Это — свежая «девятка» к годовщине: подведение итогов годового графика, полученных наград, участия в постановках и прочих коммерческих мероприятий. В конце приложены две фотографии с атмосферой праздника: одна — гости за столами, другая — только что сделанная: Шэнь Юаньбай на сцене режет торт.
В самом низу длинного поста в микроблоге следует список благодарностей спонсорам мероприятия — от площадки до ювелирных изделий, которые настоял добавить рекламодатель…
Взгляд А Сюня скользнул чуть в сторону — и он случайно уловил знакомый логотип затейливым шрифтом: fod.
К этому моменту господин Шэнь действительно проявил беспрецедентную дотошность: хотя сам же и потратил деньги, всё равно включил компанию в список спонсоров.
Он незаметно бросил взгляд рядом — и, кажется, действительно прочёл на лице собеседника четыре иероглифа: «затаил замысел».
— На что смотришь?
Шэнь Юаньбай, не поворачивая головы, всё равно ощутил на себе жгучий взгляд и спросил спокойно.
А Сюнь поспешно опустил глаза и, потирая нос, замаскировал выражение лица:
— Ничего, просто взглянул на новый пост. Мне показалось, что девушка из отдела по связям написала особенно хорошо… Всё.
В зале резко вспыхнул яркий свет — софиты залили пространство белым сиянием.
Шэнь Юаньбай достал из внутреннего кармана широкие чёрные очки и надел их.
— Когда начнётся банкет, посмотри на Чан Кая. Он должен быть у представителей «Шэн Цзинь».
— Хорошо, понял.
А Сюнь встал, но, не успокоившись, обернулся:
— С твоими глазами всё в порядке, да, брат?
— Всё нормально. Иди, занимайся делами.
Когда Чи Нин снова посмотрела на Шэнь Юаньбая, тот уже был в очках.
Носить солнцезащитные очки в помещении, надевать их вечером — эти два поступка словно кричали миру: «Прочь с дороги, сейчас начинается шоу!»
Раньше она не раз причисляла Шэнь Юаньбая и Грейс к одному типу людей — тех, кто нарочито демонстрирует своё превосходство. Но теперь, когда тот же самый человек совершает то же самое действие, у неё больше нет такого впечатления.
Чи Нин опустила глаза, глядя на янтарно-жёлтую жидкость в бокале, и уголки её губ слегка приподнялись.
По сути, все люди — двойные стандарты в ходьбе.
Пока Чи Нин глубоко рефлексировала над собственной несправедливостью, её взгляд случайно упал на трёхъярусный торт, который сотрудники медленно катили мимо неё.
С самого верха торта Шэнь Юаньбай символически срезал лишь один кусочек, остальное оставалось нетронутым.
Как только этот этап завершился без происшествий, два сотрудника, катившие торт, с облегчением переглянулись и продолжили путь. Неизвестно почему, но колёсики, плавно катившиеся по гладкому мраморному полу, вдруг еле слышно царапнули.
Ближайшее к Чи Нин колесо щёлкнуло и в мгновение ока отвалилось.
Столик потерял равновесие на трёх опорах и вместе с тортом начал заваливаться прямо в её сторону.
Не дожидаясь испуганных возгласов работников, Чи Нин инстинктивно шагнула вперёд, чтобы подхватить. Её тонкие каблуки надёжно впились в мрамор, но в этот же миг сбоку на неё обрушилась внезапная сила, полностью нарушая равновесие — тело безвольно накренилось вправо.
В панике она уже не думала о падающем торте и действовала чисто рефлекторно: локтем оперлась о пол и повернула голову в сторону того, кто только что на неё надавил.
Тень мелькнула — не успела она разглядеть лицо, как мимо пронесся край чёрного пиджака.
В ту секунду, когда она должна была удариться о пол, Чи Нин инстинктивно зажмурилась.
Однако ожидаемой боли не последовало. Она замерла на пару секунд, перебирая в памяти ощущения.
Под локтем было не мягко, а, наоборот, твёрдо, но не холодно, как мрамор. Температура поверхности была почти такой же, как у неё самой.
Чи Нин открыла глаза. Сначала она увидела торт — сотрудники вовремя его удержали.
Повернув голову, она увидела второе — уголки губ актёра Шэнь, на которых она невольно лежала.
Расстояние было настолько малым, что она могла отчётливо разглядеть даже самые тонкие морщинки на его губах. Дыхания переплетались, а в воздухе витал едва уловимый аромат одеколона — свежесть зимней ели после ночного снегопада, древесная прохлада, чистота и свобода, наполняющие лёгкие.
Вокруг поднялся шум — за считанные секунды вокруг собралась толпа. Среди общего смятения ей почудилось тихое, заботливое:
— Ушиблась?
Опять за тёмными стёклами невозможно было разглядеть его выражение лица.
Ей показалось, что ухо горит, а сцена вокруг погрузилась в хаос. Ум Чи Нин на миг опустел, и она начала гадать, что скрывается за этими линзами. В этот момент она совершенно не заметила, как из дальнего угла протянулся телефон, объектив которого безошибочно фокусировался именно на ней.
Хо Тинчу, конечно, никогда бы не отправил ей такое приглашение. Значит, без сомнения, это идея его супруги Фу Ваньцянь. А благотворительностью в семье Фан управляла та, которая питала к ней особую неприязнь, — Фан Цяо.
Очевидно, кто-то хотел устроить ей публичное унижение, пригласив на этот благотворительный бал.
Чи Нин сжала приглашение и, подумав всего несколько секунд, ответила посланному:
— Передайте госпоже Хо и мисс Фан, что я обязательно приду.
В день бала Чи Нин появилась в ярком красном платье, великолепно украшенная.
Едва она вошла в зал, на неё устремились сотни взглядов.
Такой дерзкий цвет, как алый, осмеливалась носить лишь женщина с фарфоровой кожей и совершенной внешностью. Да и среди знатных дам и наследниц, собравшихся здесь, ценились сдержанность и элегантность. Даже будучи истинной красавицей, мало кто решался выставлять свою красоту напоказ так откровенно, как Чи Нин.
Но именно в этом и заключалась её суть — дерзкая, бесстрашная, свободная от условностей.
Фу Ваньцянь как раз беседовала с Фан Цяо и компанией знатных дам, когда кто-то указал на Чи Нин. Увидев её, Фу Ваньцянь почувствовала, будто воздух застыл в лёгких.
Глядя, как Чи Нин спокойно позирует перед фотостеной для журналистов, Фу Ваньцянь невольно прикусила губу.
Она начала жалеть, что пригласила эту женщину.
Вскоре и другие дамы обратили внимание на Чи Нин. Одна из них не сдержалась:
— Как такая женщина вообще сюда попала?
Фан Цяо вдруг тихо рассмеялась:
— Не говорите так. Это же благотворительный бал. Раз она готова делать пожертвования, мы, конечно, рады её видеть.
— Хм, — раздался насмешливый голос, — разве эта выскочка из обедневшего рода Ли может пожертвовать хоть сколько-нибудь?
Фан Цяо подмигнула:
— Посмотрим!
Услышав это, все сразу поняли намёк. Отношения между Хо Тинчу и Чи Нин были не секретом в их кругу, и вскоре чьи-то глаза устремились на Фу Ваньцянь:
— В любом случае, такие вечера обычно скучны. Иногда ведь приятно посмотреть на небольшую драму, не так ли?
Фу Ваньцянь натянуто улыбнулась, а затем невольно стала искать Хо Тинчу.
Она быстро нашла его — но Хо Тинчу смотрел не на неё, а на вход, туда, где стояла Чи Нин!
Фу Ваньцянь снова прикусила губу. Фан Цяо, уловив её настроение, потянула подругу за руку и направилась к входу.
— Мисс Ли, благодарим за то, что удостоили своим присутствием, — сказала Фан Цяо, глядя на Чи Нин с улыбкой, будто между ними ничего не произошло.
Чи Нин бросила на неё короткий взгляд, но не ответила, а обратилась к Фу Ваньцянь:
— Благодарю вас за приглашение, госпожа Хо.
Лицо Фан Цяо мгновенно окаменело — её проигнорировали. Фу Ваньцянь же слегка улыбнулась:
— Мисс Ли всегда первой откликается на добрые дела. Спасибо вам.
Фан Цяо тут же подхватила:
— Сегодня вечером у нас состоится благотворительный аукцион. Интересно, что вы пожертвуете?
Обе женщины с интересом уставились на Чи Нин.
На таких мероприятиях женщины обычно дарили украшения, а их мужья или ухажёры участвовали в торгах. Если же лот предложит Чи Нин, никто из дам его не захочет, торги провалятся, и она станет главным посмешищем вечера.
Чи Нин, заметив их ожидание, открыла клатч и достала чек.
— Простите, у меня нет подходящего предмета для пожертвования, поэтому я решила перевести сумму напрямую, — сказала она, передавая чек Фу Ваньцянь.
— Чек? — презрительно фыркнула Фан Цяо. — Сегодня мы не принимаем прямые пожертвования меньше ста тысяч.
Чи Нин лишь слегка улыбнулась, глядя на Фу Ваньцянь.
Фу Ваньцянь развернула чек — и её лицо слегка изменилось.
Фан Цяо заглянула через плечо — и тоже побледнела:
— Сто тысяч? Откуда у тебя столько денег?
Чи Нин вдруг рассмеялась:
— Простите, что вы сказали?
Фу Ваньцянь поспешила потянуть Фан Цяо за рукав и, обращаясь к Чи Нин, произнесла:
— Благодарим вас за щедрость, мисс Ли. От имени всех нуждающихся людей — огромное спасибо.
Чи Нин кивнула и улыбнулась, уходя.
Вскоре официант проводил её к зарезервированному месту — и это оказалось удивительно хорошее место: пятый стол, прямо в центре, откуда её прекрасно видели со всех сторон.
Если бы она хотела унизиться, это место позволило бы всем насладиться зрелищем в полной мере.
Чи Нин заказала бокал вина и оглядела зал. Хотя она узнала немало знакомых лиц, того, кого искала, среди них не было.
Когда она отвела взгляд, то заметила Хо Тинчу — он стоял у сцены и разговаривал с кем-то. Этот человек показался ей знакомым: Фу Сичэн — тот самый, кто сидел в машине Шэнь Юаньбая в ночь, когда она в неё врезалась.
Чи Нин взяла бокал и направилась к ним.
Хо Тинчу и Фу Сичэн одновременно посмотрели на приближающуюся женщину. Лицо Хо Тинчу оставалось невозмутимым, тогда как Фу Сичэн открыто продемонстрировал насмешку в глазах.
Чи Нин, будто ничего не замечая, подошла:
— Тинчу, желаю твоему благотворительному балу полного успеха. Здравствуйте, господин Фу.
Хо Тинчу промолчал. Фу Сичэн холодно фыркнул и, не скрывая пренебрежения, развернулся и ушёл.
Чи Нин не смутилась и не рассердилась — она лишь слегка улыбнулась и подняла бокал в сторону Хо Тинчу.
Тот наконец заговорил:
— Ты не сказала мне, что придёшь сегодня.
Чи Нин игриво наклонила голову:
— Я думала, твоя супруга тебе сообщит.
Хо Тинчу бросил взгляд в сторону Фу Ваньцянь и увидел, что та смотрит сюда с едва скрываемой обидой.
— Она немного ревнива, но по натуре простодушна, поэтому легко поддаётся чужому влиянию, — сказал он Чи Нин. — Не вини её.
— Конечно, — улыбнулась Чи Нин, глядя прямо в глаза. — Но сто тысяч, которые я у тебя заняла, теперь ты не имеешь права требовать назад.
Хо Тинчу посмотрел на неё, помолчал немного и тихо вздохнул:
— Я и не собирался просить вернуть.
Чи Нин снова оглядела зал — вокруг неё по-прежнему следили десятки глаз, но ни один взгляд не вызывал у неё интереса. Она отвела глаза и сказала Хо Тинчу:
— Сегодня действительно шумно.
Хо Тинчу, человек проницательный, сразу уловил намёк:
— Кого ты хочешь увидеть?
Чи Нин лишь покачала бокалом и, не отвечая, грациозно направилась к своему месту.
Хотя она пробыла у сцены недолго, ей удалось разглядеть рассадку за главным столом — имя «Шэнь Юаньбай» чётко значилось в списке.
Но придёт ли он — на этот вопрос, пожалуй, не смог бы ответить даже Хо Тинчу.
Чи Нин вернулась на место и спокойно сидела, изредка отхлёбывая вино. Однако даже в таком состоянии она оставалась самой притягательной картиной в зале.
После разговора с Чи Нин лицо Фу Ваньцянь стало ещё мрачнее. Фан Цяо, заметив это, незаметно сжала её руку и прошептала с улыбкой:
— Не волнуйся, у меня есть ещё способ устроить ей урок. После этого она больше не посмеет кокетничать с мужчинами!
Чи Нин сидела одна, погружённая в свои мысли. Зал постепенно заполнялся гостями. Выпив ещё пару бокалов, она вдруг услышала звонок. Увидев на экране имя подруги по университету, она вышла на балкон, чтобы ответить.
Подруга, живущая в другом городе, звонила, чтобы пригласить её на свадьбу.
http://bllate.org/book/5467/537525
Готово:
