На следующий день, отправившись в родительский дом поздравлять с Новым годом, Сюй Цзинъи, разумеется, рассказала об этом и своей семье. Старшая госпожа и госпожа Юань на мгновение остолбенели — ни одна из них и в мыслях не держала, что второй сын Гу вовсе не родной ребёнок семьи Гу.
С того момента, как начались переговоры о браке, до его официального заключения прошло уже полгода, но за всё это время не просочилось ни единого слуха об этом.
Впрочем, при ближайшем рассмотрении странного ничего не было: ведь никто никогда и не упоминал, будто Гу Эрлань — приёмный сын. Видимо, супруги Гу с самого начала воспринимали его как родного, поэтому и не видели необходимости говорить об этом.
Но теперь… почему вдруг заговорили?
Их дочь — невестка в том доме. Пусть даже госпожа Юань знала, что супруги Гу добродушны и честны, тревога за дочь всё равно заставила её задать несколько дополнительных вопросов.
— Да никто специально не упоминал, — пояснила Сюй Цзинъи. — Просто во время разговора муж невольно обмолвился. Я тогда очень удивилась и спросила у свекрови, и лишь тогда она поведала мне историю давних времён. Когда они нашли моего мужа, он был совсем младенцем, завёрнутым в пелёнки. Говорят, ткань, в которую он был укутан, была шёлковой. Свекровь предполагает, что его родители, должно быть, были из знатной семьи. Вряд ли они намеренно отказались от ребёнка — скорее всего, просто потеряли его. Поэтому первые год-два они даже пытались разузнать, кто он такой. Но спустя два года никто так и не объявился, и они прекратили поиски.
— Все эти годы они относились к нему как к родному сыну. Если бы он сам случайно не упомянул об этом, а я не стала бы специально расспрашивать, они, вероятно, и до конца жизни промолчали бы.
И старшая госпожа, и госпожа Юань прошли через годы войны и прекрасно помнили, как обстояли дела двадцать лет назад.
Тогда царили смутные времена: император прежней династии был вынужден отречься от престола, и повсюду поднимались герои и предводители восстаний. Лишь после того как нынешний государь вошёл в столицу и взошёл на трон, жизнь простых людей постепенно наладилась.
В те годы погибло множество людей, поэтому старшая госпожа сказала:
— Возможно… его родные родители уже нет в живых. А может, они думают, что и он сам давно погиб, поэтому и не ищут.
— У мужа на подошве ноги есть особое пятно, — добавила Сюй Цзинъи. — Такое, наверное, больше ни у кого в мире нет. Если бы его родители были живы, узнать его было бы совсем несложно.
Старшая госпожа кивнула:
— Если бы встретились — да, узнать легко. Но в этом бескрайнем мире встретиться снова — уж очень непросто. — Она вздохнула. — Всё зависит от судьбы. А может, ваш зять и вправду предначертан дому Гу?
Сюй Цзинъи улыбнулась:
— Бабушка права. Как бы ни сложилось в будущем, связь между мужем и домом Гу уже неразрывна.
Сюй Шуъи тоже сидела рядом и слушала, как сестра теперь то и дело ласково называет мужа «мужем». В душе она испытывала к этому лишь презрение.
Пусть даже она будет всячески приукрашивать его образ и стараться возвысить его происхождение — он всё равно остаётся простолюдином из низов. Даже если окажется, что он рождён не в семье Гу, а в семье Ван или Ли, эти Ваны или Ли, возможно, и хуже Гу. Зачем же так усердно расхваливать то, что и вовсе неизвестно?
К тому же никто даже не знает, кто эти самые Ваны и Ли и где они живут.
Разве стоит так серьёзно обсуждать нечто столь неопределённое?
Перед старшей госпожой Сюй Шуъи всё же сохраняла некоторую сдержанность и не осмеливалась говорить грубо. Но внутри её так и распирало, и она не удержалась, чтобы не остудить пыл сестры:
— Да это же вовсе не редкость! Зачем ты всё время об этом твердишь? И по твоим словам, дом Гу даже не собирается помогать твоему мужу искать родных. Тогда какой смысл вообще об этом говорить? Лучше бы рассказала что-нибудь интересное — ведь редко собрались все вместе на праздник!
Сюй Цзинъи лишь улыбнулась:
— А по-твоему, что интересного стоит рассказать? О резиденции наследного принца? О князе Линъань?
Для Сюй Шуъи, конечно, именно такие темы и были интересны. Но перед бабушкой она всё же немного сдерживалась.
— Я не настаиваю на том, чтобы говорить именно о них. Просто раз уж собрались, не стоит всё время говорить только о себе. Надо бы и другим дать слово. Разве няня не учила нас, что в присутствии старших младшие должны поменьше говорить и отвечать только на вопросы?
Сюй Цзинъи нисколько не рассердилась, наоборот — её улыбка стала ещё шире:
— А няня также учила нас соблюдать иерархию и проявлять почтение и благочестие к старшим. Сестра, а ты всё это исполняешь?
Сюй Шуъи не нашлась, что ответить, и в бешенстве сжала кулаки под рукавами.
Но и признать, что она неправа, тоже не могла — отчего её лицо то краснело, то бледнело, становясь поистине зрелищным.
Госпожа Юань не хотела, чтобы в такой прекрасный день две дочери вновь поссорились, и поспешила сгладить конфликт:
— Мы же все родные, чужих нет. Не стоит церемониться.
Затем она обратилась к старшей госпоже:
— Лучше выслушайте, что скажет бабушка.
Старшая госпожа тоже улыбнулась — её улыбка была мудрой и многозначительной.
— Скажу я вам что-нибудь, да послушаете ли? А если и послушаете, дойдёт ли до сердца? — вздохнула она. — Вы уже выросли, а я состарилась. Мои слова, возможно, больше не найдут отклика в ваших сердцах. Так, может, и не стоит мне тратить на это силы?
Её слова прозвучали довольно строго, и Сюй Цзинъи с сестрой немедленно встали, готовые выслушать наставление.
Госпожа Юань, будучи очень почтительной дочерью, всегда с глубоким уважением относилась к старшей госпоже и поспешила оправдать обеих дочерей:
— Пока вы живы, именно вы глава этого дома. Даже если Шуъи станет женой князя Линъань, вы всё равно останетесь её старшей родственницей, и она будет слушаться ваших наставлений. Ведь обеих вы растили с малых лет. Вам стоит по-прежнему проявлять к ним заботу и не оставлять их без внимания только потому, что они вышли замуж. Они ещё молоды и многого не понимают — им по-прежнему нужны ваши уроки.
Поскольку в этих словах упоминалась Сюй Шуъи, ей, хоть и неохотно, пришлось откликнуться:
— Внучка навсегда будет следовать вашим наставлениям.
Старшая госпожа не знала, окажут ли её слова хоть какое-то действие, но всё же продолжила:
— Даже если вы выйдете замуж и станете реже видеться, даже если отдалитесь друг от друга, помните одно: вы обе — дочери Дома маркиза Динъань. Если вы будете враждовать, это не только опозорит имя рода Сюй, но и даст повод для насмешек посторонним.
— Ваш дед и отец служат при дворе. Подумайте хотя бы о репутации их чинов. Всё, что у нас есть — благополучие, достаток, спокойная жизнь, — всё это благодаря их заслугам. Вы, сёстры, связаны друг с другом неразрывно: честь или позор одной — честь или позор всех. Никто не может отречься от своей семьи.
— Эти слова я скажу лишь раз. Если вы прислушаетесь — хорошо. Если нет — тогда всё зависит от вашей собственной судьбы.
Сюй Цзинъи искренне восприняла эти слова. На самом деле, она и не хотела окончательно портить отношения с родной сестрой. Если бы та исправилась и хотя бы перестала выводить из себя мать, Цзинъи не стала бы её специально унижать или подавлять.
Но Сюй Шуъи не восприняла наставления всерьёз. Она лишь подумала, что теперь, когда она выходит замуж за князя Линъань, все вокруг требуют от неё заботиться о старшей сестре.
Если бы женихом всё ещё был князь Линъань, а старшая сестра вышла бы замуж ниже своего положения, стали бы бабушка и мать так настаивать на единстве сестёр?
Конечно, нет.
Всё ясно: в их сердцах старшая сестра всегда была дороже.
От таких мыслей ей вновь захотелось увидеть госпожу Люй.
Она знала, что госпожа Люй родом из низкого сословия и добилась своего места не совсем честными методами. Но разве это важно? По крайней мере, та искренне любила только её одну.
По крайней мере, только она никогда не заботилась о старшей сестре.
Скоро… после Нового года она выйдет замуж за князя Линъань. Как только свадьба состоится, никто уже не сможет помешать ей признать госпожу Люй своей матерью.
В резиденции наследного принца братья, вернувшись из дворца, собрались вместе.
С двадцать пятого числа двенадцатого месяца по лунному календарю трое взрослых братьев были вызваны государем во дворец, чтобы помогать: то разговаривать с вернувшимися из провинций дядями-князьями, то принимать послов из соседних государств. Ни минуты покоя не было.
Только к восьмому дню первого месяца, когда князья и послы постепенно покинули столицу, у них наконец появилось немного свободного времени, чтобы собраться вместе.
В резиденции наследного принца было четверо совершеннолетних наследников титулов — наследный принц и три князя. Но третий сын с детства пропал без вести, поэтому теперь осталось только трое.
Из них только князь Линъань, четвёртый сын, ещё не женился. Остальные двое уже имели жён. Более того, старший, наследный принц, уже был отцом двоих детей.
Князь Юнчан, хоть и не был отцом, но его супруга уже несколько месяцев ждала ребёнка и скоро должна была родить.
Поскольку разница в возрасте между ними была невелика, в детстве они росли вместе. Часто собирались, но с годами, когда государь стал поручать им всё больше дел, встречаться стало почти невозможно.
Поэтому сейчас просто посидеть вместе и выпить вина было настоящей роскошью.
Был ещё глубокий мороз первого месяца. Все трое, укутавшись в меховые накидки, сидели в павильоне Сюэлу. Рядом служанки грели вино и жарили мясо. После нескольких чар наследный принц, как старший брат, мягко заговорил о свадьбе младшего:
— После первого месяца ты, четвёртый брат, вступишь в брак?
Наследный принц был человеком спокойным, рассудительным и мудрым, и его улыбка излучала тепло.
Князь Юнчан тоже посмотрел на князя Линъань, но тот лишь опустил глаза и тихо ответил:
— Да.
На самом деле, и у князя Юнчана были вопросы по поводу этого брака. Раз уж тема зашла, он решил высказаться:
— Жена четвёртого брата изначально была обещана старшей дочери Дома маркиза Динъань. Почему же в итоге ею стала младшая? Старшая дочь Сюй известна своей необычайной красотой.
Он сам её не видел, но его супруга Цинъинь рассказывала, что та прекрасна, словно цветущий пион.
А вот младшую… он тоже не видел, но слава её куда скромнее. Почему же отказаться от девушки с более высоким статусом и выдающейся красотой в пользу той, чьи достоинства куда скромнее?
Князь Линъань Лян Сюй по-прежнему опускал глаза. Возможно, вина он выпил слишком много, и велел служанке заварить чай. Только что налитый чай был ещё слишком горяч, чтобы пить, но держать чашку в руках было приятно.
Над чашкой поднимался пар, медленно рассеиваясь. Сквозь дымку Лян Ху и Лян Чжун с трудом различали выражение лица Лян Сюя.
Из-за тумана донёсся его мягкий, спокойный голос:
— В любом случае, обе — дочери Дома маркиза Динъань. Наверное, разницы особой нет.
Больше он ничего не добавил.
Лян Чжун был прямолинеен и нетерпелив:
— Как это «нет разницы»? Хотя обе и дочери маркиза, старшая — первая дочь, а это всегда выше по статусу. Во многих знатных домах к старшей дочери относятся с особым вниманием и воспитывают её особенно тщательно.
— Кроме того, Цинъинь говорила, что старшая дочь Сюй — редкая красавица. Ты отказываешься от такой красоты и берёшь себе невесту, чья внешность даже неизвестна? Это и вправду непонятно.
Все в резиденции наследного принца знали, что выбор невесты для четвёртого сына неожиданно изменился, хотя никто не знал причин. Лян Чжун слышал от своей матери, наложницы Вэй, что наложница Шэн лично попросила наследную принцессу изменить выбор с первой дочери на вторую.
Наложница Шэн обычно не проявляла инициативы, особенно в таких важных делах. Значит, решение, скорее всего, принял сам четвёртый сын.
В течение того месяца в резиденции много обсуждали этот поворот, и все считали его странным. Братья тоже были удивлены, но из-за занятости так и не смогли собраться и спросить. Сегодня, воспользовавшись свободным временем, они наконец решили прояснить ситуацию.
Лян Сюй явно чувствовал себя неловко и не хотел развивать тему. Но Лян Чжун был упрям и не собирался отступать.
Увидев, что разговор зашёл в тупик, наследный принц Лян Ху поспешил сгладить напряжение:
— В любом случае, четвёртый брат женится либо на старшей, либо на младшей дочери Сюй — его тестем всё равно будет маркиз Динъань. Разница невелика. Мне интересно другое: если старшая дочь Сюй больше не может стать женой четвёртого брата, почему Дом маркиза Динъань выдал её замуж за простого человека без титула и должности? Ведь в столице немало достойных женихов её возраста и положения.
Все трое замолчали. Даже Лян Сюй не мог понять этого.
http://bllate.org/book/5456/536714
Готово:
