Одна лишь мысль о том, как вчера вечером она сама назвала его «мужем», заставляла Нин Чжи покрываться мурашками. До боли приторно!
…Надеюсь, Вэнь Цзинь этого не запомнил.
Нин Чжи в отчаянии схватилась за голову и нахмурилась так сильно, будто брови вот-вот сольются над переносицей.
В тот момент в её ушах ещё звучало пение морских сирен — оно пробуждает в культиваторах самые сокровенные желания. Желания не подвластны разуму. У одних культиваторов просыпается жажда убийства, у других — алчность.
А у неё прошлой ночью явно пробудилось влечение.
Но… это же невозможно!
Нин Чжи снова взглянула на своё запястье. Оно оставалось таким же белым и чистым, как всегда, без малейшего намёка на появление чешуи.
Без золотой чешуи у неё не может быть влечения.
Так, может, дело в запахе Вэнь Цзиня?
Нин Чжи сменила направление мыслей.
Раньше осьминожья бабушка рассказывала, что у некоторых культиваторов от рождения есть особый сладковатый аромат, который сводит с ума морской народ русалок. Этот запах не исчезает никогда.
Но от Вэнь Цзиня вообще ничего не пахнет. Он всегда такой чистый и холодный, отстранённый.
Неужели… я раньше просто не замечала?
Взгляд Нин Чжи упал на его куртку.
Поколебавшись, она всё же взяла её и прижала к лицу, глубоко вдыхая.
И правда — никакого запаха.
Она ничего не почувствовала. Эта одежда была самой обыкновенной, ничем не примечательной.
Её сомнения только усилились. Хотелось понюхать ещё раз, но раз нет запаха — сколько ни нюхай, всё равно не почувствуешь.
Тревога не отпускала её. Нин Чжи нахмурилась, отложила куртку в сторону и перевернулась на другой бок —
и увидела, что Вэнь Цзинь стоит прямо у её кровати.
В руках у него была чашка с кашей.
Их взгляды встретились, и Нин Чжи тут же почувствовала себя пойманной с поличным. Она быстро села, стараясь взять себя в руки, и незаметно глубоко вдохнула.
— Даосский Владыка… Вы давно здесь?
— Только что пришёл, — спокойно ответил Вэнь Цзинь.
Услышав это, Нин Чжи немного успокоилась.
Хорошо, значит, он, скорее всего, не заметил её… странных действий.
Он ничего не сказал по этому поводу, просто сел на край кровати и передал ей чашку с кашей, температура которой была в самый раз.
— Спасибо, — Нин Чжи приняла её двумя руками, и на лице её снова появилось привычное спокойствие.
Оба молчали.
Вэнь Цзинь небрежно прислонился к изголовью, положив на колени книгу, и продолжил читать, не глядя на неё.
Нин Чжи сидела напротив и машинально ела кашу, но мысли её были далеко.
В отличие от других культиваторов, она всегда была целомудренна и отрешена от мирских желаний. А теперь в ней проснулись чувства, которых быть не должно.
…Одна мысль об этом вызывала раздражение.
Она почти ничего не знала об этом и теперь вынуждена была ломать голову, чтобы понять причину. Но сколько ни думала — ответа не находила.
Может, спросить у Вэнь Цзиня?
Эта мысль мелькнула у неё в голове.
Нин Чжи осторожно подняла глаза и посмотрела на него.
Вэнь Цзинь читал, опустив голову.
Его длинные пальцы слегка касались угла страницы, затем плавно поднялись и перевернули её.
Чёрные волосы рассыпались по плечам, несколько прядей развевались на лёгком ветерке.
Сейчас он выглядел… удивительно непринуждённо.
Расслабленный, совсем не такой, как обычно — сдержанный и отстранённый.
Нин Чжи сделала ещё один глоток каши.
В таком состоянии он казался очень доступным для разговора.
Видимо, она смотрела слишком долго — настолько долго, что он это почувствовал.
Он поднял глаза, и их взгляды снова встретились.
— Кто-то тайно проник в Зал Искреннего Сердца, миновав защитные заклинания Юйшаня, — сказал Вэнь Цзинь, глядя ей прямо в глаза. Его взгляд был ясным и тёплым, и он не отводил его. — Как только выясню его личность, сразу сообщу тебе.
— Хорошо, — кивнула Нин Чжи.
Её это не особенно волновало.
Заклинание Усмирения Демонов мало чем ей грозило, и она не придавала этому значения.
Когда Нин Чжи допила кашу, Вэнь Цзинь встал, забрал пустую чашку и собрался уходить.
Но, сделав несколько шагов, он вдруг вернулся обратно к кровати.
— Что-то забыли? — спросила она.
— Да, — кивнул он и наклонился к ней.
Он приближался всё ближе, и Нин Чжи на мгновение растерялась — уйти или остаться?
К счастью, Вэнь Цзинь лишь потянулся за курткой.
— А? Разве вы уже не надели её? — Нин Чжи невольно посмотрела на погоду за окном. Сегодня было слишком тепло, чтобы носить две куртки… наверное.
— … — Вэнь Цзинь ответил: — Мне эта удобнее.
Нин Чжи кивнула, хотя до конца не поняла.
Перед тем как уйти, Вэнь Цзинь снял с пояса белый нефритовый жетон и протянул его Нин Чжи.
— Если будет что-то срочное, можешь использовать его, чтобы вызвать меня.
— Это…? — Нин Чжи взяла прекрасный нефрит и посмотрела на него снизу вверх.
— Раньше учитель дал мне его, — ответил он и замолчал.
Повелитель Юйшаня вручил каждому своему прямому ученику по такому жетону и сказал: когда найдёте человека, которого будете ценить больше всего на свете, отдайте ему этот жетон.
У старшего брата Си Юя жетон всё ещё при нём, а у главы Ци-секты жетон давно подарен госпоже Жоупэй. А его собственный…
Вэнь Цзинь посмотрел Нин Чжи в глаза и серьёзно произнёс:
— Подарок тебе.
Нин Чжи изумилась. Она долго рассматривала белый нефрит в ладони, а потом достала из-под одежды точно такой же жетон и приложила их друг к другу.
Нахмурившись, она невольно проговорила:
— Но вы же уже дарили мне такой… Вы разве забыли?
Автор примечает:
Нин Чжи: Наверняка он заметил, как я тайком нюхала его куртку! Как мне объяснить, что я не извращенка?! QAQ
Нин Чжи тут же пожалела о своих словах!
Ведь у Вэнь Цзиня же расстройство памяти! Зачем она об этом заговорила?!
— Действительно, один в один, — сказал он, взяв оба жетона и внимательно сравнивая их. Различий он не нашёл.
Нин Чжи осторожно следила за его выражением лица. Увидев, как его пальцы снова потянулись ко лбу, она тут же встала и начала мягко массировать место старой раны.
— Не думай об этом, заболит голова.
— Наверное, я ошиблась, — прошептала она, нежно надавливая пальцами на его виски.
Но Вэнь Цзинь знал: дело не в этом.
Этот нефритовый жетон сделал лично Повелитель Юйшаня. Без участия культиватора с горы Юйшань у неё не могло быть такого жетона.
Он уже собирался копнуть глубже, как в дверь Зала Искреннего Сердца постучали.
Его мысли тут же вернулись в настоящее.
Вэнь Цзинь встал и почтительно поприветствовал вошедшего:
— Учитель.
Перед ними стоял сам Повелитель Юйшаня —
Цзинсяо Чжэньжэнь.
Он был наставником Вэнь Цзиня и вёл церемонию бракосочетания Нин Чжи с Юйшанем.
Увидев Цзинсяо, Нин Чжи тоже подошла к Вэнь Цзиню, и они вместе поклонились:
— Простите за недостаточное уважение, Повелитель Цзинсяо.
— Ха-ха, вы молодожёны так гармонично друг друга дополняете! — засмеялся Цзинсяо. — Я только что вышел из затвора и решил заглянуть к вам. Надеюсь, вы не сочтёте, что старик вмешивается без приглашения.
— Никак нет, — ответили они хором.
Цзинсяо улыбнулся, посмотрел на Вэнь Цзиня, затем медленно провёл рукой по его лбу. Его шершавая ладонь, покрытая мозолями, коснулась шрама, и в глазах старика промелькнула тревога:
— Полегчало?
— Благодарю за заботу, учитель. Со мной всё в порядке.
Цзинсяо воспитал всех своих учеников с малых лет.
— Хорошо, — кивнул он и перевёл взгляд на Нин Чжи. Заметив в её руках два одинаковых жетона, он сразу же улыбнулся Вэнь Цзиню:
— А, так ты уже узнал?
Вэнь Цзинь недоумевал.
— Этот жетон я дал Нин Чжи от твоего имени, — пояснил Цзинсяо, словно вспоминая прошлое. — В день вашей свадьбы ты, похоже, забыл об этом. Мы с твоим старшим братом много раз напоминали тебе, но ты всё не решался. У всех ваших братьев есть такие жетоны, и это очень важно.
Госпожа Жоупэй получила свой жетон, и Нин Чжи не должна была остаться без него. Я боялся, что она обидится на тебя, поэтому и передал ей жетон от твоего имени. А теперь ты, наконец, сам решился подарить его, а?
Вэнь Цзинь попытался вспомнить ночь свадьбы, но воспоминания оставались смутными и неясными. Он решил, что тогда был слишком тяжело ранен.
— Ученик был невнимателен. Благодарю учителя, — сказал он, полностью доверяя словам Цзинсяо.
— Ладно, пусть у вас будет по одному. Пусть они станут свидетельством ваших чувств, — справедливо распорядился Цзинсяо.
Они ещё немного побеседовали, пока к Вэнь Цзиню не пришёл ученик с вопросом. Тогда он ушёл.
В зале остались только Нин Чжи и Цзинсяо.
Как только Вэнь Цзинь вышел, Нин Чжи встала и поблагодарила:
— Спасибо, что помогли мне выйти из неловкого положения.
Оба жетона были подарены ей лично Вэнь Цзинем: один — в ночь свадьбы, до того как они выпили свадебное вино, второй — сегодня утром. Никаких «переданных от имени» не было.
Очевидно, Цзинсяо сейчас специально придумал эту историю, чтобы помочь ей.
— Я просто не хочу, чтобы он слишком много думал, — сказал Цзинсяо. Вчера, выйдя из затвора, он услышал от старшего ученика Си Юя о состоянии Вэнь Цзиня.
Цзинсяо сразу же положил новый жетон в мешок цянькунь Вэнь Цзиня — на всякий случай. К счастью, он как раз вовремя.
— Однако оказывается, он уже дарил тебе жетон раньше, — с загадочной улыбкой произнёс он, но не стал развивать тему, а сменил её:
— Нин Чжи, хочешь послушать истории о его детстве? — Он погладил свою бороду. — Старикам редко кому расскажешь, а у тебя есть время. Расскажу тебе, каким Вэнь Цзинь был в детстве. Всё равно делать нечего.
……
Вскоре после ухода Цзинсяо в комнату Нин Чжи вошла Нин Яя.
Вопрос о золотой чешуе по-прежнему не давал Нин Чжи покоя.
Раз не удалось спросить у Вэнь Цзиня, можно спросить у Яя. Она наверняка знает всё о золотой чешуе.
— Сестрёнка, когда ты вернёшься в море? — Нин Яя принесла целую стопку книжек и, уцепившись за рукав сестры, стала канючить: — Мы все по тебе скучаем! Пойдём, пойдём!
Нин Чжи покачала головой и сказала, что пока не торопится. Затем спросила:
— Яя, ты помнишь что-нибудь о золотой чешуе?
Хотя она и была русалкой, в вопросах золотой чешуи Нин Чжи многого не понимала.
— Неужели… наконец-то! — услышав этот вопрос, Нин Яя радостно схватила её за запястье и начала тереть кожу сестры, весело восклицая: — Отличные новости! Отличные!
Золотая чешуя — знак зрелости у русалок.
Её влияние на морской народ русалок восходит к древнейшим временам.
В те времена все звери были одержимы демонической сущностью и безудержно следовали своим инстинктам, сея хаос в мире.
Русалки, хоть и обладали частичкой демонской крови, были миролюбивы, но, как и другие племена, не могли противостоять своей природе.
Большинство русалок не любили общаться с другими и предпочитали оставаться в своих родных водах, не нападая и не позволяя нападать на себя.
Однако у каждой русалки наступает период, когда на теле появляется золотая чешуя. В это время они неизбежно начинают искать себе партнёра — такова их природа.
— Хи-хи, — Нин Яя крепко держала руку сестры и шепотом поздравила её: — Поздравляю, сестрёнка, ты наконец-то повзрослела!
http://bllate.org/book/5473/537935
Готово:
