— Живи спокойно с Сяофэном, — говорила Фэн Лаотай, рисуя Ли Сяохуа радужные перспективы. — Впереди у вас одни хорошие дни. Помнишь тот четырёхугольный дворец, где сейчас живёт семья Сун Цыминя? Мы с Сяофэном уже несколько раз его осматривали. Не зря его считают лучшим на всём востоке! И Сяофэну он по душе, и мне приглянулся. Рано или поздно вся наша семья туда переедет.
Ли Сяохуа задумалась. Лучше ей самой найти ту маленькую стерву Ли Дахуа и помириться с ней, чем годами ждать, пока Фэн Няньфэн добьётся успеха и купит им четырёхугольный дворец. С её красотой и обаянием завоевать Сун Цыминя — раз плюнуть. А там и вовсе можно будет без оглядки поселиться в том просторном, светлом дворце, как законная хозяйка.
Три дня назад Тан Сюэчжэнь перенесла операцию. Как и предсказывала Люй Юйцюнь, вмешательство прошло успешно, однако восстановление шло не так гладко: при малейшем движении швы отзывались такой болью, что со лба катился холодный пот.
Из-за тревоги за дочь и внучку Тан Сюэчжэнь почти ничего не съела за обедом. Проспав полчаса, она проснулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сун Тин чистит для неё яблоко.
— Который час? — Это был уже двенадцатый раз за день, когда Тан Сюэчжэнь спрашивала у Сун Тин время. Вчера, когда Сун Чаншэн навещал её в больнице, она до хрипоты напоминала ему передать сыну: обязательно привезти сегодня сестру и племянницу. Она так мечтала их увидеть! Сколько ночей провела без сна, сколько раз представляла эту встречу — и вот, наконец, дождалась.
Сун Тин взглянула на свои часы — подарок от приёмных родителей к восемнадцатилетию. Этот изящный аксессуар она берегла как зеницу ока.
— Три часа тридцать шесть минут, — ответила она.
— Уже так поздно? — Тан Сюэчжэнь нетерпеливо уставилась на дверь и тихо пробормотала: — Неужели твой отец забыл сказать брату? Почему до сих пор никто не появился?
— С вчера только и слышу, как ты всё повторяешь, — вмешалась соседка по палате. Женщина была всего на несколько лет старше Тан Сюэчжэнь, тоже бабушка и даже прабабушка. С момента поступления за ней ухаживала дочь, но сейчас та спустилась вниз за покупками. — Кто же должен прийти?
Тан Сюэчжэнь повернулась к ней, не скрывая радости:
— Моя дочь вернулась домой вместе со своей девочкой.
— Неужели у твоей дочери уже ребёнок? — Гу Лаотай удивлённо посмотрела на Сун Тин.
Сун Тин слегка замерла, но ничего не сказала и продолжила чистить яблоко. Её яблочная кожура получалась длинной и тонкой, словно шёлковая лента, и она старалась изо всех сил, чтобы не порвать её.
— Это младшая дочь, — мягко пояснила Тан Сюэчжэнь. — У неё есть старшая сестра, которая сегодня только приехала домой.
Длинные ресницы Сун Тин чуть дрогнули. Она аккуратно нарезала очищенное яблоко на маленькие кусочки, положила их в вымытую тарелку и подала Тан Сюэчжэнь:
— Мама, съешьте немного яблока.
Тан Сюэчжэнь взяла кусочек и откусила:
— Очень сладкое. Попробуй и ты.
— Бабушка! — раздался звонкий голосок, едва Сун Цыминь открыл дверь палаты. Его маленькая племянница тут же радостно крикнула и вытянула шею, заглядывая внутрь.
Тан Сюэчжэнь, как раз евшая яблоко, замерла. Голос внучки показался ей таким невероятным, что она подумала: не почудилось ли? Но, подняв глаза к двери, она увидела их — и сердце замерло.
Сун Цыминь был точной копией молодого Сун Чаншэна, а маленькая Сяо Сянсян — словно вылитая Сун Юнь. Увидев их, Тан Сюэчжэнь подумала, что ей снится сон — будто муж вернул ей дочь.
Этот сон снился ей целых двадцать лет.
— Дядя, опусти меня! Опусти! — закричала Сяо Сянсян, соскочила с рук Сун Цыминя и, переваливаясь коротенькими ножками, побежала к Тан Сюэчжэнь. Она была такой маленькой, что едва доставала до края кровати, но изо всех сил вставала на цыпочки, чтобы дотянуться до руки бабушки. — Бабушка, не плачь! Пришла Сянсян, и мама тоже!
Тан Сюэчжэнь сжала мягкую пухлую ладошку внучки и, сдерживая слёзы, выдавила улыбку:
— Бабушка не плачет, бабушка радуется. Сянсян, а где твоя мама? Почему она не пришла? Неужели всё ещё сердится на бабушку?
Когда-то из-за её собственной невнимательности дочь попала в руки торговцев людьми. Все эти годы она, наверное, многое перенесла. Тан Сюэчжэнь всегда чувствовала себя виноватой.
Она попыталась приподняться, но белая изящная рука мягко удержала её:
— Мама, вы только что перенесли операцию. Осторожнее, не надорвите швы.
— Ма… маля… Сун Юнь, это ты? — Слёзы Тан Сюэчжэнь, только что утихшие, снова хлынули рекой. Одного этого обращения «мама» и заботливых слов было достаточно, чтобы понять: дочь её не винит.
Тан Сюэчжэнь дрожащими руками схватила мать и дочь и с нежностью переводила взгляд с лица внучки на лицо дочери. Казалось, дочь выросла прямо у неё на глазах.
Сун Юнь обняла её руку в ответ, чувствуя, как горячие слёзы капают ей на ладонь. Она достала платок и осторожно вытерла лицо матери:
— Мама, это я. Я вернулась.
— Вернулась, хорошо… Хорошо, что вернулась… — Тан Сюэчжэнь похлопывала руку дочери, то смеясь сквозь слёзы, то плача сквозь смех.
— И Сянсян тоже вернулась! Бабушка, Сянсян тоже дома! — Сяо Сянсян, боясь, что бабушка её не замечает, подняла ручки высоко над головой. Увидев, что бабушка смотрит на неё, малышка наклонила головку и спросила: — Бабушка, ты очень-очень скучала по Сянсян? Сянсян очень-очень скучала по бабушке!
Тан Сюэчжэнь погладила внучку по головке. Если бы не послеоперационные ограничения, она бы немедленно обняла её.
— Бабушка очень скучала по Сянсян. Даже во сне снилась.
— Мама, мы принесли вам еду, — сказала Сун Юнь, ставя сумку с термосами на тумбочку. Вдвоём с Сун Тин они помогли Тан Сюэчжэнь приподняться, а Сун Цыминь установил на кровати маленький столик и с вызовом произнёс:
— Слышала? Сестра сказала, что сегодня еда и для меня. Так что больше не говори, будто я тебя не уважаю.
Тан Сюэчжэнь бросила на него сердитый взгляд:
— Ты хоть раз разжёг печь или приготовил что-нибудь?
Сун Цыминь, засунув руки в карманы, прислонился к стене и весело ухмыльнулся:
— Я катался на велосипеде! В такую зимнюю стужу — это ведь тоже труд!
Настроение у Тан Сюэчжэнь было прекрасным, и она не стала спорить:
— Товарищ Сун Цыминь, вы молодец.
— Служу народу! Совсем не устал, — беззастенчиво ответил Сун Цыминь, всё так же улыбаясь.
Сун Тин подложила два подушечных валика за спину Тан Сюэчжэнь, чтобы та удобнее сидела за едой. За всё время она ни разу не проронила ни слова, молча выполняя всё необходимое.
Но, несмотря на внешнее спокойствие, внутри она всё ещё испытывала любопытство и волнение и тайком разглядывала Сун Юнь и Сяо Сянсян.
Сун Юнь, как и Сун Цыминь, была необычайно красива — такую невозможно не заметить даже в толпе. А вот она, Сун Тин, обычная, ничем не примечательная, легко терялась среди людей.
Сун Юнь казалась очень доброй, её движения и речь были мягкими и нежными. Она достала из сумки два термоса: один — с дымящейся кашей из постного мяса, другой — с золотистой яичной жаренкой.
— Мама, кашу сварили сегодня днём, совсем свежая. Ешьте побольше, — сказала Сун Юнь, открывая баночку грибной пасты. Зная, что после операции нельзя есть жирную пищу, она специально приготовила полностью овощную пасту. Хотя и без мяса, благодаря её умелым рукам, паста получилась аппетитной, ароматной и очень вкусной. — Я сама сделала эту пасту. Не уверена насчёт вкуса, но точно гарантирую чистоту и безопасность.
Тан Сюэчжэнь посмотрела на кашу и грибную пасту на столике и, даже не начав есть, уже растрогалась до слёз.
Дочь вернулась спустя двадцать лет, а она, мать, вместо того чтобы приготовить ей праздничный обед, лежит больная и заставляет дочь ухаживать за собой.
Сун Юнь принесла три ложки: одну общую — для пасты. Сначала она добавила немного пасты в кашу, подождала, пока та прогреется, и поднесла ко рту Тан Сюэчжэнь:
— Мама, попробуйте, подходит ли вам по вкусу?
Тан Сюэчжэнь послушно откусила и, всхлипывая от счастья, сказала:
— Вкусно! Это самая вкусная каша и самая вкусная паста, которые я когда-либо ела.
До того как попасть сюда, Сун Юнь окончила университет и открыла в родном городе частную кухню. Дела шли не блестяще, еле сводили концы с концами. В свободное время она занималась рукоделием или экспериментировала с рецептами, думая, что так и проживёт всю жизнь в тишине и покое. Но однажды она внезапно оказалась здесь — судьба преподнесла ей весьма неожиданный сюрприз.
В прежнем мире у Сун Юнь рано умерли родители, а другие родственники были далеки. Она привыкла быть одна. А теперь, оказавшись здесь, вдруг обрела дочь, приёмного отца в маленькой деревне и трёх младших братьев. Потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к мысли, что у неё теперь есть семья.
Сун Чаншэн и Тан Сюэчжэнь были для неё чужими, и она чувствовала некоторую неловкость. Но стоило один раз произнести «папа» и «мама» — всё стало естественным и правильным.
— Если вкусно, ешьте ещё, — продолжала Сун Юнь кормить мать кашей и, не забывая о Сун Тин, стоявшей у другой стороны кровати, добавила: — Ты тоже ешь, пока жаренка не остыла.
Сун Тин удивилась — она не ожидала, что Сун Юнь принесла еду и для неё, — и поспешно замахала руками:
— Я не голодна. Пусть всё съест мама.
— Да я что, поросёнок? Столько не съем, — Тан Сюэчжэнь, зная застенчивость приёмной дочери, подвинула ей термос. — Слушай свою сестру, ешь скорее, а то остынет и будет невкусно.
Сун Тин больше не могла отказываться. Она взяла термос, собираясь есть, как вдруг ложка грибной пасты опустилась прямо на жаренку. Подняв глаза, Сун Тин встретилась взглядом с Сун Юнь — её глаза были словно затянуты лёгкой дымкой южного дождя.
— Это хорошо идёт к рису, — мягко улыбнулась Сун Юнь, и дымка дождя словно окутала всё её лицо, делая его невероятно нежным.
Напряжение, которое Сун Тин носила в себе последние дни, наконец-то сошло на нет. Она тихо пробормотала:
— Спасибо.
Человек, переживший радость, сразу чувствует прилив сил. После еды Тан Сюэчжэнь легла на кровать, и её лицо заметно порозовело. Соседка по палате, Гу Лаотай, чуть не лопалась от зависти: её дочь не только не готовит ей еду, но даже воды не вскипятит — ленивица! Если бы не хорошая внешность и происхождение, вряд ли бы вышла замуж. А вот невестка — другое дело: работящая, но оба с мужем заняты в исследовательском институте, круглыми сутками на ногах, и дома бывают редко. Самое жалкое — их маленький сын.
— Моему внуку всего на два года больше твоей внучки, — сказала Гу Лаотай, и глаза её покраснели. Она вытерла уголки глаз и продолжила: — Ему всего пять лет, а он постоянно остаётся один дома. Ростом с плиту, а сам себе готовит каждый день.
— Мама, хватит, — сказала Гу Вэньцзин, вернувшись с покупками и улыбаясь всем в палате. Она поставила пакет на тумбочку и поправила одеяло матери. — А то все подумают, что мы в семье Гу издеваемся над мальчиком…
Гу Лаотай отмахнулась от неё:
— Какой «мальчик»! У тебя всего один племянник, не могла бы относиться к нему получше!
Гу Вэньцзин возмутилась:
— Хотела бы! Но он сам не даёт возможности.
Гу Лаотай вздохнула:
— Всё из-за твоего брата. Дома только и слышно: «Какая замечательная дочка!» Из-за этого мальчик стал замкнутым.
Сун Юнь подняла глаза и посмотрела на Гу Лаотай. Как раз сегодня утром она рассталась с супругами Гу, а теперь встречает их мать в больнице — удивительное совпадение.
— Когда он придёт в воскресенье, я хорошенько его отругаю, — решила Гу Лаотай и, повернувшись к Сяо Сянсян, ласково сказала: — Пусть Сяо Чжоу тоже придёт. Пусть поиграет с Сянсян — может, раскроется и перестанет быть таким замкнутым.
Гу Вэньцзин нахмурилась. Пятилетний Гу Чжоу, хоть и ребёнок, вёл себя как взрослый и терпеть не мог играть с другими детьми. Её собственные дети часто плакали после встреч с ним.
А Сяо Сянсян такая милая, словно фарфоровая куколка. Если Гу Чжоу её обидит, не только семья Сун, но и она сама будет сердиться.
Поэтому Гу Вэньцзин тихо сказала Сун Юнь:
— В воскресенье ни в коем случае не приводите ребёнка в больницу.
Сяо Сянсян всё слышала и удивлённо спросила:
— Старшая сестра, почему Сянсян не может прийти в больницу? Разве бабушка Гу не хочет, чтобы Сянсян играла с братиком?
От такой фразы «старшая сестра» Гу Вэньцзин стало особенно приятно. Она присела на корточки, взяла Сяо Сянсян за плечи и терпеливо объяснила:
— Потому что братик кусается. Очень-очень больно.
Сяо Сянсян широко раскрыла глаза, прикрыла ротик ладошкой и спросила шёпотом:
— Братик кусается? Может, в детстве его укусила собачка, поэтому он вырос и стал кусаться, как собачка?
(Детское представление о бешенстве: если в детстве укусила собака, вырастешь — станешь собакой.)
Гу Вэньцзин улыбнулась и кивнула:
— Поэтому в воскресенье Сянсян не должна приходить в больницу. Запомнила?
Сяо Сянсян не боится обычных собачек, но страшится кусающихся. Это не противоречие.
— Запомнила! Сянсян в воскресенье не придёт в больницу.
Сун Юнь, слушавшая весь разговор, не знала, смеяться ей или плакать. Если бы Гу Чжоу узнал, как его тётушка рассказывает о нём посторонним, он бы точно разозлился.
Между тем бабушка и внучка уже успели сдружиться так, будто знали друг друга всю жизнь. Сяо Сянсян свернулась клубочком на коленях у бабушки и играла в «жучка», а Тан Сюэчжэнь не отрывала от неё глаз, с любовью и счастьем глядя на своё сокровище.
http://bllate.org/book/5464/537305
Готово:
