Хотя караваном руководили три женщины-старейшины и Ся Ян, в отряде были и мужчины, и женщины — всем требовалось умыться и искупаться, и, конечно, нельзя было всех загонять в одну баню.
— Ладно, не взять ли с собой Кэ? — мягко улыбнулся Ци Шаогэ и поднял Ся Чу, сидевшего на маленьком стульчике.
Юй Линлун тут же замотала головой:
— Не надо. Он больше тебя любит.
Пусть этот болтун остаётся с таким добрым и терпеливым человеком, как Ци Шаогэ.
Пока они грели воду, Ся Лань и вождиха тоже не сидели без дела. Когда Ся Дуо подошла, она как раз увидела, как Ся Юнь заигрывает с Ся Лань, а Ши Янь всё это время усердно разговаривает с Ся Яном.
— Мама! Папа! — закричала Ся Юнь, словно маленький снаряд, и бросилась к Ся Лань и Ся Яну. За ней, держа ребёнка на руках, бежал Ся Шу.
Она резко затормозила перед Ся Лань, а потом весело поздоровалась со всеми остальными:
— Вождиха, тётя Цин, тётя Шуй!
— Ой, так долго не виделись! Уж думала, Дуо запомнила только своих родителей, — поддразнила её Ся Цин, совершенно не обижаясь. Ведь Ся Дуо, как и Ся Ся, выросла у них на глазах — почти как родная дочь. А уж поскольку их собственные дети были мальчишками, они даже больше баловали Ся Ся и Ся Дуо: те ведь были такими послушными и сообразительными.
Ся Дуо только улыбнулась в ответ, ничуть не обидевшись на шутку:
— Тётя Цин, А Шань наверняка тоже скучает по тебе.
Она, словно маленькая радостная птичка, щебетала с женщинами-старшими, пока Ся Ян, взяв на руки давно не виданного внука, играл с ним и одновременно беседовал с зятем Ся Шу. Вся компания совершенно забыла о Ся Юнь и Ши Яне.
Лицо Ся Юнь потемнело от злости, а Ши Янь, сжав кулаки в рукавах, внешне сохранял спокойную, почтительную улыбку, внимая разговору.
— А Шань, конечно, не сравнится с тобой и Ся, — сказала Ся Цин.
Ся Дуо победно подмигнула Ся Юнь и добавила:
— А Шань просто ещё не вернулся из похода за глиной. Будь он в племени, непременно пришёл бы.
— Ся всё равно не родила девочку, — фыркнула Ся Юнь. — Ты добра к ней лишь потому, что у вас обеих мальчики. Если бы у Ся была дочь, ты бы с ней и не общалась! Всё равно она, как летающая ядовитая мошка, липнет к Ся. Да и Ся-то тебя терпеть не может! Просто ты дочь главной старейшины — вот она и водится с тобой.
— Ты сама чёрная птица, поэтому всех считаешь такими же, — презрительно фыркнула Ся Дуо. — Ся совсем не такая, как ты. И даже если бы у тебя родилась дочь, ты всё равно никогда не сравнишься с Ся.
— Ты…!
— Хватит, Юнь, — прервала вождиха. — Лань с Яном только что вернулись, им нужно отдохнуть. Если тебе нечем заняться, иди помоги Хуа приготовить еду.
Она вспомнила слова Ся Лань: «Юнь больше не пользуется милостью Духа Целителя, в её сердце поселился демон». Раньше Юнь хоть как-то думала головой, строя козни Ся, но с тех пор, как та ушла, Юнь и думать перестала.
Теперь, когда в племени есть Ся и А Жо, оно с каждым днём становится всё сильнее и процветающе. Даже без дочери Ся гораздо лучше подходит на роль наследницы, чем Юнь.
«Дочери — не проблема, — подумала вождиха. — Как сказала Ся, они с А Жо ещё молоды, у них всё впереди. Оба обладают силой Духа Целителя — кто ещё, кроме Ся, достоин возглавить племя?»
Пальцы её, сжимавшие посох, незаметно дрогнули. Взглянув на недовольное лицо Ся Юнь, вождиха тяжело вздохнула, но чуть успокоилась, заметив, как Ши Янь тихо уговаривает её.
Пусть Юнь и не слишком разумна, зато Ши Янь — хороший человек, сумеет её удержать. Вождиха не ждала от Юнь такой мудрости, как у Юй Линлун, но и не хотела, чтобы та создавала проблемы Ся и её спутникам.
Вспомнив, как Юй Линлун и Ци Шаогэ отлично управляют делами племени, и сравнив с тем, как Юнь постоянно всем мешает, вождиха невольно нахмурилась.
Ши Янь увёл Ся Юнь, и группа направилась к пещере, где хранились припасы. Там они разгрузили с быков всё, что привезли. Торговый караван племени Ся существовал всего два года, и это был их первый выезд. Ся Лань побывала во многих племенах и привезла массу полезных вещей, особенно много соли.
Вождиха с радостью смотрела на мешки с солью — теперь жизнь в племени станет намного легче. Раньше соль можно было получить только у Племени Соли, и цена была высокой; даже если очень экономить, её всё равно не хватало. В суп бросали лишь щепотку для видимости, а жареное мясо снаружи было пересолено, а внутри — совсем пресное.
Честно говоря, после того как она попробовала еду, приготовленную Ци Шаогэ, ей совсем не хотелось есть племенную похлёбку и жареное мясо.
Вождиха вместе с другими подсчитала привезённые товары и велела Ся Дуо и Ся Шу отвести караван в общественную баню.
Когда они проходили мимо жилых домов и подошли к бане, все члены каравана были поражены переменами в племени. Во время купания Ся Лань спросила у Ся Дуо, что происходило в племени за два года их отсутствия.
Караван уехал всего на два года, но по возвращении чувствовал себя чужими в родном месте. Ся Лань понимала: такие перемены не по силам её сестре. Та всегда была осторожной и консервативной, и за все эти годы племя почти не росло. Значит, за это время в племени появилось что-то новое — и явно к лучшему.
— Это всё Ся и А Жо, — объяснила Ся Дуо. — После вашего отъезда из племени Ши пришёл Ши Янь, сын вождя племени Ши. Он хотел стать спутником Ся, но она отказалась и выбрала А Жо.
— Многие в племени были недовольны: ведь А Жо казался слишком слабым, и все считали, что он не пара Ся. В итоге Ши Янь сблизился с Ся Юнь.
— Чтобы сделать А Жо сильнее, Ся и А Жо ушли из племени в поисках «цинбиго». Пока их не было, Ши Янь стал первым воином племени, а с поддержкой целителя многие начали считать, что Ся Юнь должна стать наследницей вместо Ся.
— Но потом Ся и А Жо вернулись, принеся с собой мальчика, и оба получили наследие Духа Целителя. После этого никто больше не осмеливался говорить о смене наследницы.
— Если бы Ся и А Жо не получили силу Духа Целителя, вождиха, возможно, и правда передала бы титул Ся Юнь, — с досадой добавила Ся Дуо. — Но ведь они вернулись и научили всех делать луки со стрелами, каменные мотыги и лопаты, деревянные вёдра. Они показали, как строить дома и укреплять стены, нашли хлебные плоды — теперь зимой в племени никто не голодает.
— Ся и А Жо такие замечательные, а Ся Юнь всё время пытается им навредить. Она сама хочет стать вождихой и не выносит, когда у Ся и А Жо всё хорошо.
— Ся Юнь — настоящая чёрная птица.
— Стены и дома тоже они научили строить? — уточнила Ся Лань.
Ся Дуо радостно кивнула:
— Да! Ся и А Жо умеют всё на свете!
Ся Лань слегка нахмурилась. Караван прошёл через множество племён, но нигде не видел домов, стен или луков. Откуда же Ся и А Жо этому научились?
Автор примечает:
Ци Шаогэ и Юй Линлун: с внешними бонусами проходить уровни стало гораздо проще.
Снег шёл всё сильнее, и сугробы становились всё выше — теперь при каждом шаге снег доходил до лодыжек. Ся Чу смотрел на белоснежное покрывало и вырывался из рук Ци Шаогэ, чтобы идти сам. От его пухлых движений Ци Шаогэ чуть не выронил малыша.
Юй Линлун шлёпнула его по вывернувшейся попке:
— Сиди смирно.
Ся Чу, прикрыв ушибленное место ладошками, обиженно посмотрел на неё:
— Мама, я хорош.
— Не вижу.
Малыш, хоть и не понял слов, но по выражению лица матери сразу понял, что его дразнят. Он обиженно обнял шею Ци Шаогэ и спрятал лицо у него на плече, повернувшись к Юй Линлун попкой — выглядело это очень жалобно.
Юй Линлун снова рассмеялась и напомнила:
— Шапка перекосилась. Поправь ему.
— Ты ведь так заботишься о Кэ, — спросил Ци Шаогэ, поправляя шапочку мальчика, — почему тогда всё время его дразнишь? Посмотри, какой он несчастный.
Юй Линлун улыбнулась, и её прекрасные глаза превратились в две лунки:
— Просто забавно.
Ци Шаогэ на мгновение замолчал, а потом погладил щёчку Ся Чу:
— Тебе, бедняжка, нелегко приходится.
Иметь такую маму — даже когда нет опасности, она сама становится главной угрозой.
— Пойдём скорее домой, — сказала Юй Линлун, стряхивая снег с плеч и дрожа от холода. — А то простудишься.
Нужно сказать, Ци Шаогэ приготовил немало лекарств: и для ран, и для болезней, и для красоты, и даже от змей и насекомых. Но все они были ужасно горькими.
«Горько — значит полезно!» — заявлял он.
В прошлый раз, когда Ся Чу простудился и выпил его снадобье, малыш несколько дней не разговаривал с Ци Шаогэ — настолько велика была обида.
Дома Ци Шаогэ тщательно стряхнул с себя и с Ся Чу снег, а Юй Линлун разожгла камин и разлила по трём мискам куриный суп, который грелся в каменном горшке. После того как все трое с удовольствием выпили горячий бульон, им стало тепло и уютно. Даже Ся Чу, маленький обжора, перестал дуться. Он осторожно, держась за стол, подошёл к Юй Линлун и, наконец добравшись, радостно улыбнулся, обнажив дёсны:
— Мама, ещё!
— Одной миски достаточно. Если выпьешь больше, не захочешь есть обед.
Ся Чу потрогал свой животик и похлопал по нему:
— Ещё хочу!
— Нет. Сейчас твой папа будет готовить обед. Если выпьешь много супа, точно не поешь.
Суп быстро усваивается, и через некоторое время малыш снова начнёт просить есть. Раньше такое уже случалось, поэтому теперь Юй Линлун и Ци Шаогэ строго контролировали количество «перекусов» Ся Чу.
Малыш, поняв, что мать не сдастся, повернулся к Ци Шаогэ с мольбой в глазах.
— Пойду готовить, — сказал Ци Шаогэ, вставая и умышленно не глядя на Ся Чу. — Что будем есть на обед? Рис на пару или булочки с начинкой?
Он только что получил в молитве пять цзиней муки. Из одного цзиня сухой муки можно сделать шестнадцать булочек или четырнадцать булок, так что этой муки хватит надолго. А весной он попросит помощь у племени, чтобы распахать поля и посадить рис с пшеницей — тогда они наконец смогут забыть о жизни на картофеле и сладком картофеле.
Услышав это, глаза Ся Чу загорелись. Он протяжно, по два слова за раз, выговорил:
— Бу-лоч-ки! Папа, хочу бу-лоч-ки!
Для малыша, которому ещё не исполнился год, он был удивительно сообразителен — особенно когда дело касалось еды.
Ци Шаогэ, обладавший отличными кулинарными навыками, чувствовал себя полным хозяином положения.
Однако в этом доме последнее слово оставалось за взрослыми. Ци Шаогэ посмотрел на Юй Линлун с немым вопросом: «Твой сын просит булочки».
— Хорошо, сделаем булочки, — согласилась Юй Линлун, ведь просьба была разумной. — И свари кашу. Я сама приготовлю начинку.
Она закатала рукава, взяла Ся Чу на руки и вместе с ним вошла на кухню. Там она усадила малыша на детский стульчик и дала ему тряпичного тигрёнка:
— Сиди здесь тихо и не бегай, хорошо?
— Хорошо.
Юй Линлун щипнула его мягкую щёчку, вымыла руки и начала рубить начинку.
— Хорошо, что ещё осталась дрожжевая закваска, — сказал Ци Шаогэ, вынимая из игрового рюкзака почти пустой пакетик. — Осталось совсем немного. Если в следующий раз не получится «помолиться» за дрожжи, придётся делать закваску самим.
Юй Линлун словно ударило током:
— Нет-нет-нет! Думаю, в будущем мы можем есть пельмени.
— Пожалуй, — усмехнулся Ци Шаогэ. Ему самому не нравились булочки на закваске. Пельмени были даже лучше. Он добавил в муку воду и дрожжи и начал замешивать тесто.
Юй Линлун достала из игрового рюкзака кусок говядины, кусок свинины и большой пучок зелёного лука:
— Сделаем две начинки — говяжью и свиную. Ещё чего-нибудь хочешь?
— Нет, этого вполне достаточно.
http://bllate.org/book/5471/537853
Готово:
