— Что случилось? — не на шутку встревожилась Хэ Вань. — Ваше высочество, скажите хоть слово! Неужели император что-то недоброе изволил сказать? Или вы в ответе ошиблись?
Ли Юйхун приоткрыл рот, но так и не вымолвил ни звука.
— Ваше высочество? — окликнула его Хэ Вань ещё раз.
Он резко поправил одежду — ткань хлестнула по воздуху с чётким шелестом — и нарочито спокойно уселся напротив неё.
Некоторое время они сидели молча. Наконец он вздохнул, моргнул и тихо произнёс:
— Супруга, можно мне взглянуть на твой знак целомудрия?
Голос его был едва слышен, взгляд устремлён на лицо Хэ Вань, а в глазах читалась даже некоторая мольба.
Внезапно в голове Хэ Вань всплыла фраза Юань Ши: «Супруга, разве вам не кажется, что ваше высочество бессонницей страдает лишь потому, что вы вошли в дом и он теперь томится по вас?»
Щёки её мгновенно вспыхнули, будто спелый персик, и всё лицо залилось румянцем.
Увидев такую реакцию, Ли Юйхун вздрогнул от неожиданности: его обычно узкие глаза широко распахнулись, и он поспешно замахал руками:
— Не надо, не надо смотреть!
Протянув руку, он мягко погладил Хэ Вань по спине и успокоил:
— Я просто так спросил. Не волнуйся, хорошо?
На самом деле взглянуть на знак целомудрия — не такое уж большое дело. Но именно этот убаюкивающий тон заставил Хэ Вань почувствовать ещё большую досаду и стыд. Она отвела взгляд и инстинктивно спрятала за спину руку с отметиной.
Видя, как лицо Хэ Вань становится всё краснее, Ли Юйхун с досадой воскликнул:
— Ах, да что же это такое!
Он наклонил голову, приподнял глаза и поймал взгляд Хэ Вань, которая упрямо отводила глаза.
— Правда, не буду смотреть.
Он убрал руку со спины Хэ Вань, решительно задрал рукав и положил белоснежную руку на стол.
— Не буду смотреть на твой. Посмотрю на свой.
— ...? — Хэ Вань нахмурилась. — Посмотреть... на что?
— На знак целомудрия, конечно! — ответил Ли Юйхун с полной уверенностью.
Он достал из кармана два изящных золотых футляра и пояснил:
— В Наньмани есть секретный рецепт, способный смыть знак целомудрия с девичьей руки.
— После того как мы разыграем сцену брачной ночи, твой знак целомудрия больше не должен быть виден. Чтобы избежать ошибок, лучше заранее всё проверить.
Ли Юйхун бросил на Хэ Вань короткий взгляд, и его глаза ярко блеснули:
— Раз тебе неловко, давай проверим на мне.
Он протянул ей один из футляров.
— ...Ваше высочество, у вас же нет такого знака. Как вы собираетесь проверять, действует ли средство?
Ли Юйхун запрокинул голову и подбородком указал на футляр в руках Хэ Вань:
— Поэтому сначала нужно его поставить.
— Обычный знак целомудрия делают из самок чудо-ящерицы в период размножения: их растирают и смешивают с киноварью. Но раз уж ставить мне, то, очевидно, следует использовать самцов чудо-ящерицы.
— Супруга, в твоих руках — мой особый состав для знака целомудрия.
Хэ Вань посмотрела на футляр у себя в руках, потом на второй, лежавший рядом с Ли Юйхуном, и с сомнением сказала:
— Может... всё-таки я сама проверю?
Ли Юйхун покачал головой и серьёзно ответил:
— Супруга, не стоит себя заставлять.
Он с жадным интересом смотрел на маленький золотой футляр в её руках, и Хэ Вань про себя подумала: «Почему у меня такое ощущение, что его высочество просто горит желанием поставить себе этот „знак целомудрия“?»
Видя её колебания, Ли Юйхун моргнул и подбодрил:
— Давай, я уже готов!
Хэ Вань неохотно кивнула:
— Хорошо.
Она аккуратно открыла изящный футляр, развела немного алого порошка чаем и, придерживая запястье Ли Юйхуна, осторожно нанесла состав на его кожу чистой тряпочкой.
Ярко-алый след постепенно впитался в белоснежную кожу, словно алый цветок, распустившийся на снегу — броский и прекрасный.
Хэ Вань промокнула излишки порошка чистой тканью, выпрямилась и положила тряпку в сторону:
— Готово.
Ли Юйхун поднял руку и внимательно осмотрел отметину; в глазах его заиграла улыбка.
Хэ Вань нахмурилась, не понимая, что в этом такого радостного, и потянулась за вторым футляром:
— Ваше высочество, это средство для снятия знака целомудрия?
Ли Юйхун кивнул и снова положил руку на стол:
— Его тоже нужно развести водой и нанести на кожу.
Хэ Вань кивнула и последовала инструкции.
При первом нанесении алый след остался без изменений.
При втором — отметина не шелохнулась.
При третьем — она... стала ещё ярче.
Улыбка в глазах Ли Юйхуна постепенно погасла.
— ...
Хэ Вань, держа в руке платок, всерьёз задумалась:
— Похоже, я недостаточно порошка использовала.
И тогда последовали четвёртое, пятое, шестое...
Ли Юйхун с ужасом наблюдал, как крошечная точка превратилась в огромное красное пятно, и наконец схватил её за руку:
— Супруга, хватит тереть!
Но Хэ Вань была упряма и нахмурилась ещё сильнее:
— Почему же оно не работает?
— А? Почему не работает? — подняла она глаза и уставилась на Ли Юйхуна с несокрушимым упорством.
— ... — увидев такое выражение лица, Ли Юйхун сдался и медленно отпустил её руку. — Ладно... попробуй ещё раз.
Хэ Вань удивлённо моргнула:
— Можно ещё раз?
Ли Юйхун усмехнулся:
— Конечно. В Наньмани прислали не один футляр этого средства.
В итоге Хэ Вань израсходовала весь порошок из футляра.
А запястье Ли Юйхуна превратилось в сплошное красное пятно.
Солнце уже садилось, и комната постепенно погружалась во мрак.
Хэ Вань бинтовала запястье Ли Юйхуна, аккуратно обматывая его слой за слоем, пока красное пятно полностью не скрылось под бинтом.
Закончив, она недовольно проворчала:
— Это средство совсем ненадёжное.
Ли Юйхун молча кивнул:
— Да... ненадёжное.
Хэ Вань вздохнула и с тревогой спросила:
— Ваше высочество, если это средство не сработает, как нам разыграть сцену в день вашего рождения?
Ли Юйхун надулся:
— Супруга, тебе совсем не жаль моё окровавленное запястье? Как мне его теперь прятать?
Ветер шелестел листьями горького дуба за окном, лунный свет начал пробиваться внутрь. Хэ Вань смотрела на лицо Ли Юйхуна, освещённое луной, белое, как фарфор, и на мгновение онемела.
Ей вдруг показалось, что в последнее время его высочество говорит очень странно.
Не дожидаясь ответа, Ли Юйхун легко сменил тему:
— Не волнуйся, супруга. У меня есть план, всё пройдёт гладко.
— Вэнь Юаньчжоу всё ещё в резиденции?
Хэ Вань не успела ответить — её слова застряли в горле. Она лишь кивнула.
Ли Юйхун встал, поклонился ей и сказал:
— Спокойной ночи, супруга.
*
У дверей гостевых покоев резиденции принца Шэнь стража так и не ушла.
Вэнь Юаньчжоу уже пришёл в себя и спокойно пил чай, не торопясь уходить.
Несмотря на то что за ним наблюдали, как за преступником, он оставался совершенно невозмутимым, каждое его движение было полным достоинства.
Он читал книгу и пил чай, и каждые три страницы лениво поднимал глаза к двери.
Появление принца Шэня, Ли Юйхуна, было для него ожидаемым.
Вэнь Юаньчжоу наблюдал, как Ли Юйхун отослал слуг и приказал страже закрыть дверь, и лишь тогда встал, чтобы поклониться ему.
— Ваше высочество очнулись. Видимо, моё противоядие подействовало.
Ли Юйхун прошёл к главному месту, опустился на сиденье, поправил одежду и поднял глаза:
— Благодарю.
Он встретился взглядом с Вэнь Юаньчжоу, слегка улыбнулся, уголки глаз при этом мягко изогнулись:
— Супруга ещё молода и неопытна. Надеюсь, вы не обиделись на неё.
Бывший наследный принц не имел двух острых клыков, как у Ли Юйхуна, поэтому, когда тот улыбался, открывая зубы, он меньше всего напоминал бывшего наследника.
Но сейчас, впервые увидев, как Ли Юйхун улыбается, прикрывая губы, Вэнь Юаньчжоу на мгновение растерялся.
В этот момент поведение Ли Юйхуна было поразительно похоже на бывшего наследного принца.
Очнувшись, Вэнь Юаньчжоу произнёс:
— Да что вы... я всего лишь провёл ночь в резиденции. Ничего обидного.
— Супруга переживала за ваше здоровье, поэтому и проявила такую осторожность.
Он незаметно для себя изменил обращение с «ваше высочество» на «ваше величество», сам того не осознавая, но Ли Юйхун, который намеренно его проверял, это прекрасно заметил.
Как и мимолётное замешательство в глазах Вэнь Юаньчжоу.
Ли Юйхун слегка нахмурился, отбросил наигранность и заговорил своим обычным тоном:
— Почему здоровье императора Тайюаня внезапно улучшилось? Вы к этому причастны?
Вэнь Юаньчжоу не ожидал такой прямоты и испугался, но тут же попытался всё отрицать. Однако Ли Юйхун спокойно перебил его:
— Я и не надеялся, что вы служите только мне.
— Поэтому, даже если у вас есть покровитель посильнее, не нужно это скрывать от меня.
Едва произнеся это, он ослепительно улыбнулся, обнажив два острых клыка:
— Хотя... я, пожалуй, ошибся.
— Кроме бывшего наследного принца, у вас нет другого господина.
Вэнь Юаньчжоу:
— ...
Его улыбка стала натянутой, и он резко сменил тему, стараясь избежать ловушки в словах Ли Юйхуна:
— Здоровье императора Тайюаня было слишком плохим. Если бы мы дожидались вашего возвращения после молебна, было бы уже поздно.
— ...Разве можно позволить ему умереть в бессознательном состоянии? Это было бы слишком милосердно!
Ли Юйхун спокойно ответил:
— Между нами — чисто деловые отношения. Никакой дружбы. Каким путём вы доставили лекарство императору Тайюаню, меня не касается.
— Но в плане возникла проблема. Посмотрите, сможете ли вы решить её своими каналами.
— Проблема? — Вэнь Юаньчжоу испугался. — Какая проблема? Неужели Цинь Хуань сбежал?
Его паника была вполне ожидаемой для Ли Юйхуна.
Вэнь Юаньчжоу был одержим местью за бывшего наследного принца до безумия. Любая ошибка в плане для него равносильна смерти.
Ли Юйхун спокойно произнёс:
— Цинь Хуань уже в подземной тюрьме. Однако император Тайюань поручил мне вести это дело лично.
— Лучше всего, если правда о бывшем наследном принце будет раскрыта самим императором. Я думаю, вы тоже так считаете.
Выражение лица Вэнь Юаньчжоу немного смягчилось:
— Я понимаю, ваше высочество не может вмешиваться напрямую.
— Я постараюсь заставить императора Тайюаня отменить своё решение. Можете быть спокойны.
Ли Юйхун кивнул:
— Бывший наследный принц наверняка был бы тронут вашей верностью.
Вэнь Юаньчжоу промолчал.
Потому что в глубине души он не верил, что бывший наследный принц уже «в царстве мёртвых».
Однажды...
Его величество вернётся в этот мир.
Между ними воцарилось молчание.
Ли Юйхун потрогал запястье, перевязанное бинтом, и после долгих колебаний спросил:
— У меня... ещё один вопрос.
— Почему средство из Наньмани для снятия знака целомудрия совершенно не подействовало на меня?
Услышав это, Вэнь Юаньчжоу опешил и бросил взгляд на запястье Ли Юйхуна.
Тонкое запястье было плотно обмотано бинтом, но при свете свечи сквозь ткань всё равно просвечивал алый оттенок.
Вэнь Юаньчжоу:
— ...Ваше высочество, вы что, поранились?
Ли Юйхун неловко пошевелил запястьем:
— Нет. Под бинтом — знак целомудрия.
— Знак целомудрия? — Вэнь Юаньчжоу не мог поверить своим ушам. — Самки чудо-ящерицы — инь, их сок на мужчине не оставляет следа... Неужели вы использовали самцов чудо-ящерицы?
Ли Юйхун моргнул, будто что-то понял:
— Именно так.
Вэнь Юаньчжоу не знал, что и сказать о принце Шэне.
Он всегда считал Ли Юйхуна человеком чрезвычайно хладнокровным и осторожным, а тут тот совершил столь импульсивный и бессмысленный поступок.
Ему невольно вспомнился бывший наследный принц — такой дерзкий и вольный, но когда влюбился в Пэй Баоэр, стал робким и уступчивым.
Кажется, в любви и мужчины, и женщины становятся глупцами.
http://bllate.org/book/5476/538139
Готово:
