— Я завербовал одного подручного, — с подозрением произнёс Чёрный Плащ. — В эти дни она прочёсывает весь Чанъань, но каждый раз докладывает: «Такого человека нет».
— Не доверяй никому без нужды, — заметил Вэнь Сянцзюнь, поглаживая бороду.
Голос Чёрного Плаща дрогнул, будто измельчённый в прах:
— Сам пойду искать. Если осмелится обмануть меня…
Чёрный туман мгновенно заполнил весь двор, и даже воздух вокруг стал ледяным.
*
Тем временем Су Жао и не подозревала, что её грандиозная ложь вот-вот рухнет под гнётом разоблачения.
Она проснулась и почувствовала острую боль в пояснице — такую сильную, что застонала.
Су Жао с трудом села, растирая затёкшую шею и поддерживая спину, которая будто вот-вот сломается. Она пыталась вспомнить, что случилось прошлой ночью.
Что же было вчера?
Ах да! Прекрасный Даосский Владыка сам попросил её обнять его.
Она не только обняла — обнимала так долго, что незаметно уснула прямо в его объятиях.
Во сне она снова и снова предавалась с ним всяческим ласкам. Его облик бессмертного, его кротость и послушание — всё это сводило её с ума от восторга.
Щёки Су Жао слегка порозовели. Она бросила робкий взгляд на Цинь Цзи, всё ещё спящего у неё на коленях, и прикрыла ладонями раскалённые щёки, заставляя себя забыть тот непристойный сон.
Но вскоре она заметила нечто странное: такой сон, похоже, приносил пользу её культивации.
Её ци, полностью истощённая ранее, за две ночи восстановилась на две-три десятых, да ещё и стала чище и яснее, нежели та, что она сама накапливала дыхательными практиками.
Ведь степень чистоты ци напрямую зависит от ранга наставления: чем выше ранг, тем чище ци.
Ци, текущая сейчас по её меридианам, никак не могла быть получена с помощью того ущербного наставления земного ранга, что хранилось у неё.
Су Жао переполняли вопросы, но наставника рядом не было, и ей пришлось отложить их в сторону.
Изначально она планировала сегодня снова прогуляться по городу, чтобы как-нибудь обмануть Чёрного Плаща — а вдруг повезёт выманить у него ещё пару пилюль? У него, похоже, полно всяких сокровищ.
Но, как говорится, человек предполагает, а небо располагает. Су Жао не понимала, почему её поясница болит так сильно. Даже если во сне происходило нечто подобное, то ведь не она же прилагала усилия!
Не разобравшись, она всё же сдалась и снова растянулась рядом с Цинь Цзи.
Когда мимо проходила Го-мама и увидела, что Су Жао тоже заболела, она чуть не лишилась чувств от страха. Собравшись с Чэнь-мамой, обе бросились в центр деревни и принялись молить небеса о спасении.
Су Жао смотрела, как они кланяются до красноты на лбу, почти до крови, но кроме того, что золотая нить над их головами слегка утолщалась, ничего не происходило.
Она знала, что Вэнь Сянцзюнь где-то рядом, но он, похоже, не собирался появляться и спасать простых смертных от бед.
Су Жао тяжело вздохнула.
— Что случилось?
Её вздох разбудил Цинь Цзи. Он нахмурился, и его голос, спящий всю ночь, прозвучал хрипло:
— Ты больна?
Су Жао не заметила странности в его тоне. Она лишь прижала голову к его плечу и протянула жалобно:
— Цинь Чжэнь, мне больно…
Плечи Цинь Цзи напряглись, а чёрные глаза потемнели. Он не успел ответить, как Су Жао снова прижалась к нему, будто ища утешения.
— Цинь Чжэнь, как чудесно! — воскликнула она, внезапно оживившись. — Мне сразу стало легче, как только я к тебе прикоснулась!
Её подбородок покоился на его плече, а глаза, ещё недавно полные слёз от боли, теперь сияли живой радостью.
Они были так близко, что казались досягаемыми, как звёзды перед глазами.
Горло Цинь Цзи дрогнуло. Он отвёл взгляд и тихо «хм»нул, скрывая в голосе и раздражение, и безразличие.
К этому дню он уже точно понял, из какой секты она.
Следовательно, знал и то, откуда берётся её ци и какую пользу она получает.
Быть замеченной культиватором из секты Хэхуань — не самое удачное стечение обстоятельств.
Но, вспомнив все тёмные тайны, скрываемые за стенами Хэхуаня, он решил: это не его дело. И не хотел в это вмешиваться. Поэтому — безразличие.
Цинь Цзи отвёл взгляд, и его чёрные глаза стали ледяными.
Су Жао же ничего не заметила. Наоборот, она будто открыла для себя новый континент и принялась обнимать Цинь Цзи то крепче, то слабее, но ни на миг не отпускала — он стал для неё волшебным снадобьем от боли.
Несколько раз повторив это, Цинь Цзи, конечно, не выказал раздражения.
Его пальцы, лежавшие на коленях, слегка сжались, но он так и не собрался выпустить ци, чтобы убить её.
Тонкие губы, уже обретшие лёгкий румянец, приоткрылись, и его голос прозвучал, как перекатывающиеся жемчужины:
— Тебе не кажется, что эта боль в пояснице — необычная?
Су Жао замерла в движении, затем подняла на него глаза и энергично кивнула.
Цинь Цзи не смотрел на неё, но в его периферийном зрении её глаза, полные влаги, всё ещё сияли невероятно ярко.
Он никогда не был многословен и не собирался заботиться о её судьбе, но сегодня сделал исключение и произнёс одно слово:
— Порча.
Су Жао была сообразительна. Она сразу поняла:
— Ты хочешь сказать, мне «посадили» Порчу?
За годы практики она слышала о таком, но никогда не видела.
Ведь даже в секте Хэхуань, где порой не царила любовь между учениками, никто не осмеливался на подобное низкое деяние — правила секты строго запрещали это.
Порча могла стоить ей жизни.
Если она не хотела умирать, то должна была убить того, кто наложил Порчу. Только тогда она снимется.
Сначала Су Жао ошеломило, кто же так её ненавидит. Затем, стиснув зубы от боли, она процедила сквозь них:
— Похоже, у этого человека мало таланта! Настоящая Порча убивает незаметно и без боли. А моя так мучает — наверняка он учился криворуко!
Цинь Цзи едва сдержал усмешку. В этом мире культивации, пожалуй, любой прохожий был сильнее её.
Су Жао ещё немного ворчала, потом вдруг схватила рукав Цинь Цзи:
— Цинь Чжэнь, похоже, хоть твоя культивация и слаба, зато ты многое знаешь. Подскажи, как найти того, кто наложил эту Порчу?
Едва она договорила, как её передавательное зеркало в поясе вдруг потеплело.
— А? — пробормотала она. — Похоже, мой дешёвенький младший сектантский братец снова зовёт. Сию минуту вернусь!
Су Жао с трудом выбралась из шалаша, произнесла заклинание иллюзорного покрова и, будто никого вокруг не было, достала передавательное зеркало.
Неизвестно, откуда у младшего брата столько денег, но на этот раз он снова вставил в углубление зеркала передаточный камень величиной с голубиное яйцо.
Зеркало засветилось, и на нём появилось молодое, благородное лицо Янь Минсюя, освещённое лунным светом. Его голос, чистый, как лунный свет, донёсся сквозь ветер, полный юношеской энергии:
— Сестра, а где твой прекрасный Даосский Владыка? Умер?
Янь Минсюй огляделся, не увидев рядом с Су Жао того измождённого, но ослепительно красивого мужчины, и уголок его губ незаметно приподнялся.
— Фу-фу-фу! — тут же отреагировала Су Жао, бросив в зеркало сердитый взгляд. — Какой ты злослов! Он жив! Я его вылечила!
Гордясь своим подвигом, она захотела похвастаться.
Но в этот момент, радостно поворачиваясь, она резко дёрнула поясницей и застонала от боли.
— Сестра, что с тобой? — лицо Янь Минсюя приблизилось к зеркалу, и в его глазах читалась тревога.
— Поясница болит, — скривилась Су Жао, совершенно не замечая, как лицо Янь Минсюя потемнело до невозможного.
— Всю сегодняшнюю ночь я не могла пошевелиться, — продолжала она жаловаться.
Лицо Янь Минсюя стало ещё мрачнее, и он почти скрипнул зубами:
— Это он тебя так?
— Кто? — не поняла Су Жао, но, вспомнив, сколько стоит передаточный камень, решила не тратить время на болтовню.
Она повернулась и направила зеркало на поясницу:
— Посмотри-ка, разве не видно, что мне «посадили» Порчу? Быстро вспомни, нет ли в библиотеке способа отследить того, кто это сделал?
Янь Минсюй вдруг рассмеялся.
Он и знал, что тот больной, почти мёртвый тип не способен на такое.
Его алый наряд развевался на ночном ветру, а луна ярко освещала его улыбку.
Но Су Жао сейчас было не до восхищения. Да и раньше, на горе, они виделись каждый день и каждую ночь — привыкла уже.
— Янь Минсюй! — возмутилась она. — Тебе радость, что я страдаю?
— Да, — откровенно ухмыльнулся он, обнажив белоснежные зубы. — Кто велел тебе не сидеть спокойно на горе, а спускаться вниз и искать себе неприятности?
Су Жао топнула ногой:
— Ладно! Не хочешь говорить — и не надо! У меня и самой есть способы!
И она резко оборвала связь.
Только болтовня! Сколько бы камней ни было — всё равно не хватит!
*
С другой стороны зеркала Янь Минсюй смотрел на потемневшую поверхность и его взгляд тоже стал мрачным.
Сестра, похоже, даже не заметила, что за его спиной больше нет того огромного камня с горы.
Он и знал, что с её рассеянностью она никогда не поймёт, что он уже сошёл с горы.
Ну и ладно. Пусть будет сюрприз.
Вспомнив, как Су Жао сердито отключила зеркало, Янь Минсюй мягко улыбнулся, вставил ещё один маленький передаточный камень и аккуратно, слово в слово, передал ей заклинание для отслеживания источника Порчи.
Затем юноша, стройный и величественный, поднялся в небо и, полный решимости, направился в сторону Чанъани, навстречу лунному свету и прохладному ветру.
*
Вернувшись в шалаш, Су Жао почувствовала на себе взгляд Цинь Цзи и с удовольствием улыбнулась.
Глаза прекрасного Даосского Владыки были чёрными и прекрасными, а когда в них отражалась она — становились ещё прекраснее.
Чистые, глубокие, как тёмная вода, в которую так и хочется опустить руку и поиграть.
И она так и сделала.
Опершись на его руку, она села и начала гладить его по голове, будто щенка.
Несколько раз погладив, она почувствовала, как его тело напряглось, а приподнятые веки обнажили упрямый, настороженный взгляд.
Су Жао не подумала, что он злится. Наоборот, ей показалось, что он такой послушный и тихий, и она стала гладить его ещё энергичнее.
Но прежде чем Цинь Цзи окончательно разозлился, она убрала руку.
Не из-за такта — просто в этот момент она получила от младшего брата заклинание для отслеживания источника и, стиснув зубы от боли, села прямо, лицо её стало серьёзным.
— Цинь Чжэнь, я нашла способ, — сказала она, пряча левую руку в тени и выписывая сложный знак. Из её поясницы потянулась тонкая нить ци — сначала едва заметная, потом обретающая направление.
Цинь Цзи молча наблюдал за этим.
Это заклинание почти не отличалось от того, которое он сам собирался ей передать.
Значит, её младший сектантский братец владеет столь высоким искусством?
Интересная личность.
На лбу Су Жао выступил лёгкий пот — она впервые применяла такое заклинание и чувствовала себя неуверенно.
Но если следовать за нитью, можно найти того, кто ударил исподтишка.
В её упрямом взгляде мелькнула злоба: либо она выживет, либо он умрёт!
Наконец заклинание сработало, и небо начало светлеть.
Как и ожидалось, нить указывала на юго-восточную часть Чанъани.
Су Жао, опираясь на поясницу, сквозь зубы произнесла:
— Сейчас же пойду и выясню с ним отношения!
Чем незаметнее Порча, тем сильнее тот, кто её наложил.
Раз её так мучает — значит, этот человек всего лишь дилетант.
К тому же, отправляясь на юго-восток, можно случайно встретить Чёрного Плаща и заставить его помочь бесплатно.
Су Жао отлично всё спланировала, не подозревая, насколько опасна личность Цинь Цзи и в какую ловушку она сама попадает.
Но Цинь Цзи знал.
Он смотрел, как Су Жао собирает талисманы и ци-камни для боя, и в его глазах клубился туман.
Эта Су Жао — немного несерьёзная, немного хитрая и чересчур дерзкая.
Но она никогда по-настоящему не причиняла ему вреда. Наоборот, всеми силами помогала ему.
Пусть иногда и навредит больше, чем поможет, но всё равно, несмотря на давление со стороны демонов, она прикрывала его.
Цинь Цзи никогда никому ничего не был должен.
Он щёлкнул пальцем, и жёлтый талисман медленно поплыл к Су Жао.
— Возьми это, — хрипло произнёс он.
Су Жао обернулась и взяла тонкий жёлтый листок.
Она перевернула его в руках — обычный талисман Истинного Духа, временно восполняющий ци. Такие в мире культивации встречаются повсюду, даже у неё, культиватора стадии основания основы с низким положением в секте Хэхуань, их полно.
http://bllate.org/book/5466/537440
Готово:
