Хотя Сун Сяоэр и его братья с детства жили в Бэйчэне и не раз видели снег, дети всё равно обожали играть в снегу. Даже Сун Вэнь, для которого книги были дороже всего на свете, едва услышав, что пошёл снег, тут же отложил учебник и выбежал вслед за остальными.
Сяо Сянсян подбежала к крыльцу, задрала голову и, глядя на братьев, стоявших под навесом, окликнула каждого по очереди:
— Старший брат! Сяоэр-гэгэ! Сяосань-гэгэ! Сяосы-гэгэ! Сяоуу-гэгэ! Пойдёмте играть в снегу!
Её звонкий, мягкий голосок тут же растопил сердца братьев. Они радостно улыбнулись и дружно отозвались: «Ага!»
— Давайте слепим снеговика! — предложил Сун Сяосы.
Сяо Сянсян никогда раньше не лепила снеговиков и с восторгом воскликнула:
— Отлично! Сянсян именно этого и хотела!
Поскольку Сун Вэй находился в особом положении, Сун Сяоэр, как старший среди братьев, сразу взял инициативу в свои руки:
— Сяосы, Сун Вэнь и я будем катать снежные комья. А вы, Сяоуу, Сянсян и старший брат, найдите для снеговика глаза, нос и рот.
У Сяо Сянсян расширились глаза от ужаса, и она прикрыла ладошкой ротик:
— Сяоэр-гэгэ хочет вырезать у Сянсян глаза, нос и рот для снеговика?
— Глупышка ты моя, — рассмеялся Сун Сяоэр и щёлкнул пальцем по её румяной щёчке. — Снеговик ведь не человек! Зачем ему твои глаза и нос? Просто найдите что-нибудь похожее на глаза, нос и рот — и приделайте ему.
— Я знаю! — подхватил Сун Сяоуу, бережно взяв Сяо Сянсян за ручку. — Морковка будет носом, пуговицы от маминой одежды — глазами, а сухие веточки — руками.
— Вот как! — Сяо Сянсян облегчённо выдохнула и хлопнула себя по грудке. — Сянсян уже испугалась до смерти!
Она потянула за руку Сун Вэя, и они вместе, подпрыгивая, побежали на кухню:
— Пойдём попросим у мамы морковку! Морковка — это еда, её нельзя тратить зря. После того как слепим снеговика, вернём морковку маме!
— Сянсян права, — согласились Сун Сяоэр и Сун Вэй. Несмотря на то что Сяо Сянсян была самой младшей, она стала настоящей «старшей сестрой» для троих.
Дети весело лепили снеговика во дворе, женщины готовили новогодний ужин на кухне, мужчины клеили парные красные надписи на ворота и сметали снег. Казалось, так было у всех — просто и уютно.
Только у снеговика семьи Сун был немного необычный нос: Сяо Сянсян не удержалась и откусила кусочек морковки. Братья не стали её ругать — напротив, решили, что такой полумесяц на носу делает снеговика особенно интересным, и даже начали хвалить Сяо Сянсян за находчивость.
Сяо Сянсян чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Она отлично помнила, каково это — жить в маленькой деревне, и понимала, насколько драгоценен этот момент. Нужно беречь его изо всех сил.
В Бэйчэне к новогоднему ужину относились очень серьёзно, и одной Тан Сюэчжэнь было не справиться, даже с помощью невесток. Но она переживала, что Сун Юнь переутомится, поэтому снова повязала фартук и вернулась на кухню. И правда — стоило ей взять в руки лопатку, как она сразу напомнила боевого генерала, ведущего атаку.
Сун Юнь отвечала за жарку и тушение, а Тан Сюэчжэнь специализировалась на жареных шариках. Сначала она вытопила свиной жир, а оставшиеся шкварки обжарила на большом огне и слегка посолила — получилось хрустящее и вкусное лакомство.
Тан Сюэчжэнь вынесла тарелку шкварок в гостиную и позвала детей:
— Идите скорее мыть руки — есть шкварки!
Услышав про шкварки, дети бросились к умывальнику. Сяо Сянсян, с её коротенькими ножками, запрыгала от нетерпения. Тогда Сун Вэй, подражая дедушке, поднял её на плечи и побежал первым.
От резкого движения Сяо Сянсян чуть не упала назад, но Сун Вэнь вовремя подхватил её. Девочка совсем не обиделась на старшего брата за неосторожность — наоборот, радостно закричала:
— Вперёд, старший брат!
В гостиной братья сразу успокоились и уступили Сяо Сянсян самое удобное место. Сун Вэнь посадил её на высокий табурет. Сяо Сянсян не смогла удержаться и сразу сунула в рот одну шкварку — хрустящую и ароматную. Проглотив, она заметила, что все братья смотрят на неё, и смущённо почесала щёчку:
— Сянсян просто проверила вкус для братьев.
Сун Вэнь подыграл ей:
— Ну и как?
Сяо Сянсян прищурилась от удовольствия:
— Восхитительно! Братья, ешьте побольше!
Раньше Тан Сюэчжэнь тоже каждый год жарила шкварки, но Сун Сяоуу, будучи самым младшим и с самыми маленькими ручками, никогда не успевал взять много — братья всё съедали вмиг. И он не смел жаловаться: иначе Сун Сяоэр устроил бы ему взбучку.
На этот раз Сун Сяоуу решил действовать первым — схватил целую горсть и быстро набил себе рот. Какое блаженство!
— Сяоуу, веди себя прилично! Оставь немного сестрёнке! — одёрнул его Сун Сяоэр, сам тем временем отправляя в рот ещё одну горсть.
После двух таких «горстей» на тарелке осталось уже меньше половины. Остальные тоже перестали сидеть сложа руки и начали хватать шкварки. Кто-то даже пытался вырвать кусок прямо из чужой руки, вызывая гневные вопли. Казалось, от их шума вот-вот рухнет крыша.
Сяо Сянсян и раньше ела шкварки, но никогда ещё не было так весело! Она хохотала до слёз, её маленькое тельце тряслось, словно цветок на ветру.
В самый разгар смеха кто-то осторожно потянул её за край рубашки. Сяо Сянсян обернулась.
Это был её старший брат. Он таинственно прошептал:
— Сестрёнка, держи.
И протянул ей шкварку. Сяо Сянсян посмотрела — от долгого сжатия в ладони она уже немного размякла и потеряла форму, но всё равно была вкуснейшей.
— Спасибо, старший брат!
Сун Вэй глуповато почесал затылок и улыбнулся. Ему больше всего на свете нравилось проводить время с сестрёнкой. Теперь ему не нужно сидеть одному во дворе и ждать, пока братья вернутся с прогулки.
Весь год семья трудилась ради этого самого ужина. Едва стемнело, все собрались за столом. В Бэйчэне на Новый год обязательно готовили пять основных блюд: варёная свиная голова («с головой» — символ начала), жареная камбала («изобилие из года в год»), жареные шарики из редьки и тофу («круглые, как семья»), тушеная капуста со свининой и вермишелью («сто лет процветания») и жареная свинина с чесноком-стрелками (просто чтобы снять жирность).
Эти пять блюд подавали каждый год. Сун Чаншэн и Тан Сюэчжэнь ели их десятилетиями и давно уже не ждали ничего особенного.
Но в этом году всё изменилось: Сун Юнь приготовила ещё несколько дополнительных блюд — местные деликатесы с юга, где она раньше жила.
Представив каждое блюдо, она наконец подала главное — копчёную колбасу. Половина была сычуаньской, другая — гуандунской. Различить их можно было сразу по цвету.
— Не сидите как чурки! Берите палочки! — скомандовала Тан Сюэчжэнь.
Все как один потянулись к колбасе. Ведь все участвовали в её изготовлении, да и полтора месяца она сушилась во дворе — каждый день проходя мимо, они вдыхали её аромат и мечтали попробовать.
Сычуаньская колбаса была острейшей. После сушки постное мясо стало упругим, а жирные прожилки, хоть и видны глазом, совершенно не ощущались на вкус — никакой тягучести.
Гуандунская колбаса по текстуре почти не отличалась от сычуаньской, но была не острой, а сладковатой.
Оба вида были невероятно вкусны — чем больше жуёшь, тем ароматнее. Хотелось проглотить даже свой язык!
Кроме колбасы, все остальные блюда Сун Юнь тоже получили восторженные отзывы. Взрослые и дети соревновались, кто быстрее опустошит тарелку, и даже последнюю каплю соуса выливали себе в рис. Сун Чаншэн собрал весь оставшийся соус в свою миску и залил им рис.
После ужина все собрались в гостиной у жаровни, болтая о всяком. Тан Сюэчжэнь удивилась, что внуки не пошли к соседям смотреть новогоднее телешоу, и спросила у сидевшего ближе всех Сун Сяоэра:
— Почему не повёл братьев на телевизор?
— Да разве телевизор сравнится с нашей Сянсян? — ответил Сун Сяоэр. Родители уже несколько дней внушали им: «Это первый Новый год, когда ваша тётя и сестрёнка вернулись домой. Ведите себя прилично, не разбегайтесь после ужина!»
Тан Сюэчжэнь оглядела внуков и с довольной улыбкой сказала:
— Ох, какие же вы большие стали!
В душе она действительно радовалась: наконец-то вся семья собралась вместе на праздник.
По традиции в канун Нового года нужно бодрствовать всю ночь, но дети так вымотались от игр, что, едва усевшись, начали зевать. Сун Вэй, Сяо Сянсян и Сун Сяоуу вообще уснули, едва коснувшись подушки.
Сун Юнь отнесла дочь в комнату и только положила на кровать, как Сяо Сянсян вдруг распахнула глаза — почти рефлекторно. Она ещё не до конца проснулась и, заспанно моргая, спросила маму:
— Мама, а можно Сянсян поспать вместе со снеговиком? Ей одной во дворе так холодно... А вдруг она замёрзнет?
Сун Юнь рассмеялась над наивностью дочери, наклонилась и погладила её по щёчке:
— Снеговик сделан из снега — он не замёрзнет. А вот если занести его в комнату, он растает и исчезнет.
— Исчезнет? Это значит... умрёт? Как бабушка и дедушка в маленькой деревне? — лицо Сяо Сянсян скривилось, и она замотала головой. — Сянсян не хочет, чтобы снеговик умирал! Сянсян будет спать одна. Мама, иди скорее к бабушке — вы вместе бодрствуйте!
— Хорошо, — Сун Юнь поправила одеяло, нежно глядя на дочь. — Как только Сянсян уснёт, мама пойдёт к бабушке.
Услышав это, Сяо Сянсян тут же зажмурилась, крепко сжала край одеяла и громко заявила:
— Мама, Сянсян уже спит!
Мама и Сянсян — обе дочери. Сянсян хочет, чтобы мама была рядом, и мама тоже хочет быть рядом со своей мамой. Это чувство Сянсян прекрасно понимала.
Сун Юнь молча сидела у кровати, дождалась, пока дочь действительно уснёт, аккуратно убрала её ручку под одеяло и только тогда тихо вышла в гостиную.
Первый Новый год после возвращения — обязательно нужно провести за бодрствованием вместе с Тан Сюэчжэнь и Сун Чаншэном.
В первый день Нового года Сяо Сянсян проснулась и сразу увидела на подушке новый наряд, приготовленный Тан Сюэчжэнь. Сон как рукой сняло — она вскочила с кровати. Её мама уже была одета в новую одежду. Сяо Сянсян внимательно оглядела её и восхищённо воскликнула:
— Ух ты! Мама такая красивая! Самая красивая мама на свете!
Новое платье, сшитое Тан Сюэчжэнь для Сун Юнь, на самом деле было довольно простым, но идеально сидело по фигуре. Готовые магазинные халаты обычно болтались, как вёдра, а этот подчёркивал тонкую талию Сун Юнь, делая её особенно стройной и элегантной.
— Такая сладкая у меня дочка, — Сун Юнь ласково щёлкнула дочку по носику.
Сяо Сянсян захихикала от щекотки и зарылась лицом в мамину грудь:
— Мама, Сянсян тоже хочет новую одежду! Хочу быть такой же красивой, как мама!
Тан Сюэчжэнь сшила для Сяо Сянсян ярко-красный халатик. Сун Юнь за две ночи перед праздником связала к нему шапочку, шарфик и варежки в тон. А Тан Сюэчжэнь из обрезков ткани смастерила маленький сумочку через плечо.
Сун Юнь подперла подбородок и осмотрела дочку с ног до головы. Та стояла, переминаясь с ноги на ногу, и с тревожным ожиданием смотрела на маму. Тогда Сун Юнь нарочно повторила её интонацию:
— Ух ты! Сянсян такая красивая! Самая красивая Сянсян на свете!
Сяо Сянсян покраснела от смущения и снова бросилась маме в объятия:
— Мама, пойдём поздравлять родных с Новым годом!
В маленькой деревне Сун Юнь уже учила Сяо Сянсян, как правильно поздравлять старших. Тогда ещё жил приёмный отец Сун Юнь — Ли Маньцан, и Сяо Сянсян умела так его развеселить, будто тот съел целого поросёнка.
После смерти Ли Маньцана они с мамой встречали Новый год вдвоём — тихо, но с соблюдением всех обычаев.
Сяо Сянсян отступила на шаг, сложила ладошки перед собой, встала на кровать и трижды поклонилась в пояс:
— Мама, с Новым годом! Всего наилучшего!
— Сянсян, с Новым годом! Всего наилучшего! — улыбнулась Сун Юнь, помогая дочке подняться, и вручила ей заранее приготовленный красный конвертик.
Сяо Сянсян загорелась глазами, но сразу брать не стала — стеснительно отвела взгляд и молча открыла кармашек на своей одежде.
Сун Юнь совсем сдалась перед этой хитрюжкой: засунула конвертик в карман и чмокнула дочку в щёчку:
— Поехали! Пойдём поздравлять бабушку, дедушку и всех остальных!
После обхода всех комнат Сяо Сянсян получила целых шесть красных конвертиков. Вернувшись в свою комнату, маленькая скупидомка закрыла дверь и уселась на табуретку, чтобы распечатать подарки.
Сун Юнь, стоя за спиной и складывая одеяло, не могла сдержать улыбки.
Первый конверт был от бабушки. Сяо Сянсян вытащила из него купюру и долго вглядывалась в цифры, но так и не узнала достоинство. Пожав плечиками, она отложила её в сторону.
Второй — от дедушки. Та же купюра, те же непонятные цифры. Потом — от старшего дяди, второго дяди, младшего дяди и тёти Сяотин...
Сяо Сянсян в отчаянии хлопнула себя по голове:
— Сянсян ничего не умеет! Сяосань-гэгэ точно бы знал!
Сун Юнь закончила складывать одеяло и обернулась:
— Почему Сянсян ничего не умеет?
http://bllate.org/book/5464/537323
Готово:
