Ай И покачал головой и молча передал ей посылку. В другой руке у неё всё ещё был маньтоу — булочка, остывшая от ветра.
Чэн Юэ взяла тяжёлый ланч-бокс и улыбнулась так, что глаза её превратились в изящные лунные серпы, и снова поблагодарила:
— Спасибо.
Она подметала пол весь день и потом ещё долго бегала — живот давно сводило от голода. Не церемонясь, она сразу же уселась прямо на землю и открыла ланч-бокс.
Сегодня в нём оказалась свиная ножка. Глядя на неё, Чэн Юэ вспомнила того, кто с ней разговаривал, и невольно рассмеялась. Её смех звучал звонко и ясно, отчего Ай И нахмурился.
— Что случилось? — спросил он.
Чэн Юэ, всё ещё смеясь, подняла свиную ножку:
— Посмотри, какая упругая у неё мякоть.
Ай И ничего не понял, но всё равно кивнул.
Чэн Юэ схватила ножку за край и откусила огромный кусок. Мягкая, упругая, сочная — она не удержалась и воскликнула:
— Как вкусно!
Это блюдо было приготовлено по особому указу Его Величества, разумеется, оно было восхитительно.
Ай И наблюдал за её движениями и уже собирался незаметно уйти, как вдруг услышал, что она подняла голову и спросила:
— Ай И, ты ел? Не хочешь немного?
— Нет… — начал он отказываться, но Чэн Юэ уже с воодушевлением взяла палочками кусок из другой тарелки и протянула ему.
— Ешь скорее, а то остынет.
Ланч-бокс был специально устроен для сохранения тепла, поэтому еда всё ещё оставалась горячей.
Ай И колебался, глядя на тарелку в её руках, но Чэн Юэ уже вложила её ему в ладони и подала палочки.
— Я всегда ем вместе с Чу Сином, — сказала она, хлопнув в ладоши. — Ты тоже ешь. Веселее всего есть всем вместе.
Ай И пришлось присесть на корточки и молча приниматься за еду.
Чэн Юэ, увидев это, радостно хихикнула.
·
На тринадцатую ночь все наконец завершили свои дела и с облегчением перевели дух.
Климат в горах был суров, условия — неподходящие. Для тех министров, что привыкли к роскоши, это было особенно тяжело.
Однако было уже поздно, и возвращаться предстояло лишь на следующий день.
Все с нетерпением ждали возвращения домой, и даже эта последняя ночь прошла в расслабленной атмосфере.
Чу Син тоже вздохнул с облегчением — он рвался обратно, как стрела к цели.
Но если завтра ехать вместе с основным отрядом, во дворец они попадут лишь к вечеру.
Чу Син задумался и решил ехать верхом.
Едва он озвучил эту мысль, как тут же столкнулся с возражениями. Люй Пэйэнь уехал ещё несколько дней назад, и единственного человека, способного хоть как-то урезонить императора, рядом не было. Остальные были совершенно беспомощны.
Чу Син твёрдо решил ехать один. В конце концов, придворные вынуждены были уступить и послали за ним несколько телохранителей.
На следующий день, едва только рассвело, конь Чу Сина уже скакал вниз по горной тропе.
Он ехал на быстром скакуне и уже к полудню достиг дворца.
Слуги только начали выбегать ему навстречу, не успев даже открыть рта, как Чу Син уже спрыгнул с коня:
— Не следуйте за мной.
Они смотрели ему вслед, пока его фигура не исчезла вдали, переглянулись и лишь вздохнули.
Когда позже подоспели телохранители, Его Величество уже исчез.
— Где Его Величество?
Слуга, державший поводья, ответил:
— Его Величество лишь сказал: «Не следовать за мной». Мы не знаем, куда он направился.
Чу Син почти бежал, делая два шага за один, стремительно приближаясь к цели.
Войдя во двор Запретного двора, он увидел, как Чэн Юэ сидит на земле и весело беседует с Ай И.
Чу Син замер на месте, глядя на них.
Его грудь тяжело вздымалась, кулаки сжались. От стремительной скачки всё тело ещё пылало жаром, но теперь кровь в жилах закипела по-настоящему.
Ранее приподнятое настроение мгновенно рухнуло. Брови Чу Сина нахмурились, и от него повеяло ледяной яростью.
Тень-телохранитель, Ай И, мгновенно почувствовал эту угрозу. Он поднял взгляд и тут же увидел фигуру Чу Сина.
Он уже собирался опуститься на колено и поклониться:
— Да пребудет Ваше Величество…
Но Чу Син уже был рядом и резко пнул его в колено.
Ай И тут же упал на одно колено, на лбу выступил холодный пот.
Он почувствовал гнев императора, хотя и не понимал его причины, и немедленно признал вину:
— Простите, Ваше Величество.
Чу Син даже не обернулся, направляясь прямо к Чэн Юэ.
Его голос, пронизанный ледяным холодом, прозвучал:
— Уйди.
— Слушаюсь, — ответил Ай И и, терпя боль, исчез в длинном коридоре.
Чу Син смотрел на растерянную фигуру Чэн Юэ. В голове мелькали безумные мысли — разрушить, уничтожить, забрать её…
Но в следующий миг девушка бросилась ему в объятия.
Руки Чу Сина сработали быстрее разума — он поймал её.
Она подпрыгнула высоко, обвив ногами его талию.
Чу Син ещё не успел опомниться, как в ноздри ему ударил тонкий, нежный аромат — тот самый, что принадлежал только ей.
Голос Чэн Юэ дрожал от восторга:
— Чу Син! Ты вернулся! Наконец-то ты вернулся!
Она обхватила его шею и крепко прижала к себе, то смеясь, то плача.
— Я так скучала по тебе, Чу Син.
— Умираю от тоски по тебе.
Горло Чу Сина дрогнуло. В нём родилось дикое желание немедленно поглотить её целиком.
Чэн Юэ спрятала лицо у него на шее, и он слегка прикусил её кожу.
Чэн Юэ последовала его примеру и тоже укусила его за шею, оставив маленький след зубов.
Увидев этот след, она почувствовала вину и нежно провела по нему языком.
Спина Чу Сина напряглась.
Чэн Юэ подняла руку, кончиками пальцев касаясь следа от укуса.
Её пальцы были тонкими и белыми, и прикосновение их к коже заставило его снова нахмуриться.
— Прости, больно укусила? — её лицо слегка вытянулось.
Хотя Чу Син тоже укусил её, она почти не почувствовала боли. Она снова дотронулась до своей шеи — там, где он её укусил, ощущалось лишь лёгкое покалывание.
Она всё ещё висела на нём, одной рукой, полностью доверяя ему свою тяжесть.
Чу Син покачал головой, встретившись с ней взглядом:
— Нет.
Его голос был слегка хриплым, с оттенком ленивой похоти.
Чу Син провёл рукой по её шее, пальцами скользнул вдоль скулы. Он молчал, лишь продолжая ласкать её, отчего Чэн Юэ стало щекотно.
Она засмеялась:
— Щекотно! Перестань.
Его пальцы коснулись затылка — одной из самых чувствительных зон её тела.
В прошлой жизни лотоса он уже хорошо это изучил.
Чэн Юэ смеялась и пыталась уклониться, но Чу Син держал крепко. Она не могла вырваться и лишь позвала его по имени:
— Чу Син…
— Мм, — рассеянно отозвался он.
Чэн Юэ потянулась, чтобы схватить его руку.
Чу Син позволил ей это и вдруг, изменив хватку, прижал её к колонне коридора, загородив путь своим телом.
Его грудь тяжело вздымалась, источая жар.
Он был весь в дорожной пыли — плащ покрывала грязь. Чэн Юэ посмотрела на пыль на его плечах и аккуратно смахнула её.
— Ты ведь говорил, что вернёшься завтра? — её движения были нежными.
Чу Син снова издал неопределённое «мм»:
— Закончил дела — и сразу вернулся.
Он смотрел ей прямо в глаза, пристально и сосредоточенно. Чэн Юэ почувствовала, как будто её околдовали. Она всегда была слабовольной и легко поддавалась чарам Чу Сина. Если бы он был злодеем, она давно бы умерла сотню раз.
Она смотрела в его глаза и вдруг чуть наклонилась, поцеловав его в веко.
Она не до конца понимала причины этого порыва, но инстинкт подсказывал ей — именно так и нужно поступить.
Чу Син ответил ей тем же, поцеловав в подбородок.
Сегодня Чу Сину очень нравилось кусать — подбородок заболел, и Чэн Юэ подумала об этом.
От глаз до кончика носа, от подбородка до губ — расстояние почти одинаковое.
Два путника встретились на дороге и оказались заперты осенним дождём в беседке.
С самого момента, как они сложили зонты, осень промелькнула мимо, превратившись в весну, и упала прямо в ладони.
Поймав нити дождя, они словно поймали хвост весны.
В шуме дождя кто-то тихо стонал, будто не выдерживая прилива.
Плотина не выдержала этой страсти — вода прорвалась и хлынула в рисовые поля по обе стороны.
Среди буйной зелени прятался беглец из русла реки.
Беглецом была рыба.
Её хвост мелькнул, и она скользнула между ростками риса.
Весенний ветер колыхал молодые листья, и по воде в полях расходились лёгкие круги.
Теперь вернёмся из весны обратно — в коридор Запретного двора.
Чэн Юэ была завёрнута в плащ, прижатая к его груди. Она и не думала, что можно играть так.
Колонны, омытые ветром, были ледяными — человеческая кожа могла согреть их.
Но ещё горячее, чем колонны или кожа, было пламя в глубине души.
Она не удержалась и снова укусила место, которое уже покусала ранее. С виду казалось, будто преступление совершает она, но уголки её глаз уже слегка покраснели.
Ведь правда часто бывает скрыта.
— Давай заведём ребёнка? — хрипло спросил Чу Син, сдерживая голос.
— …Заведём, — слабо ответила она.
·
Чэн Юэ лениво лежала у него на груди и болтала обо всём подряд: как холодна зимняя вода, как мила та крольчиха, как добр Ай И…
Услышав имя Ай И, Чу Син слегка нахмурился, явно недовольный.
Но к этому моменту его гнев уже утих, и то дикое, неконтролируемое чувство исчезло.
Он, пожалуй, перегнул палку. Чу Син редко, но всё же почувствовал раскаяние.
— Ах, да! Я хочу показать тебе ту крольчиху! — воскликнула она, вырываясь из его объятий и указывая на ланч-бокс.
Её одежда всё ещё была растрёпанной, и, подняв руку, она обнажила плечо. Чу Син потемнел взглядом и снял плащ, чтобы прикрыть её.
Чэн Юэ поднялась, взяла ланч-бокс и с гордостью протянула его Чу Сину.
Но бокс простоял уже около десяти дней. Хотя погода была холодной и еда портилась медленно, содержимое всё же испортилось.
Крольчиха уже не выглядела сочной — она немного прокисла.
Лицо Чэн Юэ мгновенно вытянулось. Она скривилась:
— Ах, испортилась.
Разочарованная, она зажала нос, закрыла крышку и отставила бокс в сторону.
Чу Син спросил:
— Тебе нравилась та крольчиха?
Чэн Юэ кивнула:
— Да. Я хотела оставить её тебе.
Слова её согрели сердце Чу Сина.
«Потому что нравится — значит, нужно оставить для него?»
Он начал поправлять её волосы. Они растрепались, создавая небрежный, но соблазнительный образ. Чу Син распустил их полностью и заново уложил в причёску.
— Если хочешь, завтра принесу тебе ещё.
— Хорошо! — обрадовалась она. — Спасибо, Чу Син.
— Ах! — вдруг вспомнила она и снова открыла ланч-бокс.
Цветок лотоса тоже давно завял.
Лепестки из нежно-розовых превратились в коричневые, утратив всю жизненную силу.
Чэн Юэ нахмурилась и взяла цветок — на лице её отразилась глубокая печаль.
— Цветок тоже завял, — тихо сказала она, и в голосе слышалась боль.
Чу Син взял у неё цветок:
— Красивый.
Глаза Чэн Юэ снова засияли:
— Правда?!
Она опустилась на колени, моргая, и вдруг порывисто вскочила:
— Давай сходим к тому озеру и сорвём ещё!
Она схватила Чу Сина за руку и потащила к озеру. Десять дней назад там ещё цвели несколько цветков. Но теперь и те исчезли.
— Ах… — тяжело вздохнула она, ухватившись за перила, и не сдаваясь, начала тщательно осматривать всё озеро.
Наконец, далеко от берега она заметила один-единственный цветок, всё ещё цветущий.
Она не отрывала от него взгляда, заворожённо глядя на его изящную фигуру.
Внезапно Чу Син рядом с ней взмыл в воздух, перелетел через перила и направился к цветку. Его движения были стремительны и грациозны. В мгновение ока он вернулся к ней.
А цветок, что только что стоял в воде, исчез.
— Ах! — воскликнула она, глядя на цветок в его руке.
Чу Син вставил его ей за ухо и пристально посмотрел на неё.
— Красивая.
Чэн Юэ улыбнулась и захлопала в ладоши:
— Чу Син, ты такой замечательный!
http://bllate.org/book/5458/536910
Готово:
