На кухне, разумеется, действовали свои правила, и Тан Чжии не хотела из-за себя навлечь на Гу Няньси никаких неприятностей. Она с таким трудом перешла с должности шеф-повара на административную работу, а её двоюродная сестра до сих пор трудилась официанткой в этом ресторане — вдруг ей сократят зарплату?
— Твой брат часто занят?
Пока Гу Няньси отошёл за чем-то, Тан Чжии не удержалась и решила выведать у Гу Сяонянь побольше подробностей. Та оказалась готова к такому разговору как нельзя лучше: всего за несколько фраз она выложила всё, что знала о своём двоюродном брате.
Гу Сяонянь подумала: наконец-то её двоюродный брат привёл девушку! Пусть даже прямо на кухню — главное, что вообще привёл. Такой настрой заслуживает всяческой поддержки. Она твёрдо решила стать отличной «усилительницей» и ни в коем случае не подвести Гу Няньси. Правда, кроме того, что он одинок, надёжен, внимателен и добр, особо добавить ей было нечего.
Некоторые вещи должен рассказывать сам Гу Няньси — Гу Сяонянь прекрасно понимала меру.
— Очень занят. Сначала он учил хуайянскую кухню, но потом вернулся в Пекин и освоил ещё несколько других направлений.
Кроме этого ресторана, у Гу Няньси было ещё несколько заведений с разными кухнями — и все шли неплохо.
— Живёт довольно далеко, но дома всё равно никого нет, так что лучше оставаться в ресторане.
Виллы семьи Гу находились на окраине, и чтобы добраться до ресторана, приходилось долго стоять в пробках. Поэтому Гу Няньси обычно выезжал не раньше десяти вечера, чтобы избежать заторов.
Гу Сяонянь не знала, на каком этапе знакомства находятся её двоюродный брат и Тан Чжии, поэтому избегала тем вроде семейного положения, доходов или происхождения — говорила только правду, чтобы случайно не навредить.
Тан Чжии про себя кивнула: всё именно так, как она и предполагала. Гу Няньси за эти годы прошёл нелёгкий путь: снимал жильё в Пекине, жил прямо в ресторане, сначала пробовал продвигать хуайянскую кухню в столице, но столкнулся с трудностями и вынужден был осваивать другие направления. Как же ему удалось дойти до сегодняшнего дня?
Они не успели поговорить и нескольких фраз, как вернулся Гу Няньси. Гу Сяонянь, обладавшая безупречным чутьём на момент, тут же исчезла, но перед тем, как скрыться, незаметно показала брату жест «вперёд!».
Беда! Тан Чжии полностью соответствовала её вкусу — и внешне, и голосом: такой мягкий, приятный тембр! Гу Сяонянь уже мысленно собирала для них фанфик-пару. Всё равно, до какой стадии дойдут их отношения — главное, чтобы было сладко!
Автор говорит:
Сун Юй — бездушная королева горячего горшка.
Гу Сяонянь — одиночка, которая сама создаёт себе фандом.
Семья Гу издавна передавала мастерство хуайянской кухни из поколения в поколение, но Гу Няньси не пошёл по стопам предков и не стал обучаться у мастера в родной школе. Несколько лет он провёл в ресторанах Янчжоу, затем переехал к деду по матери и прожил у него несколько лет. Вернувшись в Пекин, он продолжил изучать разные кулинарные направления.
Гу Няньси всегда стремился к сочетанию и новаторству. Позже он даже некоторое время учил западную кухню и кондитерское дело, пытаясь найти собственный путь, черпая лучшее из разных традиций.
Дедушка Гу был прав: его младший внук действительно одарён. Внешне спокойный, он на деле оказался самым непоседливым и непримиримым к рамкам. В его сердце горел огонь, зовущий вперёд, и путь его был не похож на чужие.
Все эти годы Гу Няньси много экспериментировал, искал свой стиль, объездил множество мест — был занят даже больше, чем большинство офисных работников.
Но разве бывает усталость, когда трудишься ради любимого дела?
Во многом взгляды Гу Няньси и Тан Чжии совпадали, но их отношения пока не дошли до того, чтобы откровенно обсуждать жизненные принципы.
Тан Чжии могла лишь по аромату каши на кухне увидеть, сколько усилий вложил Гу Няньси за эти годы.
— Как вкусно пахнет!
Она сама умела готовить, и именно поэтому особенно восхищалась мастерством поваров: как из тех же самых ингредиентов у них получается нечто совершенно иное?
Гу Няньси улыбнулся и спросил, нет ли у неё каких-либо запретов или аллергии на морепродукты.
Тан Чжии покачала головой — она отлично справлялась с ролью дегустатора. За столько лет командировок, путешествий по всей стране, она научилась есть всё: кислое, острое, сладкое, солёное — ничего не вызывало у неё отторжения. После долгих скитаний вкус стал «неприхотливым».
Иногда, разговаривая по телефону с невесткой Цицигэ, она шутила, что та отлично её «выкормила». Без крепкого здоровья она бы точно не выдержала такого ритма работы и постоянных поездок.
— Я приготовил пять видов каши. Можешь попробовать поочерёдно.
Кухня была для Гу Няньси родной стихией — здесь он чувствовал себя увереннее и свободнее.
Он даже не знал, помнит ли Тан Чжии: в старших классах его преследовал страх перед «богиней учёбы». Правда, с возрастом его дислексия значительно ослабла, и он нашёл способ справляться с ней — например, водить пальцем по строке, читая слово за словом.
Но даже сейчас разрыв между его способностями и её интеллектом оставался таким же огромным, как расстояние между звёздами.
Впервые он подошёл к Тан Чжии, слегка соврав: якобы ему нужно было потренировать чтение, поэтому он всегда носил с собой учебник по китайскому языку. Другие книги мог забыть, а вот учебник китайского — никогда. Поэтому, когда учительница вдруг решила разобрать «Несчастье Доу Э» и попросила открыть нужную страницу, его книга лежала на самом дне рюкзака.
До того, как попасть в новый класс, Гу Няньси однажды уже видел Тан Чжии. За два дня до начала занятий он пришёл в деканат сдать документы и, входя в учебный корпус, чуть не получил ударом от неисправной стеклянной двери. Впереди шла девушка с хвостиком, которая машинально протянула руку назад и остановила дверь:
— Осторожно, эта дверь глючит. Надо немного подождать, иначе прищемит.
Датчик двери работал с задержкой, её уже несколько раз чинили, но без толку — скоро собирались менять. Предупреждающий знак у входа постоянно кто-то сбивал ногой, и новички периодически страдали.
Тан Чжии услышала медленное «з-з-зииии» двери и сразу поняла, что за ней кто-то идёт. Она инстинктивно придержала дверь, чтобы та откатилась назад, и, даже не обернувшись, бросила предупреждение — ей нужно было спешить на урок!
Гу Няньси даже не разглядел её лица, но, воспользовавшись ростом, успел заметить бейджик под воротником. А потом, в новом классе, узнал Тан Чжии по месту за своей партой — она сидела чуть впереди и по диагонали.
Постепенно образ девушки с приятным голосом стал обрастать деталями.
Когда Тан Чжии уставала сидеть, она наклонялась на соседнюю парту и медленно вытягивалась, стараясь изогнуться буквой «С», чтобы разгрузить позвоночник.
Если учитель говорил слишком медленно, она доставала из парты дополнительные задания. Гу Няньси не раз видел, как она одновременно решает задачи по разным предметам — и ни разу не ошибается.
В классе с физмат-уклоном бумаги для черновиков заканчивались особенно быстро. Когда у Тан Чжии не оставалось чистых листов, она впадала в лёгкое отчаяние, роясь в парте, и в итоге вытаскивала старый лист с английским тестом, чтобы писать на нём черновик. Сначала карандашом, потом ручкой — и вскоре записи становились неразборчивыми. Тогда она сердито надувала щёки и переходила на устный счёт, отказавшись от черновика вовсе.
Возможно, сидя в последнем ряду без партнёра, Тан Чжии невольно делала много забавных мелочей. А Гу Няньси, наблюдавший за ней со своего места сзади и по диагонали, находил её до невозможности милой — просто «пузырики счастья» так и всплывали в груди.
Поэтому на том уроке китайского, когда разбирали «Несчастье Доу Э», кроме Тан Чжии, виноватым перед Доу Э и учительницей оказался и Гу Няньси — он тоже отвлёкся.
— Здесь креветки? — голос Тан Чжии вывел Гу Няньси из воспоминаний. Она указала на розоватую креветочную пасту в каше, и в её тоне явно слышалось одобрение — этот слегка солоноватый вариант явно пришёлся ей по вкусу.
У Тан Чжии не было запретов, и она не была привередлива, но это не значило, что у неё нет предпочтений. Из морепродуктов в панцире она обожала только гребешки и креветки, особенно очищенное мясо креветок — оно идеально попадало в её «точку вкуса».
Ароматная каша, сладковатое креветочное мясо, немного зелени и кукурузных зёрен для текстуры — Тан Чжии уже отложила ложки от других проб и несколько раз подряд зачерпнула именно эту кашу.
— Хочешь попробовать сладких креветок?
Как «эксперт по мимике Тан Чжии десятого уровня», Гу Няньси мгновенно уловил её вкусовые предпочтения и вспомнил, что недавно завёз в ресторан партию сладких креветок — стоит достать и угостить.
— Не слишком ли это хлопотно?
На словах она была вежлива, но на деле послушно последовала за Гу Няньси, как хвостик. Увидев, как он достаёт креветки, от которых идёт белый пар, её большие глаза прищурились — как у кошки, почуявшей запах рыбы.
Гу Няньси налил ей ещё немного креветочной каши, надел кухонные перчатки и начал очищать креветок.
Впрочем, это был не первый раз, когда он кормил Тан Чжии. В школе он несколько раз приносил ей «благодарственные подарки» — домашние пирожные, которые сам и испёк.
Вкус традиционных китайских сладостей более глубокий и насыщенный. Гу Няньси снижал количество сахара и масла, чтобы подчеркнуть изысканность начинок: цветочное варенье, крошку яичного желтка, кунжутную хрустинку. Именно тогда он заметил, что Тан Чжии больше нравятся солоноватые вкусы: каждый раз, когда она ела пирожное с яичным желтком, она маленькими глоточками наслаждалась им, прищуриваясь и излучая тихое счастье.
Жаль, что позже у него не находилось поводов приносить сладости, и он перешёл на яблоки — вместе с нерешёнными задачами по математике, физике или химии, которые подкладывал ей в парту.
Ему нравилось видеть её выражение лица, когда она ела любимое лакомство — будто пророс росток, за которым он ухаживал всю зиму, или как будто он дождался лета, чтобы сорвать круглый, сочный лотосовый орешек. В этом выражении было что-то искренне милое и трогательное, отчего сердце Гу Няньси начинало биться быстрее.
Спустя столько лет он вновь увидел это особенное выражение на лице Тан Чжии. Она склонилась над креветками, и он, как юноша, собирающий цветы для возлюбленной, чувствовал лёгкость и трепетное ожидание.
— Очень вкусно.
Однако после нескольких креветок Тан Чжии решительно отказалась, не давая Гу Няньси продолжать.
Она не ела речных раков, обычно покупала только креветки-крокеты или замороженные арктические сладкие креветки. Она примерно знала цены на разные сорта, и креветки в ресторане Гу Няньси явно превосходили по качеству даже самые дорогие, что ей доводилось пробовать.
Съеденные ингредиенты, скорее всего, придётся компенсировать из своего кармана, и Тан Чжии не хотела его подставлять. Попробовав немного, она остановилась и серьёзно приступила к дегустации, давая честные отзывы по каждой каше — как настоящий гурман.
Ведь работа дегустатора не забыта!
Но Гу Няньси вовсе не ради этого пригласил её. Увидев её особенное выражение удовольствия, он снова взглянул на креветок и не удержался:
— Хочешь попробовать суши с креветками?
— Нет, спасибо.
Тан Чжии отодвинула оставшихся креветок, села за разделочный стол и незаметно сжала правую руку. Затем, взяв одну очищенную креветку, которую специально оставила, она медленно, но решительно поднесла её к губам Гу Няньси.
— Креветки вкуснее, когда их ешь рядом с тем, кого любишь. Хочешь попробовать?
Мир так мал, что порой однообразная и рутинная жизнь быстро поглощает всё: радость, здоровье, романтику, даже воображение. Но мир и так велик, что порой любимого человека больше не встретишь никогда. А если встреча всё же случается — это словно луч света, рассеивающий туман.
Тан Чжии собрала весь тот мужественный запас, которого ей не хватало в юности, и теперь решилась заговорить первой.
Ей не нужны цветы, подарки, квартиры или машины. Ей нужен только Гу Няньси, с которым можно целовать друг друга по утрам, возвращаться вечером домой и вместе готовить ужин на крошечной кухне.
Она понимала, что поступает неожиданно. Стоя так близко, она видела изумление в глазах Гу Няньси. Но ей этого так сильно хотелось — ещё с тех школьных времён — стать единственной для него. Даже если он сочтёт это порывом или вежливо откажет, она не пожалеет.
http://bllate.org/book/5459/536954
Готово:
