— Ты с самого утра пришла помогать Мне привести себя в порядок. Нынче устала — возвращайся домой и отдохни.
Когда Цюй Ханьюй ушла, Чжирон подошла и взяла королеву за другую руку. Она тяжело вздохнула:
— Ваше Величество…
Королева уже рыдала, крепко сжимая её ладонь:
— Неужели… Неужели Мой Вэнь вернулся?
— Ваше Величество, — мягко сказала Чжирон, — только что перед Вами был третий принц. Бывший наследный принц, старший сын, уже ушёл из жизни…
— Но откуда он мог знать те слова, что Вэнь говорил Мне? «Ловить цикад»… Каждое лето, когда Вэнь приходил кланяться Мне, он всегда так говорил. Это были его последние слова Мне перед смертью!
К тому же Мне показалось, что манеры и поведение принца Шэнь очень похожи на Мой Вэнь.
Вэнь ушёл два года назад, а Я каждый день читаю сутры и молюсь. Старый монах из храма Хугошэнь сказал, что в этом году Мои молитвы принесут плоды…
— Ваше Величество! — окликнула её Чжирон. — Лекари говорят, Вам в последнее время нехорошо с духом. Пойдёмте, примите лекарство.
Королева закрыла глаза:
— …Пойди, разузнай, что происходит в Резиденции принца Шэнь.
*
В карете Хэ Вань сидела молча, погружённая в размышления.
Только что Цюй Ханьюй сказала Ли Юйхуну совсем не ласково. Судя по его безумной натуре и воспоминаниям, он непременно должен был ей ответить грубо.
Как же так… Почему он не обрушился на неё с гневом?
Неужели любовь принца Шэнь к Цюй Ханьюй так глубока? Или он вовсе не страдает болезнью рассеянной души?
— Ваньвань, ты, наверное, расстроилась? — спросил Ли Юйхун, отлично улавливая настроение собеседника. Он подполз ближе и осторожно взял её за запястье. — Может, Я слишком сильно тебя дёрнул?
Хэ Вань, погружённая в мысли, только сейчас вернулась в реальность:
— Ничего страшного.
Она хотела незаметно выдернуть руку, но Ли Юйхун перехватил её и резко притянул к себе.
Увидев покрасневшее запястье, он сжался от боли:
— Оно же покраснело!
— Ваньвань, не двигайся, Я подую.
Глядя на его заботливое и внимательное выражение лица, Хэ Вань почему-то почувствовала раздражение.
Его искренность казалась настоящей, но в душе у неё всё равно было неловко, будто она снова наблюдала за театральной постановкой, как вчера.
Она заподозрила неладное и решила проверить:
— …Раз нас двое, Ваше Высочество, можно прекратить притворяться.
Ли Юйхун молчал.
Он поднял голову, растерянно глядя на неё:
— Притворяться? О чём ты?
Он придвинулся ещё ближе, почти прижался к ней всем телом, и с подлинным недоумением спросил:
— Ваньвань, что ты имеешь в виду?
Хэ Вань смотрела ему в глаза несколько мгновений, потом горько усмехнулась и опустила голову:
— Ничего. Просто бред сивой кобылы.
Пока они разговаривали, карета уже доехала до Резиденции принца Шэнь.
Сегодня не выходной день, принцу Шэнь предстояло идти в Министерство наказаний заниматься делами, поэтому Хэ Вань первой вышла из экипажа.
Она прошла несколько шагов и вдруг почувствовала, будто за ней кто-то пристально наблюдает. Обернувшись, она увидела, что принц Шэнь смотрит на неё сквозь окно кареты.
Он улыбался. Заметив, что она обернулась, он помахал ей рукой.
Нынешний Ли Юйхун временами был настолько наивен и ребячлив, словно маленький ребёнок.
Хэ Вань подумала: может, она и правда слишком много себе воображает.
*
Министерство наказаний.
Сам принц Шэнь, Ли Юйхун, собственной персоной вошёл в тюрьму.
Подземелье было тёмным, сырым, на полу стояли лужи грязной воды. Двое тюремщиков, согнувшись, расстилали ковёр, чтобы благородные ступни принца не коснулись земли. Так он величественно прошествовал прямо к камере того, кто недавно совершил покушение.
Наёмный убийца был сильно избит и теперь не мог даже сесть, лежа на соломе.
Услышав звук отпираемого замка, он с трудом повернул голову. Сначала он увидел, как красный ковёр подстелили прямо у него под боком, а затем услышал ленивый мужской голос:
— Расстелите ещё. Укройте его тело.
Он сразу узнал голос принца Шэнь.
Когда всё было готово, Ли Юйхун неторопливо вошёл в камеру, подошёл к убийце и без колебаний наступил ногой…
Убийца тут же выплюнул кровь и закашлялся, корчась на полу.
Он смеялся сквозь кашель, словно сошёл с ума, и хрипло прохрипел:
— Вы… Вы все — проклятая королевская свора… Кхе-кхе-кхе…
— Что бы вы ни спрашивали, Я ничего не скажу!
Ли Юйхун смотрел на него сверху вниз. Его лицо выражало удовольствие, но в глазах читалась жуткая, почти безумная жестокость.
— Мне нечего у тебя спрашивать.
Убийца фыркнул.
— Не веришь? — спросил Ли Юйхун.
Он неторопливо покрутил свой нефритовый перстень и спокойно произнёс:
— Я сам всё докажу.
— Эй, вы! Вырежьте ему язык.
Убийца остолбенел:
— …?!
Ли Юйхун улыбнулся:
— Умеешь писать? Если да — отрубите ещё и руки.
Он пнул убийцу ногой в лицо, заставив того посмотреть на себя:
— Не бойся. Я позабочусь о тебе так, что тебя никогда не смогут допросить.
— Ты предан своему господину — Я исполню твоё желание сохранить верность до конца.
Убийца в ужасе закричал:
— Ты сумасшедший! Ты лишился рассудка!
Тюремщики, стоявшие снаружи, переглянулись. Один из них вышел вперёд:
— Ваше Высочество, этим делом занимается наследный принц. Если мы так поступим, не будет ли это… неправильно?
Ли Юйхун резко обернулся и сверкнул на него глазами:
— Что в этом неправильного?
— Какой ещё наследный принц! Обычный ничтожный болван, укравший у Меня положенное! Он вообще имеет право мешать Моим приказам?!
Он так разозлился, что замахал руками и закричал:
— Конный бой, фехтование, стрельба из лука — разве Я в чём-то уступаю наследному принцу?! Наследным принцем должен был стать Я! Скажи Мне! На каком основании он стал наследником?! Скажи! Ты можешь это объяснить?! Хм!
Убийца молчал.
Тюремщики переглянулись в полном недоумении.
*
Приближался праздник Ваньшоуцзе.
Здоровье императора ухудшилось, и чтобы принести удачу, праздник решили устроить с размахом.
Хэ Вань, вернувшись домой, занялась делами резиденции. Увидев, что уже прошёл полдень и на улице стало прохладнее, она позвала Алин и отправилась за покупками — нужно было выбрать новые украшения.
Самая знаменитая ювелирная лавка в столице, «Егуанхуэй», принадлежала четвёртому принцу.
Лавка «Егуанхуэй» была двухэтажной, просторной и роскошной.
Хэ Вань была разборчива. Она долго выбирала, осмотрела весь первый этаж, поднялась на второй, но так и не нашла ничего по душе.
В углу тлел благовонный курильник, от которого исходил приятный аромат. Она села в мягкое кресло рядом с ним, чтобы немного отдохнуть.
Алин же не могла усидеть на месте. Она подбежала к Хэ Вань и показала на серебряную шпильку, усыпанную драгоценными камнями:
— Госпожа, посмотрите на эту шпильку! Такая вычурная — словно петух, весь увешанный цветами!
Хэ Вань не удержалась и рассмеялась:
— Мне, наоборот, кажется, она очень красивой.
— Хочу купить её… — пошутила она. — Когда ты выйдешь замуж, отдам тебе в приданое.
— Не надо! — Алин покраснела и возмутилась. — Приданое в виде петуха? Тогда уж точно не жить мне спокойно в доме мужа!
Хэ Вань так развеселилась, что встала и взяла Алин за руку:
— Пойдём, посмотрим на этого петуха.
Едва они подошли к витрине с шпилькой, как на второй этаж хлынула целая толпа.
Шум нарушил уютную тишину верхнего зала.
Алин закатила глаза и пробормотала:
— Как же она сюда попала?
Это была Цюй Ханьюй в сопровождении целой свиты служанок.
Хозяин лавки, которого Хэ Вань только что отпустила, бросился к ним с извиняющейся улыбкой:
— Госпожи, чем могу служить сегодня?
Цюй Ханьюй, стоявшая во главе процессии, уставилась на шпильку перед Хэ Вань и громко заявила:
— Пришли купить шпильку!
Она решительно подошла к Хэ Вань и небрежно поклонилась:
— Да здравствует принцесса Шэнь.
Хэ Вань улыбнулась, спокойно и естественно:
— Вставай.
Цюй Ханьюй сделала шаг вперёд, взяла шпильку, осмотрела её и с явным презрением нахмурилась.
Но тут же подняла глаза и вызывающе посмотрела на Хэ Вань:
— Мне очень понравилась эта шпилька. Хочу купить её и надеть на праздник Ваньшоуцзе.
Хэ Вань промолчала.
Несмотря на то что она вышла замуж за принца Шэнь, тот всё ещё тайно заботился о Цюй Ханьюй. Раньше именно Цюй Ханьюй первой отвергла принца Шэнь и вышла замуж за наследного принца. Хэ Вань долго размышляла, но так и не поняла, почему Цюй Ханьюй испытывает к ней враждебность.
Она внутренне усмехнулась и тоже сделала шаг вперёд:
— Но Мне тоже приглянулась эта шпилька.
Она бросила взгляд на хозяина лавки, который стоял, словно остолбенев, и предложила:
— Давай устроим аукцион: чья ставка выше — та и получит украшение.
Хозяин лавки, кланяясь, улыбнулся:
— Мы можем изготовить ещё одну. Обязательно доставим обеим госпожам до праздника.
Цюй Ханьюй нетерпеливо фыркнула:
— Мне нужно прямо сейчас! Ждать не буду!
Она повернулась к Хэ Вань и вызывающе посмотрела ей в глаза:
— Я не так свободна, как Вы, госпожа, которая целыми днями сидит дома и поправляет здоровье. Мне нужно ухаживать за мужем. Как говорится: «Женщина красива для того, кто ею восхищается». Ради наследного принца Мне сегодня же нужно забрать эту шпильку и украсить себя. Прошу, поймите Меня.
Хэ Вань проигнорировала её колкости и просто сказала:
— Я даю пятьдесят лянов.
— Сто лянов!
Хэ Вань улыбнулась:
— Сто пятьдесят!
— Двести пятьдесят!
Наступила пауза. Хэ Вань лишь улыбалась, глядя на Цюй Ханьюй.
Алин не выдержала и фыркнула:
— Двести пятьдесят… Госпожа Цюй, Вы щедры как никогда!
— Тебе, служанке, нечего здесь говорить! — Цюй Ханьюй сверкнула глазами и занесла руку, чтобы ударить.
Алин легко перехватила её запястье. Она родом из военной семьи, с детства занималась боевыми искусствами и обладала огромной силой. От её хватки лицо Цюй Ханьюй тут же исказилось.
Хэ Вань спокойно произнесла:
— Госпожа Цюй, за Мою служанку никто, кроме Меня, отвечать не будет.
— Двести пятьдесят лянов, сестрица. Слово нужно держать.
Хэ Вань сделала шаг вперёд, прошла мимо Цюй Ханьюй и бросила на прощание:
— Не опозорься при всех.
— Алин, пошли домой.
Осталась только Цюй Ханьюй, зелёная от злости, стиснувшая зубы. В её памяти всплыли события двухлетней давности.
Под весенним снегом из пуха ивы принц Шэнь с изумлением смотрел на неё и спрашивал:
— Почему ты решила, что Мне нравишься?
Она никак не ожидала такого ответа на своё признание и, не сдаваясь, спросила:
— Тогда почему Вы так заботились обо Мне? И даже не разрешили Мне продать себя?
— …Это он не разрешил.
Цюй Ханьюй не поняла:
— Он? Кто он?
Принц Шэнь опустил глаза и вздохнул:
— Второй брат искренне к тебе расположен. Для тебя он — хороший выбор.
— Отец уже обручил Меня. Скоро состоится свадьба, и Я больше не буду появляться в подобных местах.
Сказав это, он даже поклонился ей:
— Девушка, береги себя.
После этого он ушёл.
И больше никогда не возвращался.
Через два месяца, потеряв надежду, она согласилась выйти замуж за наследного принца.
Весь свет считал, что принц Шэнь был к ней глубоко привязан, будто влюблён без памяти. Только она одна знала, что он не питал к ней никаких чувств.
Конечно, она никому об этом не говорила — ей нравилось пользоваться этой славой.
*
В последние дни принц Шэнь каждый раз выезжал в карете жёлтого цвета.
От дворца на севере до окраин столицы на юге — тысячи глаз видели это. Многие сразу узнали, что карета поразительно похожа на любимую карету бывшего наследного принца.
И бывший наследный принц, и принц Шэнь были знаменитостями столицы. А теперь, когда принц Шэнь несколько раз публично сходил с ума, слухи пошли густой волной. Даже слуги в Резиденции принца Шэнь уже всё обсуждали.
Вечером Хэ Вань пошла в сад кормить рыб. Алин, стоявшая рядом, несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но вновь закрывала его, покраснев от нерешительности.
Хэ Вань вздохнула и бросила на неё взгляд:
— Ты хочешь что-то Мне сказать?
— Да… Есть что сказать.
Хэ Вань поняла: это вряд ли будут хорошие новости. Но она знала характер Алин — та не умела держать язык за зубами. Даже если запретить, рано или поздно всё равно выскажет.
Хэ Вань бросила ещё немного корма. Увидев, как красиво плавают краснохвостые карпы, она повеселела:
— Говори.
Алин оглянулась по сторонам, подошла ближе и тихо прошептала:
— Госпожа, не кажется ли Вам, что болезнь Его Высочества… подозрительна?
Хэ Вань не стала отвечать ни да, ни нет.
Алин продолжила:
— Может, Его Высочество вдруг изменил отношение к Вам из-за чувств бывшего наследного принца к своей супруге?
— …Неужели Его Высочество одержим духом бывшего наследного принца? Ведь тот очень любил свою законную жену, поэтому принц Шэнь вдруг стал добр к своей супруге?
http://bllate.org/book/5476/538114
Готово:
