— Ваша светлость, возможно, не ведаете, — немедля произнёс он, — но Цинь Хуань отлично разбирается в лекарственных средствах, особенно в народных снадобьях. Раньше он уже пользовался подобными методами, чтобы навредить покойному наследному принцу.
— Значит, в той утренней каше точно что-то не так. Наверняка именно из-за неё Его Высочество почувствовал недомогание и потерял сознание.
В голове Хэ Вань всё перемешалось.
Принц Шэнь наверняка знал, что Цинь Хуань замышляет недоброе, иначе зачем бы он вырвал у неё чашу с кашей? Но если он знал, зачем тогда сам велел Цинь Хуаню налить кашу? И зачем выпил её до дна?
Вэнь Юаньчжоу, мастерски читавший чужие эмоции, сразу уловил смятение Хэ Вань и воспользовался моментом:
— Однако не волнуйтесь, Ваша светлость. Это снадобье, если его не принимать постоянно, не причинит серьёзного вреда здоровью. Позвольте мне сейчас приготовить для Его Высочества противоядие — и он скоро придёт в себя.
Он встал, взял аптечный сундучок и уже собрался уходить. Сделав несколько шагов назад и вот-вот повернувшись, вдруг услышал голос с ложа:
— Стойте.
Он вынужден был обернуться и вежливо улыбнулся:
— Ваша светлость желаете ещё что-то приказать?
— Телесное недомогание Его Высочества началось ещё до поездки в храм за благословением, — Хэ Вань заставила себя успокоиться и собраться с мыслями. — В то время он ещё не употреблял ничего от Цинь Хуаня...
— Зато постоянно принимал ваши лекарства.
Вэнь Юаньчжоу промолчал.
— После того как мы прекратили ваше лечение, у Его Высочества ухудшилось самочувствие: появилась слабость и кожный зуд. Теперь я начинаю подозревать, что обморок вызван именно вашим снадобьем.
— Вэнь Юаньчжоу, я не стану давать Его Высочеству ни одного вашего нового лекарства.
Вэнь Юаньчжоу лёгкой улыбкой ответил:
— Ваша светлость, именно из-за слабости Его Высочества мы и прекратили моё лечение.
— Но ведь слабость не прошла и после отмены. Разве это не доказывает, что мои лекарства ни при чём?
— Что до недомогания до поездки в храм... — глаза Вэнь Юаньчжоу чуть заметно дрогнули, — Ваша светлость ведь не находились рядом с Его Высочеством каждую минуту. Откуда вам знать, не давал ли Цинь Хуань ему чего-то и раньше?
— В конце концов, оба служат в Министерстве наказаний и весь день проводят вместе. Если Цинь Хуань задумал отравить Его Высочество, он мог сделать это задолго до сегодняшнего дня.
— Кто может поручиться, что сегодняшняя утренняя каша — первая попытка?
После этих слов в зале воцарилась долгая тишина.
Хэ Вань и Вэнь Юаньчжоу смотрели друг на друга. На лице лекаря было лишь спокойное и открытое выражение.
Наконец Хэ Вань тихо сказала:
— Вы правы.
Вэнь Юаньчжоу внутренне усмехнулся. Его язык всегда был остёр, а обмануть одну женщину — раз плюнуть.
Но тут же она добавила:
— Однако я вам не верю.
Вэнь Юаньчжоу не сдержал изумления.
— Ваша светлость! — Он не ожидал такой упрямой сопротивляемости и даже повысил голос. — Обычные лекари не знают, как лечить Его Высочество. Вы ведь прекрасно осведомлены о его особом состоянии. Сейчас нельзя приглашать императорского врача. Поэтому я — единственный, кто может помочь. Даже если вы мне не доверяете, у вас просто нет другого выбора.
Увидев, что Вэнь Юаньчжоу начал нервничать, Хэ Вань стала ещё спокойнее:
— Вы правы. Сейчас я вынуждена полагаться на вас.
— Но приготовьте три порции лекарства. Вы выпьете первым, затем я найду ещё одного человека для пробы, и только потом Его Высочество примет своё.
Вэнь Юаньчжоу немедленно ответил:
— Хорошо.
Он согласился слишком быстро, и Хэ Вань тут же изменила решение:
— Я сама буду той, кто испытает лекарство.
Зрачки Вэнь Юаньчжоу мгновенно расширились. Он поспешил возразить:
— Ваша светлость! Вы — драгоценная особа, как можно вам рисковать?
Хэ Вань давно страдала болезненностью и слабым здоровьем. Она уже однажды принимала его снадобье — если выпьет ещё раз, симптомы могут проявиться. А тогда его замысел, прикрывавшийся подозрениями к Цинь Хуаню, будет раскрыт!
Он постарался подстроиться под её мысли и убедительно объяснил:
— Ваша светлость, ваше здоровье и так не в лучшей форме. Хоть ваше желание лично испытать лекарство и похвально, оно лишь навредит делу. Чтобы проверить средство для Его Высочества, нужно найти человека с похожим физическим состоянием.
Его слова звучали разумно и искренне. Хэ Вань кивнула, будто уступая:
— Хорошо. Пусть будет так, как вы говорите.
*
Императорский дворец империи Дакан, Паньлундянь.
Император Тайюань пришёл в себя менее чем через час после приёма лекарства.
Королева, неотлучно дежурившая у его ложа, обрадовалась до слёз — её руки задрожали:
— Ваше величество! Ваше величество!
В уголках глаз императора скопились гнойные выделения, слипшиеся с ресницами и почти закрывшие его прищуренные глаза. Едва видимый участок глазного яблока будто застыл и не двигался.
Королева сжала его руку, рыдая от счастья.
Он очнулся! Значит, он сможет прожить ещё некоторое время! Её Вэнь получит шанс вновь стать наследным принцем!
Император Тайюань чувствовал, будто в груди пылает огонь, но не мог вымолвить ни слова. Наконец, собрав силы, закашлялся — сначала слабо, потом всё сильнее.
Королева поспешила поднять его, подложила под спину подушки, чтобы он мог опереться. Поглаживая его по спине, она сказала:
— Ваше величество, будьте спокойны. Никакого консилиума не было.
Они прожили вместе десятки лет, и королева прекрасно знала, что тревожит императора больше всего. Не дожидаясь вопроса, она ответила:
— От начала и до конца вас осматривал только доктор Хуань. Никто больше не касался вашего пульса.
Услышав это, император наконец перевёл дух.
Он откинулся на подушки, дыхание постепенно выровнялось, жгучая боль в груди утихла. После такого тяжёлого приступа он неожиданно почувствовал себя даже лучше, чем до болезни. Голова прояснилась.
Королева осторожно вытерла гной с его глаз. Теперь император чётко видел Паньлундянь.
Он медленно повернул глаза и холодным взглядом уставился на её постаревшее лицо.
Когда-то королева была необычайно красива. Теперь её некогда живые глаза помутнели, белоснежная кожа покрылась жёлтыми пятнами, а глубокие морщины избороздили лоб, уголки глаз и рта. При ближайшем рассмотрении её лицо стало почти пугающим.
Император опустил веки, отказываясь смотреть дальше, и многозначительно произнёс:
— Королева, правду говорят: «внешность отражает душу».
Королева не поняла:
— Ваше величество? Что вы имеете в виду?
Император помолчал, затем, словно размышляя вслух, сказал:
— Если сравнить её с вами сейчас, уже трудно увидеть сходство в глазах.
Королева побледнела.
— Слышал, вы часто зовёте её ко двору, — продолжал император ровным, но ледяным тоном, — и даже одобрили, когда наследный принц взял её в жёны.
— Она всего лишь проститутка, да ещё и глупая. Как она могла так прийтись вам по душе?
Он горько усмехнулся:
— Мне следовало давно заподозрить неладное. Как я мог быть таким слепым?
Радость королевы мгновенно сменилась леденящим душу ужасом. Она задрожала и еле выдавила:
— Кто... кто она? Я... я не знаю...
Император будто не слышал её слов и продолжал, словно разговаривая сам с собой:
— Я до сих пор помню вашу сестру.
— Вы с ней — родные сёстры, рождённые одной матерью и отцом, и очень похожи, особенно глазами. Прямо как из одного и того же штампа.
К этому моменту королева уже тряслась, как осиновый лист.
Император поднял глаза и встретился с ней взглядом:
— Раньше ваша родная сестра отдала своего сына мне в третьи принцы. Я был ей за это бесконечно благодарен. Но...
— ...почему она скрыла, что у неё была ещё и дочь? Ведь иметь и сына, и дочь — великое счастье. Зачем было это скрывать от меня?
*
После заката луна залила землю серебристым светом.
Хэ Вань сидела у окна Лунного павильона. Лунные лучи мягко очерчивали её профиль.
Она долго размышляла о сегодняшних событиях в храме Хугошэнь.
И «божественное сияние» показалось ей подозрительным — вероятно, это тоже было частью плана принца Шэня.
Если бы Ли Юйхун под действием лекарства Цинь Хуаня не выдержал и упал в обморок прямо во время церемонии, Дао Сюань мог бы объявить это «благоприятным знамением», указав на сияние в лбу золотой статуи Будды.
...Значит, принц Шэнь заранее знал, что Цинь Хуань попытается его отравить, и подготовил всё необходимое.
Нет!
Образы принца Шэня в храме всплыли в её памяти один за другим, и Хэ Вань вдруг поняла истину: это сам принц Шэнь всё время подталкивал Цинь Хуаня к отравлению!
Она упрекнула себя за глупость — как можно было так долго не замечать очевидного?
Принц Шэнь хранил в себе столько тайн и ничего не сказал ей.
В этот момент с лестницы донеслись шаги. Хэ Вань повернулась и увидела Юань Ши с чашей лекарства.
— Ваша светлость, Вэнь Юаньчжоу охотно выпил свою порцию и вскоре пожаловался на усталость. Сейчас он спит в гостевых покоях, — Юань Ши аккуратно поставил чашу на стол. — За ним наблюдают семь-восемь стражников — следят, не проявятся ли симптомы.
Хэ Вань кивнула:
— Значит, это не смертельный яд.
Она провела пальцем по краю чаши:
— Как себя чувствует Его Высочество?
— Ещё не пришёл в сознание, но цвет лица улучшился, и холодный пот прекратился...
Он не успел договорить, как увидел, что его госпожа поднесла чашу к губам и выпила всё залпом.
— Ваша светлость! — воскликнул он в ужасе.
— Разве вы не договорились с Вэнь Юаньчжоу найти человека с состоянием, похожим на состояние Его Высочества, для пробы?
Юань Ши думал, что госпожа велела ему принести лекарство сюда, чтобы лично проследить, как он его выпьет. А оказалось — она сама решила испытать!
Хэ Вань вынула из рукава платок и вытерла уголки рта:
— Это лекарство может испытать только я.
Достаточно было увидеть испуг на лице Вэнь Юаньчжоу, когда она предложила сама стать испытательницей.
К тому же в доме только она одна уже принимала его лекарство. Вероятно, «противоядие» на самом деле мало чем отличается от того снадобья, что меняло пульс, и однократный приём не вызовет явных симптомов — эффект проявится лишь после повторного употребления.
...Конечно, это лишь предположение.
Если после приёма у неё ничего не случится, можно будет спокойно использовать Вэнь Юаньчжоу впредь.
Но даже если это окажется ложью — она всё равно должна это сделать. Всё ради того, что сегодня Ли Юйхун вырвал у неё чашу с кашей.
Хэ Вань махнула рукой:
— Ступай, охраняй вход снизу.
Проводив Юань Ши взглядом, она закрыла глаза, опершись локтями на стол, чтобы немного отдохнуть. Но уснула прямо у окна.
Ночной ветер усилился, ворвался в павильон и растрепал её пряди. Он дул и дул, но не мог разгладить морщинку тревоги между её бровями.
Ей приснился странный сон.
Она оказалась во дворце империи Дакан.
Прямые аллеи, красные кирпичи и белые стены. Мимо неё спешили служанки и евнухи, оставляя за собой лишь лёгкий ветерок, но никто не замечал её. Будто её и вовсе не существовало.
Она бесцельно бродила по дворцу, миновала бесчисленные повороты и вышла к пруду.
У пруда стояло небольшое здание с табличкой, на которой было вырезано три иероглифа:
«Чжиланьский павильон».
Это название показалось ей знакомым. Хэ Вань нахмурилась, пристально глядя на табличку, пытаясь вспомнить.
Но мысли во сне всегда расплывчаты.
Она долго думала, но так и не вспомнила, что именно рассказывал ей принц Шэнь в день праздника Ваньшоуцзе о том, что в детстве жил именно здесь.
Вдруг раздался звонкий стук — «бах!» — и её размышления прервались.
Она обернулась и увидела, как из окна Чжиланьского павильона выпрыгнул мальчик.
Ему ещё не исполнилось пятнадцати лет. Он встал с земли, потирая ушибленную спину, и поднял на неё глаза.
Его глаза были узкими, яркими, как звёзды на небосклоне, с острыми уголками и чуть приподнятыми хвостиками, в которых сквозила соблазнительная дерзость.
Худощавый, но прямой, как стрела, он с подозрением уставился на Хэ Вань и спросил:
— Эй! Кто ты такая?
При этом из-под губ выглянули два острых клыка.
Это был юный Ли Юйхун.
http://bllate.org/book/5476/538134
Готово:
