Сяочжу шла следом, ворча себе под нос:
— О, это та самая недавно раскрученная звёздочка. Актёрские способности — так себе, но, говорят, и понтов, и связей у неё хоть отбавляй. Просто ваза, не больше.
С понтами Чи Нин уже успела познакомиться лично.
Она прошла в заднюю комнату, прикрыла за собой дверь и помахала Сяочжу:
— Ладно, время творчества для госпожи Чи! Закрываюсь на замок.
— А… опять нельзя смотреть?
Одна дверь и один замок — и голос Сяочжу остался за стеной.
Чи Нин закрыла глаза, несколько минут сидела в тишине, а затем встала и пошла умываться.
Просидев весь день взаперти, она наконец открыла дверь и позвала Сяочжу:
— Никого нет снаружи? Заходи, попробуй новинку.
На фарфоровой тарелочке красовалась миниатюрная копия вазы с эмалевым узором, похожим на изломы льда. Сяочжу подошла поближе, с любопытством разглядывая десерт, и растерянно замерла с вилкой в руке.
— Шеф, а как это есть?
— Ртом.
Сяочжу неуверенно отломила кусочек донышка и положила в рот.
Нежный, не приторный крем, словно смешанный со свежим соком травы, мгновенно взорвался во рту прохладной свежестью, проникая всё глубже в ароматный бисквит, усыпанный мелко нарубленными орехами. Мягкость и хруст создавали удивительный контраст.
Один укус — и хочется ещё. Во рту остался тонкий, изысканный аромат.
— Ого, вкуснятина! — воскликнула Сяочжу и уже потянулась за следующим кусочком, но вдруг замерла. — Эй, шеф, вы что, решили, что обычные работы вас больше не вызывают? Зачем так заморачиваться с шоколадным узором? Похоже на… разбитое? Это что, «лёд на поверхности»?
— Наконец-то заметила, прежде чем всё съесть?
Чи Нин прислонилась к высокому табурету и рассеянно постукивала каблуком по полу, в её голосе звучала многозначительная ирония:
— Слишком сложное и непонятное, без настоящей начинки легко ломается. Разве это не про вазу?
Сяочжу изумлённо слушала неожиданную исповедь своей хозяйки. Ведь десерт был невероятно вкусным! Почему же шеф выглядела недовольной?
Она замерла с вилкой в воздухе, не зная, продолжать ли есть.
Чи Нин потянулась и направилась к выходу:
— Ешь всё. Ничего не оставляй.
Звук её каблуков постепенно затихал, а последние слова растворились в воздухе, едва различимые:
— …Стало легче. Чёртова ваза.
Когда хозяйка часто запирается в своей мастерской, причин может быть только две.
Либо приближается смена сезонного меню, либо ей нужно выместить раздражение, превратив гнев в творчество.
Сяочжу взглянула на календарь и решила, что на этот раз причина — вторая.
И неудивительно: с тех пор как появился тот самый негативный отзыв, его автор, словно жвачка, прилип к их заведению и оставил целую серию низких оценок. Большая часть месячных расходов ушла на рекламу в местном гастрономическом блоге. Понятно, что шеф расстроена.
Вот уже несколько дней подряд она то запирается, то «творит» с этими «вазами».
Сяочжу аккуратно расставляла таблички с надписью «забронировано» перед каждым десертом в витрине и невольно облизнулась.
Ещё не полдень, и, похоже, сегодня снова удастся закрыться пораньше.
В этот момент за её спиной раздался звук открывающейся стеклянной двери.
Сяочжу машинально обернулась:
— Добрый день! Вы хотели…
Молодой человек в наушниках, похоже, только что закончил разговор по телефону.
— Братан, купил, купил! Уже еду обратно.
Он отключился и окинул взглядом помещение, после чего остановился у холодильной витрины:
— Девушка, дайте мне маленький торт. Любой, лишь бы сладкий.
— Извините, всё уже забронировано. Можете записаться на вторую партию, она выйдет после обеда.
Молодой человек разочарованно ахнул, только сейчас заметив, что почти перед каждым десертом стоят таблички «забронировано»:
— А этот? Этот тоже заказан?
Он указал на одинокую «вазу» в углу.
Увы, она ещё не поступила в продажу — по правилам это не товар, а её личная привилегия.
Сяочжу вежливо ответила:
— Простите, этот десерт ещё не в меню, цена не установлена. Мы его не продаём.
— Цена не установлена? Тогда просто назовите сумму. Сто подойдёт?
Сяочжу покачала головой:
— Дело не в деньгах.
— Двести?
— …
«Да с ума сошёл? — подумала она. — Рядом такой же брауни продаётся за тридцать восемь, а эту крошечную „вазу“, которую можно съесть за три укуса, он готов отдать за двести?»
Молодой человек, видя её молчание, снова повысил ставку:
— Триста.
— Ладно! Сделка.
Сяочжу проворно упаковала десерт в коробку и даже завязала красивый бантик:
— Приходите ещё!
***
Помощник А Сюнь с тортиком едва переступил порог гримёрки на фотосессии, как за ним вошёл Шэнь Юаньбай.
Только что завершилась съёмка рекламных кадров для нового сериала. Чтобы подчеркнуть образ героя, его слегка вьющиеся волосы до плеч были собраны в полухвост, а чёлка намеренно растрёпана. Только он мог так идеально передать дикую, необузданную красоту персонажа.
Сейчас его профиль выглядел резким и чётким, тонкие губы слегка сжаты, что придавало выражению лица холодную отстранённость.
А Сюнь работал с Шэнь Юаньбаем с самого начала карьеры актёра и прекрасно улавливал все оттенки его настроения. Увидев, как тот бледнеет от боли, он всё понял.
— Шэнь-лаосы, выпейте горячей воды. Купил торт, посмотрите…
Шэнь Юаньбай кивнул и, прижав пальцы к виску, опустился на диван.
А рядом сидевший в костюме мужчина полушутливо упрекнул:
— Ну и заслужил ты это! Когда же ты наконец избавишься от этой дурацкой привычки? Если не справляешься с нагрузкой, возьми отпуск!
— Эх, наверное, я единственный в индустрии агент, который уговаривает своего артиста меньше работать? Есть ещё такие?
Гордясь собой, агент Ван Кайфу, прозвавший себя уникальным, увидел, как у Шэнь Юаньбая на лбу выступила испарина, и прекратил болтовню. Он взял коробку с тортом, распаковал её и подвинул актёру:
— Держи, подношение нашему Шэнь-лаосы.
Шэнь Юаньбай взял вилку, протянутую А Сюнем, и на мгновение замер над «вазой». Затем аккуратно отрезал кусочек и поднёс ко рту.
Хрустнула тонкая шоколадная корочка, под ней скрывалась нежная, воздушная текстура — сладкая, но не приторная.
Он бросил взгляд на упаковку и вдруг почувствовал, что стилизованные английские буквы «fod» на коробке кажутся знакомыми. Запив кусочек горячей водой, он съел ещё несколько.
Фруктовое пюре из сезонных ягод, смешанное с мелко нарубленным лесным орехом, раскрывалось во рту слоями: сначала свежесть фруктов, затем насыщенный аромат орехов. Если бы вкусу можно было поставить девять баллов, то уникальная форма заслуживала бы десять.
Не хватало лишь одного — размера. Хочется ещё.
А Сюнь, убирая со стола, подхватил шутку Ван Кайфу:
— Братан, ты не прав. У всех великих людей были свои причуды. Вспомни Цао Цао — у него же тоже была мигрень! И что? Он же не из-за этого перестал быть великим. А у нашего Шэнь-лаосы всего лишь гипогликемия. По крайней мере, череп вскрывать не надо.
— Да ладно тебе! У него гипогликемия вызывает мигрень! Это ещё хуже. И вообще, аккуратнее там, убери всё как следует.
А Сюнь промолчал, и тут Шэнь Юаньбай, наконец пришедший в себя, спокойно произнёс:
— Вы уже закончили?
Ван Кайфу закатил глаза:
— Как только ты начнёшь нормально питаться три раза в день, так и закончим.
— Ладно, хватит. Шэнь-лаосы, ну как? Вкусно?
А Сюнь и Ван Кайфу заговорили одновременно, и их фразы слились в одну. Шэнь Юаньбай помедлил и ответил только А Сюню:
— Неплохо.
Он посмотрел на пустую упаковку и, прикрыв глаза, откинулся на спинку дивана:
— Теперь даже себе лишний кусок купить не можешь? Или в вашем офисе настолько скупо распоряжаются средствами, что даже не компенсируют расходы?
Его взгляд скользнул в сторону Ван Кайфу.
Тот снова закатил глаза:
— Я? Скупой? Пожалуйста, подбери другое слово. Это называется «рациональное ведение хозяйства». И вообще, А Сюнь, я тебе когда-нибудь отказывал в возмещении расходов?
— Да не в этом дело, Ван-гэ, — улыбнулся А Сюнь, почесав переносицу. — Просто в той кондитерской всё раскупается с утра. Этот торт я буквально вырвал из чужих рук.
Его слова снова привлекли внимание всех к логотипу на упаковке.
Ван Кайфу:
— Кажется, я где-то видел это…
А Сюнь:
— Да, точно! Наверное, какая-то популярная кондитерская.
Шэнь Юаньбай прикрыл глаза. Воспоминания будто скрывала тонкая завеса — он почти уловил намёк, но в этот момент три раза постучали в дверь, и мысль исчезла.
— Шэнь-лаосы, вы готовы? Нужно записать несколько кадров для закулисья.
— Готов, готов! Сейчас выйдет! — громко ответил А Сюнь.
Как только дверь открылась, сотрудник на пороге, увидев мусорный пакет в руках А Сюня, заговорил с ним по-дружески:
— О, Сюнь-гэ, разве не только что купили? Уже съели?
— Ага, не удержался. Просто обожаю такие десерты, ничего не поделаешь.
— Скажу я вам, — продолжил сотрудник, понизив голос, будто делясь секретом, но так, чтобы и внутри слышали, — быть помощником Шэнь-лаосы — настоящее счастье. Говорят, у вас в студии такие условия, что каждый день бранч да афтернун-ти. Во всём шоу-бизнесе, пожалуй, только Шэнь-лаосы такой добрый. Если бы у меня был шанс…
Ван Кайфу, вытирая уголок рта салфеткой, прошёл мимо:
— Обязательно сообщим, если появится вакансия, братан. Хотя, честно говоря, зарплата — не главное. Главное — живот расти. Верно, А Сюнь?
— Точно! Но хватит об этом. Шэнь-лаосы уже выходит. Пошли работать.
***
Шэнь Юаньбай с самого утра мучился от головокружения и звона в ушах, поэтому выглядел неважно — что, впрочем, идеально соответствовало образу его персонажа: циничного и жестокого. Съёмки прошли гладко, всё получилось с первого дубля, и теперь пришлось догонять материал для закулисья.
Визажист делал вид, что подправляет макияж, а оператор слегка покачивал камеру вслед за движениями Шэнь Юаньбая.
Цель таких кадров — показать артиста «ближе к земле», чтобы зрители чувствовали его человность. Обычно записывают неформальное интервью с закадровым голосом.
Закадровый голос:
— Получается, Шэнь-лаосы и в жизни очень трепетно относится к качеству жизни. Неужели вы каждый день ужинаете в сопровождении бокала красного вина и французской кухни? (смеётся)
Шэнь Юаньбай:
— Нет, на площадке ем то же, что и все.
Закадровый голос:
— А для поддержания формы приходится сидеть на диете?
Шэнь Юаньбай:
— В основном занимаюсь спортом, но в питании всё же стараюсь избегать высококалорийной еды.
Закадровый голос:
— Значит, такие вещи, как масляные торты, шоколад и газировка, вам точно не грозят?
Дисциплинированный Шэнь-лаосы десять минут назад съел целую шоколадную «вазу». Услышав эти слова, его взгляд на миг потемнел.
Но тут же он невозмутимо ответил:
— В одном из интервью я уже говорил: подобные сладости больше по душе девушкам. Я их не ем.
Закадровый голос:
— Тогда жизнь теряет много радости.
Первый фрагмент закончился. Ван Кайфу, ухмыляясь, прошептал ему на ухо:
— Настоящий актёр! Восхищаюсь.
Шэнь Юаньбай бросил на него взгляд:
— Это чья вина? Не твоя ли выдумка — этот образ «идеального человека»?
— Ну как же! Тогда это был тренд, все того хотели, общественное мнение требовало…
— Ладно, хватит. Либо замолчишь, либо я тебя ударю.
— Бип—тишина, — Ван Кайфу изобразил, будто застёгивает молнию на губах, и неспешно вышел.
***
Закончив личные дела, Шэнь Юаньбай возвращался из старого района. Ожидая зелёного сигнала светофора, он случайно заметил знакомый логотип с изящными английскими буквами.
А Сюнь, видя, как ему понравился торт, потом ещё несколько раз заказывал в той кондитерской — конечно, от своего имени.
Все вокруг верили, что знаменитый актёр Шэнь не ест сладкого, и никто не догадывался, что именно он — главный поклонник этих десертов.
Шэнь Юаньбай ритмично постукивал пальцем по рулю, размышляя.
С тех пор серия «ваз» больше не появлялась.
В этот момент из-под вывески выезжала машина, и он решительно повернул руль, заняв освободившееся место.
Шляпа, маска, солнцезащитные очки — полный комплект. Он вышел из машины.
Шэнь Юаньбай взглянул в зеркало заднего вида и ещё немного опустил козырёк, прежде чем направиться к двери.
Интерьер заведения был простым и уютным, светлым и чистым.
Он подошёл к витрине и, слегка приглушив голос, спросил:
— Здравствуйте, сегодня не продаёте маленькие «вазы»?
Сяочжу подняла голову. Если бы не вежливая осанка и спокойная манера стоять на месте, по такому наряду она бы подумала, что на неё нападают прямо посреди дня.
— А, вы про «вазу»…
Всего один раз её продали — запомнилось навсегда.
http://bllate.org/book/5467/537510
Готово:
