«Как река течёт,
Все реки неизбежно устремляются к морю…
Напротив музыкального фонтана возвышалась точная копия Эйфелевой башни. На её стальных перекладинах мерцали декоративные огни, и издалека сооружение казалось потоком апельсиново-золотистого сияния — нежным, почти живым. Будто чья-то рука щедро окропила всю башню шампанским, сделав её ещё более пьянящей и роскошной, чем настоящий Париж.
В почтовом ящике раздался звук нового уведомления — пришло письмо от Эдварда. Оно было адресовано Лесли, но написано в ледяном, язвительном тоне: автор намекал, что лишь у мужчин левое и правое полушария соединены между собой. Далее он съязвил, будто некоторые женщины превращают лабораторию в подиум Недели моды в Париже, словно королева Мария-Антуанетта — заботятся только о своих густых, как водоросли, волосах и совершенно забывают, что под ними скрывается нечто куда важнее самой причёски.
В самом конце он «снисходительно» поставил её в копию.
Се Ихэн почувствовала головокружение. Она сделала скриншот последней фразы и отправила подруге Конни — активной участнице «Анти-Эдвардовского альянса» — с вопросом: «Что он имеет в виду под „тем, что под волосами“?»
Конни, хоть и была на свидании с Лесли, ответила почти мгновенно: «Он говорит, что мозги важнее причёски. И ещё он тебя обзывает дурой».
Се Ихэн никогда не забывала обид. Особенно после того, как сама пережила серьёзную гендерную дискриминацию. Прочитав это письмо, она вновь наполнилась яростью и даже перестала любоваться знаменитыми ночными огнями Лас-Вегаса. Не раздумывая, она написала жалобу в отдел кадров Калифорнийского технологического института на Эдварда.
Экран телефона постепенно потемнел, и салон автомобиля снова окутал мягкий, почти гипнотический свет. Этот город действительно был обволакивающим, чувственным раем, где даже радио играло медленную, задумчивую мелодию:
„Дорогая, так уж заведено,
Некоторые вещи предопределены…“
Се Ихэн взглянула на почту. В самом низу списка лежало письмо от Пэя Чэ. Их переписка застопорилась на давно забытом сообщении: «Не опаздывай».
Она вспомнила ту пачку документов, появившихся из ниоткуда. Тогда она хлопнула дверью и ушла, а вернувшись, передала материалы Лесли. Но тот лишь растерянно спросил: «Зачем Лоуренс прислал мне эти документы?»
По всем расчётам, Пэй Чэ помог ей. Без него она, возможно, уже влепила бы Эдварду пару пощёчин и получила бы увольнение.
Поразмыслив, Се Ихэн всё же открыла список контактов, нашла сохранённый номер и отправила ему SMS:
«Спасибо».
Машина подъехала к отелю. Вежливый, старомодный водитель вышел, чтобы помочь с багажом. Она оставила чаевые и вошла внутрь. В холле витал аромат Scencha — знакомый запах гардении, будто воспоминание о весне детства или о том вчерашнем пьянящем вечернем ветерке. Консьерж проводил её до номера и открыл дверь.
Едва деревянная дверь распахнулась, Се Ихэн замерла. Впервые в жизни она усомнилась в собственных глазах. Перед ней сидела Эбигейл — совсем не та примерная жена и заботливая мать, какой её знали. От красных корней до фиолетовых кончиков её волосы переходили в бунтарскую радугу. Она сидела на полу, скрестив ноги, и играла в карты с Цзян Фэй. Лицо Цзян Фэй было исчерчено поперёк и вдоль помадными следами, а причёска напоминала растрёпанный курятник. Рядом беззаботно валялись несколько бутылок шампанского, а на диване Цзян Сяоэр громко посапывал, устроившись поудобнее.
Се Ихэн стояла, будто деревянная кукла, которой десятки лет не смазывали шарниры. Она постучала в открытую дверь:
— Здравствуйте, девушки. Вы меня знаете? Или я ошиблась номером?
Девушки не успели ответить — первым проснулся пёс. Сяоэр, разбуженный посреди сладкого сна, уже готов был рычать, но, увидев Се Ихэн, моментально вскочил и бросился к ней, виляя хвостом и цепляясь за подол.
За десять дней Сяоэр заметно поправился. Он влетел в неё с такой скоростью, будто был ямайской летающей собакой, и сбил хозяйку с ног.
Цзян Фэй, не прерывая игры, метнула на пол карту и махнула псу:
— Иди сюда, не причиняй вреда людям.
Сяоэр лизнул Се Ихэн в лицо и послушно вернулся на диван.
Се Ихэн вытерла лицо, покрытое собачьей слюной, и недовольно вытерла руки о куртку Цзян Фэй. Оглядевшись, она не поверила своим глазам:
— Что у вас тут происходит? Эбигейл, с каких пор у тебя такие волосы? И как вы вообще привезли сюда собаку?
Цзян Фэй издала протяжное «Хо!» и выбросила ещё одну карту:
— Частный самолёт, понимаешь? У Цзян-сестры теперь всё будет по-новому!
Эбигейл тоже уселась по-мужски, широко расставив ноги:
— Цзян Фэй права. Я должна найти настоящую себя. Ту, что была изначально.
Произнеся «Цзян Фэй», она чётко и выразительно, с чистым пекинским акцентом, добавила «сестра», и этот «пекинский дворовый» тон вновь потряс Се Ихэн.
Цзян Фэй, заметив, что подруга всё ещё стоит в дверях, бросила карты, накинула куртку и потянулась за сумочкой:
— Пошли, пошли! Приехали в город азарта — нельзя не поиграть! Все мы учёные, микросхемы в голове не первый год считаем. Сегодня как раз применим свои знания на практике!
Эбигейл подскочила и, обняв Се Ихэн за плечи с явным намерением похитить невинную девушку, заявила:
— Поехали, Луиза! Сегодня выиграем миллион-другой!
В семье Се царили строгие порядки. Се Юйчунь с детства внушал дочери два запрета: не играть в азартные игры и не вступать в разврат. Сейчас, зажатая с двух сторон, Се Ихэн занервничала:
— Мы же образованные люди. Это… не очень хорошо, правда?
Три ученицы двух уважаемых профессоров компьютерных наук — Генри Торна и Лесли Варианта — собирались использовать свои научные знания для заработка в казино. Если бы об этом узнали СМИ, общественность вновь начала бы беспокоиться, не голодают ли учёные на самом деле.
Эбигейл ткнула пальцем сначала в себя, потом в Се Ихэн, затем в Цзян Фэй и небрежно произнесла:
— Я — домохозяйка, ты — офисный планктон, а она — наследница богатейшей семьи. Какие мы такие культурные?
…
Через час все трое вернулись в номер, повесив носы, и заодно потеряли три тысячи долларов.
Се Ихэн взглянула на экран телефона — он всё ещё был тёмным — и просто отложила устройство в сторону. Цзян Фэй прислонилась к Сяоэру и, обнимая бутылку вина, вздохнула:
— Ну и что теперь делать?
Эбигейл молчала. Она сидела на полу, скрестив ноги, и молча пила. Сяоэр проснулся и, принюхиваясь, стал искать еду. Подойдя к Эбигейл, он ткнулся носом ей в руку.
Радужноволосая Эбигейл заглянула в пустой кошелёк, вдруг закрыла лицо руками и заплакала. Не истерично, не театрально — а так, как плачут дети, которым больно и обидно, но они боятся показать это вслух.
Она тихо всхлипывала, плечи её вздрагивали, а между пальцев блестели слёзы.
Се Ихэн вздохнула, пошла в ванную за полотенцем, похлопала Эбигейл по плечу и протянула его. Та резко вырвала полотенце и грубо вытерла лицо. Цзян Фэй подала ей шоколадку и утешающе сказала:
— Да ладно тебе. Всего-то три штуки. У нас, китайцев, есть поговорка: «Потерянное золото вернётся». Проиграть деньги — это даже хорошо.
Эти слова прозвучали странно, и слёзы у Эбигейл потекли ещё сильнее. Она всхлипывала так, что едва могла говорить, но всё же выдавила:
— Как он мог так поступить? Ещё до рождения Тони он уже изменял мне… Он вообще человек?
Се Ихэн пошла за вторым полотенцем.
Громкий звук сморкания Эбигейл разнёсся по комнате:
— В день свадьбы я точно ослепла и сошла с ума.
Цзян Фэй протянула ей ещё один кусочек шоколада.
Эбигейл плакала и при этом пила прямо из бутылки. Когда Се Ихэн принесла уже четвёртое полотенце, Эбигейл наконец выдохлась и уснула прямо на ковре. Цзян Фэй и Се Ихэн с трудом перетащили эту «радужную лошадку» на кровать. Цзян Фэй уселась на диван, вытирая пот со лба, и спросила Се Ихэн:
— Ладно, с ней разобрались. А ты? Что с тобой, Се?
Бывший союзник мгновенно перешёл в атаку — классический пример того, как быстро можно предать товарища по несчастью. Се Ихэн удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
Цзян Фэй ткнула её в лоб и недовольно сказала:
— В воскресенье днём ты мне звонила. Я что-то говорила, а ты молчала… Зато я услышала, как ты… споришь.
Она замялась и осторожно взглянула на лицо Се Ихэн. Хотела сказать «ты плакала», но в последний момент перевела фразу в другое русло.
Голова Сяоэра лежала на коленях Се Ихэн. Его длинная, мягкая шерсть приятно щекотала кожу. Она почесала ему за ухом и спокойно ответила:
— Поссорилась с бывшим.
Цзян Фэй, видя, что подруга ведёт себя совершенно спокойно, улыбнулась и откусила кусочек шоколада:
— По твоему тону, конфликт улажен?
Се Ихэн отодвинула голову пса, устроилась поудобнее на диване и, совершенно не церемонясь, закинула ноги на колени Цзян Фэй. За панорамным окном открывался вид на Лас-Вегас: здесь никогда не было ночи — всегда царили веселье и огни. Она тихо произнесла:
— В тот день я долго думала одна. И поняла: дело не в нём.
Цзян Фэй кивнула:
— А в ком тогда?
— Во мне, — глухо ответила Се Ихэн, пряча лицо. — Представь, есть маршрут. Возможно, я ошиблась уже на первой развилке, но вместо того чтобы исправить путь, позволила себе идти всё дальше и дальше по неверной дороге. А потом, далеко уйдя, пришла к тому, кто должен был следить за развилкой, и сказала: «Всё твоя вина! Ты меня сбил с пути!»
— Я просто хотела доказать всем, что выбрала правильную дорогу, несмотря ни на что. Хотела доказать, что это вы все ошиблись, из-за вас я стала такой.
Она смотрела на мерцающие неоновые вывески вдалеке и продолжала:
— Но ведь у меня было столько шансов вернуться на изначальный путь.
Цзян Фэй не знала, какая именно была та «ошибочная развилка», но в целом поняла. Она повернулась к Се Ихэн и улыбнулась:
— Се, любое решение вызывает сожаления. Всегда остаются какие-то „если бы…“.
Се Ихэн потерлась щекой о ногу подруги, как ласковый котёнок:
— Тогда как мне быть?
Цзян Фэй отодвинула её ноги и, прищурившись, сказала с усмешкой:
— Ты и так всё знаешь.
Се Ихэн перевернулась на другой бок и притворилась мёртвой:
— Не знаю.
Цзян Фэй вздохнула, налила себе вина, достала из ведра со льдом кубики и сменила тему:
— Ну ладно. А как у тебя с тем красавцем-бывшим?
Неоновая вывеска сменила цвет, и точки света вновь сложились в новую комбинацию — будто пронеслось мимо волшебство. Се Ихэн перевернулась и ответила:
— Коллеги.
Лёд звонко постучал о стенки бокала — звук был чище рождественских колокольчиков. Цзян Фэй театрально воскликнула:
— Хо! В прошлый раз ты говорила, что просто коллеги. А теперь уже „непросто“?
Се Ихэн швырнула в неё подушку и рассмеялась:
— Да ты что, устраивать мне допрос с пристрастием будешь?
Её телефон застрял между подушками дивана, и она раньше не замечала его. Только сейчас, сдвинув подушку, она увидела ярко светящийся экран в щели.
— Кто это так поздно пишет?.. — пробормотала она и осеклась на полуслове.
Полчаса назад Пэй Чэ ответил на её формальное «спасибо». Он не стал отвечать прямо, а написал всего одну короткую фразу:
«Пусть путешествие будет приятным. Возвращайся скорее».
Цзян Фэй подошла и протянула ей бокал. Се Ихэн подняла голову, чтобы взять его, и Цзян Фэй, увидев выражение её лица, презрительно цокнула языком:
— Се, это точно не то лицо, которое должно быть у тебя в полночь, когда приходит письмо от „простого коллеги“.
Се Ихэн положила телефон и с преувеличенным почтением поклонилась Цзян Фэй:
— Прошу, наставьте меня.
— Допустим, наш Се Энь напишет мне в выходные в полночь, — Цзян Фэй скривила всё лицо и закатила такой взгляд, от которого дух захватывало. — Я немедленно его заблокирую и в понедельник утром буду ждать у офиса, чтобы высказать всё, что думаю.
Сяоэр снова проснулся от голода и сунул свой вытянутый нос в карман Се Ихэн в поисках еды. Та подняла большой палец:
— Конечно, у Цзян-сестры денег куры не клюют, да ещё и забот полон дом, но работа ей всё равно не страшна.
http://bllate.org/book/5457/536798
Готово:
