Когда Цицигэ сбежала из дома и, преодолев все трудности, добралась до дома Тан, она увидела Ту-ту: та сидела у кровати, положив рядом топорик. При малейшем шорохе девушка мгновенно проснулась и настороженно вгляделась в темноту, не спуская глаз с двери и окон.
Измождённая Цицигэ включила ночник, опустилась на корточки и обняла Тан Чжии. С того самого дня Тан Чжии стала жить вместе со своей свояченицей.
С первого взгляда их союз казался странным — юная девочка и совсем ещё молодая женщина, ставшая ей вместо матери. Но так они и прожили бок о бок до самого сегодняшнего дня. Цицигэ больше не выходила замуж, а Тан Чжии отказалась от всех предложений родственников взять её под опеку. Ни одна из них не покинула другую.
На самом деле, Тан Чжии уже давно почти не вспоминала события тринадцатилетней давности. Забвение боли — это естественный механизм самозащиты. Но сегодня, накануне командировки, после видеозвонка со свояченицей, воспоминания о родителях и старшем брате вдруг нахлынули с новой силой.
Она крепко потерла грудь, будто пытаясь разогнать тяжесть и застой в сердце, затем ладонью похлопала себя по щекам — мол, хватит предаваться грусти, подумай лучше о чём-нибудь приятном.
Подумай о премии за последний проект, о ювелирном украшении, которое ты выбрала для Цицигэ, подумай… подумай о Гу Няньси.
Жизнь — это череда взлётов и бесконечных падений, падений, падений, падений, падений, падений, падений и ещё раз падений. Большинство людей идут по жизни, спотыкаясь и подлаживаясь, нашивая на душу одну заплатку за другой. Лишь немногим удаётся плыть по течению без забот и тревог. Главное — принять это как данность и не завидовать чужому счастью.
Тан Чжии, полная надежд на встречу с потенциальным женихом, взяла чемодан и отправилась в командировку.
В дороге, среди чужих городов и далёких краёв, она всегда старалась выглядеть немного грубоватой и дерзкой.
Кхм-кхм, не поймите меня превратно — это было намеренно.
Одной женщине в пути приходится сталкиваться с множеством трудностей: непредсказуемые задержки рейсов, внезапные происшествия в дороге — всё это складывается в потенциальные риски. Чаще всего Тан Чжии путешествовала одна и со временем выработала несколько «маленьких хитростей выживания в дороге».
Во-первых, нужно следить за новостями и понимать: большинство жертв нападений — это тихие, скромные девушки с видом беззащитных прохожих. В глазах преступников именно такой «тихий тип» кажется лёгкой добычей. Теория о «виновности жертвы» — это просто циничное оправдание со стороны самих преступников.
Во-вторых, многие преступления совершаются спонтанно. Как только почувствуешь что-то неладное — немедленно уходи в безопасное место. Не давай возможности преступнику реализовать внезапный порыв — держись подальше.
И наконец, лучше выглядеть немного грубой, даже зловещей, если нужно — даже устрашающе. Когда Тан Чжии ехала в глухие места, где транспорт развит слабо или почти нет людей, она начинала внушать себе: «Я — разбойница, которая с топором режет всех подряд».
Лучше предстать перед судьёй, чем перед судмедэкспертом!
Конечно, система правопорядка и уровень безопасности в стране в целом заслуживают доверия. Тан Чжии просто готовилась к маловероятным, но возможным инцидентам: читала новости, повышала осведомлённость и на практике старалась избегать потенциально опасных ситуаций.
Особенно ночью в такси или при заселении в незнакомое место — лучше переплатить за безопасность. Обязательно добавляй контакт экстренной связи, а в нужный момент можешь даже разыграть сценку: сделай вид, что разговариваешь по телефону с «семьёй» или «друзьями», будто тебя кто-то встречает. При этом вслух назови, на каком ты транспорте, во сколько и куда приедешь. Это действительно работает.
Тан Чжии часто так делала. У неё даже заготовлено несколько комплектов вымышленных имён родственников и друзей, которые она может использовать в любой момент, чтобы создать впечатление, будто за её перемещениями кто-то следит, и она вовсе не одинокая и беззащитная жертва.
Она, кстати, училась на юриста, хоть и работает в сфере несудебного права. Всё равно постоянно следит за судебной практикой и разбирает криминальную психологию — всё ради собственной безопасности.
Иногда ей даже жаль, что она не выше и не крупнее, не мужчина. Ведь её идеальный облик — рост под метр девяносто, вес под двести килограмм, татуировки «Цинлун» слева и «Байху» справа, да ещё и бритая голова. Вот тогда бы точно никто не осмелился приставать!
Жизнь уже не просто царапает Тан Чжии, как безобидного котёнка, — она вынуждает этого котёнка превратиться в комодского варана.
Ах да, комодский варан — эталон низкой привлекательности. Знакомьтесь!
Тан Чжии, притворявшаяся комодским вараном, пережила три часа задержки рейса из-за воздушных ограничений, потом опоздала на поезд и вынуждена была сесть на медленную электричку. В итоге она наконец добралась до пункта назначения — туда, где должна была оказаться ещё в полдень, — и стала ждать водителя от компании. Но водитель говорил с сильным акцентом, и, видимо, либо Тан Чжии что-то не так сказала, либо он не понял — в общем, они так и не встретились.
Прямо перед станцией, ближайшей к офису! Тан Чжии с трудом сдержала приступ ярости, а потом обнаружила, что навигатор здесь почти бесполезен. Она махнула рукой и пошла искать автобус или такси. К сожалению, местечко оказалось настолько маленьким, что вокруг кружили только «чёрные» таксисты с криками: «Девушка, садись!». Она обошла их и, следуя указателям, добралась до автовокзала.
Там, однако, стоял лишь один микроавтобус с надписью «До каждой деревни» — знаменитый Wuling Hongguang. Ну и ладно, подумала Тан Чжии, купила билет и, разговорившись с кондуктором, с удивлением узнала: компания, куда она едет, хоть и носит то же название, что и железнодорожная станция, находится в тридцати километрах от неё. Нужно ехать до другой, более мелкой остановки.
Компания ей об этом не сказала!
Тан Чжии чуть не заплакала от отчаяния. Железнодорожная станция уже закрылась, обратных билетов не было. Но кондуктор оказался добрым:
— Девушка, не волнуйся. Мы всё равно едем в ту сторону — подвезём тебя чуть дальше.
Хоть адрес и оказался обманчивым, водитель и кондуктор Wuling Hongguang были очень приветливы и без лишних вопросов довезли Тан Чжии до нужного места.
Поблагодарив их, она наконец добралась до пункта назначения.
Когда секретарь компании увидел Тан Чжии, он был ошеломлён: как она вообще добралась сюда, если водитель её не встретил? Место действительно глухое и труднодоступное.
Тан Чжии кратко объяснила ситуацию, и секретарь понял:
— Ах, извините! Название станции недавно сменили. Местные так её не называют. Мы просто забыли вам сказать.
Ну ладно, главное — она здесь.
Тан Чжии не стала ничего комментировать. Зайдя в офис, она сразу достала ноутбук, отправила компании список необходимых документов и начала подготовку к due diligence. Раз уж офис такой глухой, значит, и жильё, скорее всего, будет не лучшим.
Раз условия тяжёлые — тем быстрее надо закончить проверку и написать отчёт, чтобы вернуться в Пекин.
Вернувшись в гостиницу, делать ей было нечего, поэтому она осталась в офисе работать. Ночью, в тишине, особенно хорошо идёт работа. Правда, долгое сидение за экраном утомило глаза. Тан Чжии встала, чтобы налить горячей воды и размять шею, а потом снова села за компьютер.
Примерно в половине десятого телефон завибрировал. Тан Чжии взяла трубку — звонила Сун Юй.
— Сяо Юй? — Тан Чжии подошла к окну. Ночная темнота за стеклом отражалась как зеркало. Она не знала, есть ли на стекле какой-то прозрачный защитный слой, и не понимала, зачем Сун Юй ей звонит.
— Прости, Тан-цзе, — голос Сун Юй звучал подавленно. — Свидание не состоялось.
Анкета Гу Няньси была собрана матерью Сун Юй ещё до её операции на аппендицит, и на ней даже не успели поставить хештег #родители_встревожены_дети_не_спешат. Когда Сун Юй позвонила по указанному номеру, трубку взяли не сам Гу Няньси, а его родственники.
Родные согласились на свидание, но сам Гу Няньси отказался. Он даже специально перезвонил Сун Юй, вежливо объяснив, что возникло недопонимание в семье, и в ближайшее время он не планирует знакомиться. В качестве извинения за потраченное время он предложил удалить свою анкету и подарил членскую карту известного ресторана.
Раз человек не хочет — ну и ладно. Хорошо ещё, что Сун Юй не упомянула Тан Чжии, иначе это было бы унизительно для девушки. Карточку она приняла, но матери не отдала — решила передать Тан Чжии лично.
— Он сам звонил? — спросила Тан Чжии, не испытывая ни разочарования, ни особого интереса, но задав вопрос, который удивил Сун Юй.
— Да, голос у него очень приятный. Наверное, анкету заполняли родные, поэтому он и отказался, — Сун Юй явно расстроилась. — Тан-цзе, возьми карточку, я положила её рядом с твоим блокнотом на столе. Обещаю, найду тебе кого-нибудь по-настоящему замечательного!
Э-э… на самом деле, это не так уж и нужно.
Если он может говорить — значит, это не тот Гу Няньси. Тан Чжии помнила другого Гу Няньси — того, кто не мог разговаривать. У него точно не мог быть «приятного голоса».
Так свидание мгновенно перешло из категории «нервное ожидание» в «просто формальность». После разговора Тан Чжии глубоко вздохнула, глядя на своё отражение в стекле. Она чувствовала лёгкое разочарование, но в то же время это было ожидаемо.
Конечно, не так-то просто встретить человека, которого не видел много лет!
Узнав, что этот Гу Няньси — не тот самый, Тан Чжии вспомнила кое-что ещё.
Поскольку Гу Няньси не мог говорить и перевёлся в середине года, словно за ним стояла какая-то тайна, одноклассники, опасаясь ранить его самолюбие, не решались задавать вопросы. Поэтому до самого его ухода мало кто знал о нём хоть что-то конкретное.
Но у Тан Чжии было своё предположение: она думала, что Гу Няньси, скорее всего, южанин.
Мягкий, немного сладковатый, нежный, как вода в джяннаньских каналах или весенние побеги бамбука. Такой же вкус был у сладостей, которые он ей однажды подарил.
Хотя между ними почти не было общения, «почти не было» всё же означает, что кое-какие моменты всё же были.
Их места в классе были особенными: у обоих не было партнёров по парте, что давало свободу, но иногда создавало неудобства.
В старших классах учебники не менялись каждый семестр, как в начальной школе. Все книги выдавали сразу в десятом классе — их можно было сложить в несколько высоких стопок, заполнив всё пространство парты и ящика.
Поэтому ученики обычно брали с собой только те учебники, которые нужны на ближайших уроках. Если что-то забывали — можно было одолжить у соседей по классу.
Большинство учителей были сговорчивы, но некоторые любили устраивать сюрпризы: вдруг объявляли через старосту, что на следующем уроке понадобится другая книга, вызывая хор стенаний и беготню за учебниками. Главное — чтобы хотя бы у одного из пары была нужная книга.
Однажды, вскоре после прихода Гу Няньси в класс, как раз такой учитель дал задание. Это был пожилой преподаватель, вызванный из отставки, романтик по натуре. Увидев, как за окном кружатся пуховые семена ивы, он внезапно вошёл в класс и, улыбаясь, велел всем найти учебник «Обязательный курс-4», где шла пьеса «Несправедливость Ду Э».
Ду Э была несправедливо осуждена, но и те, у кого не было «Обязательного курса-4», чувствовали себя не менее обиженными. Класс взревел, и все бросились занимать книги.
У Тан Чжии партнёра не было, поэтому она спокойно достала нужный том из ящика. Но вдруг замерла и незаметно оглянулась назад. Как и ожидалось, Гу Няньси нахмурился и перебирал содержимое своего ящика.
Если она не ошибалась, в прошлое воскресенье он унёс домой стопку книг, включая «Обязательный курс-4». Значит, сейчас он точно не найдёт её — и урока без учебника не избежать.
Он не мог говорить, только что пришёл в новую школу, не знал одноклассников из других классов и не мог занять книгу.
http://bllate.org/book/5459/536946
Готово:
