Гениальный ход старого маркиза Сюй, пожалуй, не угадал бы даже сам Святой Император — дедушка нынешнего наследного принца.
Жаль только, что отныне прекраснейшая первая дочь рода Сюй обречена на тихую и неприметную жизнь.
Для Лян Ху и Лян Чжуна это было чужое горе, и они не слишком к нему прикоснулись: сказали — и забыли. Но Лян Сюй чувствовал иначе. В глубине души он не мог отделаться от мысли, что нынешняя участь старшей дочери дома Сюй напрямую связана с тем, что он расторг с ней помолвку.
Потому, распрощавшись с братьями, он отправился к своей родной матери — наложнице Шэн.
Та была женщиной робкой и покладистой. Некогда она пользовалась милостью наследного принца, но никогда не стремилась к большему и не вступала в борьбу за внимание. В огромной резиденции наследного принца она отлично знала меру и умела читать чужие взгляды.
И мать, и сын вели себя скромно и никогда не позволяли себе ничего, выходящего за рамки приличий, поэтому наследная принцесса проявляла к ним особое расположение.
У наложницы Шэн был сын, а главная госпожа дома оказывала ей поддержку. Потому, хоть она и происходила из низкого сословия, все эти годы жила в доме вполне благополучно.
Её дворец не был самым роскошным и не отличался особым величием, но выглядел свежо и изящно, был уютно и чисто обустроен. Даже сам наследный принц однажды заметил, что, приходя к ней, будто возвращается во времена, когда ещё не переехал в столицу и жил в доме герцога.
Наложница Шэн была довольна своей судьбой и никогда не строила нереальных планов. Скоро её сын женится, а затем, глядишь, и внуков нагуляет — тогда она сможет наслаждаться жизнью бабушки. Хотя она ещё молода, но если так будет продолжаться и дальше, она будет вполне счастлива.
Заметив, что сын подавлен, она спросила, что случилось. Лян Сюй слегка покачал головой и сказал, что ничего, но всё же не удержался и поделился с матерью:
— Старшая дочь дома маркиза Сюй вышла замуж за простолюдина. У того нет ни чина, ни титула. Говорят, лишь однажды он спас старого маркиза Сюй. Теперь, опираясь на звание зятя дома Сюй, служит в столичном гарнизоне, но даже там занимает лишь должность сотника.
Наложница Шэн оказалась куда более философски настроенной. Она не видела в этом никакой вины сына. Более того, по её мнению, выход замуж ниже своего положения — не всегда плохо: по крайней мере, в доме мужа не придётся жить в постоянном страхе и напряжении.
— У каждого своя судьба, всё это предопределено небесами. Я слышала о том, что старшая дочь Сюй вышла замуж за простолюдина. Да, семья действительно незнатная, но её муж очень уважаем старым маркизом Сюй и, как говорят, постоянно получает продвижение по службе. Кто знает, может, со временем сам заслужит какой-нибудь титул?
И напомнила сыну:
— Сынок, раз ты теперь помолвлен со второй дочерью дома Сюй, не стоит тебе больше думать об этом. Ведь большинство тревог мы создаём себе сами.
Лян Сюй, возможно, и не до конца проникся словами матери, но, не желая тревожить её понапрасну, всё же согласился.
Поскольку Гу Жунтинь был приёмным сыном в доме Гу, старики не знали точной даты его рождения. Они лишь примерно прикинули его возраст и назначили ему произвольный день рождения.
Однако эта дата была неверной.
В прошлой жизни он узнал правду уже после того, как его признали в резиденции наследного принца: на самом деле он родился двенадцатого числа первого месяца. Но тогда, когда его вернули в семью, этот день уже прошёл, а вскоре после этого он получил приказ отправиться в армию на фронт. Поэтому в ту жизнь он так и не отпраздновал свой настоящий день рождения.
Это, конечно, было прискорбно.
Хотя в этой жизни, благодаря её тайным усилиям, его должны были признать гораздо раньше, и у него точно будет множество возможностей праздновать дни рождения, Сюй Цзинъи всё равно решила: раз она помнит эту дату, то обязательно устроит ему небольшой праздник в честь дня рождения — пусть это станет для них обоих значимым событием.
В этой жизни их супружеские отношения, конечно, нельзя назвать идеальными, но всё же гораздо лучше, чем в прошлом. Во-первых, она с самого начала отбросила предубеждение против него; во-вторых, даже то, чего она больше всего боялась — супружеская близость — оказалось вовсе не таким страшным делом, как ей представлялось.
После каждой ночи любви она часто испытывала приятное чувство удовлетворения.
Решив, что хочет строить с ним нормальную семейную жизнь, Сюй Цзинъи больше не собиралась вести себя, как в прошлой жизни: не станет нарочно поддевать его или искать повод для ссор. Иногда она даже проявляла заботу, достойную настоящей жены.
Например, если он возвращался домой уставший после целого дня в лагере, она спрашивала, как дела, и сама подавала ему горячий чай. А если он уходил рано утром, а она уже проснулась, то, хотя и не вставала, чтобы помочь ему одеться, всё равно сидела в постели, укутанная одеялом, и провожала его взглядом, пока он не уходил, — только потом снова засыпала.
Эти поступки сами по себе были незначительными, но, совершая их всё чаще, Сюй Цзинъи чувствовала, как её сердце становится мягче.
Решив отпраздновать сегодня его настоящий день рождения, Сюй Цзинъи после дневного сна лично отправилась на кухню и сказала, что хочет съесть миску янчуньмянь. Поварихи предложили приготовить ей, но она заявила, что те готовят невкусно, и настояла на том, чтобы сделать это самой.
В детстве она немного обучалась кулинарии, поэтому простая миска лапши была ей по силам. Чтобы не вызывать у него подозрений и не дать повода в будущем задуматься, почему именно сегодня она решила готовить, Сюй Цзинъи специально сварила целый котёл лапши.
Не только для него одного — всем в доме досталось по порции.
Если позже, после признания в родной семье, он вдруг вспомнит об этом дне, она всегда сможет сказать, что это просто совпадение, а не намеренный подарок ему.
Первая госпожа дома часто готовила сама, и слуги уже привыкли к этому. Но вторая госпожа была знатного происхождения и никогда прежде не появлялась на кухне. Поэтому, когда она вдруг пришла и заявила, что хочет сама сварить лапшу, поварихи совсем растерялись.
Они не смели её останавливать, но боялись, как бы с ней чего не случилось на кухне, и сразу же послали управляющую сообщить об этом госпоже Гу.
Госпожа Гу немедленно прибыла на кухню.
Вскоре появилась и Цзиньши.
Сюй Цзинъи уже замесила тесто и нарезала лапшу, а теперь велела Цинсинь разжечь огонь и поставить котёл с водой. Когда вода закипела, она опустила в неё лапшу, а через некоторое время добавила горсть зелени. Зелень не требует долгой варки — достаточно бросить её в кипяток и сразу снимать с огня.
Янчуньмянь готовить несложно, но чтобы получилось вкусно, нужно приложить немало усилий.
Сюй Цзинъи хоть и умела готовить, но не была мастером. Поэтому лапша получилась лишь терпимой на вкус.
Когда лапша была готова, она разлила её по мискам. Обернувшись, она увидела, что рядом стоят свекровь и невестка, и с улыбкой сказала:
— Матушка, сноха, если не побрезгуете, отведайте на ужин миску лапши, которую я приготовила сама.
Госпожа Гу была очень рада: для неё было важнее всего, что невестка постепенно становится частью семьи Гу.
Вкус лапши значения не имел — главное, искреннее желание.
— Ты сама приготовила? Обязательно попробую! — сказала госпожа Гу.
Цзиньши тоже подхватила:
— В девичестве я часто слышала, что знаменитых поваров приглашают в знатные дома учить дочерей кулинарии. Сегодня, увидев, как ты готовишь, и наблюдая за твоими уверенными движениями, я поняла: ты, должно быть, серьёзно занималась этим в юности.
Сюй Цзинъи улыбнулась с лёгким смущением:
— В детстве родные действительно приглашали известных поваров, чтобы обучали меня, но я оказалась не слишком способной ученицей и мало чему научилась.
Цзиньши была добродушной и горячей натурой. Хотя в кулинарии она разбиралась гораздо лучше Сюй Цзинъи, она не поскупилась на похвалу:
— По-моему, получилось отлично! Бульон такой прозрачный и свежий — наверняка вкусно!
Четверым — госпоже Гу, Цзиньши и её мужу — раздали по миске. Сюй Цзинъи отложила ещё две отдельно, и весь котёл лапши был почти разобран.
Изначально она варила лапшу ради Гу Жунтиня, поэтому, раздав всем порции, все разошлись. Сюй Цзинъи взяла миску с лапшой, предназначенную специально для него, и вернулась во дворец.
Она рассчитала время так, чтобы вернуться как раз перед его приходом. Вскоре Гу Жунтинь и вправду пришёл домой. Всё сошлось идеально. Сюй Цзинъи тут же велела Цинсинь накрывать на ужин.
— Как раз вовремя, господин вернулся! Только что принесли ужин из кухни, — сказала она, приветствуя мужа, и тут же распорядилась: — Господин дома, подайте горячую воду для умывания!
На столе слуги уже расставляли блюда. Гу Жунтинь мельком взглянул и заметил две миски лапши. Его брови слегка приподнялись, и он посмотрел на Сюй Цзинъи.
Встретив его недоумённый взгляд, она сделала вид, будто ничего не понимает, и нахмурилась:
— Что такое?
Глаза Гу Жунтиня были тёмными и глубокими, как бездонная пропасть. Он несколько мгновений пристально смотрел на неё, а потом покачал головой:
— Ничего. Просто удивился, откуда сегодня взялись две лишние миски лапши.
Служанка уже подала таз с горячей водой. Гу Жунтинь опустил руки в тёплую воду, и тепло мгновенно разлилось по всему телу. В уголках его губ едва заметно мелькнула улыбка.
Умывшись, он снова взглянул на неё — теперь уже с прежним спокойным выражением лица.
«Как же она заботлива… Ещё помнит мой день рождения».
— Давай есть лапшу, — сказала Сюй Цзинъи, когда они сели за стол, и подвинула ему миску. — Попробуй, как тебе? Я сама варила.
— Ты сама варила? — Гу Жунтинь был ещё больше удивлён.
Он уже считал большим счастьем, что она помнит его день рождения и приготовила для него лапшу долголетия. Но оказывается, она ещё и сама стояла у плиты!
— Да, — ответила Сюй Цзинъи. — Мне сегодня захотелось янчуньмянь, но мне показалось, что поварихи готовят невкусно, поэтому я решила сама. Не только тебе повезло — матушка, сноха и остальные тоже отведали. Не обещаю, что это шедевр, но это от всего сердца.
Она говорила совершенно открыто, без малейшего намёка на скрытность, и Гу Жунтинь вдруг засомневался.
Возможно… она вовсе не помнит его день рождения, и сегодняшняя лапша — просто случайность.
Всё это лишь его собственные домыслы.
При этой мысли уголки его губ снова дрогнули — на сей раз с лёгкой иронией над самим собой.
Наследной принцессе приснился сон: ей явился её Саньлан, и она внезапно проснулась.
Окружающие её няньки и служанки тут же собрались вокруг, ожидая указаний.
Был ещё первый месяц года, на улице стоял лютый холод, но наследная принцесса вся вспотела. Когда она медленно приподнялась, опершись на руки, служанки увидели, что постельное бельё промокло от пота.
Долгие годы служившая при ней няня Цюй тут же велела подать воду и чистое бельё с одеждой, а сама обеспокоенно спросила:
— Ваше Высочество, вам приснился кошмар? Не бойтесь, мы все здесь, рядом с вами.
Наследная принцесса явно ещё не пришла в себя после сна. Она прислонилась к подушкам, и её взгляд оставался рассеянным.
— Няня Цюй… мне приснился Саньлан, — наконец, спустя долгое молчание, сказала она, постепенно приходя в себя, и в её голосе зазвучали возбуждение и радость. — Это был настоящий Саньлан! Во сне он звал меня «ама».
На этот раз няня Цюй замолчала.
Саньлан исчез из дома двадцать лет назад. Она помнила, что тогда ему было всего несколько месяцев. Первые годы наследная принцесса часто видела его во снах, но со временем такие сны стали редкостью.
Прошло двадцать лет — она уже почти смирилась с потерей, но вот сегодня снова приснился такой сон.
Даже если Саньлан ещё жив, за двадцать лет он наверняка сильно изменился. Наследная принцесса говорит, что во сне он назвал её «ама», но няня Цюй в это не верила.
— Ваше Высочество, вы слишком скучаете по Саньлану, — мягко утешала она. — Днём вы о нём думаете, вот ночью и снятся такие сны.
— Нет! — решительно возразила наследная принцесса. — Это был настоящий Саньлан! Сон был настолько ярким, будто всё происходило наяву. Нет, это было не просто сновидение!
Во сне Саньлан ел лапшу долголетия, а рядом с ним стояла женщина с изящной фигурой. Она называла его «второй господин» и спрашивала, вкусна ли лапша.
Наследная принцесса вдруг спросила:
— Который сейчас час?
Няня Цюй взглянула на песочные часы:
— Ещё рано, далеко не полночь. Вы только недавно заснули.
— Значит, сегодня ещё двенадцатое число первого месяца! — воскликнула наследная принцесса, и её волнение усилилось. — Ведь именно двенадцатого числа первого месяца родился Саньлан! Это не просто сон! Это знак! Саньлан жив! Он точно жив! Небеса милостивы — они хотят, чтобы мы с сыном воссоединились!
— «Второй господин»… Эта женщина называла его «второй господин», значит, он второй сын в своей нынешней семье, — размышляла наследная принцесса, стараясь вспомнить как можно больше деталей, пока сон ещё свеж в памяти.
— Женщина говорила с пекинским акцентом, значит, он точно находится в столице!
Увидев направление и надежду, наследная принцесса немедленно приказала:
— Позовите ко мне наследного князя!
http://bllate.org/book/5456/536715
Готово:
