Тан Юньшу слегка приподняла уголки губ и погладила Каня по голове. Жена канцлера с замиранием сердца наблюдала, как радостное выражение лица дочери в мгновение ока погасло, сменившись безжизненной пустотой. Она и не подозревала, что Цзян Юньхэн способен оказать на неё столь сокрушительное влияние. Что же он такого сделал, что причинил ей такую боль?
— Если не хочешь его видеть, я прогоню его обратно, — сказала мать, не в силах смотреть на страдания дочери. Семья Тан славилась одной чертой: они всегда защищали своих. Сперва она думала: всё-таки муж и жена, а раз он сам пришёл просить мира, значит, отложил в сторону гордость наследника герцога и проявил искренность. Но увидев состояние дочери, решила: пусть лучше подождёт ещё немного.
Тан Юньшу долго молчала. Жена канцлера уже начала тревожиться, когда та медленно покачала головой.
— Не надо, матушка. Всё равно придётся встретиться, — сказала она. Она по-прежнему оставалась женой Цзян Юньхэна. Если она откажет ему в приёме, её и без того пошатнувшаяся репутация окончательно пострадает — а вместе с ней и родители.
Жена канцлера обеспокоенно взглянула на неё. Увидев, что дочь, хоть и грустит, но в глазах у неё — твёрдая решимость, больше ничего не сказала. Она слишком хорошо знала свою дочь.
— Ты всегда была рассудительной. Я не стану тебя уговаривать. Только одно: не позволяй себе страдать, хорошо?
Тан Юньшу на мгновение замерла, потом кивнула с силой.
Жена канцлера вышла, уведя за собой Каня. Цинъи помогала хозяйке привести себя в порядок. Возможно, оказавшись в родных стенах, она немного расслабилась и, забывшись, не сделала замужнюю причёску, а заплела любимую «двойную петлю», которую та носила в девичестве.
Глядя на своё отражение в зеркале, Тан Юньшу опешила. Цинъи тоже замерла:
— Госпожа, я…
Тан Юньшу провела пальцами по стеклу, будто пытаясь коснуться той, что смотрела на неё изнутри. Внешность почти не изменилась, причёска — точь-в-точь как раньше. Цинъи, хоть и давно не делала такие укладки, руку не потеряла. Всё осталось прежним — только сердце перед зеркалом изменилось. Она больше не та наивная дочь канцлера. Сейчас она сидела здесь с тяжёлыми мыслями, которым не с кем было поделиться.
Прошло немало времени, прежде чем она отвела взгляд, скрывая глубокую тоску.
— Распусти, — холодно сказала она.
Цинъи прикусила губу, но на этот раз не послушалась. Вместо этого она собрала распущенные пряди и уложила их в причёску «двойная петля, стремящаяся к бессмертию» — такую часто носили знатные дамы столицы. Теперь её облик выглядел вполне уместно.
Тан Юньшу ничего не сказала и направилась к выходу.
Зима в столице всегда была суровой, и весна ещё не вступила в свои права. Но сегодня, едва проснувшись, Тан Юньшу почувствовала необычную лёгкость. Выйдя из комнаты, она ощутила, как солнечный свет окутывает её тёплым покрывалом.
День выдался редко тёплым и ясным.
Во внешнем дворе дома канцлера
Цзян Юньхэн уже почти час сидел в гостиной. Планировка резиденции канцлера была разработана самим Таном, и в каждом уголке чувствовалась забота. В доме герцога всё поддерживалось в идеальном порядке: цветы цвели круглый год, красота была безупречной, но лишённой души — всё выглядело одинаково, как в любом другом знатном доме. В доме же канцлера времена года сменялись естественно: весной всё пробуждалось, летом царило буйство зелени, осенью листва переливалась золотом и багрянцем, а зимой всё увядало и засыпало.
Весна сменяется осенью, зима — летом. Таков естественный порядок вещей. Но люди всегда стремятся к невозможному.
Авторские комментарии:
Когда Тан Юньшу вошла во внешний двор, Цзян Юньхэн сидел, задумчиво глядя на сливы у входа в гостиную. Услышав шаги, он поднял глаза и, увидев её, на миг опешил.
Обычно Юньшу всегда держалась безупречно, ни в чём не допуская вольностей. Но это выглядело несколько однообразно. А сейчас, в такой причёске, она напомнила ему ту самую девушку, чей образ поразил его с первого взгляда в этом самом доме много лет назад.
Слова, которые ещё утром казались ему непроизносимыми, вдруг обрели смысл и силу. Сегодня он обязательно скажет всё, что накопилось.
— Хорошо отдохнула? — спросил он, не упрекая её за внезапный уход в дом родителей. Он знал, что последние дни она плохо спала из-за Каня, и беспокоился.
Тан Юньшу кивнула. В доме родителей она чувствовала себя в безопасности, спала лучше, чем за всё время в доме герцога.
Цзян Юньхэн кивнул:
— Это хорошо.
Затем добавил:
— Я уже поговорил с матушкой. Дом герцога и дом канцлера недалеко друг от друга. Отец и мать, конечно, будут скучать. Если захочешь вернуться сюда, бери Каня и приезжай. Когда у меня будет свободное время, я сам приеду с вами.
Тан Юньшу удивлённо посмотрела на него. Она не понимала, что он имеет в виду.
Цзян Юньхэн не стал объяснять, а продолжил, словно докладывая или давая обещание:
— Я знаю, ты не хочешь видеть Хэ Нин. Поэтому я уже договорился с матушкой — как можно скорее подыскать ей хорошую семью. Яньчжи тоже поговорил со мной. Спасение её отца и брата — это мой долг, но я не имел права требовать от тебя такой же снисходительности к Хэ Нин. Я знал, что она хитра, но думал: всё же не замужем, каких бед может натворить? Я упустил из виду твои чувства… Мне стыдно.
Возможно, впервые в жизни он извинялся, и слова получались спутанными, но Тан Юньшу всё поняла.
Это удивило её ещё больше. Она знала Цзян Юньхэна: наследник герцога, с детства балованный матерью, в доме никто не осмеливался перечить ему, а уж тем более ждать от него извинений. Но сегодня он это сделал.
Он и сам не заметил, как уши залились краской. Такого Цзян Юньхэна она никогда не видела.
Он продолжал:
— Падение Каня в воду — в конечном счёте, моя вина. Хэ Нин — девочка, с детьми не имела дела. Я доверил ей Каня, а она из-за своей небрежности допустила несчастье. Я не должен был её защищать. Я слишком зациклился на долге перед её семьёй и утратил чувство меры. Я… буду размышлять об этом.
— За эти дни я многое переосмыслил. Все эти годы я служил на пограничье, оставив тебя одну. Ты заботилась о моих родителях и воспитывала Каня. Прости меня за это.
— Наследник… — Тан Юньшу не выдержала и прервала его поток слов. Она крепко ущипнула себя за ладонь, чтобы не потерять самообладание. — Наследник, зачем ты вдруг говоришь мне всё это?
Действительно странно. Они только что поссорились, а он уже пришёл просить мира. Это не похоже на него.
Неужели она вернулась в дом родителей, и госпожа герцогиня недовольна, поэтому послала его заставить её вернуться? Но тогда зачем…
Цзян Юньхэн замолчал. Он и сам понимал, что его поведение выглядит неожиданно. Но после разговора с императрицей…
Он не хотел, чтобы всё продолжалось так. Он отчаянно хотел восстановить отношения с Юньшу. Ведь раньше они были так счастливы.
Между ними воцарилось неловкое молчание. Тан Юньшу первой не выдержала и собралась уйти. Цзян Юньхэн мгновенно схватил её за руку.
— Я не пришёл заставлять тебя возвращаться. Оставайся в доме родителей, сколько захочешь. Когда захочешь вернуться — пришли слугу, я сам приеду за тобой. Хорошо?
Тан Юньшу никогда не видела его таким покладистым. Если бы он настаивал, она бы возразила. Но он уступил во всём, и теперь она чувствовала себя капризной и несправедливой. Ответить стало ещё труднее.
Цзян Юньхэн подождал немного, но, видя, что она молчит, понял: сегодня ответа не будет.
Разочарование было неизбежным. С детства он учился в лучших школах, в юности превосходил всех в охоте и стрельбе из лука, в военном деле не было равных. Вступив в политику, он вёл беседы с самим императором, и никто не мог устоять перед его красноречием. Никогда он не чувствовал себя бессильным — кроме как перед этой женщиной. С того самого дня, когда он впервые увидел её в этом доме, он сразу заявил родителям, что женится на ней. Этого ему показалось мало — он попросил императора выдать указ о помолвке, чтобы обрести уверенность. Эта тревожная неуверенность сопровождала его с тех пор. Он был уверен в себе, но перед ней вся эта уверенность исчезала.
Он отпустил её руку и, стараясь сохранить спокойствие, сказал:
— Матушка сказала, что ты ещё не ела. Иди, пообедай, не голодай. Я… пойду. Завтра снова навещу тебя.
Он взглянул на неё, но она по-прежнему смотрела в пол. Вздохнув про себя, он направился к выходу.
У дверей он встретил канцлера, только что вернувшегося с дел.
Цзян Юньхэн вежливо поклонился ему — как по правилам этикета, так и из личного уважения.
Канцлер кивнул в ответ и спросил:
— Уже виделся?
— Да, — ответил Цзян Юньхэн, затем с досадой добавил: — Юньшу, вероятно, пробудет здесь некоторое время. Я уже предупредил матушку — она не будет беспокоить её. Надеюсь, отец и мать не сочтут за труд приютить её.
Канцлер махнул рукой, усмехнувшись:
— Наследник, ты шутишь. Шу’эр вышла замуж за дом герцога, но остаётся моей дочерью. Дом канцлера — её дом. Какой тут труд? А вот ты… когда собираешься разобраться со своими проблемами?
Цзян Юньхэн понял, что речь о Хэ Нин. Услышав упрёк от тестя за свои внутренние дела, он смутился, но, помня, что пришёл признать вину, ответил почтительно:
— Я уже договорился с матушкой — как можно скорее подыскать Хэ Нин достойную семью. Отец, её отец и брат спасли мне жизнь, и я не могу полностью отвернуться от неё. Но клянусь вам: между мной и Хэ Нин нет и не будет никаких чувств. Юньшу — моя единственная жена, и никто не посмеет превзойти её.
Он говорил искренне, но канцлер остался равнодушен и даже раздражённо махнул рукой:
— Я тоже читал конфуцианские тексты и понимаю долг благодарности. Как ты распорядишься этой Хэ Нин — мне всё равно. На этот раз Шу’эр тоже виновата — я сам плохо её воспитал и сам её накажу. Я говорю не о Хэ Нин.
— Не о Хэ Нин? Тогда о ком?
Цзян Юньхэн растерялся. Кто ещё мог быть «проблемой» в его окружении?
Канцлер многозначительно взглянул на него, убедился, что тот не притворяется, а действительно ничего не помнит, и медленно произнёс:
— Только что у ворот дворца… ты разговаривал с принцессой Юнъань… — Он сделал паузу и добавил: — Нужно ли продолжать?
Несколько слов, но они ударили, как гром. Цзян Юньхэн замер на месте. Осознав, он поспешно захотел объясниться:
— Отец! Между мной и принцессой Юнъань… мы…
Канцлер поднял руку, останавливая его:
— Не нужно объясняться мне. Я просто напоминаю: с Хэ Нин ты можешь делать что угодно, можешь брать кого хочешь в наложницы — это не наше дело. Но принцесса Юнъань — другое дело. Её статус не позволяет ей быть наложницей. Если ты сблизишься с ней, как тогда поступишь с Шу’эр? Она твоя законная жена, и она ничего не сделала дурного. У тебя нет права унижать её!
— Отец! У меня и в мыслях такого не было!
Цзян Юньхэн чувствовал себя невиновным. Он и не думал, что окажется замешан в какие-то слухи с принцессой Юнъань.
Но канцлер, видевший всё собственными глазами, теперь не верил ни одному его слову.
— Независимо от того, правда это или нет, постарайся не пожалеть об этом в будущем!
С этими словами он развернулся и вошёл в дом. Цзян Юньхэн смотрел ему вслед, медленно сжимая кулаки.
Канцлер, войдя, увидел, как Тан Юньшу стоит перед гостиной и смотрит на сливы. Цветы уже осыпались, дерево стояло голое, но она всё равно не отводила взгляда.
Он не стал рассказывать дочери, что видел у дворцовых ворот. Вместо этого они немного поговорили о Кане, и вскоре жена канцлера позвала их обедать.
Дом герцога
Вернувшись, Цзян Юньхэн заперся в спальне, которую делил с Юньшу. Обед он не стал есть и просидел там до вечера. Госпожа герцогиня навестила его, обеспокоенная его состоянием, но он не захотел разговаривать с матерью и быстро отослал её.
К ужину он так и не вышел. Слуга спросил, подавать ли еду, но Цзян Юньхэн долго молчал, а потом приказал принести вино.
Обычно он не пил. С детства он был дисциплинирован, а на пограничье приходилось постоянно быть начеку, поэтому почти не прикасался к алкоголю. И пил очень плохо — выпив всего пару глотков, уже опьянел.
Он и не знал, что его разговор с принцессой Юнъань у ворот дворца кто-то видел — да ещё и его собственный тесть! До сих пор он не понимал, почему принцесса вдруг появилась. Он лишь однажды спас её на новогоднем банкете — это было делом случая. А сегодня, выйдя из покоев императрицы, он был удивлён, когда принцесса окликнула его у ворот дворца.
http://bllate.org/book/5478/538255
Готово:
