Зрачки Ци Мянь расширились, всё её тело непроизвольно задрожало. Стражник напротив уже склонил голову в поклоне, и Ци Мянь, не раздумывая, поспешно опустилась на колени.
Автор оставила примечание:
Ци Боцзюй: «Я поручаю тебе это задание — внедриться в окружение Ци Чунгуя. Мне спокойно за тебя».
Ци Мянь: «Ха-ха, первым делом разберусь с тобой».
—
Начинаю новую книгу! Пожалуйста, добавьте в закладки!
Группа людей быстро прошла мимо Ци Мянь, даже не замедлив шага.
Ци Мянь на мгновение оцепенела, а затем одновременно со стражником напротив поднялась на ноги.
Она чуть повернула голову, глядя вслед удаляющимся фигурам, и не могла определить, что именно чувствовала.
Ци Чунгуй не узнал её.
У него не осталось воспоминаний о прошлой жизни.
Он не помнил ни её истинной личности, ни её обмана и утаивания.
Ей больше не грозила опасность разоблачения, и её не потащат на допрос как шпионку.
Но всё равно ей было больно — ведь все те радостные и горькие воспоминания остались только у неё одной.
Солнце поднялось выше и осветило плиту, на которой стояла Ци Мянь.
Она немного сдвинулась, снова прячась в тени дворцовой стены.
Она не из тех, кто долго цепляется за прошлое.
Раз Ци Чунгуй ничего не помнит, ей и не придётся мучиться сомнениями и объяснениями.
Нынешний наследный принц и тот, кем он был в прошлой жизни, — всё-таки разные люди.
Она спокойно проведёт некоторое время во Восточном дворце, а потом найдёт предлог, чтобы уйти со службы стражника. И всем будет хорошо.
Из-за бессонной ночи она, конечно, чувствовала себя разбитой. Едва наступило время Сы — с девяти до одиннадцати утра, — как у Ци Мянь уже слипались глаза, голова кружилась, и, стоя у ворот Фэнъи, она едва не упала набок.
К тому же стояла жара, солнце палило, и Ци Мянь становилось всё хуже: на лбу выступила испарина, и она уже задыхалась.
Хун Чжэньшань, стражник, дежуривший вместе с ней у ворот Фэнъи, заметил, что с ней что-то не так, и, убедившись, что вокруг никого нет, подошёл поближе:
— Брат Ци, что с тобой?
Ци Мянь покачала головой, голос прозвучал хрипло:
— Ничего страшного, наверное, просто жарко.
— Может, отдохнёшь немного? — предложил Хун Чжэньшань, указывая в сторону. — Пройди по этой дороге, сверни направо — там ряд служебных помещений. Там стража отдыхает. Зайди, выпей воды.
Ци Мянь посмотрела туда, куда он указывал. Она знала это место: в прошлой жизни, до того как стала личной стражницей наследного принца, она тоже отдыхала там во время перерывов.
У людей бывают естественные нужды, и стражники иногда временно покидают пост. Пока это не длительный уход и не все стражники с одного участка уходят одновременно, в этом нет ничего предосудительного.
Ци Мянь решила, что предложение разумное, и с благодарностью кивнула.
В служебных помещениях никого не было — все были на постах.
Ци Мянь выпила воды, умылась прохладной водой и почувствовала себя немного лучше.
Отдохнув немного, она вышла, закрыла за собой дверь и направилась обратно к воротам Фэнъи.
Повернув за угол, она вдруг столкнулась с поспешно бегущей служанкой, которая, видимо, куда-то очень спешила и прямо врезалась в Ци Мянь.
— Ай! — воскликнула Ци Мянь и инстинктивно подхватила её.
Служанка вскрикнула и поспешно отступила назад. Увидев перед собой красивого юношу, она покраснела.
Девушка с круглым личиком и румяными щёчками была одета в нежно-розовое платье служанки, а на голове у неё были два пучка волос. Она застенчиво взглянула на Ци Мянь и, сделав изящный реверанс, тихо произнесла:
— Простите, господин, я была невнимательна.
Ци Мянь вежливо ответила на поклон:
— Будьте осторожны, госпожа.
Понимая, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние, Ци Мянь собралась продолжить путь к воротам Фэнъи и слегка отошла в сторону.
— Меня зовут Ханьтао, — тихо сказала служанка, проходя мимо Ци Мянь, и тут же убежала, будто за ней гнались.
Ци Мянь на мгновение замерла, потом усмехнулась и не придала этому значения.
Ханьтао казалась знакомой, и имя тоже где-то слышалось. Но вспомнить не получилось — ну и ладно.
В прошлой жизни она три года провела во Восточном дворце и видела слишком много служанок. Таких, как Ханьтао, которые краснели при виде неё, было немало.
Но ведь она-то сама женщина, — с лёгкой грустью подумала Ци Мянь.
Через час наступило время обеденного перерыва, и их сменили другие стражники.
Ци Мянь пообедала, а потом начальник стражи наследного принца Хоу Лин пришёл проверить служебные помещения. Десятки стражников выстроились в несколько рядов и стояли совершенно спокойно. Когда все разошлись, Чан Цзинь побежал за Хоу Лином, чтобы что-то сказать. Ци Мянь бросила на них мимолётный взгляд и отвела глаза.
В прошлой жизни она сблизилась с Хоу Лином, чтобы приблизиться к Ци Чунгую. В этой жизни она не собиралась выделяться перед ним.
Прошло полмесяца. Ци Мянь исправно и без лишнего рвения несла службу, и никакого прогресса не наблюдалось. Ци Боцзюй снова начал нервничать и подгонять её, чтобы она нашла способ проникнуть в ближайшее окружение Ци Чунгуя.
Ци Мянь осталась равнодушной.
Шанс, конечно, был, но она не собиралась им пользоваться.
Место стражника в павильоне Личжэн, где находился Ци Чунгуй, всегда занимали одни и те же люди. Примерно в эти дни один из стражников по имени Яньлинь должен был уйти в отставку из-за смерти матери, чтобы соблюсти траур, и освободилось одно место.
В прошлой жизни, благодаря дружбе с Хоу Лином, когда Яньлинь ушёл, именно Ци Мянь заняла его место. Так она стала стражницей павильона Личжэн и сопровождала Ци Чунгуя в поездках.
Но сейчас она не пыталась сблизиться с Хоу Лином, так что, скорее всего, её даже не рассмотрят для этого места.
Подумав об этом, Ци Мянь написала письмо, поместила его в тонкую трубку и собралась отправить с почтовым голубем к национальному наставнику Цзиньской империи Мо И. Но потом передумала.
Мо И, скорее всего, сейчас не сможет подготовить другого агента и внедрить его во Восточный дворец под подходящим прикрытием. Не стоит торопиться сообщать ему о провале задания — лучше потянуть время, пока он сам не начнёт её подгонять.
В день смены следующий день был выходным. Ци Мянь в хорошем настроении вернулась в служебные помещения, собрала свои вещи и уже собиралась покинуть дворец и вернуться домой, как вдруг её окликнул Чан Цзинь:
— Брат Ци, подожди!
— Хоу-да ждёт тебя, — сказал он.
Ци Мянь: «...???»
Она нахмурилась, удивлённая. С тех пор как она пришла во Восточный дворец, она почти не разговаривала с Хоу Лином. Зачем он её зовёт?
С полной головой вопросов Ци Мянь вошла в комнату и увидела, что Хоу Лин сидит за столом и чистит свой меч.
— Хоу-да, — Ци Мянь поклонилась.
— В павильоне Личжэн освободилось место, — прямо сказал Хоу Лин. — Я хочу назначить тебя туда. Как насчёт этого?
Ци Мянь остолбенела.
Она же почти не знакома с Хоу Лином! Почему он рекомендует именно её, а не Чан Цзиня?
Хоу Лин, словно прочитав её мысли, лёгким смешком сказал:
— Я видел твоё мастерство во время испытаний. Быть простым стражником — ниже твоего достоинства.
Он встал, обошёл стол и подошёл к Ци Мянь, дружески похлопав её по плечу:
— Всё это время ты добросовестно несёшь службу. Было бы жаль не представить тебя наследному принцу.
А потом, переходя к самому главному, добавил:
— К тому же я старый знакомый твоего отца. Он просил присматривать за тобой — это лишь должное.
Ци Мянь промолчала.
Если бы Хоу Лин просто ценил её мастерство, она могла бы изобразить робость и нерешительность, и он бы точно не стал рекомендовать труса наследному принцу. Но раз он дружит с Ци Боцзюем, отказаться уже нельзя.
Выходит, в прошлой жизни ей так легко удалось стать личной стражницей наследного принца благодаря поддержке Ци Боцзюя.
С тяжёлым сердцем Ци Мянь вернулась в особняк Ци и сразу направилась в покои Ци Боцзюя.
Отослав слуг, она спросила:
— Когда ты успел сдружиться с Хоу Лином?
— Как ты грубо выражаешься, — поморщился Ци Боцзюй, делая глоток воды. — Достаточно было просто преподнести достойный подарок. Он же не сможет ничего докопать до нас. Кого рекомендовать — его выбор, а ты ведь не хуже других.
— ... — Ци Мянь на секунду потеряла дар речи. — Но мне казалось, у него с Чан Цзинем хорошие отношения...
— Ты про того повесу из дома маркиза Чэнъань? — презрительно фыркнул Ци Боцзюй. — Его мастерство — на уровне новичка. Стоит ли доверять ему охрану павильона Личжэн?
Ци Мянь промолчала.
Ци Боцзюй, похоже, что-то заподозрил и посмотрел на неё:
— Что с тобой? Неужели ты не хочешь идти в павильон Личжэн? Ты...
Он встал, заложил руки за спину и начал ходить перед Ци Мянь, размышляя вслух:
— Неужели ты испугалась? Вот почему полмесяца прошло, а у тебя нет ни малейшего прогресса! Ты даже не попыталась сблизиться с Хоу Лином! Хорошо, что я сам позаботился об этом. Иначе чего бы ты добилась? Нет, надо написать наставнику и попросить его получше воспитать тебя.
Взгляд Ци Мянь на мгновение вспыхнул.
— Ты слишком много думаешь, — сказала она, подняв глаза и прямо посмотрев на Ци Боцзюя. — Моё мастерство достаточно высоко. Если в павильоне Личжэн освободится место, естественно, выберут самого сильного. Нужно лишь немного терпения, и рано или поздно я приближусь к наследному принцу. Но твои попытки заручиться поддержкой Хоу Лина выглядят слишком навязчиво. Мы и так часто переписываемся с наставником — любая ошибка может привести к утечке. Если во Восточном дворце заподозрят неладное и начнут расследование, нас обоих ждёт смерть.
— И не смей больше писать наставнику, — её голос стал ледяным. — Полмесяца назад, как только я прошла испытания и попала во Восточный дворец, ты уже отправил ему письмо. Теперь хочешь писать снова? Так часто? Ты хочешь, чтобы нас раскрыли?
Ци Боцзюй всегда был из тех, кто давит на слабых и отступает перед сильными. Как только Ци Мянь заговорила твёрдо и начала обвинять его, он сразу сник.
— Ладно, ладно, моя вина, — неловко улыбнулся он. — Я просто боялся, что ты что-то упустишь. Раз у тебя всё под контролем — отлично, отлично.
Ци Мянь не ответила, лишь холодно взглянула на него и развернулась, чтобы уйти.
—
Павильон Личжэн.
Хоу Лин увидел, как из зала вышли все чиновники после совещания, и поспешил войти внутрь.
Ци Чунгуй сидел за письменным столом и что-то писал.
Услышав шаги, он даже не поднял глаз:
— Что случилось?
Хоу Лин поклонился:
— Дело в Яньлине. Он ушёл домой соблюдать траур. Я назначил на его место нового стражника, Ци Мяня, поступившего на службу месяц назад.
— Ци Мянь? — перо Ци Чунгуя замерло, и он тихо повторил это имя. — Из какого рода Ци?
— Из дома советника Ци Боцзюя. Его единственный сын.
Ци Чунгуй кивнул, не проявляя интереса:
— Принято к сведению.
Хоу Лин, увидев, что возражений нет, ещё раз поклонился и вышел.
Ци Чунгуй продолжил разбирать дела, но вдруг резкая боль пронзила его голову.
Боль настигла его так внезапно, что рука дрогнула, и кисть упала на документ, оставив на нём длинную чёрную полосу, а затем шлёпнулась на пол.
Ци Чунгуй никогда не терпел прислугу рядом во время работы, поэтому в зале никого не было. Он схватился за висок, и перед глазами надолго потемнело. Только спустя некоторое время он пришёл в себя.
Что именно сказал Хоу Лин, когда входил?
— Ци Мянь... — прошептал Ци Чунгуй, едва слышно.
Он одной рукой ухватился за край стола, пальцы побелели от напряжения.
Автор оставила примечание:
В прошлой жизни наследный принц умер позже, поэтому и переродился позже.
Восточный двор особняка Ци, под виноградной беседкой.
Ци Мянь с наслаждением лежала на кушетке, отдыхая от вечернего зноя. Одна рука была подложена под голову, а лицо прикрыто тонкой шёлковой тканью, защищавшей от ещё жгучих лучей заката.
После вчерашнего разговора с Ци Боцзюем Ци Мянь стала более осторожной.
С таким «отцом» под боком нельзя вести себя так пассивно, как раньше. Но и приближаться к Ци Чунгую ради Мо И она не собиралась — совесть не позволяла. Поэтому, обдумав всё ночь напролёт, Ци Мянь решила заняться самим Ци Боцзюем.
Устроить несчастный случай? Или подтолкнуть его к преступлению, за которое его арестуют?
Ци Мянь лежала с закрытыми глазами, обдумывая варианты.
Нет, если Ци Боцзюя арестуют по обвинению в преступлении, это может потянуть за собой и её. А вот несчастный случай — это другое дело. Но нужно тщательно всё спланировать, чтобы всё выглядело естественно. В конце концов, Ци Боцзюй — чиновник, и его смерть вызовет расследование. Если следствие дойдёт до неё — плохо будет. А вот если Ци Боцзюй умрёт, она сможет уйти со службы под предлогом траура. Даже Мо И не заподозрит ничего странного.
Чем больше она думала, тем больше ей нравился этот план. Она села и увидела, что Ваньчунь несёт поднос с фруктами. Ци Мянь помахала ей.
— Что случилось? — Ваньчунь поставила поднос на столик рядом с кушеткой и с недоумением посмотрела на неё, протягивая грушу.
— Аньчунь... — Ци Мянь взяла грушу в руку, но есть не стала. Её голос стал тихим и многозначительным: — Ты хорошо знаешь госпожу Чжан?
http://bllate.org/book/5453/536498
Готово:
