Но радость быстро сменилась грустью.
Эрлан наконец отыскал своих родных родителей — его непременно признают и вернут в семью. Значит, всё изменится. Встретиться снова будет, пожалуй, нелегко.
В душе царила тоска, но радости было больше. Поэтому госпожа Гу объявила, что вечером все обязательно соберутся за одним столом и устроят пир в честь воссоединения.
Она не договорила вслух вторую часть фразы: «Когда ещё удастся всей семье собраться за таким столом?» — боясь испортить хорошее настроение печальными словами.
Вечером все немного выпили, а потом разошлись по своим покоям.
Служанки и няни уже поджидали во дворе. Как только молодые вернулись, они тут же подбежали поздравить их.
Няня Ма, Цинсин и Цзылань были особенно счастливы: зять оказался внуком императора! Их госпожа наверняка получит высокое положение и переедет вместе с ним в резиденцию наследного принца, чтобы жить как имперская невестка.
Дом Гу, конечно, хорош, но там постоянно мозолит глаза Эрниан. Теперь же их госпожа станет выше её по происхождению, и та больше не сможет шалить.
Сюй Цзинъи сегодня была особенно щедрой и одарила каждую из них десятью лянями серебром.
Вернувшись в покои и закрыв дверь, они остались наедине — только молодая чета.
Гу Жунтинь посмотрел на неё и нарочито спросил:
— Тебе важнее моё происхождение или я сам?
В голосе звучало полушутливое, полусерьёзное испытание.
Они уже давно живут вместе. Если не считать прошлой жизни, то в этой прошло уже полгода. Было бы странно, если бы она совсем не привязалась к нему как к человеку.
Но, возможно, потому что изначальные намерения были не совсем чистыми, сейчас её радовало прежде всего восстановление его подлинного происхождения.
Тем не менее Сюй Цзинъи не могла сказать об этом прямо и соврала:
— Конечно же, ты сам! Разве ты думаешь, что я из тех, кто гонится за богатством и статусом? Если бы я такова была, даже если бы родные и заставляли, я бы никогда не вышла за тебя замуж. Просто… мне кажется, именно такое происхождение тебе подобает. Теперь, когда ты стал внуком императора, у тебя появится куда больше возможностей проявить себя.
Сюй Цзинъи действительно искренне радовалась, поэтому говорила с такой теплотой и убедительностью, что Гу Жунтинь на миг растерялся: он не мог понять, правду ли она говорит или притворяется.
Его взгляд долго задержался на её улыбающемся лице, пока она не почувствовала неловкость и не спросила:
— Что с тобой?
Только тогда он отвёл глаза, взял её за руку и повёл к дивану.
— Раз мы стали мужем и женой, — заговорил он серьёзно и с теплотой, — то отныне, в бедности или богатстве, в жизни и смерти, мы связаны одной судьбой.
Он знал, чего она боится, и решил заранее успокоить её.
Но затем добавил:
— Хотя происхождение из императорской семьи и кажется безупречно почётным, у всего есть две стороны. Чем выше положение, тем больше интриг и соперничества. Когда мы переедем в резиденцию наследного принца, тебе не стоит быть слишком подозрительной, но всё же лучше держать ухо востро.
Теперь, когда его происхождение стало известно всем, тот, кто причинил ему зло в прошлой жизни, всё ещё остаётся в тени. Враг скрыт, а он открыт — ситуация напоминала ту, что была в прежнем существовании.
Но теперь у него хотя бы было преимущество: он знал, что такой человек существует.
На следующий день из резиденции наследного принца пришло сообщение: наследная принцесса желает видеть супругов Гу. Вместе с посланием прибыл длинный караван придворных слуг с подарками. Люди в ярких одеждах один за другим входили во двор, вызывая любопытство соседей, которые тут же начали расспрашивать, что происходит.
Сюй Цзинъи и её муж отправились в резиденцию наследного принца. По пути к покоям наследной принцессы они случайно встретили Сюй Шуъи, которая как раз шла туда же, чтобы выразить почтение.
Почти все в доме уже знали правду, кроме Сюй Шуъи. Увидев их, она решила, что сестра с мужем просто пришли льстить и искать протекции.
Лян Чжун, узнав правду, сразу же рассказал обо всём жене. Однако Лян Сюй, вернувшись домой, даже не зашёл во внутренние покои, поэтому Сюй Шуъи ничего не знала.
К тому же вчера они с мужем встречались с наследным принцем, который не только не наказал их, но, напротив, выразил явное расположение к Эрлану из дома Гу. Поэтому Сюй Шуъи сделала вывод, что эта пара просто ухватилась за шанс и лезет вверх по социальной лестнице.
Столкнувшись лицом к лицу, сёстры лишь холодно оглядели друг друга, не удостоив ни малейшего поклона.
Сюй Цзинъи всё понимала и поэтому не стала кланяться. Но Сюй Шуъи, ничего не зная, тут же решила упрекнуть сестру:
— Сестрица, какая наглость! Ты теперь даже не кланяешься мне?
Сюй Цзинъи лишь улыбнулась:
— Разве Четвёртый брат тебе ничего не сказал?
— О чём? — нахмурилась Сюй Шуъи, чувствуя, что за этой улыбкой скрывается что-то недоброе.
— Ничего особенного, — ответила Сюй Цзинъи, заметив, что та действительно ничего не знает, и решила не раскрывать ей новость сама. Пусть узнаёт сама, если хочет.
В этот момент подошла старшая няня из свиты наследной принцессы и торопливо сказала:
— Наследная принцесса зовёт вас без промедления, госпожа. Прошу, следуйте за мной.
Сюй Цзинъи почтительно ответила:
— Слушаюсь.
И пошла за няней. Гу Жунтинь, увидев, что жена уходит, тут же последовал за ней.
Сюй Шуъи осталась стоять на месте, ошеломлённая. Почему старшая няня из свиты наследной принцессы так вежливо обращается с её сестрой?
Она простояла долго, пока фигуры супругов не скрылись из виду. Только тогда Цайцинь осторожно напомнила:
— Госпожа, они уже далеко.
Цайцинь чувствовала, что ситуация неладна, и говорила особенно осторожно, боясь разозлить хозяйку.
Сюй Шуъи сначала хотела всё же пойти к наследной принцессе, но побоялась увидеть то, чего не хотела, и стать посмешищем. Подумав, она развернулась и пошла обратно.
— Цайцинь, что всё это значит? — недоумевала она. — Что вообще происходит?
Цайцинь, конечно, тоже не знала, но предположила:
— Все князья сегодня пошли вместе с наследным принцем во дворец на трапезу. Возможно… ваш супруг знает.
Сюй Шуъи немного боялась Лян Сюя и не решалась спрашивать у него. Но сейчас её терзало любопытство — она должна была узнать правду.
Поразмыслив, она решила отправиться в павильон Пэнся.
Обычно она ходила бы к наследной княгине Мэн, но вчера там получила неприятность, и сегодня не хотелось туда возвращаться.
С женой князя Юнчана она почти не общалась, но несколько раз пересекалась. Та отличалась от старшей невестки — в ней не было излишней хитрости, и она искренне относилась к людям. Просто была немного холодна и не любила часто принимать гостей, поэтому Сюй Шуъи редко навещала её.
Сегодня же ей не оставалось выбора.
В павильоне Пэнся госпожа Сяо сидела одна и играла на цитре. Её служанка Ивань доложила:
— Четвёртая княгиня из павильона Баньюнь пришла.
Госпожа Сяо взглянула на неё, постепенно прекратила играть, помолчала немного и сказала:
— Пусть войдёт.
Затем она встала, одной рукой придерживая поясницу, другой — округлившийся живот, и пересела на диван.
Едва она уселась, как вошла Сюй Шуъи, весело поздоровалась и тут же перевела взгляд на живот госпожи Сяо.
— Всего несколько дней прошло, а ваш животик ещё больше вырос! — воскликнула она.
Госпожа Сяо, мягкая и добрая по натуре, улыбнулась:
— Уже совсем скоро. Как только родится малыш, станет легче.
Сюй Шуъи, пришедшая с просьбой, тут же сказала комплимент:
— Наверняка будет здоровый мальчик!
Но госпожа Сяо лишь улыбнулась и, опустив глаза на свой живот, тихо произнесла:
— Мне бы хотелось девочку.
Сюй Шуъи на миг опешила и не знала, что ответить.
Как так? Ведь князь Юнчан сейчас почти сравнялся по влиянию с наследным князем. У того уже есть сын, и если у князя Юнчана родится ещё один, их положение станет равным. Она слышала, что князь Юнчан возлагает большие надежды на этого ребёнка и даже лично ходил в храм Гуаньинь за городом, чтобы помолиться о сыне.
Почему же его супруга желает девочку?
Сюй Шуъи прокрутила это в голове, но промолчала.
— Тогда ваше желание непременно сбудется, — сказала она вежливо.
Госпожа Сяо не хотела говорить о себе и, зная, что та редко навещает без причины, прямо спросила:
— Зачем ты сегодня пришла?
Сюй Шуъи, тревожась о своём деле, улыбнулась:
— В доме столько шума в последнее время… Вы не знаете, в чём дело?
Госпожа Сяо удивилась:
— Разве Четвёртый брат тебе не сказал?
Она спросила просто из любопытства, но для Сюй Шуъи эти слова прозвучали крайне неловко.
Госпожа Сяо сразу заметила её замешательство и догадалась, что муж ничего не рассказал. Не вникая в их семейные отношения, она решила сообщить правду — ведь это же радостная весть:
— Вернулся Саньлан.
— Саньлан? — поразилась Сюй Шуъи.
— Да, — кивнула госпожа Сяо. — Младший сын наследной принцессы, потерянный во времена войны. Кстати, какая ирония судьбы: Саньлан — это твой зять, Эрлан из дома Гу. Теперь вы с сестрой станете своячками.
Сюй Шуъи словно громом поразило. Она не понимала, о чём говорит госпожа Сяо.
Какой Саньлан? Какой зять? Какие своячки?
Что вообще происходит?
Госпожа Сяо, увидев её ошеломлённый вид, промолчала и больше ничего не добавила.
Сюй Шуъи долго собирала мысли, пока наконец не осознала суть. От потрясения у неё закружилась голова, и казалось, будто она вот-вот упадёт.
Не желая опозориться перед другими, она встала и попрощалась:
— Берегите себя и малыша, сестра. Я не стану вас больше задерживать.
Госпожа Сяо, опасаясь, что та упадёт по дороге, велела своей няне проводить гостью.
Сюй Шуъи почти бежала прочь. Госпожа Сяо смотрела ей вслед и нахмурилась.
Ивань сказала:
— Изначально Четвёртого князя хотели женить на третьей княгине, но почему-то поменяли и выдали за четвёртую. Поскольку они жили отдельно, никто не чувствовал неловкости. А теперь, как назло, снова стали одной семьёй — будет непросто.
— К тому же… я слышала, что между Четвёртым князем и его супругой нет согласия. Четвёртая княгиня, наверное, боится.
Госпожа Сяо слушала молча, не проявляя особого интереса. Лишь после слов служанки она сказала:
— Теперь все уже выбрали свои пути и создали семьи. Что ещё можно сделать? Если Четвёртый брат питает другие чувства, он глупец. Если же нет, а его супруга подозревает обратное, то виновата она сама.
Ивань осторожно взглянула на свою госпожу и больше не осмеливалась говорить об этом. Вместо этого она добавила:
— Зато наш князь так заботится о вас! Как только появляется свободное время в лагере, он тут же приходит к вам. Он делится с вами всем, ничего не скрывая. А наследный князь, когда его супруга была беременна, даже двух наложниц завёл. А наш князь и близко не подпускает других женщин, даже сейчас, когда вы вот-вот родите. Вот где истинная преданность!
Госпожа Сяо не ответила. Она лишь равнодушно взяла книгу с рядом лежащего столика и начала перелистывать страницы, будто полностью погрузилась в чтение.
Ивань решила, что госпожа снова ушла в свои мысли, и тихо отошла в сторону.
Только тогда госпожа Сяо медленно подняла глаза и задумчиво уставилась в окно, за которым бурлила весенняя жизнь.
Сюй Шуъи вернулась в павильон Баньюнь в полном оцепенении и до сих пор не могла прийти в себя.
Никогда ещё она не испытывала такого удара. Даже когда узнала о помолвке с князем Линъань, ей не было так больно.
Сначала она растерялась, а потом её охватила ярость.
Как так получилось? Почему именно так?
С самого детства та всегда была выше неё. Обе — законнорождённые дочери, но сестра жила ярко и свободно. Бабушка и дедушка любили её больше, матушка отдавала ей предпочтение. Даже когда они появлялись вместе перед посторонними, все взгляды были прикованы к ней.
«Какая красавица!», «Какой прекрасный характер!», «Такая образованная и благородная!», «Настоящая героиня!» — так говорили о ней. А про неё лишь мимоходом добавляли: «Ваша вторая дочь тоже неплоха».
Сюй Шуъи думала, что благодаря браку наконец-то вознесётся над сестрой, и их положения станут небом и землёй. Но теперь та снова вернулась — и снова оказалась выше.
За что?
Почему судьба так несправедлива?
Почему то, о чём она мечтает и чего добивается с таким трудом, достаётся той легко и без усилий?
Сюй Шуъи чувствовала, что сходит с ума.
Цайцинь не смела произнести ни слова и лишь молча стояла рядом.
http://bllate.org/book/5456/536732
Готово:
