Ли Юйхун наконец отпустил её, но в последний миг всё же нежно провёл пальцем по пальцам Хэ Вань и, улыбаясь, сказал:
— Спи спокойно, Ваньвань.
.
Спокойный сон, конечно, был немыслим.
Хэ Вань всю ночь металась в прерывистых кошмарах.
Ей снилось, будто она и Ли Юйхун шепчутся в сладкой близости, но лицо возлюбленного вдруг превратилось в черты бывшего наследного принца. Она проснулась в ужасе ещё до рассвета и больше не смогла заснуть.
Когда Алин вошла помочь госпоже одеться, то сразу заметила тёмные круги под её глазами и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы плохо спали из-за тревог за государя?
Хотя Хэ Вань и решила развестись с князем Шэнь, чувства её всё равно не подчинялись разуму. Было бы ложью сказать, что она не волнуется. Но кошмары прошлой ночи мучили её не столько из-за беспокойства, сколько из-за тревожных сомнений: почему болезнь Ли Юйхуна так странна?
Почему его память перевернулась с ног на голову? И почему он теперь так напоминает того самого бывшего наследного принца?
Кто же на самом деле этот Ли Юйхун?
Хэ Вань лишь покачала головой с горькой улыбкой. В душе она понимала: все его нынешние нежности — не от любви к ней, а следствие болезни. Как только выздоровеет — снова станет холоден, как прежде.
Мысль о разводе она не оставляла. Просто теперь, когда князь Шэнь сошёл с ума, эту затею, видимо, придётся отложить.
После туалета Хэ Вань выпила немного чая с закусками, как вдруг прибежал слуга от государя и доложил, что карета для поездки во дворец уже готова.
Алин помогла Хэ Вань выйти из особняка, и та увидела у ворот ярко-жёлтую карету, на занавесках которой были вышиты величественные узоры с манговыми драконами.
— Кто подготовил эту карету? — испуганно воскликнула Хэ Вань, глядя на слугу. — Этот цвет — прямое нарушение этикета! Вы хоть понимаете правила?
Слуга тоже перепугался и поспешно склонился в глубоком поклоне:
— Простите, госпожа…
Его слова прервал шорох внутри кареты. Две белые руки с тонкими пальцами раздвинули занавеску, и князь Шэнь высунул наружу половину тела:
— Это я велел выбрать именно такую. Что не так?
Он говорил совершенно беззаботно, будто использование императорского жёлтого цвета было чем-то само собой разумеющимся.
Хэ Вань нахмурилась:
— Зачем ты выбрал именно этот цвет?
Ли Юйхун запрокинул голову, дерзко приподнял бровь и ответил:
— Мне нравится.
Затем он лукаво прищурился и поманил её пальцем:
— Ваньвань, иди сюда.
Хэ Вань, разумеется, не хотела вместе с ним нарушать этикет и сделала почтительный поклон:
— Рабыня не смеет.
Наступило молчание. Когда она подняла глаза, Ли Юйхун уже смотрел на неё ледяным взглядом. Его челюсти были плотно сжаты, а в узких глазах от краёв к зрачкам медленно расползалась кровавая краснота.
— Я же вчера ночью ясно сказал…
О нет!
Она ошиблась!
Ли Юйхун больше не взглянул на неё. Жёстко повернув голову, он хрипло закричал слуге:
— Где нож?! Принеси мне острый нож! На что мне эти уши?! На что они мне нужны!!!
Хэ Вань быстро загородила слугу рукой, дав ему знак молчать, и сама решительно шагнула в карету, отталкивая обезумевшего Ли Юйхуна внутрь.
За занавеской кареты стучали копыта, увозя их на север.
Внутри же Хэ Вань крепко сжимала руку Ли Юйхуна:
— Тело и кожа — дар родителей. Государь, не говори больше о том, чтобы их портить.
Тело Ли Юйхуна постепенно расслабилось. Он повернул голову и уставился на неё, в его глазах колыхались живые волны чувств.
Спустя долгое молчание он улыбнулся — с таким облегчением и радостью:
— Ваньвань, я знал… Ты всё ещё заботишься обо мне. Ты меня жалеешь.
Бывший наследный принц в приступах безумия тоже никого не слушался, кроме своей супруги — одной фразы ей хватало, чтобы успокоить его. И тот тоже обожал жёлтый цвет… Нынешний князь Шэнь слишком уж походил на него.
Хэ Вань закрыла глаза, не зная, что сказать.
Князь Шэнь всегда был человеком гордым и принципиальным. Ему было бы невыносимо жить в таком безумии и ещё более унизительно быть связанным с тем самым преступным бывшим наследным принцем.
В ту ночь нападения Ли Юйхун оттолкнул её прочь. Может, ей стоило тогда просто бежать и звать на помощь, вместо того чтобы героически опрокидывать книжный шкаф, чтобы оглушить убийцу… Но, похоже, этим ударом она не только спасла князя, но и лишила его разума.
Хэ Вань вздохнула и мягко похлопала его по руке:
— Государь, пока вы не выздоровеете, я буду заботиться о вас.
Что до развода… обсудим это, когда вы поправитесь.
*
Императорский дворец Великой Кан был огромен и величествен. Пройдя через ворота Данфэн на север, можно было увидеть бесконечную аллею красных кирпичей и зелёной черепицы, в конце которой возвышался дворец Фэньци — резиденция императрицы.
Ли Юйхун сошёл с паланкина и ждал у ворот, пока Хэ Вань выйдет из кареты, после чего лично подал ей руку и проводил в главный зал дворца.
После рассвета стало жарко, и тело Ли Юйхуна горело, хотя ладони его оставались сухими и шершавыми. Хэ Вань же обильно потела от волнения.
В зале стояли ледяные глыбы, а служанки крутили вентиляторы — внутри было прохладно.
Императрица недавно поднялась с постели, поэтому князь Шэнь и его супруга ожидали в приёмной.
Ли Юйхун оперся на подлокотник кресла и, подперев подбородок, нежно спросил:
— Ваньвань, почему ты так сильно потеешь?
Он наклонился ближе и достал из-за пазухи белый платок, аккуратно вытирая её щёки:
— В зале прохладно, не простудись. Ты ведь и так нездорова.
Вещи князя Шэня всегда были изысканными. Платок был из дорогой ткани — мягкий, чуть влажный на ощупь, не шелковистый и не грубый, словно котёнок язычком лизнул кожу.
Хэ Вань слегка отстранилась и схватила его за запястье:
— Хватит вытирать.
Если князь продолжит так нежничать, у служанки, крутящей вентилятор, глаза совсем вылезут из орбит!
Раньше князь Шэнь всегда холодно обращался с ней. Даже в те редкие случаи, когда они приходили вместе кланяться императрице, он выглядел крайне недовольным.
Отчего же сегодня он стал таким заботливым и внимательным?
Все служанки в зале были ошеломлены, но благодаря строгому воспитанию императрицы не осмеливались показывать удивления.
Ли Юйхун некоторое время смотрел на Хэ Вань, потом, наконец, понял причину её смущения. Он резко обвёл взглядом весь зал и грозно рыкнул:
— Чего уставились?! Впервые глаза увидели?!
— Я женатый мужчина! Вам не положено так разглядывать меня! Всё моё тело — и снаружи, и внутри — может видеть только княгиня Шэнь!
— Вы, девицы незамужние, просто не знаете правил супружеской жизни! Смотреть на чужую пару в близости — да вам не стыдно?!
В пылу речи он даже ударил локтем по подлокотнику кресла, чтобы подчеркнуть свою правоту. От такого заявления Хэ Вань стало невыносимо неловко.
Она придержала его руку и мягко уговаривала:
— Ваше высочество, хватит уже…
Но Ли Юйхун не слушал. Напротив, он ещё больше завёлся и громко потребовал:
— Где старшая служанка Чжан? Пусть немедленно явится ко мне! У меня к ней дело!
Одна из служанок поспешила выполнить приказ.
Вскоре в зал вошла Чжирон — доверенная служанка императрицы, бывшая её приданой. Она быстро подошла к Ли Юйхуну, встала на колени и почтительно сказала:
— Рабыня Чжирон слушает распоряжения государя.
— Хорошо, слушай внимательно, — надменно произнёс Ли Юйхун, подняв подбородок. — Я хочу добавить новое правило в свод дворцовых законов.
Чжирон:
— Слушаю.
Ли Юйхун:
— Служанки, встречая замужних господ, не должны долго смотреть им в глаза. Надо отводить взгляд. Иначе зачем им эти глаза?!
Чжирон на миг замерла, инстинктивно взглянула на князя и ответила:
— Государь… такое правило уже существует. Пять лет назад его ввёл бывший наследный принц.
Она сделала паузу и добавила:
— И формулировка… полностью совпадает со словами вашего высочества.
Ли Юйхун нахмурился:
— Бывший наследный принц?
По его тону было ясно, что он вообще не знает, кто это такой.
Чжирон пояснила:
— Да, когда бывший наследный принц и его супруга пришли кланяться императрице…
Она не договорила — Ли Юйхун уже начал дрожать всем телом. Он схватился за виски, лицо исказила боль:
— Голова… болит…
— Ваньвань! Мне так больно!
Хэ Вань поспешно достала из сумочки успокаивающие пилюли, которые привезла из особняка, и дала ему проглотить. Одновременно она многозначительно посмотрела на Чжирон, давая понять, чтобы та замолчала.
Приняв лекарство, Ли Юйхун откинулся на спинку кресла и тяжело дышал. Хэ Вань встала и стала массировать ему голову.
Шум, который он устроил, напугал всех служанок. Чжирон обеспокоенно спросила:
— Госпожа, позвольте позвать лекаря.
Симптомы были те же, что и прошлой ночью. Раз уж рецепт уже получен, повторный осмотр врача не нужен.
Да и с нынешним характером Ли Юйхуна новый лекарь, пожалуй, упадёт в обморок, как тот чиновник Чэнь.
Хэ Вань покачала головой:
— Не нужно. Я сама ему помогу.
— Сестрица, не стоит лечить наобум…
Из-за дверей донёсся томный голос, а вместе с ним — густой аромат духов.
— Тело государя слишком ценно. Лучше пусть осмотрит врач.
Хэ Вань подняла глаза и увидела, как императрицу в зал ведёт любимая наложница нынешнего наследного принца.
Та самая Цюй Ханьюй, которую весь свет считает «чистой луной» в сердце князя Шэня Ли Юйхуна.
Лу Байьюэ
Цюй Ханьюй много лет лавировала между вторым и третьим принцами. После смерти бывшего наследного принца второй сын был провозглашён наследником, и она окончательно отказалась от третьего принца — князя Шэня — и вышла замуж в дом наследника.
Когда-то она была знаменитой куртизанкой столицы — прекрасной, очаровательной, с дивным голосом и умением исполнять театральные арии. Неудивительно, что князь Шэнь до сих пор её помнит.
Однако последние два года, проведённые в уединении при дворе наследника, сделали её полнее — прежней хрупкой грации больше не было.
Она помогла императрице сесть на трон, проходя мимо кланяющихся Хэ Вань и Ли Юйхуна, и не скрывала торжествующей усмешки.
Каждая их встреча приносила ей огромное удовольствие: князь Шэнь всегда позволял ей блеснуть перед другими.
Усадив императрицу, Цюй Ханьюй встала рядом с троном и, опустив голову, с притворным смирением сказала:
— Матушка, государь, кажется, нездоров. Лучше позвать врача.
Императрица кивнула и мягко произнесла:
— Хорошо. Встаньте.
— Чжирон, позови лекаря для Цюэну.
Ли Юйхун резко вскочил и загородил путь Чжирон, раздражённо крикнув:
— Никуда не ходи!
Его голос прозвучал так громко, что Чжирон вздрогнула и упала на колени.
Императрица, обычно кроткая и доброжелательная, никогда не позволявшая себе гневаться, на этот раз широко раскрыла глаза и с трудом выпрямила спину. Только её родной сын осмеливался так вести себя в её присутствии.
Она уже собралась сделать выговор, но Ли Юйхун снова перебил её, повысив голос:
— Разве моя супруга не сказала, что врач не нужен? Если вы не послушаетесь её, получится, что вы оскорбляете её достоинство!
Цюй Ханьюй, наконец, пришла в себя и возразила:
— …Императрица беспокоится о вашем здоровье, поэтому и велела позвать врача.
Она бросила взгляд на побледневшую Хэ Вань и нахмурилась:
— Зачем же говорить такие вещи, государь? Вы огорчите матушку. Да и отказываясь от врача, вы сами оскорбляете её достоинство.
Ли Юйхун повернулся к ней. Несмотря на своё безумие, он ничего не ответил Цюй Ханьюй, лишь безразлично отвёл взгляд и тяжело опустился обратно в кресло.
Он начал вертеть в пальцах нефритовый перстень и небрежно бросил:
— Матушка, просто цикады во дворе слишком громко стрекочут. От этого у меня голова раскалывается.
Подняв глаза, он встретился взглядом с императрицей. Его зрачки, холодные, как звёзды, встретили её потрясённый взгляд, и он медленно добавил:
— После обеда Цюэнь прикажет выловить всех цикад во дворце, чтобы не мешали матушке спать.
Императрица замерла, будто эти слова пробудили в ней какие-то воспоминания. Её глаза наполнились слезами.
— Ты… ты…
Ли Юйхун нетерпеливо перебил:
— Матушка, мы уже отдали должное. Цюэнь уходит.
Он схватил руку Хэ Вань и, не слишком грубо, но решительно потянул её за собой, не оборачиваясь.
Императрица застыла, глядя ему вслед. Вдруг она пошатнулась и упала с трона.
Падение было стремительным — её рука задела чашу с чаем на столе, и та с громким звоном разбилась на осколки.
— Матушка! Что с вами?! — закричала Цюй Ханьюй, бросаясь помогать.
Она встревоженно посмотрела на Чжирон и заметила, что та не выглядит удивлённой — будто давно ждала такой реакции императрицы.
Императрица, наконец, пришла в себя и рассеянно пробормотала:
— Со… мной всё в порядке.
http://bllate.org/book/5476/538113
Готово:
