Все эти годы госпожа Люй жила безмятежно: законная супруга, госпожа Юань, никогда не была ей соперницей, да и других наложниц в доме не было, так что её ещё никто по-настоящему не подставлял. Услышав вдруг такие слова, она сама на миг растерялась.
— Иди сюда, Шуъи, садись и расскажи всё спокойно, — после небольшой паузы госпожа Люй всё же сохранила хладнокровие. Вместо того чтобы сразу выяснять подробности, она сначала усадила Сюй Шуъи и дождалась, пока та отдышится. — Говори не спеша.
Сюй Шуъи рассказала, как незадолго до этого ходила в главное жилище кланяться старшей госпоже, но там услышала, что мать собирается подыскать отцу новую наложницу ради продолжения рода.
Выслушав это, госпожа Люй невольно сжала платок до белых костяшек, но внешне оставалась спокойной.
— Поступок госпожи Юань вполне понятен: ведь она законная супруга и обязана заботиться о наследниках дома. А ты, Шуъи, из-за такой мелочи сразу бросилась ко мне? Вдруг упадёшь или ударяешься — я бы убивалась от горя!
Госпожа Люй говорила и одновременно осторожно осматривала руки Сюй Шуъи, боясь, не повредила ли та себе что-нибудь по дороге.
Такая забота и нежность не подделываются. Сюй Шуъи смотрела на неё и почувствовала, как глаза наполнились слезами.
— Хоть бы вы были моей родной матерью… — прошептала она с дрожью в голосе.
Госпожа Люй вздрогнула, и её движения на миг застыли. Затем она опустила руки девушки и мягко улыбнулась:
— Шуъи, не говори глупостей. Госпожа Юань — твоя родная мать. Я всего лишь твоя кормилица, но люблю тебя не меньше. Просто в доме герцога строго соблюдается иерархия, так что впредь будь осторожна со словами.
Именно потому, что госпожа Люй была лишь кормилицей, а не родной матерью, Сюй Шуъи и чувствовала к ней такую привязанность.
Разве мать по-настоящему считала её своей дочерью? Ведь когда старшей сестре Цзинъи прочили замужество за наследного князя Линъаня, мать ликовала; а когда очередь дошла до неё, младшей дочери, та каждый день плакала. Разве мать не могла разделить хотя бы каплю радости и с ней? Неужели она не её дочь?
Только кормилица искренне обрадовалась за неё.
Сердце у всех из плоти и крови — кто лучше относится, тот и ближе. Она прекрасно различала, кто по-настоящему заботится о ней.
Кормилица любила её всем сердцем — и Сюй Шуъи отвечала ей тем же, считая её единственной настоящей матерью.
— Но что теперь делать? — обеспокоенно нахмурила брови Сюй Шуъи. — Это явно направлено против вас, кормилица! Вас просто не терпят, раз отец так вас любит.
Этот ход действительно застал госпожу Люй врасплох. Она и представить не могла, что госпожа Юань, столько лет терпевшая в тени, вдруг придумает такой коварный план.
Само по себе появление новой наложницы — ещё не самое страшное. Гораздо тревожнее то, что госпожа Юань теперь готова сама предложить мужу взять наложницу. Значит, в её сердце больше нет боли от «измены» мужа. А если она перестала цепляться за былые чувства юных супругов, то ранить её через эту боль будет почти невозможно.
Госпожа Юань — законная супруга. Пусть даже у госпожи Люй есть сын Сяо-гэ’эр, но пока госпожа Юань жива, она остаётся его официальной матерью.
Даже если однажды весь дом перейдёт Сяо-гэ’эру, он не посмеет не уважать свою законную мать — иначе на него тотчас наденут шапку непочтительности к старшим.
Госпожа Люй думала, что теперь, когда старшая дочь выдана замуж и в доме осталась одна госпожа Юань, ту будет легко одолеть. Однако она ещё не успела сделать ход, как та опередила её.
Нет, зная характер госпожи Юань, госпожа Люй была уверена: такой ход не её. За этим стоит старшая дочь Цзинъи.
При этой мысли госпожа Люй стиснула зубы от злости.
Но виду не подала — лишь сдержанно заметила, будто ей всё равно, хотя на самом деле очень переживает.
Подумав немного, она сказала:
— Шуъи, ты моложе, тебе не следует вмешиваться. Лучше не лезь. К тому же всё зависит от твоего отца. Если он сам этого захочет, никто не сможет помешать. А если не захочет, даже если госпожа Юань приведёт новую наложницу, он и взгляда на неё не бросит.
Сюй Шуъи тут же поняла: решающим будет именно отношение отца. Она вскочила:
— Я сейчас же пойду к отцу! Никак не позволю ему согласиться!
И, не дожидаясь ответа, выбежала из комнаты. Госпожа Люй кричала ей вслед, но не догнала.
На самом деле она и не очень-то хотела её догонять. Раз не получилось — значит, так и быть. Вернувшись, госпожа Люй легла на ложе у окна и приняла вид больной и измождённой.
Сюй Шили, узнав, что жена тайком решила подыскать ему новую наложницу, был крайне удивлён и немедленно отправился в покои госпожи Юань.
Госпожа Юань уже преодолела внутренний барьер и теперь чувствовала себя спокойно. В этот момент она стояла у окна и поливала любимые орхидеи, совершенно расслабленная — такой беззаботной она не была много лет.
Когда служанка доложила, что пришёл наследный господин, госпожа Юань не спешила. Спокойно закончив своё дело, она лишь потом вышла встречать мужа.
Они встретились прямо у входа в спальню.
Заметив его суровое выражение лица, госпожа Юань сразу поняла, зачем он пришёл, но не придала этому значения. Сделав вид, что кланяется ему, она сказала:
— Только что доложили: кормилица Люй из западного двора занемогла. Почему господин не навестил её?
Если уж ей доложили, значит, и Сюй Шили точно уже знают.
Он колебался, не пойти ли сначала к госпоже Люй, но любопытство пересилило — он пришёл сюда.
— Госпожа Юань послала врача. Наверное, ничего серьёзного, — коротко ответил он о госпоже Люй, затем спросил: — Говорят, ты обратилась к матери с просьбой подыскать мне новую наложницу?
С этими словами он опустился на стул.
Увидев, что он сел, госпожа Юань тоже устроилась напротив и кивнула.
— Почему? — недоумённо спросил Сюй Шили.
Госпожа Юань бросила на него равнодушный взгляд и произнесла без особого интереса:
— Раньше я ошибалась. Всё время помнила обещание, данное мне тобой в юности, но забыла о твоём нынешнем положении и обязанностях наследника герцогского дома. Наш род — основатели герцогства, и нам предстоит процветать ещё сотни лет. Для этого необходимо много потомков. Твой старший брат умер, ты остался единственным сыном в роду, а среди детей долгие годы только один Сяо-гэ’эр. Так нельзя. И я, и кормилица Люй уже в возрасте, за пределами детородного периода. Поэтому я решила подыскать тебе уважаемую наложницу.
— Мать давно этого хочет. Раньше я делала вид, что не понимаю, а теперь исполнила её желание — хоть немного проявила почтительность. От этого и старшие госпожа с господином будут рады.
Она знала: ради госпожи Люй он, возможно, откажет, но он всё же человек с чувством долга перед родителями. Поэтому госпожа Юань не стала спорить, а сразу упомянула старшую госпожу.
Ведь всё, что она сказала, — правда. Он может проверить у старшей госпожи — не соврёт.
Сюй Шили всегда волновало отношение законной жены. Раньше она из-за госпожи Люй восемь лет не разговаривала с ним — всё из-за боли от предательства их юной любви. Даже если они ссорились, чувства оставались. Он всё надеялся, что однажды они помирятся и вернутся к прежней близости.
Но теперь она сама предлагает ему новую наложницу? Что это значит?
— Восемь лет назад из-за одной госпожи Люй ты устраивала скандалы. А теперь зачем это?
Услышав, что он сам заговорил об этом, госпожа Юань едва заметно усмехнулась, но не стала объяснять и уж точно не собиралась спорить из-за госпожи Люй, как раньше. Она вдруг почувствовала: когда была погружена в ту боль, каждый день казался мрачным и тяжёлым, а теперь, отпустив всё, небо словно прояснилось.
Она не хотела возвращаться в прошлое, поэтому не говорила ни о чувствах, ни о госпоже Люй.
— Посмотри на другие знатные семьи в столице: у каждого господина несколько жён и наложниц. Просто я выросла в простой семье, где все мужчины имели по одной жене, и думала, что так правильно. Теперь понимаю: иметь наложниц для продолжения рода — это норма.
— Ты правда так думаешь? — всё ещё нахмуренный, спросил Сюй Шили, не веря ей.
Госпоже Юань вдруг стало лень тратить на это время. Ей хотелось поскорее избавиться от него, поэтому она натянуто улыбнулась:
— Конечно. Иначе разве стала бы заниматься этим? Кстати, — сменила она тему, — господин даже не спросил, кого я выбрала?
Сюй Шили и не думал об этом. Услышав вопрос, он растерянно спросил:
— Кто?
— Та девушка, которую мы встретили в храме за городом, когда ездили молиться. Ты тогда задержал на ней взгляд. Неужели уже забыл?
Она постаралась расхвалить Пиннян:
— У неё такое доброе и кроткое лицо — совсем не как у простых деревенских девушек. Мне она сразу понравилась, не говоря уже о тебе. Вернувшись, я послала людей узнать о ней. Оказалось, она дочь учёного-сижу.
Затем госпожа Юань сочувственно добавила:
— Бедняжка! Раньше жила в достатке, но родители умерли один за другим, и она осталась круглой сиротой. Под опекой младший брат и сестра, а родственники обижают их. Да ещё один старый богач присматривает за ней из-за красоты. Жизнь у неё тяжёлая. Я подумала: в таком мире ей одной не выжить. А у нас как раз нужна наследница… Поэтому сама пошла к матери и попросила принять её в дом.
— Не знаю, понравилась ли она тебе тогда, но даже если нет — прими её. Хотя бы спаси от гибели и дай приют.
Как и ожидала госпожа Юань, Сюй Шили задумался.
Мужчины всегда стремятся быть героями. Ведь сама госпожа Люй когда-то завоевала его сердце именно жалостью к своей судьбе.
Теперь госпожа Юань использовала тот же приём — пусть это станет возмездием для госпожи Люй.
В итоге Сюй Шили бросил:
— Раз мать согласна, делай как считаешь нужным.
И покинул покои госпожи Юань.
Едва он вышел, как наткнулся на младшую дочь.
Сюй Шуъи выглядела встревоженной и недовольной.
— Кормилица плохо себя чувствует. Врач сказал, что у неё душевная скорбь. Разве отец не пойдёт проведать её?
Сюй Шили был рассеян и ответил не сразу:
— Пойду…
И, не обращая внимания на дочь, направился во двор госпожи Люй.
Бить змею нужно в семью точек. Для госпожи Люй главная уязвимость — появление новой наложницы, которая разделит с ней милость мужа. А для самого Сюй Шили — его склонность жалеть несчастных.
Используя эти две слабости, план не мог не сработать.
Сюй Цзинъи лежала на кушетке под навесом, наслаждаясь солнцем. К ней пришла няня из дома герцога, чтобы доложить новости.
— Госпожа Люй сначала притворялась великодушной: даже больная сказала отцу, что появление новой сестры пойдёт на пользу дому и поможет продолжить род. Она надеялась, что, увидев её страдания, господин смягчится. Но когда он действительно согласился взять новую наложницу — причём уважаемую! — госпожа Люй не выдержала. Говорят, теперь она действительно больна. Как только госпожа Юань узнала от вас, как действовать, сразу стала другой — теперь ей всё равно на госпожу Люй. Услышав, что та заболела, госпожа Юань тут же послала за лучшими врачами столицы, чтобы те выстроились в очередь к ней. Так госпожа Люй больше не сможет жаловаться отцу на свои страдания.
— Госпожа Юань велела передать вам: она теперь всё поняла, чувствует себя отлично и просит вас не волноваться. Пусть вы спокойно живёте в своём доме. Эти дни она занята: хоть и не могут устроить пышную свадьбу для уважаемой наложницы, но всё положенное по чину должно быть сделано достойно. Сейчас она как раз этим и занимается.
Сюй Цзинъи осталась довольна и наказала няне:
— Помогайте ей как следует, чтобы мать не переутомлялась. Я пару дней не буду приезжать, чтобы не мешать. Но если в доме что-то случится — сразу сообщите мне.
— Будет исполнено, — ответила няня и ушла.
Солнце начало садиться, и на улице стало прохладно.
Когда стало некомфортно греться на солнце, Сюй Цзинъи велела служанкам занести кушетку в дом.
Внутри она снова устроилась у окна, размышляя.
Теперь, когда вопрос с новой уважаемой наложницей для отца решён и внимание госпожи Люй отвлечено, следующим её оружием против матери станет Сюй Шуъи.
http://bllate.org/book/5456/536702
Готово:
