Родимое пятно у второго брата? Гу Жуннань понятия не имел. На самом деле, они с ним и не были особенно близки. Второй брат всё детство провёл в доме бабушки и дедушки по материнской линии и вернулся в родительский дом лишь полгода назад. Их отношения не зашли так далеко, чтобы Гу Жуннань знал, где именно у него родимое пятно.
Поэтому он честно покачал головой.
— Не знаю.
И добавил:
— Боюсь, ничем не смогу помочь.
— Не спеши отказываться, — мягко возразила Сюй Цзинъи, ещё не договорив. — Сейчас ты не знаешь — и ничего страшного. Но ты ведь можешь разузнать для сестры?
Гу Жуннань подумал и решил, что это вполне разумно. Вторая сноха всегда к нему хорошо относилась: то подарок привезёт, то вкусненьким угостит. Помочь ей — дело чести.
— Ладно, я помогу сестре разузнать, — охотно согласился он.
Однако этого ответа Сюй Цзинъи было недостаточно.
— Мы с твоим вторым братом поспорили, что угадаю пятно сама и не стану просить ни о чьей помощи. Если ты прямо спросишь его, он сразу поймёт, что это я тебя подослала, и тогда я проиграю. Так что спрашивать напрямую нельзя.
Гу Жуннань был ещё мал, но сообразительность у него имелась. Он мгновенно сообразил:
— Тогда я подгляжу!
А как именно подглядеть?
— Могу заглянуть, когда он будет купаться!
Сюй Цзинъи посчитала его весьма смышлёным, но предупредила:
— Твой второй брат очень чуток. Если ты станешь тайком подкрадываться к окну, он непременно заметит. Поэтому смотреть надо открыто — без тайн и подозрений.
— Понял! — мгновенно схватил Гу Жуннань и тут же придумал план.
Весь остаток дня Гу Жуннань и Гу Цзяоцзяо провели у Сюй Цзинъи. Та заботливо развлекала их, посылала служанок за уличными лакомствами. Несмотря на зимнюю стужу, в комнате жарко топили угольный жаровень, и дети так разыгрались, что к вечеру пропотели.
Гу Цзяоцзяо, ничего не подозревавшая, глянула на темнеющее за окном небо и засобиралась домой.
— Скоро мама пошлёт за нами, — сказала она, будучи более послушной, чем старший брат.
Гу Жуннань бросил взгляд на Сюй Цзинъи и тут же возразил:
— Я ещё не наигрался! Хочу остаться ещё немного. Да и второй брат скоро вернётся — подожду его.
Сюй Цзинъи подхватила:
— Оставайтесь ужинать. Я пошлю к маме сказать, чтобы не волновалась.
Гу Цзяоцзяо боялась только того, что мать станет искать их, а раз сестра обещала всё уладить, то и возвращаться домой не хотелось вовсе.
Сюй Цзинъи отправила Цзылань в главное жилище передать весть, а Цинсин — на кухню узнать, готов ли ужин. Затем позвала двух служанок из передней и велела одной из них растопить котёл с горячей водой.
Вскоре вернулся Гу Жунтинь.
Увидев, что Саньлан и Цзяоцзяо всё ещё здесь, он нахмурился:
— Уже почти ужин. Почему не идёте домой? Папа с мамой начнут волноваться, если вас долго не будет.
Гу Цзяоцзяо уже собралась согласиться и уйти, но Гу Жуннань опередил её:
— Мама знает, что мы здесь, ей не о чём беспокоиться. Сестра пригласила нас остаться на ужин.
И тут же парировал:
— Почему второй брат, как только пришёл, сразу прогоняет нас?
Гу Жунтинь, будучи человеком чутким и наблюдательным, уже уловил подвох. Но виду не подал. Его взгляд медленно скользнул по лицам троих и остановился на Гу Жуннане.
Прошло несколько мгновений. Гу Жуннань почувствовал себя неловко под этим пристальным взглядом и виновато отвёл глаза.
Тогда Гу Жунтинь спокойно произнёс:
— Раз мама в курсе, оставайтесь. Поужинаем все вместе.
Как раз в этот момент Цинсин вернулась с едой, принеся и порции для Саньлана с Цзяоцзяо. За столом с вторым братом дети не осмеливались болтать, и атмосфера за ужином стала напряжённой.
Лишь когда служанки начали убирать со стола, брат с сестрой облегчённо выдохнули.
Они переглянулись и одновременно обменялись лёгкими, довольными улыбками.
Гу Жунтинь не стал их задерживать. Как только ужин закончился, он тут же сказал:
— Уже поздно, поели — пора идти домой.
Гу Жуннань тут же возразил:
— Мои одежды промокли от пота. Если вернусь так, мама отругает. Я хочу искупаться у второго брата и потом пойду.
Таким извилистым путём он всё же вывел разговор к главному. Гу Жунтинь чуть заметно усмехнулся, но тут же скрыл улыбку и бросил мимолётный взгляд на жену.
— Хорошо, — согласился он и даже предложил сам: — Я искупаюсь вместе с тобой.
Сюй Цзинъи облегчённо вздохнула, но тут же испугалась, не заподозрил ли муж чего. Она посмотрела на него, пытаясь прочесть выражение лица. В тот же миг его взгляд встретился с её взглядом.
Сюй Цзинъи не могла теперь резко отвести глаза, пришлось выдержать его взгляд и сказать:
— Я уже послала Сяо Цзинь на кухню греть воду. Думаю, к этому времени всё готово.
Гу Жунтинь ответил:
— Не торопись.
И позвал к себе Гу Жуннаня с Гу Цзяоцзяо, спрашивая, во что они играли весь день.
Скоро вошла Сяо Цзинь:
— Госпожа, горячая вода в бане готова.
Сюй Цзинъи кивнула и посмотрела на Гу Жунтиня. Тот уже встал, подхватил Гу Жуннаня и посадил себе на плечи.
Дальше всё зависело от находчивости Саньлана. Сюй Цзинъи больше не могла вмешиваться и занялась Гу Цзяоцзяо, играя с ней.
Примерно через время, нужное, чтобы сжечь благовонную палочку, за дверью послышались шаги — братья вернулись.
Гу Жуннань не сумел выполнить задание и теперь вёл себя уныло, с поникшей головой. Увидев его вид, сердце Сюй Цзинъи мгновенно похолодело.
Гу Жунтинь не дал им обменяться ни единым взглядом и тут же позвал служанок, чтобы те отвели Саньлана и Цзяоцзяо домой.
На этот раз Сюй Цзинъи не стала их удерживать.
Когда шумные дети ушли, служанки тоже отошли в переднюю, и только что шумная спальня внезапно погрузилась в тишину.
Целый день Сюй Цзинъи устраивала игры, покупала угощения, а в итоге так и не получила желаемого. Она чувствовала себя измотанной и думала лишь о том, чтобы хорошенько выспаться.
Она забралась в постель, только-только накрылась одеялом, как услышала рядом мужской голос:
— Если хочешь знать, могла бы просто спросить меня. Зачем весь этот спектакль с Саньланом?
Сюй Цзинъи и ожидала, что он заподозрит неладное. Саньлан, хоть и смышлёный, но ведь ещё ребёнок — в бане он не смог бы всё сделать идеально. Однако сейчас она была слишком уставшей, чтобы вступать с ним в словесную перепалку. Пусть подозревает! Пока она не признается, его подозрения ничего не значат.
Поэтому, пользуясь сонливостью, она нарочито глуповато пробормотала:
— Что?
И добавила:
— Ужасно устала. Обо всём поговорим завтра.
Гу Жунтинь догадывался, что усталость у неё настоящая, но притворяется она тоже немного. Раз он не собирался играть в прятки, то и не собирался позволить ей так легко уйти от ответа.
— Речь всего лишь о родимом пятне. Не думаю, что это стоит откладывать до завтра.
Сюй Цзинъи лежала, повернувшись к нему спиной. Она действительно немного клевала носом, но не спала. Услышав его слова, она тут же распахнула глаза.
Поколебавшись, но не в силах побороть любопытство, она медленно повернулась к нему.
— Так ты правда покажешь мне?
Она уже решила: даже если пятно окажется в самом неприличном месте, ради великой цели придётся стиснуть зубы и посмотреть.
Гу Жунтинь не стал отвечать. Он начал снимать одежду и обувь. Сюй Цзинъи уже подумала, что он разденется до нижнего белья, но, когда он вдруг остановился, сняв лишь часть одежды, и, опершись одной рукой на стойку, поднял одну ногу, она сразу всё поняла.
В комнате горели свечи, было не темно. Родимое пятно на подошве его стопы было пятнистым, но очень заметным. Сюй Цзинъи сразу его увидела.
Получив то, что хотела, она резко села.
— Так вот где у второго господина «неприличное место» — на подошве ноги? Хотя… если подумать, это и вправду неприличное место.
Ему, конечно, не было тяжело держать ногу в таком положении, но всё же неудобно. Раз уж он показал, Гу Жунтинь опустил ногу.
Не надевая обратно носки и обувь, он сразу лёг в постель.
— М-м, — коротко отозвался он, укрывшись одеялом и прислонившись к изголовью. — А где, по-твоему, оно должно быть?
Сюй Цзинъи, конечно, не собиралась рассказывать ему о своих прежних догадках. Она лишь улыбнулась и не стала отвечать.
— Теперь я и вправду хочу спать, — зевнула она нарочито широко, прикрывая рот ладонью.
Гу Жунтинь, помня, как она сегодня устала, не стал больше её допрашивать. Он потушил свечу на столике и тоже тихо лёг.
Сюй Цзинъи сначала держалась настороже, боясь, что он снова заговорит. Но, не дождавшись вопросов, постепенно расслабилась и вскоре уснула.
Прошлой ночью она была слишком уставшей, чтобы думать. Хорошенько выспавшись, на следующее утро она уже обдумывала, как передать эту новость дальше.
Разумеется, нельзя было просто так разглашать эту тайну. Нужен был подходящий момент. Подумав, она решила, что надёжнее всего обратиться за помощью к родным.
В её нынешнем положении невозможно было лично встретиться с важными особами. Но бабушка могла.
Если она ненароком сообщит бабушке, что у Гу Жунтиня родимое пятно на подошве, а та передаст это принцессе-наследнице, дело пойдёт гладко.
Решив так, Сюй Цзинъи не стала медлить и велела служанке подготовить экипаж — она собиралась навестить родительский дом.
Это было как раз кстати: с тех пор как она устроила интригу против госпожи Люй и Сюй Шуъи, вынудив последнюю из уважения к долгу дочери ухаживать за матерью, она ещё ни разу не навещала родных. Хотя за всем присматривала няня Фань, всё же лучше увидеть всё своими глазами.
Семья Гу относилась к ней с большой добротой и никогда не мешала ей навещать родных. Чтобы уехать домой, достаточно было просто сказать об этом.
Сначала она зашла к свекрови, госпоже Гу, чтобы получить разрешение, а затем послала гонца в дом Гу, чтобы предупредить. После обеда и короткого отдыха Сюй Цзинъи села в карету и отправилась домой.
На этот раз она сначала зашла не к старшей госпоже, а прямо к матери.
Вид у матери был гораздо лучше, чем в прошлый её приезд. Теперь она передала все домашние дела Пиннян: та решала мелкие вопросы сама, а по крупным приходила за советом — так что мать почти ничего не делала сама.
К тому же младшая дочь теперь день за днём ухаживала за ней, и между ними воцарилась та материнская нежность и дочерняя забота, которой не хватало все эти годы.
Госпожа Юань думала, что всё идёт так, как она мечтала. Когда дела идут гладко, настроение улучшается, а с ним исчезает и душевная болезнь.
Сюй Цзинъи не знала, что на самом деле думает Сюй Шуъи, но раз уж та сумела так улучшить состояние матери, решила пока не трогать её.
Ведь это была её родная сестра. Пока та не переходит всех границ, Сюй Цзинъи не собиралась с ней ссориться. Но если в будущем Сюй Шуъи снова предаст родную мать и будет служить госпоже Люй, Сюй Цзинъи не пощадит её.
Увидев старшую дочь, госпожа Юань обрадовалась и поспешила усадить её рядом:
— Как раз перед твоим приходом твоя сестра ушла. Жаль! Иначе мы бы втроём посидели и поговорили.
Госпожа Юань не знала, что впереди её ждёт ещё больше горя от младшей дочери. Сейчас же, видя, как та после выговора от старшей госпожи ежедневно приходит ухаживать за ней, она решила, что дочь искренне раскаялась.
Она думала: девочка ещё молода, да и выросла под присмотром госпожи Люй — неудивительно, что немного сбилась с пути.
Ведь это её родная дочь. Какие могут быть обиды между матерью и ребёнком? Если дочь раскаивается и больше не дружит с госпожой Люй, госпожа Юань готова была забыть всё прошлое.
Даже перед старшей дочерью она старалась говорить о младшей только хорошее, надеясь, что сёстры станут близкими.
Сюй Цзинъи понимала, что сейчас последует, и лишь улыбнулась в ответ, не комментируя. Вместо этого она спросила:
— Как ты себя чувствуешь, мама? Вижу, цвет лица стал ещё лучше. Ничего не беспокоит?
http://bllate.org/book/5456/536710
Готово:
