы ты лично всё испытал?
Главный евнух взмахнул пуховкой и отвернулся:
— Госпожа Шэнь шутит. Я ведь не женщина, зачем мне выходить замуж?
— Но и мужчиной ты тоже не являешься, — парировала она. — Давай, давай, давайте друг друга мучить!
— Вы так говорите, ваше величество… — главный евнух притворно обиделся. — Я обижусь!
На самом деле его это нисколько не задевало. Что с того, что он не мужчина? Главное — быть рядом с господином. К тому же он заметил: когда он и госпожа Шэнь перепалкиваются, императору весело. Ну и ладно — развлекает хозяина!
— Видишь? Я же просила не напоминать о прошлом, а ты сам не выдержал, — сказала Шэнь Фаньхуа.
— Ваше величество! Госпожа Шэнь обижает вашего слугу! Защитите меня! — театрально воскликнул главный евнух.
Шэнь Фаньхуа закатила глаза. Да он, похоже, втянулся в эту игру!
В это время Хуншао вышла из комнаты и вернулась с чайником. Заметив взгляд хозяйки, она незаметно подала условный знак.
Шэнь Фаньхуа воспользовалась предлогом «сходить по-маленькому» и вышла из кабинки. Она не знала, что сразу за ней в комнату вошёл гонец и что-то доложил императору.
Узнав подробности происшествия в чайной «Дэсинь», Шэнь Фаньхуа поняла: если чайная решит очистить помещение любой ценой, любопытные зеваки долго не продержатся. Хотя ей и было жаль, что зрелище не получилось полным, успех всё равно был значительным. А если захочет продолжить — найдёт способ.
Вернувшись в кабинку, она небрежно предложила:
— Ваше величество, сегодня прекрасная погода. Не прогуляться ли нам?
Лучше бы прямо к чайной «Дэсинь».
Император долго и пристально на неё смотрел.
Шэнь Фаньхуа почувствовала лёгкую неловкость. Неужели ему будет слишком больно увидеть, как Сян Шулань поймают с поличным?
Но это чувство длилось лишь мгновение. Вспомнив судьбу императора в оригинальной истории, она снова обрела решимость. Лучше короткая боль, чем долгая агония. Унизительно быть обманутым, но это лучше, чем потерять жизнь и трон!
Император, видя, как открыто меняются её эмоции, лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Девочка, оставь мне хоть каплю достоинства.
Шэнь Фаньхуа замерла. Он всё знает?
Тогда ладно, не пойдём. Всё равно она лишь хотела намекнуть ему.
Пусть пока это и не настоящая измена, для мужчины это всё равно унизительно. И главное — она не допустит, чтобы Сюй Цзюньчжэ оскорбил его! Тот и подавать ему обувь не достоин.
Подожди… Если он понял её намёк, не догадался ли он, что вся эта ловушка — её рук дело? Теперь она по-настоящему смутилась и чуть не застонала:
— О нет…
В чайной «Дэсинь» вскоре после очистки помещения сняли дверь и выпустили Сюй Цзюньчжэ, Сян Шулань и их свиту.
http://bllate.org/book/5480/538396
Готово:
