У Су Жао уже была на руках брошюра, полная мудрых советов, порошок «Хуаньяо» тоже был готов, и верёвка «Фусянь» действительно оказалась действенной.
Так почему же она до сих пор ничего не добилась и вместо этого провела ночь с деревянным конём?
Её прекрасный Дао-повелитель вёл себя кротко и послушно. Неужели Су Жао могла винить его в том, что он не понял её намёков и приглашений — ведь он был наивен, как дитя, и не знал ничего о любовных уловках?
Она могла злиться только на саму себя.
Схватив брошюру, Су Жао отправилась к Юй Юй, чтобы устроить ей разнос.
Она готова была смириться с тем, что ни порошок «Хуаньяо», ни верёвка «Фусянь» не подействовали на её Дао-повелителя: он ведь был тем, кого преследовал Чёрный Плащ, и, возможно, его телосложение обладало какими-то особыми свойствами.
Но методы из брошюры тоже оказались бесполезны! Теперь у неё было все основание подозревать, что Юй Юй нарочно её разыгрывает!
—
Су Жао нашла Юй Юй среди толпы мужчин у подножия горы Динцзю.
Та лениво возлежала в шатре из жемчужной ткани, окружённая поклонниками, и томно улыбалась, бросая томные взгляды направо и налево.
Все, кто толпился вокруг Юй Юй, были красавцами. Хотя они и не дотягивали до облика бессмертного, которым обладал Дао-повелитель Су Жао, всё же считались образцами мужской красоты в мире смертных.
Уверенность Су Жао внезапно поколебалась: Юй Юй выглядела преуспевающей, а всё из той брошюры она применяла с поразительной лёгкостью.
Заметив Су Жао, Юй Юй отстранила своих культиваторов и повела подругу осматривать свои владения.
Надо признать, Юй Юй, будучи прямой наследницей императорского рода Великой Чжоу, обладала внушительными ресурсами: даже в этом дорогом, как золото, городе Фэнбао она сумела построить высокую башню.
Зданий было множество, и перед каждой дверью висела деревянная табличка с названием травы или дерева — каждая обозначала одного из её мужчин.
— Не видела такого зрелища, да? — подняла бровь Юй Юй. — Благодаря им я так быстро достигла стадии дитя первоэлемента.
— Как насчёт того, чтобы обменять твоего Дао-повелителя на всех моих? — добавила она, всё ещё мечтая о Цинь Цзи.
Она перебрала тысячи красавцев и покорила несметное число мужчин, но лишь Цинь Цзи оказался поистине совершенным.
— Прямо душа болит от тоски по нему, — томно прищурилась Юй Юй, приподнимая подбородок Су Жао. — Меняешься?
— Нет, — отступила Су Жао, избегая её пальца, и в её напряжённом голосе прозвучало раздражение.
Юй Юй, будучи истинной знатоком в делах любви, сразу всё поняла:
— Неужели вы ещё не сошлись?
Су Жао уныло поведала ей всю историю, утаив при этом множество деталей.
В целом получалась история о том, как «спас жизнь — отплати телом».
Выслушав, Юй Юй тоже вздохнула с досадой:
— Почему же мне не повезло так же? Вот бы и мне подобрать такого совершенного Дао-повелителя!
— Хватит издеваться, — бросила Су Жао, сердито глянув на неё. — Твоя брошюра вообще работает?
Юй Юй рассмеялась:
— Конечно, работает! Просто твой Дао-повелитель — невежда в любовных делах. Не испытав ни разу истинного блаженства, как он может поддаться твоим уловкам?
— Но он очень послушен, позволяет мне обнимать и тереться о него, — проговорила Су Жао, прикусив губу. — Просто никакой реакции.
— Он позволяет тебе делать всё, что хочешь, потому что чувствует благодарность, — легонько ткнула Юй Юй пальцем в грудь Су Жао. — Но его сердце не принадлежит тебе.
Су Жао нахмурилась — ей начало кое-что проясняться.
Юй Юй игриво приподняла брови:
— Кстати, скоро Ци Си. Я подготовила прогулочную лодку. Почему бы тебе не привезти своего Дао-повелителя? Отличный повод укрепить чувства!
Су Жао настороженно посмотрела на неё:
— Дарёному коню в зубы не смотрят… Ты явно что-то задумала.
— Конечно! — Юй Юй прикрыла лицо веером, кокетливо улыбаясь. — Я хочу украсть сердце твоего Дао-повелителя. В любом случае, я тебе всё подготовила. Приедешь или нет — решать тебе.
—
Закат окрасил небо над Фэнбао в багряный цвет.
Цинь Цзи стоял во дворе и спокойно кормил цыплят и утят.
Позади него стояла тень — неясная фигура, в которой мелькнуло удивление. Честно говоря, она никогда не видела, чтобы Владыка Бессмертных кормил кого-либо, и на мгновение растерялась.
Когда Цинь Цзи перестал сыпать корм, тень почтительно поклонилась:
— Владыка, пришёл забрать вас.
— Там всё готово? — спросил Цинь Цзи ровным тоном, хотя это скорее было утверждение, чем вопрос.
— Да, — ответила тень — её дела всегда были надёжны.
Цинь Цзи уже собрался уходить, но вдруг нахмурился и посмотрел к воротам.
Тень мгновенно спряталась. Дверь открылась, и Су Жао легко вошла во двор. Увидев Цинь Цзи, её глаза сразу засияли.
— Цинь Чжэнь, завтра Ци Си! Я хочу устроить прогулку на лодке.
— Ци Си? — в глазах Цинь Цзи мелькнуло недоумение.
— Цинь Чжэнь, на каком ты острове жил со своим учителем? Ты даже не знаешь, что такое Ци Си? — удивилась Су Жао.
Иногда ей казалось, что он знает обо всём на свете; а иногда — будто живёт в древние времена. Очень странно.
В голове Цинь Цзи прозвучало телепатическое сообщение от тени:
«Владыка, Ци Си — праздник смертных в честь птицы Цюэ.»
Цинь Цзи никогда не интересовался делами смертных, но птицу Цюэ он знал: каждые третий, шестой и девятый день она приходила кланяться у ворот его дворца.
Тень добавила:
«В этот день молодые люди устраивают совместные прогулки — это знак взаимной симпатии.»
Цинь Цзи всё понял — неудивительно, что Су Жао так радостно настроена.
Су Жао даже не спросила его мнения. Сказав всё, что хотела, она тут же побежала в комнату Янь Минсюя и начала звонко собирать вещи на завтрашнюю прогулку.
В её глазах прекрасный Дао-повелитель давно стал её собственностью: она могла вести его куда угодно и заставлять влюбляться — и он обязан был это сделать.
Она не знала, что ещё немного — и Цинь Цзи вместе с тенью исчез бы бесследно.
Пока Су Жао хлопотала в комнате, тень снова появилась и заговорила с Цинь Цзи из тени у стены.
В глазах Цинь Цзи клубились тёмные туманы — он, видимо, что-то обдумывал.
Не дожидаясь его слов, тень уже протягивала ему предмет:
— Владыка, это зонтик «Цзысянь». Если отправитесь на лодку, просто держите его — те бессмертные и демоны, что ищут вас, не смогут вас обнаружить.
Она знала: Владыка снова не уйдёт с ней.
— … — Цинь Цзи молча принял зонтик и после долгой паузы произнёс: — Я не говорил, что останусь.
Тень сделала вид, что не заметила его слов, и сама нашла оправдание:
— Владыка умеет управлять всем из любого места. Пребывание рядом с Су Жао ничему не помешает.
— …Возможно, на этой прогулке у неё снова появятся новые замыслы.
Цинь Цзи внимательно посмотрел на тень и в конце концов кивнул:
— Верно.
В Фэнбао жили одни культиваторы, и праздник Ци Си их не интересовал.
Но в получасе полёта от Фэнбао находился крупный город Шаншуй. Через него протекала самая длинная река Великой Чжоу, разделявшая город на северную и южную части. В праздник Ци Си здесь царило особое оживление.
Река была такой широкой, что в ней могли разойтись десять человек. Ночью её покрывали светящиеся лодки-павильоны, а мелкие лодчонки рассыпались по водной глади, словно звёзды. Издалека это зрелище напоминало легендарную реку Млечного Пути.
Прогуливаясь среди этого, молодые люди чувствовали себя влюблёнными Волопасом и Ткачихой, и их взгляды становились особенно нежными и томными.
Услышав предложение Юй Юй, Су Жао с самого начала с нетерпением ждала прогулки на лодке в праздник Ци Си.
Идеальный момент — нельзя упускать!
Всё решится именно на этой прогулке.
В день Ци Си Су Жао специально надела одежду, которую носили смертные девушки.
Мёдово-золотистое шёлковое платье с узором древнего дыма и росы подчёркивало её изящную фигуру и белоснежную кожу. Чёрные волосы были уложены в высокую причёску, а в косу под углом была воткнута нефритовая шпилька с жемчужиной — всё это делало её по-настоящему очаровательной.
Она даже взяла в руки золототканый веер с ручкой из слоновой кости, как у Юй Юй, и полуприкрыла им лицо.
Вместе они выглядели как обычная молодая пара из мира смертных, но их необыкновенная красота притягивала все взгляды на пути.
Лишь когда они взошли на лодку-павильон Юй Юй и судно, рассекая воду, вышло в центр реки, вокруг стало спокойно.
Су Жао стояла на носу, обнимая крепкую талию своего прекрасного Дао-повелителя, и любовалась сверкающей, словно Млечный Путь, рекой. Ветерок с реки ласкал лицо, и настроение было по-настоящему возвышенным.
Она всю ночь продумывала, что скажет, и теперь, подняв томные глаза, тайком начала активировать наставление, чтобы незаметно повлиять на чувства Дао-повелителя.
Но в этот самый момент появился тот, кто должен был всё испортить.
— Су Жао? Ты ещё смеешь показываться передо мной? — раздался ненавистный голос Юй Цзюэ позади.
Су Жао раздражённо нахмурилась и даже не захотела оборачиваться на этого надоедливого муху.
Когда ей было двенадцать, Юй Цзюэ положил на неё глаз и приказал ей стать его Дао-спутницей, уверенный, что это величайшая честь для неё.
Су Жао не нравился Юй Цзюэ. Хотя в его гареме было множество женщин из секты Хэхуань, она считала его недостойным облика бессмертного и ненавидела его высокомерие и надменность.
Поэтому она отказалась — сначала в частной беседе, а потом при всех учениках секты Хэхуань.
Эти два отказа окончательно рассердили Юй Цзюэ. Он начал мстить ей, то открыто, то исподтишка, и всячески вредил ей.
Из-за этого Су Жао рассорилась и с другими учениками секты Хэхуань.
Мужчины-ученики, желая угодить Юй Цзюэ, начинали обижать её; девушки, восхищавшиеся Юй Цзюэ, затаили злобу на Су Жао за то, что та постоянно мелькала у него в мыслях, и завидовали ей — ведь та, получив возможность стать его Дао-спутницей, не ценит такой удачи.
Су Жао не ожидала увидеть Юй Цзюэ здесь — иначе бы она ни за что не пришла, каким бы хорошим ни был шанс.
Ладно, с Юй Юй она разберётся потом.
Су Жао схватила Цинь Цзи за руку и хотела тут же взлететь с лодки.
Но Юй Цзюэ, увидев их крепко сцепленные пальцы, резко нахмурился.
Будучи прямым потомком императорского рода Великой Чжоу и первым учеником секты Хэхуань, он был в большой милости у старейшины Великой Чжоу, который выделил ему несколько охранников уровня дитя первоэлемента и преображения духа.
Один взгляд Юй Цзюэ — и охранники тут же преградили Су Жао путь на носу лодки.
Глаза Юй Цзюэ налились злобой, и он ревниво уставился на Цинь Цзи:
— Кто он такой?
— Юй Юй тебе не сказала? — Су Жао обняла руку Цинь Цзи и прижалась к нему, нежно представив: — Это мой Дао-повелитель.
Ревность в глазах Юй Цзюэ бурлила, почти сведя его с ума.
Он вспомнил, как Су Жао снова и снова отвергала его, и сравнил это с её нынешней кокетливой улыбкой — сердце кололо, будто иглами.
За что? Чем он хуже этого бледнолицего?
Это же просто жалкий смертный, которого он может прикончить одним щелчком пальца.
Юй Цзюэ пристально посмотрел на Цинь Цзи и зло бросил:
— Эй, сломайте ему зонтик!
Кто ночью гуляет с зонтиком? Юй Цзюэ нашёл повод для раздражения.
Су Жао встала перед Цинь Цзи:
— Нет! Мой Дао-повелитель только что оправился от болезни, ночью на лодке ветрено — ему нужно прикрываться!
Юй Цзюэ прищурился, и в его глазах вспыхнула ярость:
— Мне не нравится этот женственный зонтик. Сломайте его.
Когда ненавидишь кого-то, всегда найдёшь тысячу причин, чтобы убить.
Су Жао не сдавалась и тоже злобно уставилась на Юй Цзюэ:
— Посмотри, посмеешь ли!
— Су Жао, я обожаю, когда ты так говоришь, — в глазах Юй Цзюэ мелькнула болезненная усмешка. — Слабый человек произносит эти слова… Знаешь, чего это вызывает желание?
Желание жестоко с ней расправиться, раздробить её в прах.
Этого уже не нужно было произносить вслух — Су Жао слышала подобное от Юй Цзюэ слишком часто.
— Советую не лезть не в своё дело, — фыркнул Юй Цзюэ, подняв бровь. — Я просто проучу его.
Её выражение лица не изменилось. Она раскинула руки, защищая Цинь Цзи, и гордо подняла подбородок:
— Я обязательно в это вмешаюсь.
Ярость в глазах Юй Цзюэ вот-вот выплеснулась наружу. Грудь его тяжело вздымалась, и сквозь зубы он выдавил:
— Вперёд!
Его охранники бросились в атаку — все выглядели безрассудно храбрыми.
Все знали: эта девушка только что достигла золотого ядра, а её Дао-повелитель — обычный смертный. Сейчас самое время проявить себя!
Но Су Жао нисколько не испугалась. Она защищала Цинь Цзи, как наседка, распушившая крылья ради цыплят.
Цинь Цзи никогда не видел её такой свирепой. Он спокойно смотрел на её спину.
Хотя Юй Цзюэ и был прав: когда Су Жао злилась, она всё равно не внушала страха — скорее напоминала крольчонка, который пытается укусить, но не может, и от этого хочется её ещё больше дразнить.
Цинь Цзи наблюдал со стороны, но неожиданно Су Жао резко обернулась, обняла его и одновременно раскрутила его зонтик «Цзысянь».
Поверхность зонтика озарила потоками мерцающей духовной энергии. Су Жао сложила руки в печать и громко крикнула:
— Раскройся!
http://bllate.org/book/5466/537452
Готово:
