Цинъэр наконец пришла в себя и, осознав, что позволила себе бестактность перед госпожой, поспешила пасть на колени. Но, уже согнувшись пополам, вдруг вспомнила: госпожа строго запретила ей кланяться. Девушка застыла в неловкой позе — ни стоять, ни опускаться дальше — и растерянно замерла, не зная, как быть.
Гу Вань устало провела ладонью по лбу и, взяв Цинъэр за руку, мягко усадила её на постель.
— Нет-нет, госпожа! — замахала та руками. — Служанка не смеет!
Пришлось Гу Вань принять хозяйский вид — только тогда Цинъэр, дрожа от смущения, осторожно присела на край ложа.
Гу Вань подняла фонарь, вынула из него свечу и аккуратно приподняла подол платья Цинъэр у колен.
Служанка, глядя на её движения, заволновалась: «Неужели госпожа хочет сжечь меня огнём свечи?»
Слёзы сами потекли по щекам, и в мыслях она уже прощалась с родными: «Мама, прости… дочь не сможет заботиться о тебе. Братья и сёстры, берегите маму! В следующей жизни я снова стану вашей сестрой!»
Пока Цинъэр предавалась мрачным фантазиям, Гу Вань тихо вздохнула и мягко сказала:
— Хорошо, что там, где ты стояла на коленях, не было острых камешков — иначе кожа бы точно порвалась. Сейчас маркиз наверняка в ярости, да и сегодня же его брачная ночь… Он уж точно не придет к нам. Придётся ждать завтрашнего утра, когда он немного успокоится, и тогда пошлём за мазью. Так что потерпи пока.
Гу Вань знала: даже если маркиз не явится, Цзи Моцянь непременно придет!
В книге говорилось, что Цзи Моцянь чувствовала глубокую вину за то, что отняла чужого мужа. Она всегда считала, что никогда не станет делить ложе с другой женщиной, но, осознав, насколько сильно любит Чэн Мо, поняла, что не может без него. К тому же выяснилось, что Чэн Мо — не кто иной, как знаменитый маркиз Гуанпина, двоюродный брат императора и один из самых доверенных его советников.
Чэн Мо объяснил Цзи Моцянь свои отношения с Гу Ляоляо и другими наложницами. Цзи Моцянь, разрываясь между любовью, сочувствием и невозможностью отказаться от него, в конце концов сдалась чувствам. Маркиз искренне предложил ей статус равноправной жены. Цзи Моцянь прекрасно понимала, что при её происхождении она никогда не стала бы главной супругой, но маркиз всё равно оказал ей такую честь, что её сердце окончательно растаяло.
Однако она всё же чувствовала себя виноватой за то, что вмешалась в чужой брак. Чтобы хоть немного загладить вину, Цзи Моцянь часто приносила Гу Ляоляо вкусные и ценные подарки. Но та, уже ненавидевшая её всей душой, либо выбрасывала всё, либо кормила этим собак. В те времена собаки жили лучше самой Гу Ляоляо и даже заметно поправились.
Конечно, в книге об этом не писали так подробно — это Гу Вань сама домысливала: раз всё вкусное шло псам, а сама она отказывалась есть что-либо от Цзи Моцянь и в итоге исхудала до костей, значит, собаки точно жили в роскоши!
Благодаря такому поведению Цзи Моцянь завоевала расположение всех слуг в доме. Она, несмотря на то что «вмешалась» в чужой брак, смиренно просила называть себя лишь «младшей госпожой», оставляя за Гу Ляоляо титул «старшей госпожи». Хотя формально так и должно было быть, маркиз возмутился: «Почему моя любимая женщина должна быть ниже этой безумной?» Только после долгих уговоров Цзи Моцянь ему удалось согласиться, и он стал ещё больше её жалеть.
Но Гу Ляоляо не только не ценила её доброту, но и осыпала Цзи Моцянь оскорблениями. Неудивительно, что маркиз её разлюбил! По сравнению с безумной старшей женой, младшая госпожа казалась настоящей небесной феей!
Услышав слова Гу Вань, Цинъэр изумилась и даже усомнилась: не ослышалась ли?
Когда Гу Вань поднесла свечу ближе, свет упал на лицо служанки, и та увидела, что оно мокро от слёз.
«Неужели она растрогалась моей заботой?» — подумала Гу Вань.
Она снова вздохнула. С тех пор как попала в этот мир, она уже столько раз вздыхала! Надо скорее убираться из этого дома, иначе совсем задохнёшься от скуки и абсурда!
Гу Вань пригласила Цинъэр лечь с ней на постель, но та упорно отказывалась — даже когда госпожа пыталась и уговорить, и приказать. В итоге Гу Вань пришлось лечь одной.
День выдался невероятно утомительным, но спать не хотелось. Всё происходящее казалось таким нелепым.
«Правда ли я попала сюда? Или это просто сон?»
Она тихо успокаивала себя: «Возможно, это всего лишь сон. Проснусь — и всё вернётся на свои места».
И, заставив себя ни о чём не думать, она вскоре провалилась в глубокий сон.
Ей снилось, будто она идёт босиком по гладкой поверхности озера в пижаме с розовыми леопардами. Вода колыхалась, но не мешала ей — она шла, как по твёрдой земле.
Вдруг вдалеке появилась женщина в роскошных одеждах. Лицо её было густо напудрено, но сквозь макияж проступала глубокая печаль.
— Кто ты? — спросила Гу Вань.
Женщина улыбнулась сквозь слёзы:
— Я — Гу Ляоляо.
Гу Вань изумилась и поспешила к ней:
— Ты — Гу Ляоляо? Отлично! Скажи, почему я стала тобой? И куда ты сама делась?
Гу Ляоляо продолжала улыбаться:
— Потому что я услышала твои мысли.
— Мои мысли?
— Да. Ты сказала: «Если бы я была ею, я бы не корчилась в любовных сетях, а села бы на коня и умчалась навстречу свободе!»
Гу Вань припомнила — действительно, такое она говорила.
— Вся моя жизнь была глупой и разрушительной, — продолжала Гу Ляоляо. — Я не раскаивалась даже перед смертью, но, уйдя в иной мир, поняла, насколько всё было бессмысленно. Я так глубоко увязла в любви к Цзымо… А потом вдруг услышала твой голос. Ты сказала, что не прожила бы мою жизнь так, как я. Мне стало любопытно: как бы ты поступила на моём месте?
Гу Вань всё поняла. Гу Ляоляо раскаивалась и хотела, чтобы она изменила её судьбу. Если бы Гу Ляоляо сама вернулась, она бы снова пошла по старому пути!
Гу Вань улыбнулась:
— Не волнуйся! Я проживу эту жизнь так, чтобы тебе было не стыдно!
Как только она произнесла эти слова, образ Гу Ляоляо начал таять, оставив в воздухе лишь тихое «спасибо».
В реальности Гу Вань лежала на грязной постели с закрытыми глазами и, улыбаясь во сне, тихо прошептала:
— Пожалуйста!
Пятая глава. Всё ещё вперёд
Рассвет уже начал брезжить. Летом дни длинные, ночи короткие, и чуть позже часа Мао Цинъэр проснулась. Она собралась пойти за водой для умывания госпожи, но, выйдя во двор, обнаружила: хотя колодец есть, ни умывальника, ни полотенца нет. Расстроенная, она вернулась в спальню и растерянно застыла, не зная, что делать. В этот момент она услышала, как госпожа что-то бормочет во сне.
Цинъэр не удержалась и подкралась поближе, чтобы подсмотреть.
Вчера вечером при тусклом свете она не разглядела как следует, но теперь увидела: госпожа и вправду красива! Во сне она выглядела такой кроткой и безмятежной. Говорили, что госпожа вышла замуж за маркиза в четырнадцать лет, сейчас ей семнадцать, а день рождения — в середине шестого месяца, даже младше Цинъэр.
Цинъэр помнила день рождения госпожи, потому что в этот день по всему дому раздавали изысканные пирожные. Она никогда не ела их сама, а тайком приносила младшим братьям и сёстрам. Благодаря госпоже её семья хоть раз в году пробовала настоящие лакомства. Для бедняков это было роскошью, поэтому Цинъэр иногда мечтала: «Хоть бы госпожа праздновала день рождения каждый день!»
При этой мысли она невольно рассмеялась.
В этот момент Гу Вань открыла глаза и увидела улыбающуюся девушку у кровати.
— О чём ты смеёшься? — спросила она.
Цинъэр так испугалась, что чуть не упала на колени, но вовремя вспомнила запрет и вместо этого сделала глубокий поклон:
— Простите, старшая госпожа! Служанка просто вспомнила о пирожных и невольно засмеялась. Прошу простить!
Гу Вань, глядя на её робкое лицо, улыбнулась:
— Так ты хочешь пирожных? Не волнуйся, сегодня ты обязательно их получишь!
С этими словами она встала с постели, но едва коснулась пола, как почувствовала зуд на теле. Почесавшись, она вдруг ощутила под пальцами что-то твёрдое и, разжав ладонь, увидела…
— Та-а-ак! Таракан!!!
Она с воплем швырнула насекомое на пол и тут же решила, что этой руки больше не хочет.
Внезапно Гу Вань вспомнила, что вчера легла спать прямо в одежде, и велела Цинъэр помочь снять платье, чтобы проверить, нет ли ещё тараканов.
Цинъэр поспешила на помощь. Они сняли слой за слоем — и, дойдя до нижнего белья, убедились, что больше насекомых нет.
Цинъэр уже собиралась надеть на госпожу всё обратно, но Гу Вань остановила её:
— Лето же на дворе! В такую жару и в майке с шортами душно, не то что в этих тряпках!
Правда, в древности даже майку не наденешь, если кто-то рядом. А скоро гости придут.
Поэтому Гу Вань выбрала лишь три самых лёгких слоя из шести и оставила остальные лежать.
Летняя одежда хоть и тонкая, но когда её надевают слоями, будто вареник заворачивают.
Сняв лишнее, она почувствовала себя гораздо свободнее.
Узнав, что в этом крыле нет умывальных принадлежностей, Гу Вань всё равно велела Цинъэр принести ведро воды.
Пока она умывалась, в голове крутились мысли о прошлой ночи: «Неужели это правда Гу Ляоляо привела меня сюда? Неужели она раскаивается и боится, что я повторю её ошибки? Значит, если я проживу эту жизнь достойно, смогу вернуться домой?»
В этот момент за дверью послышался приглушённый разговор.
Цинъэр тоже услышала и замерла, прислушиваясь.
— Младшая госпожа, — говорил слуга с тревогой, — маркиз сегодня ушёл на утреннюю аудиенцию и скоро вернётся. Может, подождёте его возвращения?
Цзи Моцянь что-то ответила, и слуга добавил:
— Или, может, я сам отнесу вам? Вдруг та…
Он не договорил. Через мгновение послышался звук отпираемого замка, цепь звякнула, и скрипучая дверь отворилась.
Гу Вань и Цинъэр уже стояли у двери, аккуратно одетые и готовые к встрече.
Когда Цзи Моцянь вошла, она и её слуга остолбенели.
Перед ними стояла улыбающаяся, спокойная женщина с тёплым взглядом. Это была… старшая госпожа?
Гу Вань понимала: после вчерашнего, когда Гу Ляоляо швыряла в Цзи Моцянь чашки и разбила ей голову, никто не мог поверить, что это тот же человек. «Путь ещё долог, — подумала она. — Революция не завершена — товарищам нужно продолжать бороться!»
Шестая глава. Ранена-то ты
Гу Вань хотела проявить дружелюбие, чтобы наладить отношения с Цзи Моцянь и получить то, что ей нужно.
Но, возможно, она поторопилась.
Как говорится: «Всё необычное вызывает подозрения!»
Цзи Моцянь была готова к оскорблениям или даже побоям, но перед ней стояла женщина с такой странной улыбкой, что ноги сами отказывались делать шаг вперёд.
Слуга тоже почувствовал неладное и тихо спросил:
— Младшая госпожа, не позвать ли маркиза из дворца?
Цзи Моцянь очень хотела сказать «да!», но не могла.
Гу Вань, видя её нерешительность, весело окликнула:
— Заходи же скорее!
Цзи Моцянь крепче сжала ручку короба с едой, стиснула зубы и, наконец, переступила порог.
Как говорится: «Вежливость ещё никому не навредила!»
http://bllate.org/book/5477/538182
Готово:
