Хэ Вань медленно выдохнула и сказала Юань Ши:
— Делайте всё так, как велел принц Шэнь. Спешить не нужно.
Она задумалась — и тут же почувствовала, что что-то не так.
Если «рассеяние души» случилось одновременно с принцем Шэнем и с ней, то почему император Тайюань, заподозрив подлог, вызвал во дворец только одного принца?
Хэ Вань нахмурилась:
— Разве император Тайюань не вызывал меня к себе?
Лицо Юань Ши стало печальным:
— Госпожа, вы просто прозорливы! Сегодня утром указ действительно повелевал явиться вам и его высочеству вместе.
— Однако его высочество заявил, что вы отравились и не можете прийти в себя, устроил целую сцену и тем самым вас избавил.
Услышав это, Хэ Вань на мгновение растерялась и не знала, что сказать.
Неужели принц Шэнь ей не доверяет? Или, напротив, пытается её защитить?
Юань Ши, мастерски читавший настроения, заметил молчание госпожи и тут же добавил:
— Госпожа, поверьте, я никогда не видел, чтобы его высочество так заботился о какой-либо женщине.
Хэ Вань горько улыбнулась:
— А Цюй Ханьюй?
Юань Ши смутился — его аргумент был легко опровергнут.
— Н-нет, это совсем не то!
Стараясь доказать свою правоту, он выдал маленький секрет:
— Госпожа, вы, вероятно, не знаете, но когда император Тайюань назначил ваш брак с его высочеством, всё это было задумано самим принцем Шэнем! Он обошёл полдвора, переманил нескольких важных особ и даже разыграл целое представление, лишь бы всё устроить именно так!
Авторские комментарии:
Как только у меня начинаются месячные, меня клонит в сон. Несколько раз засыпала, пока писала эту главу…
Завтра ещё подправлю её, а сейчас пойду спать…
Тридцать семь
Свадьба
Империя Дакан, дворец Паньлундянь.
Осень уже на подходе, воздух становится прохладнее, и во всех дворцах давно убрали ледяные сосуды. Только в Паньлундяне, где император Тайюань из-за болезни боялся холода, до сих пор стояли два больших таза со льдом.
Деревянное кресло из красного дерева было ледяным на ощупь, и даже принц Шэнь, сидевший в нём с чашкой чая, невольно дрожал от холода.
А император Тайюань, восседавший на троне и одетый ещё легче, чем принц, не чувствовал холода вовсе. Напротив, в груди у него будто пылал огонь, которому не было выхода.
Подавив приступ недомогания, он с отеческой добротой взглянул на принца Шэня Ли Юйхуна:
— Цюэну, почему с тобой не пришла твоя супруга?
По лицу императора нельзя было и догадаться, что он уже заподозрил неладное.
Ли Юйхун выглядел расстроенным и встревоженным, глаза его покраснели, но он упрямо сдерживал слёзы:
— Отец, вчера, вернувшись из храма Хугошэнь, я потерял сознание прямо в карете и очнулся лишь ночью. Хотел пойти к супруге на ужин — и обнаружил, что она тоже без сознания!
— Помню, в последний день молебна Цинь Хуань разливал всем утреннюю кашу. — Он стиснул зубы. — Кто без причины лезет в душу, тот либо вор, либо злодей! Я подозреваю отравление, отец…
Император Тайюань мягко улыбнулся и спокойно перебил его:
— Цюэну, ты пришёл ко мне только затем, чтобы просить справедливости?
Ли Юйхун, внезапно лишённый своей «реплики», ничуть не смутился. На лице его мгновенно расцвела радость:
— Именно так!
Император Тайюань пристально посмотрел на него и слегка кивнул:
— Между отцом и сыном и вправду бывает душевное согласие.
Он бросил взгляд на Чжао Чжунцюаня, стоявшего рядом, и небрежно произнёс:
— Сегодня на рассвете Цинь Хуаня уже посадили в темницу.
Чжао Чжунцюань поспешил подойти, опустился на колени и начал обмахивать императора веером.
— Раз отравили именно тебя и Хэ, — голос императора стал хриплым, дыхание участилось, — то это дело поручаю тебе расследовать.
Сердце Ли Юйхуна на мгновение замерло.
Разве император не знает, что среди лекарств, найденных у Цинь Хуаня, было средство, лишающее мужскую силу?
Учитывая, насколько болезненно он относится ко всему, что касается прежнего наследного принца, он непременно усомнился бы в подлинности давней истории с бывшей наследной принцессой. Как же тогда он мог доверить такое важное дело именно ему?
К тому же, если расследование ведёт не сам император, а Ли Юйхун, то даже при полной ясности дела, в глазах подозрительного государя оно не будет иметь достаточного веса.
Значит, все эти дни подготовки оказались напрасными?
А без этого не удастся реализовать и последующие шаги плана.
В голове Ли Юйхуна промелькнули эти мысли, но удивление на лице длилось лишь миг — и тут же сменилось восторгом.
Он встал, опустился на колени и, сияя от радости, сказал:
— Благодарю отца за доверие!
Император Тайюань прикрыл рот ладонью и закашлялся:
— Делай как считаешь нужным. Но ради памяти твоей старшей сестры не переусердствуй… Считай это подарком к твоему дню рождения.
Ли Юйхун слегка прикусил губу:
— Да, мой день рождения действительно скоро.
Им предстояло разыграть сцену брачной ночи с Хэ Вань.
— В этот раз, как и раньше, устраивай пир в своём доме, — сказал император.
— Только мы с королевой неважно себя чувствуем и не сможем прийти. — Он тяжело выдохнул горячий воздух. — Вам, молодым, лучше повеселиться в своё удовольствие.
Жар в груди усиливался, теперь уже и живот будто обжигало изнутри. Император Тайюань едва держался и махнул рукой:
— Цюэну, ступай. Можешь возвращаться в резиденцию.
Ли Юйхун приподнял брови, изобразив удивление:
— Отец, раз уж я во дворце, мне следовало бы навестить мать.
Император Тайюань поднял глаза. Его маска доброты треснула, и на миг в его взгляде мелькнула жестокость:
— Я только что сказал: твоя мать неважно себя чувствует. Не стоит её беспокоить.
Ли Юйхун склонил голову в знак согласия. Теперь он был уверен: прошлой ночью император наверняка поссорился с королевой из-за дела Цюй Баоэр.
Сейчас государь, несомненно, подозревает и королеву, и наследного принца, и его самого.
Но если сцена их брачной ночи пройдёт убедительно, у них ещё будет шанс всё исправить.
*
Услышав слова Юань Ши, Хэ Вань приподняла бровь:
— Специально устроил?
На самом деле она уже задумывалась: почему император Тайюань вдруг решил выдать её замуж за Ли Юйхуна?
Её старший брат стремился отомстить за отца и нуждался в союзниках. И в этот самый момент император лично подобрал ему могущественного зятя, словно нарочно подогревая борьбу за трон в стане принца Шэня.
Слишком уж всё сошлось.
Значит, правда куда сложнее.
Даже если предположить, что её брат и принц Шэнь заранее договорились и решили скрепить союз браком, то почему бы принцу не попросить руки напрямую? Но ведь император Тайюань — человек крайне подозрительный и давно опасался принца Шэня. Любая просьба о браке немедленно вызвала бы расследование связей между домом Хэ и принцем, и весь заговор был бы раскрыт ещё на корню.
К несчастью, её брат намеренно скрывал от неё прошлое, да и принц Шэнь тоже не желал втягивать её в старые дела. Хотя Хэ Вань и не считала себя глупой, информации у неё было слишком мало, чтобы догадаться самой.
Раз Юань Ши готов рассказать, она воспользуется шансом разобраться, как же на самом деле состоялся её брак.
Оперевшись локтями на стол, она сказала:
— Расскажи-ка, как именно его высочество добился этого брака?
Юань Ши прочистил горло, принял важный вид и начал повествовать о великой интриге двухлетней давности.
Тогда второй наследный принц Ли Юйши только что занял восточный дворец и стал наследным принцем. Придворные и чиновники были возмущены, многие открыто сочувствовали третьему наследному принцу Ли Юйхуну.
Императрица, желая хоть немного утешить принца Шэня, решила подыскать ему хорошую невесту.
Уже на следующий день после того, как она сообщила ему об этом, принц Шэнь выступил на заседании с обвинением наследного принца в создании фракции.
В длинном списке заговорщиков первым значился старший брат Хэ Вань.
Принц Шэнь подробно изложил все связи генерала Хэ с наследным принцем Ли Юйши, приведя неопровержимые доказательства.
Однако император Тайюань, решив поддержать нового наследника, сделал вид, что ничего не заметил, и дело закрыл.
Но с тех пор между принцем Шэнем и наследным принцем началась настоящая вражда. Полгода они открыто соперничали при дворе, и отношения их стали враждебными до крайности.
Какими бы ни были планы наследного принца — тайные или явные — он всякий раз проигрывал принцу Шэню. Его репутация при дворе стремительно падала, и жалобы на него в виде меморандумов громоздились на столе императора горой.
Император Тайюань внутренне злился на непутёвого сына, но всё равно тайно помогал ему, чтобы тот не проигрывал слишком сильно.
Именно в этот момент императрица и заговорила о браке для принца Шэня.
Император Тайюань решил использовать эту свадьбу, чтобы подсунуть принцу Шэню шпиона и создать ему проблемы.
Хэ Вань стала идеальной кандидатурой.
Конечно, принц Шэнь приложил огромные усилия, продумав всё до мелочей, чтобы максимально повысить вероятность того, что именно её назначат ему в жёны.
Теперь Хэ Вань наконец поняла: её брак с принцем Шэнем был результатом его тщательных расчётов.
Правда, все эти хитрости были направлены вовсе не на неё как на человека.
Возможно, сначала её брат познакомился с принцем Шэнем, заключил с ним великое соглашение и, зная, что отправляется далеко на юг, в Наньмань, поручил сестру самому надёжному «повелителю». А может быть, принц Шэнь сам разглядел происхождение и способности генерала Хэ и решил привлечь его в свой лагерь, потому и затеял всю эту интригу.
Хэ Вань мысленно сравнила характеры брата и принца Шэня и решила, что первый вариант куда вероятнее.
*
Пока Юань Ши увлечённо рассказывал госпоже историю, он временно забыл о тревогах за принца.
Закончив повествование о свадьбе, он так и не дождался возвращения принца и тут же перешёл к событиям после неё.
— Помните первую брачную ночь его высочества… — при этих словах лицо Юань Ши исказилось, будто он вспомнил нечто ужасное. — Когда вы только приехали в дом, вы были такой хрупкой, что кашляли кровью при малейшем ветерке — словно фарфоровая кукла, которую и тронуть-то страшно. Естественно, его высочество ночевал в своих покоях.
— Но в ту ночь он не спал ни минуты.
Юань Ши серьёзно посмотрел на Хэ Вань:
— Госпожа, я служу его высочеству с детства и больше всего восхищаюсь его способностью спать. Ляжет на ложе — и через мгновение уже спит, причём не ворочается, не храпит, не скрипит зубами и не бормочет во сне! На всём свете нет человека с таким идеальным сном!
— Но в ту ночь его высочество метался, как рыба на сковороде, и в конце концов разбудил ночную служанку, чтобы играть с ней в вэйци до самого утра.
— И это ещё не всё! Целых две недели после свадьбы он не мог уснуть, и мне, бедному, приходилось…
— Постой, — перебила его Хэ Вань, нахмурившись. — Юань Ши, зачем ты мне всё это рассказываешь?
Юань Ши торжественно произнёс:
— Госпожа, разве вы не думаете, что его высочество не спал ночами из-за вас? Из-за любви?
Хэ Вань:
— …
Она взяла чашку и с силой поставила её на стол:
— Такие слова тебе не подобает говорить мне.
Юань Ши, простой слуга, действительно перешёл границы, осмелившись говорить такое госпоже. Он сразу это осознал и лёгонько шлёпнул себя по губам:
— Простите, госпожа, я проговорился.
Хэ Вань была стеснительной, и эти слова вызвали в ней смесь стыда и гнева. Она неловко потрогала чашку.
Между ними воцарилось неловкое молчание.
Его нарушила служанка снизу, доложившая, что принц Шэнь прибыл. Хэ Вань и Юань Ши словно ожили и оба повернулись к лестнице.
Увидев, как знакомая фигура в жёлтом поднимается на второй этаж, Юань Ши бросился к нему и чуть не расплакался от радости:
— Ваше высочество! Вы живы!
Ли Юйхун:
— …
Ему показалось, что Юань Ши становится всё больше похож на Алин.
Он строго сказал слуге:
— Если будешь и дальше вести себя так беспечно, отправлю тебя вместе с Алин чистить конюшни.
Затем он взглянул в сторону Хэ Вань и махнул рукой Юань Ши:
— Спускайся вниз и никого не пускай наверх.
Юань Ши, обиженный угрозой чистить навоз, послушно спустился.
Хэ Вань всё это время не сводила глаз с Ли Юйхуна. Она наблюдала, как он проводил взглядом Юань Ши, а затем медленно направился к ней.
Ей вспомнились слова слуги.
Каким станет этот холодный и сдержанный человек, если однажды влюбится?
Она размышляла об этом, когда принц Шэнь, опустив голову, подошёл совсем близко и только тогда поднял на неё глаза. Его взгляд был необычно робким.
Брови его слегка сдвинулись, а глаза будто затуманились, отчего в лучах солнца казались влажными.
Он явно хотел что-то сказать, но стеснялся.
Хэ Вань была удивлена и растеряна: раньше принц Шэнь всегда говорил прямо и решительно, без малейших колебаний.
http://bllate.org/book/5476/538138
Готово:
