Тан Чжии почти окаменела от смущения, но всё же сделала вид, будто ничего не заметила. Молча пересела на внутреннее место и широко раскрыла перед собой учебник по обязательному курсу четвёртого семестра. Затем принялась изображать, будто её стол завален тетрадями и книгами, и ей пришлось занять соседнюю свободную парту, чтобы спокойно порешать задачи. При этом она не переставала краем глаза следить — заметил ли Гу Няньси, что у одноклассника по диагонали впереди лежит учебник.
Видимо, её мысленные молитвы подействовали: когда до начала урока оставалось совсем немного, Гу Няньси появился у её парты. Он слегка смущённо улыбнулся и протянул блокнот с надписью: «Извини, я забыл принести учебник. Можно посмотреть вместе с тобой?»
Тан Чжии с трудом сдержала бешеное сердцебиение, плотно сжала губы и кивнула. Аккуратно поставила книгу посредине между двумя партами, затем вытянула руку — ту, что была дальше от Гу Няньси, — и привела в порядок те самые «заваленные» книги, сложив их аккуратной стопкой в угол стола. Она уступила своё место Гу Няньси, а сама осталась сидеть за соседней свободной партой, ведя себя так, будто это обычное проявление дружелюбия между одноклассниками.
Высота школьных парт явно не рассчитана на парней ростом выше метра восьмидесяти. Обычно удобное для Тан Чжии место теперь казалось Гу Няньси чересчур тесным: он сидел, согнув длинные ноги, и его фигура словно заполняла собой всё пространство, излучая сильную харизму. Особенно неудобно было то, что под двухместной партой не было перегородки — их ноги оказались совсем близко друг к другу, и стоило чуть пошевелиться, как они неминуемо соприкоснулись бы.
Тан Чжии непроизвольно прикусила губу. Она отчётливо слышала собственное громкое сердцебиение и даже старалась дышать тише, боясь, что Гу Няньси услышит. Однако она не стала отодвигаться ещё дальше. Во-первых, Гу Няньси уже углубился в чтение, и любое её движение показалось бы слишком заметным; во-вторых, она была так близко к нему, что даже ощущала лёгкий аромат, исходящий от него.
Это был не запах стирального порошка или кондиционера для белья и уж точно не духи. Скорее — тонкий древесный холодный аромат, от которого у Тан Чжии сразу возник образ уютного интерьера в природном стиле: на столе — клетчатая скатерть, а в прозрачной стеклянной вазе — яркий цветок.
Почему именно такая картина пришла ей в голову? Просто раньше в её собственном доме всё было устроено точно так же: уютно, тепло, с заботой о каждой детали. Даже одежда, которую мама не специально обрабатывала ароматизаторами, всегда впитывала этот лёгкий, приятный запах.
Поэтому, честно говоря, ей было немного неловко: пока старый учитель на уроке с пафосом рассказывал о несправедливости, постигшей Ду Э, Тан Чжии сидела за партой и сдерживала радостное волнение. Иногда она делала глубокий вдох и краем глаза бросала ещё пару взглядов на Гу Няньси.
Гу Няньси, похоже, совершенно не замечал, что его соседка по парте, внешне такая сдержанная и холодная, на самом деле переполнена чувствами и тайком за ним наблюдает. Его внимание полностью следовало за учителем: при объяснении он слегка расслаблял черты лица, а если что-то было непонятно — хмурился.
И тут Тан Чжии заметила, что он уже довольно долго хмурится. Вспомнив, что успела услышать, пока разрывалась между уроком и своими мыслями, она догадалась: Гу Няньси, вероятно, не до конца понял объяснение учителя.
В глазах влюблённого даже недостатки кажутся достоинствами, а в сердце влюблённой даже непонимание урока выглядит очаровательно. Тан Чжии, обычно безэмоциональная отличница, впервые в жизни подумала, что не понимать учителя — это даже мило.
Она слегка прочистила горло и, взяв ручку, тихо объяснила Гу Няньси пару моментов.
Вот в чём разница между отличником и двоечником: Тан Чжии могла одновременно тайком поглядывать на Гу Няньси и при этом чётко улавливать суть урока — ведь она носила гордое звание первой ученицы класса. А Гу Няньси после её пояснений внезапно всё понял: в его глазах словно засиял весенний свет марта. Он написал в блокноте: «Спасибо».
Раз пошло такое дело, Тан Чжии объясняла ему почти полурока. Старый учитель с воодушевлением рассказывал на доске, а она внизу помогала Гу Няньси разбирать логику заданий, жёстко и беспощадно, как и подобает первой ученице, не давая ни одному знанию прятаться за стеснительностью. В ответ получала искреннюю благодарность от Гу Няньси.
Позже он достал небольшую коробочку с пирожными — вероятно, привёз из родного города. На упаковке не было ни адреса производителя, ни состава, только красивая коробка с вышитыми буквами. Сама же выпечка внутри была выложена так аккуратно и изящно, будто это не еда, а произведение искусства.
Объяснить пару моментов на уроке — и получить в ответ такой дорогой подарок? Это явно слишком щедро. Но когда Гу Няньси положил коробку ей в руки, Тан Чжии не смогла отказаться и просто поблагодарила.
Потом она не стала делиться пирожными ни с кем, а тайком ела их понемногу сама. Даже коробку не выбросила — после экзаменов увезла домой вместе со всеми вещами.
Возможно, пирожные были настолько изысканны и вкусны, что позже Тан Чжии нигде не смогла найти им аналогов, сколько бы ни искала. Она предположила, что это, скорее всего, местный деликатес из родного города Гу Няньси, о котором знают только местные жители.
Теперь, спустя годы, Тан Чжии внезапно очнулась от воспоминаний, отошла от окна и вернулась к компьютеру. Сохранила и закрыла рабочий документ, затем взяла телефон и открыла Taobao.
Она просто не верила, что такие пирожные могли существовать только у Гу Няньси! Наверняка их можно найти и в интернете!
* * *
Как оказалось, даже всемогущий Taobao не всесилен.
Тан Чжии перепробовала десятки ключевых слов, но так и не нашла ничего похожего. Зато обнаружила массу красивых коробок — правда, все они выглядели чересчур пафосно и дорого, источая ауру «я стою кучу денег», а не ту тёплую, естественную простоту, что была у коробки Гу Няньси.
Значит, Гу Няньси точно из южных регионов. Как и в некоторых южных диалектах, где произношение меняется уже через два холма, так и местные сладости, наверное, спрятаны так глубоко, что их невозможно найти без подсказки.
Вообще-то, безответная любовь — дело непростое: мучительно, когда чувства не взаимны, и не хватает смелости признаться. Но у Тан Чжии всё было иначе. Её тайная влюблённость напоминала те самые пирожные в коробке — их можно было доставать понемногу и наслаждаться: сладкие, ароматные… но как только съешь последний — больше таких не найти.
Хорошо ещё, что пирожные — не основная еда. Отсутствие Гу Няньси в её жизни не мешало Тан Чжии жить дальше.
После нескольких дней подряд сверхурочной работы проект наконец завершился, и она смогла вернуться в Пекин. Она терпела командировки и переработки, но это не значит, что ей это нравилось. Особенно раздражали обязательные переработки — каждый вечер после десяти часов она становилась всё более раздражительной.
Почему они посягают на её личное время? Если уж требуют работать допоздна, так платите вдвое больше!
Возможно, из-за неблагоприятной экономической ситуации последние пару лет в отрасли усилилось давление сокращений, и переработки стали нормой. Юристы тесно сотрудничают с другими структурами: если инвестиционные банкиры или бухгалтеры задерживаются на работе, юристам трудно уйти вовремя.
К тому же, если все три стороны — банкиры, бухгалтеры и юристы — находятся на проекте, а банкиры с бухгалтерами работают до половины одиннадцатого, а юристы уходят в шесть, клиенты точно будут недовольны. Им покажется, что юристы недостаточно ответственны, и они пожалуются руководству юридической фирмы.
Так что что остаётся делать? Только стиснуть зубы и работать.
А проекты вроде IPO и вовсе требуют колоссальных усилий — без переработок просто не управиться.
До выпуска у Тан Чжии были амбициозные карьерные планы. Люди, всю жизнь привыкшие быть лучшими, обычно уверены в себе — для них работа — способ реализовать свою ценность. Но после нескольких лет в профессии от былой мечты осталась лишь оболочка «профессионала», а внутри она давно превратилась в ленивую рыбу, мечтающую лишь о том, чтобы накопить достаточно денег и сменить работу на что-нибудь более спокойное.
Слишком уж изматывающе — переработки и бессонные ночи. Если бы не густые волосы, доставшиеся от предков, и крепкое здоровье, которое поддерживала её невестка Цицигэ, Тан Чжии давно бы облысела от переутомления.
В начале карьеры она никак не могла привыкнуть к такому ритму. Стресс накапливался, и вес начал неожиданно расти. За чуть больше года она поправилась на двадцать два фунта — это одиннадцать килограммов.
При её росте — сто семьдесят один сантиметр — это не выглядело катастрофически, поэтому она сама не замечала изменений, пока не обнаружила, что не влезает в прошлогоднюю одежду того же сезона. Тогда она взвесилась — и в тот же день записалась к врачу.
Ей было страшнее не полнота, а мысль, что, возможно, она серьёзно больна. Ведь её вес всегда был стабильным — почему вдруг такой скачок?
Но после всех обследований врач не нашёл никаких патологий. Он объяснил, что причины набора веса — нерегулярное питание, недостаток сна, перекусы на ночных переработках и малоподвижный образ жизни. А ещё обмен веществ уже не тот, что в семнадцать–восемнадцать лет.
Тогда Тан Чжии осознала: нужно искать баланс между здоровьем и работой. Она скорректировала рацион и добавила физические нагрузки. Почти полтора года упорных усилий — и вес вернулся в норму.
Теперь, когда она выглядела стройной, с белоснежной кожей и длинными ногами, мало кто знал, что когда-то она тоже «надувалась» как шар. Но поддерживать форму — это постоянный труд. Ужин она строго контролировала, ежедневно делала интервальные тренировки, а несколько раз в неделю бегала или плавала.
Она уже не та семнадцатилетняя девчонка. Теперь ей приходится самой бороться с замедлившимся метаболизмом — больше нельзя полагаться на «волшебное» свойство «ничего не ем, а худею».
Поэтому, когда она вернулась в Пекин и как раз бегала, раздался звонок от Сун Юй. Тан Чжии бежала не быстро, дышала чуть тяжело, но вполне могла разговаривать.
— Тан-цзе, ты уже в Пекине? — голос Сун Юй звучал так же жизнерадостно, как у хаски, радостно похваляясь, что уже нашла Тан Чжии нового кандидата на свидание.
На этот раз всё прошло гладко, в отличие от прошлого раза с Гу Няньси, где всё пошло наперекосяк. С Инь Цяньтао быстро договорились о встрече — никаких сбоев.
Сун Юй получила информацию о нём от своей мамы. Ему на два года больше, чем Тан Чжии, он доктор биологических наук, работает в научно-исследовательском институте и лаборатории. Вернулся в Китай пару лет назад и с горечью обнаружил, что все его подруги детства уже вышли замуж. В отчаянии он послушно заполнил анкету для знакомств.
Возможно, все учёные немного замкнуты. У Инь Цяньтао почти нет романтического опыта, хотя внешне он на восемь баллов из десяти — просто живёт жизнью обычного академического затворника. Плюс — он местный, у него есть квартира и машина, а семейное положение довольно обеспеченное. Сун Юй очень ответственно подошла к делу: через старшего брата познакомилась с Инь Цяньтао и тайком изучила его соцсети, проанализировав стиль общения и жизненные ценности с тщательностью фанатки, раскапывающей прошлое кумира.
Вывод: человек с правильными взглядами, без странных или радикальных убеждений, в целом спокойный и оптимистичный.
Удовлетворённая первичной проверкой, Сун Юй попросила маму помочь организовать встречу.
Если бы не звонок Сун Юй, Тан Чжии, возможно, совсем забыла бы об этом.
Узнав, что Гу Няньси — не тот самый человек из прошлого, она потеряла интерес к знакомствам. Но тогда она дала Сун Юй обещание, и в нём было пятьдесят процентов правды: раз уж договорились, стоит встретиться. Даже если в душе она уже поставила крест на этом свидании, это вопрос элементарной вежливости — нельзя просто не прийти.
Тан Чжии не собиралась становиться «гугу» — той, кто гукает и исчезает.
Ресторан, где назначили встречу с Инь Цяньтао, показался ей знакомым. Она порылась в сумочке и нашла там членскую карту — разве это не та самая, что Сун Юй когда-то вручила ей?
Этот ресторан действительно знаменит: цены высокие, но и атмосфера, и кухня на высоте. Тан Чжии бывала здесь раза два, но потом перестала ходить — без предварительного бронирования столиков не было, а ей не хотелось лишних хлопот.
http://bllate.org/book/5459/536947
Готово:
