Цзян Фэй громко рассмеялась, устроилась рядом с Се Ихэн и спросила:
— Ну и что дальше собирается делать Эбигейл?
Се Ихэн кивнула в сторону лестницы:
— Иди спроси у той радужной сестрички наверху.
— Ого! — Цзян Фэй с содроганием покачала головой, вспоминая потрясение от первой встречи с Эбигейл несколько дней назад. — Она как-то говорила мне, что в университете была ужасно неформальной, но я не верила. А ведь и правда — с такой причёской выглядит потрясающе!
— Ты бы только видела, какой она была в юности. За ней ухаживали парни от Торонто до Ванкувера.
— Кстати, разве тот симпатичный профессор не влюблён в Эбигейл? — Цзян Фэй лукаво блеснула глазами, явно собираясь поиграть роль Купидона. — Неужели не судьба?
Се Ихэн поставила бокал на столик и бросила на подругу насмешливый взгляд:
— Разве он не твой обожаемый красавчик?
— Если подруге нужно, я, конечно, уступлю! — Цзян Фэй произнесла это с пафосом, а затем оттолкнула морду Сяоэра, который пытался прижаться к ней. — Да и отец всё равно не разрешит мне выходить замуж за американца.
— У тебя даже буквы «б» в алфавите ещё нет, ты даже не встречалась с ним, а уже думаешь о свадьбе? — Се Ихэн снова отодвинула Сяоэра, чьи пушистые уши щекотали ей лицо. — Кстати, Харви — британец. А твой отец одобрит британца?
— Какая разница? Для папы все светловолосые и голубоглазые — одно и то же.
Бедный Сяоэр, которого то и дело отталкивали, наконец вышел из себя и слегка укусил Цзян Фэй. Та схватилась за лицо с драматичным стоном:
— Не говори больше! Я и правда обожаю британцев.
— Так ведь Эбигейл — британка, — Се Ихэн встала, быстро привела себя в порядок и сказала: — Я пойду спать наверх. Мечтай о британцах во сне.
Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.
…
На следующее утро, когда Се Ихэн проснулась, Эбигейл уже сидела в столовой за завтраком. Выглядела она спокойной, и если бы не припухшие веки, Се Ихэн могла бы подумать, что всё случившееся накануне ей приснилось.
— Доброе утро, прекраснейшая госпожа Эбигейл, — зевнула Се Ихэн, шлёпая тапочками по полу.
Эбигейл улыбнулась в ответ:
— Доброе утро, прекраснейшая восточная леди.
Се Ихэн села напротив и сделала глоток апельсинового сока — теперь можно было и проснуться. Вдруг Эбигейл сказала:
— Луиза, ты говорила во сне.
Се Ихэн не помнила, что ей снилось, но на мгновение смутилась:
— И что же я такого сказала?
— Ты ругалась, — Эбигейл, три года бывшая домохозяйкой, излучала материнскую доброту. Она посмотрела на Се Ихэн с таким разочарованием, будто та — распущенный ребёнок: — Ты повторяла одно английское слово на букву «B».
Се Ихэн покаянно кивнула:
— Наверняка ругала своего босса — того сексиста и идиота. У меня есть веские причины, я не просто так ругаюсь.
В её почтовом ящике по-прежнему пусто — отдел кадров Калифорнийского технологического института так и не ответил. Возможно, жалоб на Эдварда поступило столько, что её письмо просто затерялось среди миллионов других.
Эбигейл проткнула вилкой кусочек яичницы и долго держала его у губ, будто размышляя:
— На самом деле работать — это неплохо.
Се Ихэн налила ей апельсинового сока и небрежно бросила:
— Хочешь устроиться на работу? Генри на прошлой неделе говорил, как соскучился по тебе. Может, подашь заявку на постдок в Калифорнийский технологический институт?
Эбигейл лишь покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Позже, может быть.
…
Утром, как обычно, пошли играть в казино и, как обычно, проиграли всё дотла. Се Ихэн плелась прочь, уныло бурча:
— Эдвард Торп — всего лишь обычный математик. Почему он может зарабатывать в казино настолько, что его даже запретили пускать?
Цзян Фэй, проигравшая ещё больше, чем вчера, раздражённо огрызнулась:
— Ты считаешь слово «обычный» подходящим для описания математика?
Эбигейл молча шла рядом, но вдруг остановилась и спросила Се Ихэн:
— А тот математик-профессор, мой бывший одноклассник, который хотел со мной встретиться… Он ещё как-то упоминал об этом?
Тема возникла неожиданно, и Се Ихэн удивилась:
— Он всё ещё хочет увидеться. Но я подумала, что тебе сейчас не до этого, и сказала ему, что спрошу у тебя.
Эбигейл вздохнула. Её взгляд был прозрачен, как зимнее озеро Большое Невольничье. После двух родов она немного осунулась, но глаза по-прежнему сияли — так же, как в восемнадцать лет.
Странная гармония.
— Сейчас мне совсем не до этого. Передай ему, что я оформляю развод и через несколько месяцев, может быть, получится встретиться.
Се Ихэн кивнула:
— Хорошо.
Цзян Фэй, держащая на поводке Сяоэра, уже вообразила себе начало новой жизни подруги и тут же заговорила:
— Эбигейл, я видела фото профессора Харви — он настоящий красавец, как Пань Ань в древности! Не упусти шанс!
Цзян Фэй часто говорила, не думая. Се Ихэн тут же толкнула её локтём и бросила предостерегающий взгляд, а затем мягко сказала Эбигейл:
— Мы не настаиваем, чтобы ты с ним встречалась. Если не хочешь — ничего страшного, Харви поймёт.
Эбигейл поправила свои разноцветные пряди и улыбнулась:
— Хорошо.
…
Вечером они посмотрели представление Cirque du Soleil и неспешно брели по улице. Здесь, в центре, было полно туристов, и суета напоминала нью-йоркскую. Пройдя перекрёсток, они оказались у церкви. Эбигейл остановилась и тихо сказала:
— Я хочу зайти внутрь.
Цзян Фэй чуть не лишилась чувств и беззвучно прошептала Се Ихэн:
— Евреи могут заходить в христианские церкви?
Се Ихэн тоже не знала, но решительно удержала «радужного пони» за руку и уговорила:
— Эбигейл, ты же знаешь правила Лас-Вегаса. Если мы зайдём вместе с тобой, нас могут тут же поженить. Это же неправильно.
Но Эбигейл упрямо направилась к двери:
— Я просто загляну на минутку.
Цзян Фэй и Се Ихэн изо всех сил пытались её удержать. Шум привлёк внимание патрульного полицейского, который подошёл и спросил Эбигейл:
— Мэм, вам нужна помощь?
На ней сегодня были все серёжки сразу, и при каждом движении головы раздавался звон металла:
— Офицер, это мои подруги.
Полицейский пожал плечами и ушёл.
В итоге остановить Эбигейл не удалось. Цзян Фэй и Се Ихэн остались ждать у входа. Цзян Фэй топала ногой и вздыхала:
— Зачем она снова себя мучает? Развод — не её вина. Вот эта причёска и серёжки… всё это глупо.
Как ребёнок, устраивающий истерику, но не нашедший зрителей, и потому разыгрывающий спектакль для самого себя.
Се Ихэн, держащая поводок Сяоэра, покачала головой, давая понять, что хватит об этом.
У тротуара остановился длинный чёрный лимузин. Из него вышел высокий мужчина. Цзян Фэй, не надевшая контактные линзы, плохо видела, но всё равно уловила очертания машины. От скуки она тут же начала фантазировать:
— Сейчас я точно похожа на беглянку из романов — увела этого малыша и бегаю по миру… А тут меня в Лас-Вегасе ловит мой властный жених!
Мужчина направлялся прямо к ним. Под неоновыми огнями Лас-Вегаса его черты лица казались особенно резкими.
Се Ихэн замерла, даже поводок в руке сжала крепче, и тихо сказала Цзян Фэй:
— Это ведь твой брат?
Выдуманный сюжет внезапно стал реальностью — только вместо властного жениха появился брат-гроза. Мир Цзян Фэй потемнел. Она прищурилась изо всех сил, узнала лицо и бросилась бежать.
— Вчера ты маме сказала, что на работе задерживаешься, — холодно произнёс Цзян Чжи, глядя на убегающую сестру. — Значит, у тебя столько свободного времени, чтобы тренироваться в спринте в Лас-Вегасе?
Он кивнул Се Ихэн, стоявшей как вкопанная, и выдавил без тёплых чувств:
— Какая неожиданность, Сяохэн, и ты здесь.
Быстрее, чем при похищении мафией, их всех — трёх женщин и собаку — увезли обратно в Калифорнию. Цзян Чжи даже проявил заботу: мгновенно заблокировал кредитную карту сестры и приказал ей на следующей неделе возвращаться домой.
Когда «чума» уехала, Цзян Фэй рухнула на диван в гостиной. Ей всё ещё не верилось, что два часа назад она гуляла по улицам Вегаса и даже собиралась заглянуть в стриптиз-клуб. Слёзы навернулись на глаза:
— Он же вчера был в России! Зачем он сюда примчался?
В одиннадцать часов вечера субботы Се Ихэн вернулась в Калифорнию с пустым кошельком и следами лас-вегасских огней на одежде. Она вздохнула:
— Ловить свою милую беглянку.
Эбигейл сидела на полу, почёсывая Сяоэра под подбородком. Тот издавал довольное урчание, будто ленивый кот. В прихожей горела лишь одна лампа, и конус света падал прямо на неё, делая её фигуру особенно хрупкой и одинокой.
Цзян Фэй подошла и тоже опустилась на корточки, почесав затылок:
— Прости, из-за меня тебе пришлось возвращаться… так и не развлеклись толком…
Эбигейл покачала головой и приложила палец к её губам, давая понять, что всё в порядке:
— Не твоя вина. Это я во всём виновата.
Цзян Фэй всё ещё не понимала, но Эбигейл повторила тихо, с усталостью:
— Это моя вина.
— Ладно, уже поздно, — Се Ихэн вышла из кухни с собачьим печеньем для Сяоэра, присела рядом с Эбигейл и положила руку ей на плечо. — Сегодня устали, пойдём спать?
Эбигейл моргнула, и туман в глазах немного рассеялся. Она встала и пожелала обеим спокойной ночи.
Цзян Фэй шепнула Се Ихэн:
— Сходи к ней, пожалуйста.
Се Ихэн налила стакан молока и поднялась наверх. Дойдя до спальни на третьем этаже, она постучала:
— Ты ещё не спишь?
— Не сплю, заходи.
Се Ихэн поставила молоко на тумбочку, села на край кровати и тихо сказала:
— Эбигейл, это не твоя вина.
Разноцветные волосы Эбигейл рассыпались по серо-голубой подушке — как весна после дождя. Она смотрела в потолок, будто старая кукла без души:
— Если это не моя вина, почему Джеймс решил развестись?
— Это его ошибка, — сказала Се Ихэн. — Он предал брак. И он слеп, раз не понял, какая ты замечательная.
Слёзы снова потекли по щекам Эбигейл. Она покачала головой:
— Мне не нужны его акции и сбережения. Я хочу только его.
Се Ихэн подала ей салфетку и погладила по волосам:
— Эбигейл, перестань красить волосы. Он не вернётся. Не наказывай себя за его ошибку.
Эбигейл отвернулась и сквозь слёзы прошептала:
— Но что мне теперь делать? Я ничего не умею, кроме как быть женой Джеймса.
Се Ихэн протянула ещё одну салфетку:
— Развод может оказаться к лучшему. Ты можешь начать новую жизнь. Поступить в Калифорнийский технологический институт на постдок, устроиться в IT-компанию, объехать весь мир… или даже пойти на свидание с Харви.
— Не позволяй званию «жена Джеймса» определять всю твою жизнь, — Се Ихэн взяла её за руку и посмотрела прямо в глаза — взглядом древним, первобытным, лишённым всяких эмоций. — У тебя было столько мечтаний. Впереди ещё много времени — можешь их исполнять. Эбигейл, ты не аскет. Он совершил ошибку — не разрушай свою жизнь, чтобы доказать, что он действительно ошибся.
Эбигейл только плакала и качала головой.
Се Ихэн спросила:
— Если это не твоя вина, чего же ты так грустишь?
http://bllate.org/book/5457/536799
Готово:
