Он обернулся к слуге, усмешка на лице становилась всё более натянутой, и спросил:
— Кто сейчас в покоях принцессы?
Слуга замялся:
— Говорят, позавчера её высочество пригласила в резиденцию труппу молодых актёров.
…А вчера подарила принцу-супругу зелёный наряд.
Цинь Хуань не замедлил шага и продолжал идти прямо к покою принцессы.
Слуга бежал за ним следом:
— Господин, господин! Позвольте мне сначала снять с вас… головной убор.
— Это подарок принцессы. Ты кто такой, чтобы снимать его? — тихо, но ледяным тоном произнёс Цинь Хуань.
Слуга давно служил при нём и сразу понял: господин разгневан.
Его господин легко выходил из себя, но перед вышестоящими умел держать себя в узде. В итоге гнев обычно обрушивался на слуг. Слуга съёжился позади Цинь Хуаня и больше не осмеливался произносить ни слова, боясь навлечь на себя незаслуженное наказание.
Однако удача сегодня явно отвернулась от него…
Цинь Хуаня остановили стражники у входа в покои принцессы и не пустили внутрь — даже повидать принцессу не дали.
Он сдержался и немного поторговался с ними, пока один из стражников не вошёл внутрь доложить. Выйдя обратно, тот передал лишь одну фразу:
— Принц Шэнь резко переменился в характере. В день праздника Ваньшоуцзе лучше держись подальше.
Руки Цинь Хуаня задрожали от ярости, но на лице всё ещё застыла вежливая улыбка. Он поклонился в сторону дверей покоев принцессы и смиренно произнёс:
— Сегодня я возносил молитвы за ваше благополучие в храме Хугошэнь. Да избавит вас Небо от кошмаров.
— Ваш ничтожный слуга удаляется, — добавил он с поклоном.
Вернувшись в свои покои, Цинь Хуань принялся пить. Пил до самого заката.
Даже обладая отменной выносливостью к алкоголю, к ночи он уже плохо соображал.
Слуга уворачивался от летящих в него бокалов и, дрожа, на коленях умолял:
— Господин, завтра же праздник Ваньшоуцзе! Вам предстоит явиться ко двору. Если сейчас перебрать — как вы справитесь?
Цинь Хуань фыркнул:
— Ничего страшного. Я быстро протрезвею.
— Завтра будет и принц Шэнь, — настаивал слуга. — Господин, вы должны быть предельно осторожны!
— Принц Шэнь? — голос Цинь Хуаня прозвучал с презрением. — Я знаю. Теперь все шепчутся, будто в него вселился дух бывшего наследного принца.
Он взял бокал и облил вином пол вокруг себя.
— Бывший наследный принц при жизни был таким могущественным, таким непреклонным… Ха! Но разве он не пал от моей руки?
— Зачем мне бояться этого жалкого, никчёмного принца Шэнь?
*
В день праздника Ваньшоуцзе стояла чудесная погода: безоблачное небо, свежий ветерок. Хэ Вань вышла из резиденции как раз в тот момент, когда над головой пролетела стая птиц.
Их звонкий щебет и прохладный ветерок, совсем не похожий на прежнюю духоту, подняли ей настроение.
Юань Ши уже поставил скамеечку у кареты. Хэ Вань приподняла занавеску и увидела, что принц Шэнь уже сидит внутри.
На нём было одеяние ярко-жёлтого цвета, волосы собраны в высокий хвост лентой, в руках он неторопливо перекатывал два грецких ореха. Другой рукой он помог Хэ Вань устроиться рядом.
Она посмотрела на него. Даже не произнеся ни слова, он уже казался ей совсем иным, нежели обычно.
Ли Юйхун заметил её взгляд и тоже повернулся. Его глаза блестели, словно звёзды в ночи.
Он улыбнулся, обнажив два острых клыка:
— Тётушка, пора входить в роль.
От этих слов сердце Хэ Вань забилось чаще.
Когда-то, до болезни императора Тайюаня, она удостоилась аудиенции у него.
Тогда он был по-настоящему внушительным, даже пугающим правителем.
Перед таким императором играть роль — неудивительно, что она нервничала.
Но Хэ Вань не хотела показывать слабость. Она кивнула:
— Да.
Сказав это, она отвела взгляд, но по краю глаз заметила, что Ли Юйхун всё ещё пристально смотрит на неё.
Хэ Вань: «……»
Она потерпела немного, но вскоре не выдержала и нерешительно бросила на принца Шэнь взгляд. Не успела она и рта раскрыть, как на её плечо легла ладонь. Принц Шэнь мягко похлопал её и тихо окликнул:
— Даже если сыграешь плохо — ничего страшного, — в его голосе звенели орехи, а глаза сияли нежностью. — Я всё равно тебя прикрою. Не бойся.
Эти слова звучали слишком утешительно, даже с оттенком ласки.
Первой реакцией Хэ Вань было смущение, но тут же в голове мелькнуло подозрение.
Ведь этот спектакль затевался ради него.
Если она допустит ошибку, они оба окажутся в одной лодке, и ему придётся выкручиваться, прикрывая её.
Поэтому его слова «я тебя прикрою» — всего лишь уловка, чтобы успокоить её и поднять настроение.
…С каких пор принц Шэнь стал таким краснобаем?
Раньше он таким не был.
Ветер приподнял занавеску у окна кареты и растрепал пряди у виска Ли Юйхуна.
Он слегка запрокинул голову, сидел небрежно, не так, как обычно, и в его чертах читалась дерзкая юношеская энергия. Даже молча, он казался совершенно другим человеком.
Когда долго играешь роль, сам невольно начинаешь ей подражать.
Хэ Вань лишь молила Небо, чтобы они оба сумели сохранить своё истинное «я».
*
Карета остановилась у ворот дворца. Принц Шэнь и Хэ Вань направились пешком к покою императора Тайюаня — Паньлундянь.
Хэ Вань всё ещё чувствовала в своей ладони тепло его руки. Его ладонь всегда была горячее её, и это тепло придавало ей уверенности, постепенно успокаивая бешеное сердцебиение.
Был только что прошедший час Мао, гостей на празднике ещё почти не было.
Два юных евнуха у входа в Паньлундянь поклонились им и приподняли плотную занавеску — император боялся сквозняков. Изнутри на них хлынул жаркий воздух.
Принц Шэнь нахмурился, отступил на шаг назад и принялся обмахиваться рукой:
— Какое же чёртово место.
Он держал свою супругу за руку и долго стоял у входа, явно не торопясь заходить. Но в этот момент сзади раздался пронзительный голос глашатая:
— Её высочество Великая Принцесса и принц-супруг Цинь прибыли!
Принц Шэнь замер, резко обернулся и злобно уставился в сторону ворот дворца.
Автор примечает: если не случится ничего непредвиденного, обновления будут выходить ежедневно в девять вечера.
Девятнадцатая устраивает скандал
Великая Принцесса была первой дочерью ныне правящего императора и королевы, единственной принцессой среди всех наследников престола.
Император Тайюань чрезвычайно любил эту дочь — даже больше, чем бывшего наследного принца. Его первым указом после восшествия на престол было пожалование ей титула, а позже он выделил ей резиденцию по стандарту княжеской и даже издал указ, что её супруг должен быть принят в семью по праву «входящего зятя».
Великая Принцесса росла в роскоши и вседозволенности. Её характер был вспыльчивым и властным, поведение — грубым и необузданым. Слухи о ней были дурными… настолько дурными, что когда по городу разнеслась весть о связи принца-супруга Цинь с бывшей наследной принцессой, мало кто сочувствовал принцессе. Напротив, все гадали: прикажет ли она четвертовать Циня, казнить медленной смертью или превратить в человеческий столбик.
Однако, несмотря на все эти слухи, Великая Принцесса и Цинь Хуань продолжали жить вместе, и она даже не подумала о разводе.
Из-за этого некоторые в столице перестали верить в связь Циня с бывшей наследной принцессой: ведь как могла золотая принцесса терпеть измену своего «входящего зятя»?
Другие же считали, что принцесса просто ослеплена лестью Цинь Хуаня и поэтому не видит его истинного лица.
…Мнения разделились, и единого мнения не было.
Однако, увидев собственными глазами, как Великая Принцесса и Цинь Хуань входят во дворец вместе, Хэ Вань сразу отвергла версию о том, что принцесса «ослеплена лестью».
Потому что любой, у кого есть глаза, мог увидеть: их отношения далеки от хороших.
По крайней мере, Великая Принцесса явно не питала тёплых чувств к своему супругу.
За принцессой следовала целая свита из десятков слуг, а рядом с ней шли двое юных и красивых мальчиков-слуг. Принц-супруг же не имел права даже идти рядом с ней — он вынужден был держаться позади, улыбаясь и шагая в одном ряду с обычными слугами.
Если он случайно опережал их и приближался к принцессе, один из её приближённых слуг тут же бросал на него гневный взгляд, и Цинь Хуань немедленно отступал назад.
Хэ Вань хоть и прожила в столице немало времени, но большую часть его провела в покоях, хворая, и редко видела подобные сцены. Она с интересом наблюдала за происходящим, но вдруг вздрогнула — принц Шэнь резко выставил перед ней руку, загораживая обзор.
Руки ему показалось мало: когда Цинь Хуань подошёл ещё ближе, принц Шэнь одним шагом встал прямо перед Хэ Вань.
— Не смей на него смотреть! Закрой глаза! — приказал он, хоть и тихо, но так, что два евнуха у дверей наверняка услышали.
Хэ Вань, глядя на его поведение, вдруг вспомнила своего волка Поцзюня, которого она держала в детстве в Наньцзяне.
Поцзюнь так же яростно охранял свою еду… и сейчас принц Шэнь был ему удивительно похож.
Он плотно загородил её и, обернувшись, увидел, что она всё ещё не закрыла глаза. Лицо его исказилось недовольством:
— Почему ты не закрываешь глаза?
Хэ Вань кашлянула, прочистила горло и постаралась сделать голос как можно более томным:
— Ваше высочество…
— Хватит дурачиться.
В этот момент Великая Принцесса и Цинь Хуань уже подошли к входу.
Хэ Вань толкнула принца Шэнь в бок, и тот неохотно отвёл взгляд.
Великая Принцесса с любопытством разглядывала младшего брата, о котором ходили слухи, будто в него вселился дух бывшего наследного принца. Она совершенно не скрывала своего интереса.
При жизни бывший наследный принц никого не боялся, но только перед старшей сестрой всегда съёживался.
Принц Шэнь сделал вид, что немного смущён, и почтительно поклонился:
— Сестра.
Великая Принцесса с интересом наблюдала за его поклоном и одобрительно кивнула:
— Мм.
Цинь Хуань не осмеливался подходить близко. Он остановился у ступеней перед покоем и поклонился принцу Шэнь:
— Ваше высочество, здравствуйте. Госпожа принцесса, здравствуйте.
Едва он договорил, как принц Шэнь бросил на него ледяной взгляд.
Взгляд был полон отвращения и презрения, будто он смотрел на что-то отвратительное.
— Какое тебе дело до того, здорова ли моя супруга? — принц Шэнь закатил глаза. — Заботься лучше о себе.
Цинь Хуань не ожидал такой грубости. Сначала он опешил, но тут же снова надел маску вежливой улыбки и поклонился ещё раз:
— Да, конечно.
Хэ Вань стояла за спиной Ли Юйхуна и не могла разглядеть Цинь Хуаня целиком, но даже по тону его голоса ей было ясно: этот человек невероятно спокоен и сдержан.
Неизвестно, какие испытания закалили в нём такой характер.
Принц Шэнь так увлёкся тем, чтобы загородить Хэ Вань от Циня, что забыл про Великую Принцессу.
Та с явным удовольствием наблюдала за происходящим. Заметив взгляд Хэ Вань, она улыбнулась и первой заговорила:
— Слышала, после того как весть о гибели вашего брата дошла до столицы, вы тяжело занемогли. Как ваше здоровье сейчас?
Хэ Вань тоже улыбнулась:
— Ваше высочество шутит. Моё здоровье всегда было крепким.
Всегда крепким?
Во всём городе не было человека, который не знал бы, что младшая сестра генерала — хроническая больная.
Великая Принцесса рассмеялась и уже собиралась что-то сказать, но принц Шэнь резко вмешался, раздражённо бросив:
— Сестра, мы уже идём внутрь.
Он бросил последний злобный взгляд на Цинь Хуаня, взял Хэ Вань за руку и решительно шагнул в Паньлундянь.
Император Тайюань страдал от холода и боялся сквозняков, поэтому во дворце даже льда не держали.
Он лежал на ложе, прикрыв глаза. Рядом стоял Чжао Чжунцюань и обмахивал его опахалом, а у изголовья на коленях стоял евнух с чашей лекарства.
Шаги за дверью заставили императора медленно открыть глаза.
Ранее доктор Хуань, осмотрев принцессу Шэнь, сообщил ему, что она тоже страдает от состояния раздвоения души. Вчера Чжао Чжунцюань вернулся из резиденции принца Шэнь и рассказал об изменениях в поведении принцессы.
Император Тайюань глубоко вздохнул.
Много лет назад Вэнь пришёл к нему и умолял отдать за него Пэй Баоэр. Он сначала не хотел соглашаться, но Вэнь стоял на коленях перед троном и клялся:
— Я и Баоэр навеки связаны. Даже смерть не разлучит нас.
«Даже смерть не разлучит нас»… Если Вэнь вернётся, он точно не придет один. Вэнь слишком привязан к людям — даже умерев однажды, он не забудет Пэй Баоэр.
То, что Хэ Вань тоже страдает от болезни рассеянной души, лишь укрепило подозрения императора Тайюаня в правдивости слухов о воскрешении в чужом теле.
Он состарился, здоровье с каждым днём ухудшалось, и он очень хотел, чтобы родной сын был рядом.
Поэтому, даже если идея о воскрешении казалась абсурдной, в глубине души он очень надеялся, что это правда.
http://bllate.org/book/5476/538123
Готово:
