Цзянь-голубик — так звали белого кота, которого подарила Шан Лу императрица. Только позже она узнала, что Цзянь-голубик на самом деле принадлежал Ци Чжаню. На следующий день после кончины Ци Чжаня кот тоже больше не проснулся.
Сегодня днём, проходя мимо зоомагазина, она словно вновь увидела Ци Чжаня: за стеклом витрины её пристально разглядывал тот самый белоснежный кот, упорно цепляясь лапами за стекло. Его ярко-голубые глаза не отрывались от Шан Лу.
— Цзянь-голубик? — удивился Ци Чжань. — Ты раньше тоже держала кота?
— Да, — уголки губ Шан Лу слегка приподнялись. — Был один.
— Можно отдать в зоомагазин… — начал было Ци Чжань, собираясь предложить оставить питомца на передержку, где за ним будут ухаживать профессионалы, но вдруг те самые голубые глаза жалобно уставились на него, и белый кот жалобно замяукал, изо всех сил вытягивая лапки, чтобы залезть к нему на руки.
Остальные слова застряли у Ци Чжаня в горле.
В этот момент Шан Лу шагнула вперёд и поднесла кота к Ци Чжаню. Её глаза сияли, полные ожидания:
— Он тебя очень любит. Хочешь его приласкать?
Ци Чжань не любил домашних животных. Точнее, он боялся их полюбить — ведь они, как и мама, однажды уйдут, оставив его одного. Если не начинать, то и не предадут.
Но, глядя на эту парочку — человека и кота, — он всё же невольно протянул руки и взял кота. Тот тут же вцепился в его одежду и, подняв пушистую голову, нежно стал облизывать тыльную сторону его ладони.
Язык кота был мягкий и тёплый. Ци Чжань чуть заметно улыбнулся и нежно погладил его по голове. Прошло минут пять, когда он вдруг почувствовал на себе насмешливый взгляд. Осознав, что делает, он поспешно убрал руку и, приняв серьёзный вид, поднял глаза:
— Раз уж ты принесла яйцо всмятку, я временно возьму его к себе. Но ненадолго. Я не люблю кошек. Кхм… Как его зовут? Тоже Цзянь-голубик?
— Да, верно, — ответила Шан Лу, вставая на цыпочки и заглядывая во внутренний двор старого дома. — Раз ты согласился приютить Цзянь-голубика, я, как его владелица, имею полное право и обязанность проверить условия, в которых он будет жить. — Она застенчиво улыбнулась. — Ты ведь не откажешь мне в посещении своего дома?
Ци Чжань молчал.
Он чувствовал, что его подловили.
Шан Лу тщательно осматривала каждый уголок — изнутри и снаружи, сантиметр за сантиметром. Ци Чжань следовал за ней, держа на руках Цзянь-голубика. Через час он спросил:
— Может, дать тебе лупу?
— Давай! — Шан Лу ответила без колебаний. В современном мире есть загрязнение воздуха, поэтому дом должен быть чистым до блеска — так можно избавиться от бактерий в самом корне.
— Мечтательница, — пробормотал Ци Чжань, одной рукой взяв её за воротник и мягко потянув обратно. — Девушкам нельзя задерживаться на улице допоздна. Я вызову тебе такси.
Шан Лу послушно пошла за ним. Уже у входной двери она вдруг сказала:
— Отсюда до дома полчаса езды, а я ещё не ужинала. — Она жалобно потрогала живот. — Даже если сразу поеду, дома поем не раньше половины девятого.
Он знал: она притворяется несчастной. Не поддавайся.
Ци Чжань так и думал, но спустя несколько секунд сдался. Он аккуратно посадил Цзянь-голубика на диван и направился на кухню:
— Я умею только жарить рис с соевым соусом. Вкус не гарантирую.
Шан Лу тут же побежала за ним:
— Я помогу!
Через две минуты её вежливо, но твёрдо вывели из кухни. Она стояла у двери, слегка смущённая:
— Прости… Я никогда не готовила.
И правда, она не просто не готовила — даже лёгкой домашней работы не делала. Первые восемнадцать лет жизни её только и знали, что баловали: до пятнадцати — вся семья, а после пятнадцати — особенно Ци Чжань, благодаря которому она могла вельможно расхаживать по всей империи Дацци.
Даже после восемнадцати, когда отец, Ци Чжань, мать и старший брат покинули этот мир, никто больше не баловал её, но она всё равно стала императрицей-вдовой, стоящей выше всех в Дацци.
Ци Чжань и не надеялся, что Шан Лу поможет. По её виду было ясно: она из богатой семьи. Сам Ци Чжань тоже не умел готовить — обычно заказывал еду на дом.
Но он не хотел, чтобы Шан Лу ела фастфуд.
Он быстро пожарил тарелку риса с соевым соусом и выложил на стол целую миску закусок, которые обычно ел с утренними булочками.
Раньше у него была карта без лимита, и он не задумывался о тратах. Но теперь, чтобы собрать деньги на обучение и повседневные расходы, по утрам он давал частные уроки, а по послеобедам работал в книжном магазине. Каждый юань теперь тратился с расчётом.
Шан Лу ела тихо и быстро, не оставив ни единого зёрнышка риса или кусочка закуски — всё до крошки. Как раз в момент, когда она закончила, у подъезда остановилось такси. Шан Лу села в машину, и когда та тронулась, она вдруг опустила окно и пристально посмотрела на Ци Чжаня, в глазах её загорелась надежда:
— В следующий раз… я смогу снова прийти сюда, чтобы навестить Цзянь-голубика?
Ци Чжань молчал.
Разочарование на лице Шан Лу мелькнуло лишь на миг, после чего она улыбнулась и помахала рукой:
— Заходи скорее. Я поехала. Спокойной ночи.
Она уже собиралась уехать, как знакомый голос донёсся вслед ей на ветру:
— Хорошо.
*
Шан Лу вернулась домой. Уже в прихожей её ждали три коробки с тестами, присланные книжным магазином, аккуратно сложенные одна на другую.
Су Мэйхэ весь вечер пристально смотрела на коробки. Когда Шан Лу наконец пришла и начала распаковывать их, мать всё ещё не могла поверить. Она присела рядом и осторожно спросила:
— Лулу, это всё для тебя лично или ты купила за весь класс?
— Для меня.
— … — Су Мэйхэ открыла рот. — Лулу, мама… мама не жалеет денег — тратишь тысячи или десятки тысяч, как хочешь. Но столько — ты точно всё сделаешь? Боюсь, ты себя измотаешь. Учёба — не спешное дело. Надо двигаться постепенно. Есть такая поговорка: «Спешка — плохой советчик». Не волнуйся, я найму тебе лучших репетиторов, и твои оценки обязательно поднимутся.
Су Мэйхэ решила, что Шан Лу, наконец, одумалась и всерьёз взялась за учёбу. Она была рада, но и тревожилась: хорошо, что дочь учится, но нельзя же сходить с ума от этого — всё должно быть постепенно.
Шан Лу на самом деле не собиралась решать все тесты. Она хотела лишь ускорить свои навыки и найти самый быстрый способ решения задач. Она кивнула, чтобы успокоить мать:
— Я буду выбирать, что делать.
— Ну, слава богу, — вздохнула с облегчением Су Мэйхэ.
Тем временем Шан Ицян, в полной противоположность жене, был очень доволен тем, что Шан Лу вдруг «сошла с ума» от учёбы. Вернувшись в центральный дом, он увидел, как Шан Цин смотрит телевизор, поедая дыню, и тут же строго отчитал её:
— Посмотри на себя! Целыми днями только и знаешь, что жуёшь! А Лулу купила три коробки тестов и учится! Учись у неё!
Шан Цин тут же отложила дыню и послушно ответила:
— Папа, ты неправильно понял. Сегодня, кроме домашнего задания, я дополнительно решила два теста. Мама просто боится, что я устану, поэтому нарезала дыню и разрешила немного отдохнуть перед телевизором — для баланса труда и отдыха.
Лю Яохуа сидела на диване и вязала свитер. Она уже несколько дней злилась из-за того, что Шан Ицян купил Су Мэйхэ подарок почти на два миллиона, и теперь, получив шанс, язвительно сказала:
— Купила три коробки тестов — не значит, что заняла третье место. На прошлой контрольной какое у Шан Лу было место?
— 986-е, — подхватила Шан Цин.
— 986-е?! — голос Лю Яохуа резко повысился. — Значит, в их классе несколько тысяч человек?!
— Нет, в школе, где училась Лулу, в каждом классе около тысячи человек.
Мать и дочь переглянулись. Шан Ицяну это надоело. Он ослабил галстук — он прекрасно знал, что Шан Лу учится плохо, просто использовал это как повод выместить раздражение.
Он не испытывал к Лю Яохуа никаких чувств.
Когда его мать тяжело заболела и в больнице требовали деньги за операцию, а он не мог их найти, Лю Яохуа сама пришла к нему и сказала, что её муж погиб на стройке, и строительная компания выплатила ей пятьдесят тысяч юаней компенсации. Она хотела отдать их ему в качестве приданого.
Смысл был ясен: если он женится на ней, его мать получит спасительные деньги.
Он согласился и женился на вдове Лю Яохуа, которая была старше его. Позже, благодаря удаче и чутью, он быстро разбогател. С самого начала он презирал Лю Яохуа, а после встречи с Су Мэйхэ стал относиться к ней ещё хуже. Он даже собирался дать Лю Яохуа пять миллионов на развод — в сто раз больше, чем она дала ему тогда.
Но его мать была против. Она гонялась за ним по всему дому с палкой.
— Человек не должен быть неблагодарным! — кричала она, стоя на балконе вместе с Лю Яохуа и вытирая слёзы. — Жизнь твоей матери спасла Яохуа! Если ты ради этой лисицы бросишь Яохуа, я сейчас же прыгну вниз и отдам свою жизнь Яохуа! Тогда ты сможешь быть с лисицей!
Лю Яохуа зарыдала ещё громче:
— Мама, ты для меня дороже родной матери! Если ты прыгнешь, я прыгну вместе с тобой и буду служить тебе даже в загробном мире!
— Видишь?! Какая у тебя жена! — рыдала старуха. — Твой отец рано ушёл из жизни, а я одна растила тебя. Если ты хочешь содержать эту лисицу, пусть хоть не входит в дом — я согласна. Но если ты бросишь мать, знай — я больше не твоя мать!
Шан Ицян был очень послушным сыном. Перед лицом истерики матери он пообещал, что никогда не разведётся с Лю Яохуа. Но эта заноза застряла в горле, и он время от времени колол Лю Яохуа за это.
Теперь, услышав их переговоры, он ничего не сказал, швырнул пиджак на диван и пошёл в ванную.
Лю Яохуа торжествовала. Она отложила вязание и погладила дочь по щеке:
— Моя хорошая девочка, ты наконец-то подарила маме повод гордиться! Я так счастлива! Скажи, какой хочешь подарок?
Шан Цин тоже ликовала:
— Мама, это ещё цветочки! Через несколько дней у нас контрольная, и Шан Лу снова опозорится! Жди — на новогоднем ужине я заставлю её и её лисицу-маму опустить головы!
По сравнению со старой школой Шан Лу, «Семёрка» — провинциальная элитная школа. Почти все ученики — отличники, прошедшие жёсткий отбор. На этой контрольной Шан Лу наверняка будет последней в классе, а в следующие три года — всегда в числе отстающих!
А вот когда я стану в десятке лучших по итогам семестра, я при всех — перед бабушкой, папой и её лисицей-мамой — устрою Шан Лу публичное унижение! Так я сниму с себя весь гнев, что копила годами!
Ха! Шан Лу, жди!
Время быстро прошло, и вот уже наступила контрольная.
В «Семёрке» экзамены проходили строго: чтобы исключить списывание, все классы перемешивали, и в каждом кабинете случайным образом сидели ученики разных параллелей — десятого, одиннадцатого и двенадцатого классов. Лица знакомых почти не встречалось.
Войдя в аудиторию, Шан Лу нашла своё место по номеру и не обратила внимания на окружающих. Когда прозвенел звонок, за её спиной раздался скрип отодвигаемого стула.
Первым был экзамен по китайскому языку. Получив листы, Шан Лу быстро просмотрела задания, прикинула, сколько баллов сможет набрать за объективные и субъективные вопросы, и выбрала оценку в диапазоне 70–80 — чтобы выглядело как заметный, но не слишком резкий прогресс.
Она взяла ручку и начала писать.
Ответы приходили сами собой — достаточно было взглянуть на вопрос. Закончив сочинение, она обнаружила, что до конца экзамена остался ещё час. Проверять не стала — просто накрыла работу черновиком и начала рисовать.
Она рисовала мангу.
Манга напоминала популярные в Дацци картинные рассказы, но немного отличалась. Шан Лу это увлекало, и в свободное от решения задач и шитья время она читала мангу.
Вскоре на бумаге появился худой юноша с котом на руках. Он склонил голову, и тёплый свет уличного фонаря падал ему на брови — это был самый знакомый ей образ нежности.
Шан Лу оперлась подбородком на ладонь и, неосознанно зажав ручку зубами, задумчиво уставилась на рисунок.
Ах…
Ей стало немного…
завидно Цзянь-голубику.
Когда прозвенел звонок, Шан Лу дождалась, пока почти все сдадут работы, и только потом вышла из аудитории. В столовую она не пошла — в это время там всегда толпа, а она не любила шум. Решила купить сначала чашку молочного чая: после двух с половиной часов в неотапливаемом классе у неё зябли руки и ноги.
— Ты быстро решаешь задачи, — вдруг раздался за спиной знакомый голос.
Действительно слишком знакомый. До попадания в книгу этот голос ежедневно докладывал ей. Шан Лу почти забыла о существовании Цзянь Мо — во-первых, потому что, кроме Ци Чжаня, её ничто не интересовало, а во-вторых, после их краткой встречи Цзянь Мо больше не появлялся в школе: у него было слишком много дел, и он приходил лишь на экзамены.
Шан Лу сделала вид, что не слышит, и пошла дальше. Но Цзянь Мо, ростом 186 сантиметров, снял бейсболку и несколькими шагами перехватил её:
— Кажется, ты меня очень не любишь.
Он произнёс это утвердительно.
Шан Лу пожала плечами. Сначала она действительно злилась. Она пообещала Ци Чжаню, что будет жить хорошо, и сама хотела жить. Но её отравил собственноручно выращенный Цзянь Мо — одним бокалом вина. Она не святая, да и характер у неё вспыльчивый. Не убила его при первой встрече только потому, что в этом мире убийство — преступление.
Однако именно благодаря его решимости отравить её она попала в книгу и снова встретила Ци Чжаня. Поэтому теперь она просто считала его чужим.
— Мы не знакомы, — сказала она равнодушно.
http://bllate.org/book/5474/537989
Готово:
