Чжоу Чанли немного подумал и, наклонившись к Цзянь Юйша, тихо сказал:
— Минь Эньянь, не бери красный пояс. Как только ты сдашь проверку, у нас появится шанс побороться за звание отличного воина. Первый, второй и третий гарнизоны нас и в глаза не заметят, а когда придётся объединяться — мы как раз и составим пару.
— Не нужно, — отрезала Цзянь Юйша.
Чжоу Чанли потёр нос и мысленно фыркнул: «Вот и доброта моя пропала зря».
Позади воинов появился капитан Цинь и напомнил:
— Сохраняйте спокойствие и хладнокровие.
Увидев его, все тут же выпрямились и вполголоса ответили:
— Есть!
Цзянь Юйша не обернулась и продолжала смотреть прямо на плац.
Капитан Цинь подошёл к ней сзади, взглянул на макушку и повторил почти те же слова, что и остальным воинам четвёртого гарнизона:
— Минь Эньянь, ставь выбор отличного воина выше всего. Не упрямься.
— Капитан Цинь, я не упрямлюсь, — спокойно ответила она.
Ведь в четвёртом гарнизоне нет ни одного достойного бойца — кому ещё побеждать, как не ей?
— Ты!.. — вырвалось у капитана. Он почувствовал себя так, будто ударил кулаком в вату: ни отдачи, ни результата. В груди всё сжалось от досады, и он нахмурился ещё сильнее: — Минь Эньянь, я сам когда-то был таким же. Но не хочу, чтобы ты в будущем стал таким, как я. Делай, как знаешь.
Капитан ушёл, и Цзянь Юйша задумалась.
Чжоу Чанли не выдержал и с досадой фыркнул:
— Минь Эньянь, капитан Цинь искренне желает тебе добра. Не порти его стараний.
Цзянь Юйша даже бровью не повела:
— Даже если я пройду проверку, на выборах я с тобой объединяться не стану.
Чжоу Чанли захотелось дать себе пощёчину! Он сам напросился! Зачем вообще раскрывал рот?!
На трибуне благовонная палочка в курильнице уже почти догорела.
Сян Тяньцзин надел доспехи Хэ Шао, водрузил на голову его шлем — наружу остались лишь глаза.
Он подошёл к остальным четырём стражникам и занял место Хэ Шао.
Рост у Сян Тяньцзина был немалый, хотя телосложение казалось несколько хрупким; под доспехами он надел плотную одежду, и никто сразу не заметил, что пятый стражник сменился.
Благовонная палочка в курильнице переломилась, и пепел упал в чашу.
Шоу Цюаньфу поднялся на трибуну, скорбно скривил лицо и с надеждой уставился в сторону Сян Тяньцзина, давая знак начальнику лагеря начинать проверку.
Хэ Шао, одетый в короткую рубаху и штаны, стоял под навесом у стражников, наблюдал за ходом экзамена и был готов вмешаться в случае непредвиденных обстоятельств.
Начальник лагеря вышел на поле и громко объявил:
— Экзаменаторы и воины четвёртого гарнизона — на плац!
Мастера Императорской гвардии вошли стройными рядами.
Воины четвёртого гарнизона по сигналу своего командира одновременно встали и один за другим направились на плац.
Начальник лагеря покинул поле, встал рядом с чиновником и снова возгласил:
— Проверка начинается!
Первый воин четвёртого гарнизона сделал шаг вперёд, поклонился стражнику с синим поясом, и оба вошли в белый круг.
Уровень мастерства воинов четвёртого гарнизона уступал уровню первых трёх, поэтому мастера Императорской гвардии смягчали требования и не применяли силу в полной мере.
Так первый воин проиграл стражнику с синим поясом уже после трёх приёмов.
Он придерживал грудь, куда его ударили, и тревожно смотрел на экзаменатора.
Пропустят ли его?
Стражник с синим поясом поднял левый кулак.
Первый воин не прошёл. Слишком слаб.
Он опустил голову и вернулся на место. Второй воин вызвал того же стражника с синим поясом. Он оказался чуть лучше первого, держался увереннее и, к всеобщему удивлению, прошёл проверку. Затем он вместе со стражником покинул поле.
Теперь на поле оставались лишь один стражник с синим поясом, двое со зелёными и один с красным. Последнего никто не собирался выбирать — значит, свободных мест осталось всего три.
Остальные воины собрались с духом и приготовились дать отпор изо всех сил.
Капли воды в клепсидре падали одна за другой, солнце поднималось всё выше, приближаясь к полудню, и воины четвёртого гарнизона начали нервничать.
Даже мастера Императорской гвардии, уставшие после проверки первых двух гарнизонов, теперь с нетерпением ждали окончания: «Боевые навыки четвёртого гарнизона просто ужасны!»
Когда очередь дошла до восьмого воина, на поле оставался лишь один стражник каждого цвета пояса.
Любой здравомыслящий человек ожидал, что восьмой и девятый воины выберут синий или зелёный пояс — оба пройдут, а десятому неизбежно достанется красный, и он провалится.
Но воины четвёртого гарнизона начали сомневаться: ведь «Минь Эньянь» заявил, что вызовет именно красный пояс. В такой ситуации любой здравомыслящий человек выбрал бы безопасный путь… Неужели он снова устроит скандал?
Сам Чжоу Чанли покрылся холодным потом. Краем глаза он бросил взгляд на «Минь Эньяня». Только что он зря советовал ему не выбирать красный пояс.
«Минь Эньянь» обязан выбрать красный пояс! Иначе выбывшим окажусь я, Чжоу Чанли!
Он хотел дать себе ещё пару пощёчин. Зачем он вообще открыл рот?!
Вдалеке капитан Цинь стоял, заложив руки за спину, и сжимал губы до белизны.
И Чжоу Чанли, и «Минь Эньянь» были лучшими воинами четвёртого гарнизона, но капитан Цинь больше симпатизировал последнему.
Сейчас он очень надеялся, что «Минь Эньянь» пойдёт обычным путём и не будет выделываться.
На поле восьмой воин выбрал стражника с синим поясом.
В такой ситуации он действовал предсказуемо — без особых изысков, но стражник всё же пропустил его.
Воин и экзаменатор покинули поле.
Следующим вышел девятый воин — Цзянь Юйша.
Все, кто имел отношение к четвёртому гарнизону, уставились на неё.
Цзянь Юйша сделала шаг вперёд и направилась прямо к стражнику с красным поясом.
Неужели она действительно вызывает красный пояс?!
Хэ Шао и Шоу Цюаньфу насторожились.
Уставшие и расслабившиеся воины вновь сосредоточили внимание на поле.
Начальник лагеря и чиновник нахмурились — они явно не ожидали такого поворота.
Командиры переглянулись и все посмотрели на капитана Циня, словно спрашивая: «Что за чертовщина творится с твоим подчинённым?»
Капитан Цинь радовался, что стоит, а не сидит — иначе сейчас было бы неуютно, как на иголках.
Он нахмурился и пристально смотрел на Цзянь Юйша, испытывая противоречивые чувства.
Этот юноша напоминал ему самого себя в молодости — и это радовало, но в то же время вызывало сожаление.
«Ладно, человеку нужно пройти через трудности, чтобы повзрослеть. Хороший росток требует закалки».
Единственным, кто радовался происходящему, был Чжоу Чанли. Он не ожидал, что «Минь Эньянь» действительно осмелится выбрать красный пояс, и даже бросил Цзянь Юйша ободряющий взгляд.
Цзянь Юйша отгородилась от всех взглядов и думала только о проверке.
Она стояла перед Сян Тяньцзином, словно кипарис среди сосен, и, сделав почтительный поклон, пригласила его на поле.
Сян Тяньцзин внимательно посмотрел на неё.
Тот же самый облик, но «Минь Эньянь» перед ним был полон решимости и величия, как журавль, стоящий среди цапель. Его глаза сияли ясностью и силой, сдержанной, но мощной.
Без сомнения, этот человек совершенно не похож на Графа Чэнпина, которого он видел два дня назад на площадке для чжуцзюя.
Сян Тяньцзин засомневался и невольно связал сегодняшнего «Минь Эньяня» с Цзянь Юйша, которую видел на игре.
Странное ощущение.
Цзянь Юйша не заметила его взгляда. Поклонившись, она первой решительно направилась в белый круг.
Но стражник с красным поясом остался на месте, словно окаменев.
Цзянь Юйша подождала немного, но красный пояс всё ещё не двигался с места, а начальник лагеря не спешил делать замечание.
Такое поведение не соответствовало должности экзаменатора.
Цзянь Юйша слегка нахмурилась и прямо посмотрела на Сян Тяньцзина:
— Почему не идёшь?
Сян Тяньцзин приподнял бровь. Неужели он правильно услышал?
Цзянь Юйша добавила с достоинством:
— Я выбираю именно тебя.
Шоу Цюаньфу покрылся холодным потом и начал щипать себе жэньчжун, чтобы не потерять сознание.
«Господи, да знает ли этот человек, с кем он разговаривает?!»
Один из командиров поспешил поддержать Шоу Цюаньфу и поправить ему головной убор.
Хэ Шао чуть сдвинулся с места и сжал кулаки. По тону этого воина создавалось впечатление, будто он сам главный здесь, а не экзаменатор.
Даже если бы сегодня там стоял не император, а он сам, такой воин всё равно слишком дерзок.
Сян Тяньцзин неторопливо подошёл и встал напротив Цзянь Юйша, ожидая её атаки.
Цзянь Юйша не церемонилась и сразу нанесла удар кулаком.
Она внимательно наблюдала за предыдущими поединками: у стражника с красным поясом не было слабых мест, и он обладал отличной выдержкой. Но это всего лишь проверка, а не смертельная схватка. Если она продержится десять приёмов — победа её.
Сян Тяньцзин тоже был не промах и легко уклонился от первого удара.
Они обменялись парой приёмов, и Цзянь Юйша почувствовала неладное: движения её противника, хоть и жёсткие, но недостаточно сильные и опытные. Совсем не похоже на того, кого она видела раньше.
Меняют тактику? Сбавляют обороты? Или вообще поменяли человека?
У неё не было времени размышлять. Удары становились всё резче, и она целенаправленно била в наиболее болезненные точки.
Сян Тяньцзин не ожидал, что «Минь Эньянь» владеет настоящим боевым искусством. Почувствовав, что проигрывает, он всерьёз взялся за дело. Но Цзянь Юйша атаковала с такой яростью, что он, загнанный в угол, вынужден был применить запасные, довольно грязные приёмы.
Цзянь Юйша едва избежала удара в пах и покраснела от злости.
«Какой же низкий экзаменатор!»
Она всегда придерживалась принципа «око за око». Раз красный пояс начал играть нечестно — она ответит тем же.
Цзянь Юйша последовала примеру стражника и тоже стала атаковать его ниже пояса, целенаправленно бросая удары в то самое место.
Это называется «лечить яд ядом».
Сян Тяньцзин присел, согнул ноги и, скрестив ладони, резко приглушил её атаку. Затем он схватил её за предплечья, готовясь надавить большими пальцами на подмышки — там находится очень чувствительная точка.
Цзянь Юйша прекрасно знала акупунктурные точки и сразу поняла его замысел.
Она холодно усмехнулась, резко перехватила его руки, скользнула вверх по предплечьям, сжала плечи Сян Тяньцзина и больно надавила большими пальцами прямо в его подмышки.
Сян Тяньцзин вскрикнул от боли, и его руки ослабли.
Цзянь Юйша не упустила момент: правой ногой она нанесла серию ударов по внутренней стороне его бёдер. Сян Тяньцзин потерял равновесие, и его левое колено с грохотом ударилось о землю — он оказался на одном колене перед Цзянь Юйша.
Император преклонил колено перед подданным.
Шоу Цюаньфу закатил глаза и лишился чувств.
Хэ Шао мгновенно влетел на поле и, подхватив Сян Тяньцзина под руку, поставил его на ноги.
Нога Сян Тяньцзина всё ещё болела, но он улыбнулся Цзянь Юйша. В его глубоких глазах плескалась тёмная, непроницаемая вода.
Что же он сегодня обнаружил?
Действительно интересно.
Сян Тяньцзин высоко поднял правый кулак. Начальник лагеря дрожащим голосом объявил всему полю:
— Прошёл!
Цзянь Юйша посмотрела на стражника с красным поясом, сделала почтительный поклон и спокойно вернулась в строй.
Сердце капитана Циня, которое билось где-то в горле, наконец вернулось на место. Он смотрел на Цзянь Юйша, и в груди у него бурлила горячая кровь.
Цзянь Юйша прошла проверку — это было совершенно неожиданно.
Чжоу Чанли, десятый по списку, остолбенел.
Начальник лагеря не дал ему опомниться и приказал десятому выходить.
Чжоу Чанли поклонился стражнику с зелёным поясом, и они вместе вошли в круг.
По какой-то причине его удары получались вялыми, и он выступал не так уверенно, как обычно.
Стражник, обычно невозмутимый, нахмурился от его действий.
Этот воин хуже даже тех, кто ранее провалил проверку.
В итоге экзаменатор крайне неохотно пропустил Чжоу Чанли.
Капитан Цинь, наблюдавший издалека, нахмурился ещё сильнее.
Тем временем Сян Тяньцзин уже переоделся в алый военный наряд в палатке, а головной убор лежал рядом, не надетый.
Шоу Цюаньфу помог императору переодеться и лишь после этого впустил начальника лагеря и командиров.
Хэ Шао стоял рядом с Сян Тяньцзином, словно каменная статуя.
Начальник лагеря и командиры стояли, склонив головы и согнув тела в почтительном поклоне, ожидая указаний.
Сян Тяньцзин велел Шоу Цюаньфу принести список прошедших отбор.
Шоу Цюаньфу подал список и спросил:
— Ваше Величество, хотите ли вы встретиться с этими воинами?
Сян Тяньцзин пробежал глазами по списку и задумался, глядя на имя «Минь Эньянь».
«Неужели и у него... тоже недуг?»
Сян Тяньцзин слегка улыбнулся. Его брови чуть дрогнули, и в глазах вспыхнуло величие императора, способное очаровать любого.
Шоу Цюаньфу залюбовался, а потом испугался: ведь они находились в Лагере юных офицеров и наследников, вокруг множество воинов — пусть бы император не устроил здесь чего-нибудь!
http://bllate.org/book/5479/538321
Готово:
