Люди приветствовали его ещё громче, с ещё большим восторгом кланялись и кричали.
Когда вода наконец отступила, Гао Юй снова громовым голосом воззвал:
— Эта беда вызвана четырьмя родами злобных зверей — Яньюй, Чанъю, Хуасе и Цзюйин! Я немедленно отправляюсь уничтожить их стаю и искоренить зло, чтобы они не смогли собраться с силами и вернуться!
С этими словами он взмыл в облака и исчез.
Люди с жаром смотрели ему вслед, размахивая руками в прощальном жесте. Над их головами золотистые нити уже сплелись в нечто невиданное доселе — толстую, сияющую золотую вервь.
Как же прекрасны бессмертные!
Они не только избавили их от неминуемой беды, но и отправились карать злобных зверей, устраняя угрозу на будущее!
Гао Юй сошёл на землю, усмирил потоп, уничтожил бедствие, а затем сразился со стаей злобных зверей за пределами горы Динцзю, принеся благо миллионам простых людей… Несомненно, эта история вскоре станет прекрасной легендой, передаваемой из уст в уста на многие тысячелетия!
—
Гао Юй с удовлетворением приподнял уголки губ — всё, что он получил, появившись перед людьми, полностью соответствовало его ожиданиям.
Золотистая нить в его третьем глазу продолжала уплотняться, превращаясь во вторую мощную силу внутри него. Он чувствовал себя невероятно сильным, почти всемогущим, и даже в груди закралась дерзкая мысль: неужели он осмелится бросить вызов самому Верховному бессмертному?
Он направился прямо к злобным зверям, которые в это мгновение мирно собирали траву Байсин у подножия горы Динцзю.
Убив их, он сможет поглотить немалую долю их злобной демонической энергии и превратить её в собственную божественную силу, тем самым ещё больше укрепившись.
Всего лишь стая злобных зверей… Для бессмертного вроде Гао Юя уничтожить их — всё равно что раздавить комара.
Он неторопливо летел вперёд, совершенно не ожидая никаких неожиданностей.
На самом деле его убийственная аура уже растекалась вокруг.
Злобные звери от природы обладали чрезвычайно острым чутьём, особенно к надвигающейся опасности. Внезапно все они одновременно подняли головы и уставились в одно и то же место.
Су Жао в это время уже совсем опьянела от поцелуев Цинь Цзи. Она заметила, что звери перестали собирать траву, и удивилась:
— Почему вы остановились?
— Ничего особенного, — Цинь Цзи мягко прижал её слегка приподнявшуюся голову обратно к своей шее.
Длинные ресницы Су Жао дрожали, словно маленькая кисточка, скользя по его шее. Её глаза, затуманенные вином, сияли, как луна в тумане, и слегка покачивались.
Гортань Цинь Цзи дрогнула. Он поднял взгляд на злобных зверей.
Его мысленный голос проник прямо в их уши:
— Гао Юй пришёл убить вас. Вы обречены.
— У вас есть два выбора: умереть напрасно от его руки или помочь ей.
На самом деле существовал и третий путь — он мог бы спасти их.
Но в этом не было необходимости.
Он был не таким милосердным, каким его считали люди, и ему было совершенно всё равно, живы они или мертвы.
Мир полон тьмы, и слишком много сорняков растёт повсюду. Их пора вырвать с корнем.
Взгляд Цинь Цзи оставался прозрачным и холодным, а в его зрачках медленно отражалось мерцание звёздного неба.
Ощущение надвигающейся смерти становилось всё сильнее. Злобные звери не колебались и не раздумывали.
Они сожгли свои тела, превратив души в падающие звёзды, и решительно устремились к Су Жао.
Бессмертный собирался их убить — им не избежать гибели.
Если уж им суждено умереть, они предпочли бы сделать это, помогая ей.
Той самой девушке, что улыбалась им, называла их друзьями, давала каждому уникальное имя и щедро угощала звёздными пилюлями.
Она была добра к ним.
Они знали её всего один день, но получили больше тепла, чем за всю свою короткую жизнь.
Жаль только, что они так и не успели собрать самые красивые цветы травы Байсин.
Она так и не успела превратить их в большие и яркие звёздные пилюли.
Они так и не узнали, каково это — наедаться звёздными пилюлями до отвала.
Как же это печально.
Злобные звери, словно мотыльки, летящие на огонь, смотрели на неё большими глазами, полными сожаления, но без страха перед смертью.
Старшие в их родах рассказывали: после смерти злобные звери тоже перерождаются.
Хорошо бы в следующей жизни больше не быть злобными зверями.
Тогда их не станут ненавидеть с самого детства, не придётся прятаться от даосов-охотников, их не будут использовать ни бессмертные, ни демоны, и не убьют с благородным видом, пока люди вдали ликуют, слыша их крики.
Если бы можно было выбрать, они предпочли бы стать прирученными духами-зверями — даже в качестве верховых или питомцев. Всё лучше, чем быть злобными зверями, на которых все указывают пальцем.
По крайней мере, их бы гладили по голове, любили, называли уникальными именами и заботливо оберегали до самого конца жизни.
Рождённые злобными зверями, они не могли выбирать свою судьбу.
Но сейчас каждый из них сделал свой выбор — превратиться в ослепительный поток света и устремиться вперёд, не отступая ни на шаг, отдавая жизнь без колебаний.
Это была их последняя, твёрдая и нежная решимость.
...
Су Жао покоилась на плече Цинь Цзи. Его ладонь коснулась её лба, и её зрение тут же стало расплывчатым.
Она не видела, как тела злобных зверей медленно сгорают дотла. Она видела лишь ослепительный звёздный дождь, устремляющийся к ней, прекрасный и потрясающий.
— Цинь Чжэнь, смотри, звёздный дождь, — прошептала она сонным голосом.
Ей было немного странно: она всегда обожала звёздные дожди, но сейчас почему-то не могла порадоваться.
Цинь Цзи приложил ладонь к её лбу и тихо ответил:
— Да.
Он не спас их, но инстинктивно прикрыл от неё самое жестокое зрелище.
Она не чувствовала, как золотое ядро в её даньтяне с поразительной скоростью разрастается и укрепляется.
Когда она проснётся, то обнаружит, что прошла путь от начального уровня золотого ядра до его полного расцвета всего за одну ночь.
Она не знала, что между ней и четырьмястами злобными зверями лежала пропасть, заполненная их жертвами.
Пусть она никогда этого не узнает.
Из-за слишком стремительного роста силы Су Жао вновь погрузилась в глубокий сон.
Цинь Цзи провёл ладонью по её векам, окружил её тело божественной энергией, превратив в кокон, и повесил его на ветвь дерева. Так её духовная энергия будет меньше рассеиваться, и она сможет максимально усвоить энергию, исходящую от душ погибших злобных зверей.
В этот момент Гао Юй уже прибыл на место.
Цинь Цзи не скрывал лица. Он парил в воздухе, высокий и стройный, словно изваяние из нефрита. Его божественная энергия, чистая и ясная, как утренний свет, тихо растекалась вокруг, окутывая его ослепительную внешность лёгкой дымкой.
Гао Юй резко остановился, потрясённый до глубины души. Он раскрыл рот, но от изумления не смог издать ни звука.
Он не ожидал встретить здесь Верховного бессмертного Кайцзи.
Того самого Кайцзи, о котором ходили слухи, будто он попал в безвыходную ситуацию и сейчас в отчаянии пытается выжить, закрывшись в смертельной медитации.
Той легенды бессмертных, что навеки стоит на вершине небесного пантеона.
Как он оказался здесь?
Ноги Гао Юя подкосились, и он даже подумал о том, чтобы немедленно провалиться сквозь землю и скрыться. То, чем они занимались втайне, всегда вызывало презрение у Верховного бессмертного.
А теперь всё это было обнаружено столь открыто — сердце Гао Юя готово было выскочить из груди от страха.
Цинь Цзи лишь бросил на Гао Юя холодный взгляд издалека, и тот уже побледнел, губы задрожали — всё так же труслив, как и раньше.
Взгляд Цинь Цзи оставался ледяным, он не пожелал тратить на Гао Юя ни слова.
Его тонкие губы чуть шевельнулись, и он произнёс всего одно слово:
— Карать.
Как только это слово прозвучало, небеса откликнулись. Девять молний разом ударили в землю, озарив ночное небо ярче белого дня.
Гао Юй закричал, умоляя о пощаде, но в глазах Цинь Цзи не было и тени милосердия.
Под громом и вспышками молний Гао Юй становился всё меньше и меньше, пока наконец не разлетелся на мельчайшие ошмётки, исчезнув в последнем предсмертном вопле.
Цинь Цзи не спас четырёхсот злобных зверей — это была их судьба.
Но он и не пощадил Гао Юя — это тоже была его судьба.
Сегодняшнее дело было окончено.
Четыреста душ злобных зверей и один бессмертный — вместе в могилу.
Цинь Цзи знал, что зачинщиков этой истории было больше одного Гао Юя, но не стал копать глубже. Пусть всё закончится здесь.
Его взгляд скользнул в определённом направлении.
В той пустоте скрывалась божественная энергия, которая теперь дрожала от страха и старалась быть настолько тихой, насколько это возможно.
Смерть Гао Юя послужила уроком для всех остальных. Пусть теперь ведут себя умнее и подольше сохраняют послушание.
—
Наводнение больше не бушевало, злобные звери были уничтожены, все тёмные силы исчезли. Окрестности горы Динцзю вновь обрели прежнее спокойствие.
В далёком городе Шаншуй люди, пережившие потери от наводнения, уже усердно трудились: кто-то восстанавливал дома, кто-то строил новые. Некогда горевать — жизнь звала к действию.
Лишь огонь на горе Динцзю продолжал пылать, плотный и жгучий.
Казалось, будто ничего и не происходило.
Су Жао, словно проснувшись после долгого сна, почувствовала боль во всём теле и не смогла сразу открыть глаза от яркого солнечного света.
Спустя некоторое время она привыкла к свету, зевнула, и в уголках глаз выступили крошечные слёзы.
Внезапно она замерла, ощущая нечто невероятное в своём даньтяне — огромное, сияющее золотое ядро, уже достигшее полного расцвета.
Су Жао долго сидела в оцепенении, потом повернулась к Цинь Цзи:
— Сколько я спала?
Цинь Цзи молчал, лишь поднял палец и показал «один».
Су Жао удивилась:
— Год?
Цинь Цзи покачал головой.
— Месяц?
Цинь Цзи наконец заговорил:
— Одна ночь.
Су Жао будто остолбенела, не в силах прийти в себя:
— Как это возможно?
— Цинь Чжэнь, ты понимаешь? Моё золотое ядро достигло полного расцвета! Стоит преодолеть последний барьер — и я смогу сформировать дитя первоэлемента!
Она взволнованно потрясла плечи Цинь Цзи, радость так и прыгала в её глазах и на губах.
Ещё недавно Юй Юй хвасталась перед ней своим уровнем культивации, и Су Жао завидовала, думая, что ей понадобятся многие годы, чтобы её догнать.
А теперь она всего в шаге от Юй Юй, чей уровень — дитя первоэлемента!
Однако Су Жао не понимала, почему её сила выросла так стремительно.
Если это заслуга прекрасного Дао-повелителя, то вчера она лишь обнимала и целовала его — этого вроде бы недостаточно для такого прорыва?
Цинь Цзи уже давно научился врать без запинки:
— Вчера сюда явился Гао Юй, чтобы уничтожить четырёхсот злобных зверей. Битва была ожесточённой, и ты получила ранение от побочного удара, впав в бессознательное состояние.
— ...Позже Гао Юй и четыреста злобных зверей погибли вместе. Его божественное тело рассеялось по миру, как и души зверей. Ты, вероятно, получила благословение от их совместного ухода.
Су Жао широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
Теперь понятно, почему у неё раскалывается голова и она ничего не помнит.
Гибель бессмертного — событие огромной важности для мира смертных.
Это настоящая удача, встречающаяся раз в тысячу лет.
Жаль только тех злобных зверей...
Они действительно причинили вред многим людям, но не по своей воле. Их просто использовали, когда они ещё ничего не понимали, и заставили совершить необратимое.
Они не заслуживали смерти. Им следовало дать шанс искупить вину.
Су Жао тяжело вздохнула, сетуя на свою слабость и беспомощность. Если бы она была в сознании прошлой ночью, она бы умоляла за зверей, и, возможно, ни Гао Юй, ни звери не погибли бы.
Она молчала, погружённая в скорбь: ведь звери уже начали исправляться. Они поняли, что их природа причиняет людям страдания, и старались быть осторожными, передвигаясь по миру смиренно и тихо.
Су Жао выкопала для них огромную яму. Поскольку тел не осталось, она положила в неё восемьсот звёздных пилюль.
Затем она взяла небольшую деревянную дощечку и мысленно вырезала на ней имена.
Каждому зверю она дала своё имя.
В конце она начертала фразу:
«Пусть в следующей жизни вы никогда больше не станете злобными зверями».
Цинь Цзи холодно наблюдал за ней со стороны, считая её наивной.
Злобные звери и есть злобные звери. Совершив зло в этой жизни, в следующей они всё равно останутся злобными зверями.
Это их неизбежный кармический круг.
Рождённые злобными зверями, они обречены приносить беды миру.
Су Жао же не знала законов Небесного Пути трёх миров. Она с надеждой трудилась несколько дней и ночей, не чувствуя усталости, полная энергии.
Закончив надпись на дощечке, она засыпала яму свежей землёй и посыпала сверху горсть звёздных пилюль, тихо прошептав:
— В следующий раз, когда у меня будет возможность сюда заглянуть, я принесу вам ещё больше звёздных пилюль, хорошо?
Увы, Яньюй больше не будет хлопать хвостом в ответ, Чанъю и Хуасе не станут зажимать рты, боясь издать радостный возглас и вызвать новое наводнение, а девять голов Цзюйина больше не будут кивать, как цыплята, сияя детскими глазами чистой радости.
Их больше нет. Возможно, это и есть освобождение.
Су Жао убеждала себя в этом, горько улыбаясь.
Внезапно в уголке её глаза мелькнула яркая бамбуковая дощечка, вылетевшая из огненного барьера горы Динцзю.
Су Жао замерла, а потом поняла.
Это то самое, чего она так долго ждала — послание от младшего ученика!
Она вскочила и бросилась бежать навстречу дощечке.
Су Жао протянула руку и уверенно поймала её.
Из дощечки раздался давно не слышанный звонкий юношеский голос:
— Сестра, не знаю, находишься ли ты ещё на воле.
— Здесь, в древних руинах, я хорошо питаюсь и отлично сплю, так что не волнуйся.
— Недавно мне посчастливилось найти великую удачу, и я решил выйти наружу, чтобы отпраздновать это хорошей трапезой.
— Однако эти руины невероятно загадочны, и неизвестно, когда я полностью их исследую. Мне предстоит задержаться здесь ещё надолго, так что не скучай.
http://bllate.org/book/5466/537461
Готово:
