Не то чтобы Чжоу Маньмань слишком явно это выказывала, не то ей просто было неловко стоять рядом с ним — Сюй Юйчжи обернулся и взглянул на неё.
— Что случилось?
— Да ничего… Просто странно видеть тебя за мытьём посуды.
— Странно?
— В моём представлении ты совсем не такой человек.
Сюй Юйчжи сполоснул последнюю тарелку и слегка приподнял бровь.
— Ты меня хорошо знаешь?
Чжоу Маньмань запнулась от его вопроса и на мгновение замолчала.
— Я имею в виду то, что знаю на данный момент.
Кто тебя вообще хорошо знает…
Он бросил на неё мимолётный взгляд, продолжая мыть руки, и спокойно произнёс:
— Если не знаешь человека, не стоит делать поспешных выводов — даже если они кажутся тебе всего лишь предположениями.
Помолчав, он добавил:
— Во времена учёбы за границей сам научился готовить и убирать.
Его слова задели Чжоу Маньмань. Она слегка нахмурилась.
«Ну и что? Просто поболтали немного — разве обязательно так строго реагировать?..» Однако, услышав его чуть охрипший голос — по сравнению с дневным он звучал мягче и глуховатее, — она машинально спросила тише:
— Ты, случайно, не переносишь острое?
В прошлый раз, когда он повёл её обедать, они заказали лёгкие кантонские блюда.
А сегодня за ужином он, кажется, ел с явным усилием.
И всё же, чтобы угодить её вкусу, бабушка приготовила почти исключительно сычуаньские острые блюда.
— Завтра утром я сделаю что-нибудь попроще.
Сюй Юйчжи удивлённо мелькнул глазами.
Увидев это, Чжоу Маньмань закатила глаза.
— Что такого? Разве это так удивительно? Хотя я к тебе и не испытываю особой симпатии, мы всё же партнёры, а не заклятые враги.
Разве стоило так удивляться?
*
Десять минут назад бабушка буквально вытолкала их из дома.
— Маньмань, проводи Сюя погулять! Он впервые у нас, пусть не сидит дома со старухой вроде меня. Погуляйте на ночной базаре!
Обернувшись к Сюй Юйчжи, она добавила с улыбкой:
— У нас маленький городок, не так шумно, как у вас. Надеюсь, не побрезгуешь.
Сюй Юйчжи вежливо ответил:
— Ни в коем случае. Спасибо, бабушка, что так заботитесь.
Они шли по обочине дороги плечом к плечу, но с расстоянием между ними сантиметров в пятнадцать.
Лёгкий осенний ветерок развевал её конский хвост, а с деревьев время от времени падали листья прямо им под ноги.
Помолчав несколько минут, Чжоу Маньмань повернулась к мужчине рядом:
— Куда хочешь пойти?
Сюй Юйчжи остановился и повернулся к ней лицом.
— Ты меня спрашиваешь?
— Похоже, ты за ужином не наелся. Может, заглянем на ночной рынок?
Самый известный ночной базар в этом районе находился на улице Сянъянлу.
Протиснувшись сквозь толпу, они оказались среди бесчисленных лотков с едой. Глаза Чжоу Маньмань сразу заблестели от восторга.
Сюй Юйчжи же выглядел совершенно равнодушным.
— Эй, Сюй Юйчжи, чего хочешь попробовать?
— Эти карри-фрикадельки возьмёшь? Неострые.
Услышав её звонкий голос, Сюй Юйчжи обернулся и встретился взглядом с её сияющими глазами.
Его взгляд опустился ниже — на её пальцы.
В золотистом бульоне карри, бурлящем в кастрюльке, плавали белые рыбные фрикадельки.
«Это вообще может быть вкусно?» — мелькнуло у него в голове.
Заметив его сомнение, Чжоу Маньмань решила за него:
— Две порции рыбных фрикаделек!
Минут через пять-шесть Чжоу Маньмань уже держала в руках две порции, но Сюй Юйчжи исчез из виду.
— Куда этот мужчина делся…
Она крутилась на месте, делая полные круги, пока наконец не заметила его в углу за толпой.
Нахмурившись, она обошла его, наступая на удлинённую тень от фонаря, и протянула ему порцию.
— Ты что, видел, как я тебя искала, и не мог хотя бы окликнуть?
Он взглянул на фрикадельки, но не потянулся за ними.
— Ну чего ждёшь? Бери! Или тебе лично в рот положить?
Сюй Юйчжи взял.
Некоторое время он молча наблюдал за девушкой, которая только что сердилась, а теперь с удовольствием жевала фрикадельки.
— Нет ничего попроще?
Чжоу Маньмань проглотила сочную, упругую фрикадельку и облизнула губы, с которых стекал бульон карри.
— Попроще?
Они сидели в закусочной с говядиной. Чжоу Маньмань одной рукой почесывала подбородок, другой указывала на простое, почти скучное меню на стене.
— Поверь мне, этот суп с говядиной перевернёт твоё представление о таких супах.
Увидев его недоверчивый взгляд, она слегка покашляла:
— Честно! Всё старшие классы школы ела здесь и ни разу не надоело.
Когда Сюй Юйчжи сделал заказ, Чжоу Маньмань вдруг встала.
— Подожди меня немного, я сбегаю купить кое-что.
Как ни странно, едва она вышла, как у Сюй Юйчжи зазвонил телефон.
Он взглянул на экран — Ло Ци.
— Эй, Юйчжи, заходишь в наше место?
— Не получится.
Ло Ци на другом конце замер.
«Не получится?»
Профессор Сюй обычно говорил «не пойду», а не «не получится».
— Да что у тебя такое? Почему не можешь?
Из кухни доносился аппетитный аромат. Сюй Юйчжи невольно прикусил губу.
— Я в соседнем городе.
Голос Ло Ци вдруг стал громче:
— В соседнем городе? Зачем? В командировку? Неужели работаешь даже в праздники?
Не успел Сюй Юйчжи ответить, как хозяйка принесла заказанный им суп.
— Ешьте горячим!
— А с кем ты там ужинаешь? В такое время?
Голос, судя по всему, немолодой…
Сюй Юйчжи взял палочки и перехватил трубку другой рукой.
— Сам.
Действительно один — Чжоу Маньмань до сих пор не вернулась…
Даже если бы она была здесь, он бы всё равно не сказал.
В этот момент Чжоу Маньмань появилась в поле зрения.
— Ладно, бросаю трубку.
Не дожидаясь возгласов Ло Ци, Сюй Юйчжи решительно прервал разговор.
Чжоу Маньмань подошла и села напротив.
— Ну как, вкусно?
Сюй Юйчжи бросил взгляд на пакет в её руке и тихо ответил:
— Нормально.
Заметив его интерес, Чжоу Маньмань положила пакет на стол.
— Это для бабушки. Она обожает сладости отсюда. Раз уж мы рядом, решила заглянуть.
Она подвинула пакет к нему:
— Хочешь попробовать?
— Нет.
Когда они вышли из закусочной, было почти десять вечера.
Чжоу Маньмань мягко спросила:
— Хочешь ещё куда-нибудь сходить или устал? Может, пора спать?
Но вместо ответа Сюй Юйчжи спросил:
— Ты сказала, что в старших классах часто ела здесь?
Чжоу Маньмань не сразу поняла, к чему он клонит, но послушно кивнула:
— Да.
— Твоя школа рядом?
Она махнула рукой в сторону перекрёстка:
— За следующим поворотом налево.
Долгое молчание. Наконец Сюй Юйчжи тихо произнёс:
— Пойдём домой.
Чжоу Маньмань поспешила за ним.
«Что за настроение у него вдруг переменилось…»
По дороге они почти не разговаривали.
Но у калитки дома Чжоу Маньмань остановилась.
— Эй… Сюй Юйчжи.
Он тоже остановился, но молчал, лишь смотрел на неё.
Бледный лунный свет окутывал их обоих.
Чжоу Маньмань опустила голову, прикусила нижнюю губу, затем подняла глаза:
— Спасибо тебе сегодня.
Сюй Юйчжи слегка наклонил голову — он не понял, за что благодарность.
— За то, что сегодня порадовал мою бабушку.
Чжоу Маньмань видела: бабушка сегодня действительно рада, хоть и за ложью…
Сюй Юйчжи тихо фыркнул, уголки губ едва заметно приподнялись.
— Так вот почему ты сегодня стала со мной вести себя гораздо лучше?
— А?
Чжоу Маньмань моргнула. Разве она раньше плохо с ним обращалась?
— К тому же, разве это не моя обязанность? Взаимность — дело чести. Завтра, когда поедем к моим родителям, надеюсь, ты и мою бабушку порадуешь.
Его слова заставили Чжоу Маньмань закатить глаза.
— Не нужно постоянно мне напоминать. Я и так знаю. Профессиональная этика у меня есть.
— Профессиональная этика? Какая профессия?
Сюй Юйчжи бросил реплику без задней мысли, но Чжоу Маньмань замерла.
«Какая профессия… Что я вообще за специалист? Профессиональная фиктивная жена, что ли?..»
Она неловко кашлянула и поспешила сменить тему:
— Кстати, что любят твои родители? Может, послезавтра поедем? Завтра куплю подарки.
— Не надо.
— Как это «не надо»?
— Я уже всё подготовил. Просто возьмёшь.
Его голос звучал спокойно и ровно, без эмоций.
Чжоу Маньмань смотрела на его профиль и чувствовала: этого человека она понимает всё меньше и меньше.
Хотя и раньше мало знала, но теперь — совсем запуталась.
Ведь ещё днём он намекал, что она должна сама готовиться к встрече с его родителями…
Не обращая внимания на её задумчивость, Сюй Юйчжи направился к подъезду. Дойдя до двери, он обернулся — и увидел, что девушка всё ещё стоит во дворе.
— Чжоу Маньмань.
— А?
— Ты собираешься ночевать во дворе?
Чжоу Маньмань надула губы и подошла.
Остановившись перед ним, она слегка наклонила голову:
— Если я буду спать во дворе, тебе тоже придётся ночевать под открытым небом!
Сюй Юйчжи на мгновение замер, глядя на девушку, которая игриво покачивала ключами от квартиры в лунном свете.
Затем молча открыл дверь подъезда.
— Глупости.
Перед отъездом из соседнего города бабушка позвала Чжоу Маньмань в спальню, ласково погладила её по руке и серьёзно сказала:
— Этот молодой человек, Сюй, мне нравится. Но выбирать — тебе. Бабушка хочет, чтобы ты нашла своё счастье, но не хочу, чтобы ты терпела унижения.
Чжоу Маньмань всхлипнула и кивнула:
— Не волнуйся, бабушка, я не из тех, кого легко обидеть.
Она говорила с лукавой улыбкой, слегка склонив голову, и её глаза блестели.
Бабушка улыбнулась и погладила её по волосам:
— Да, наша Маньмань выросла. Теперь, когда встречусь с твоей мамой, смогу ей спокойно рассказать.
При этих словах глаза Чжоу Маньмань потемнели. Она обняла бабушкину руку:
— Бабушка…
После того как они вышли из дома, снова сели в машину и отправились обратно.
Только выехали на трассу, как Чжоу Маньмань вдруг вспомнила что-то и повернулась к Сюй Юйчжи:
— Мы сейчас прямо к твоим родителям поедем?
Сюй Юйчжи не глядел на неё, лишь шевельнул губами:
— А куда ещё?
Чжоу Маньмань широко раскрыла глаза:
— Да ладно тебе! Дай хоть переодеться!
Он бросил на неё косой взгляд и буркнул:
— Много требований.
Голос был тихий, но в замкнутом салоне она услышала отчётливо.
В глазах мелькнуло раздражение, и тон стал резче:
— Ты вообще понимаешь, что к чему? Кто постоянно намекал, что я должна хорошо себя показать перед твоими родителями?
Она ведь хотела переодеться именно ради хорошего впечатления! А он ещё и ворчит, будто она доставляет неудобства. Какой противный мужчина! Если бы не то, что он порадовал бабушку, она бы и не старалась так «усердно»!
Увидев её недовольство, Сюй Юйчжи тихо фыркнул.
http://bllate.org/book/5455/536636
Готово:
