Сяо Ло всё ещё держала в руках бутылку с водой, но за всё это время уровень жидкости в ней почти не изменился. Лян Янь наконец сообразил:
— Ты специально для меня приготовила?
Сяо Ло невнятно «м-м» кивнула. В ответ Лян Янь протянул к ней ладонь и, улыбаясь, показал, что хочет взять бутылку.
Сяо Ло, конечно же, не согласилась:
— Подожди… Сейчас найду тебе другую.
Она наклонилась и начала искать по салону машины, но так и не обнаружила ни единой бутылки с водой. Когда она снова подняла голову, то увидела, как Лян Янь прикрыл рот кулаком и сдержанно кашлянул пару раз. Боясь, что она заметит, он даже слегка отвернулся.
Сяо Ло крепче сжала в руке наполовину выпитую бутылку и колебалась.
Поймав её взгляд, Лян Янь опустил кулак и тихо сказал:
— Ничего страшного. Вернёмся в особняк — там всё решим.
Этот человек… Прямо не знаешь, что с ним делать.
В конце концов Сяо Ло, покраснев, протянула ему бутылку.
Лян Янь поднял на неё глаза. Его тонкие веки слегка покраснели, а шрам на подбородке придавал ему неожиданно соблазнительный вид. Сяо Ло почувствовала себя виноватой под его взглядом и, впервые за всё время, заговорила чуть ли не с детской настойчивостью:
— Тебе же плохо! Пей скорее!
Лян Янь молча взял бутылку, открутил крышку и сделал несколько больших глотков подряд. За пару секунд он выпил почти всю воду.
Сяо Ло уже не думала о смущении — её переполняло изумление:
— Неужели ты целый день ничего не пил?
Лян Янь кивнул:
— Да. Весь день был занят, просто не до этого.
Подумав, он добавил:
— Только что горло действительно першило. Я не шутил и не пытался специально создать повод… ну, ты поняла.
Сяо Ло кивнула:
— Я знаю.
Хотя они знакомы недолго и мало друг о друге знают, Сяо Ло была уверена: Лян Янь не из тех мужчин, кто станет намеренно флиртовать с девушкой, чтобы устроить «косвенный поцелуй».
Иначе она бы никогда не преодолела стыд и не дала бы ему свою бутылку.
* * *
В тот вечер Сяо Ло приготовила на ужин суп из свиных рёбер с зимним бамбуком. Свежие побеги бамбука очистили от кожуры, срезали жёсткие части, оставив лишь нежные верхушки и сочную мякоть, и нарезали тонкими, ровными ломтиками. Свиные рёбра тщательно промыли, бланшировали и варили в холодной воде. Чтобы сделать бульон ещё ароматнее, Сяо Ло добавила в него немного дикорастущих грибов.
Когда она сняла крышку с глиняного горшка, ароматный пар мгновенно заполнил кухню, вызывая аппетит одним только запахом.
Сяо Ло приготовила себе соус: чеснок, соевый соус, кинза и острое масло. После того как выпьет суп, она собиралась вылавливать из него ломтики бамбука и макать их в соус, чтобы есть с рисом.
Увидев, как она с удовольствием ест, Лян Янь тоже взял кусочек бамбука и потянулся к соусу. Но Сяо Ло мгновенно отодвинула соусницу и недовольно нахмурилась:
— Разве ты не сказал, что горло болит? Меньше ешь острого!
Лян Янь послушно убрал палочки и с лёгкой улыбкой ответил:
— Хорошо. Буду слушаться тебя.
Редко кому удавалось командовать им — и ещё реже он сам этого хотел. Но сейчас ему было приятно подчиняться.
После ужина Сяо Ло собралась убирать со стола, но едва встала и протянула руку к посуде, как Лян Янь остановил её:
— Не трогай. Оставь всё как есть. Завтра придёт горничная — всё уберёт.
Сяо Ло на мгновение замолчала, затем с недоумением посмотрела на него:
— А что мне тогда делать?
— Тебе? — Лян Янь помассировал уставшую шею и неожиданно предложил: — Может, поможешь мне прорепетировать реплики?
* * *
Сяо Ло сидела на диване, держа в руках сценарий фильма «Бандит». Она читала реплики героини по слогам, стараясь не ошибиться и не устроить конфуз.
В отличие от неё, Лян Янь, сидевший напротив, выглядел совершенно расслабленным. Он даже успел взять со стола гранат и не спеша вынимал зёрна.
На самом деле ему вовсе не нужно было репетировать — за время отдыха он уже почти выучил сценарий наизусть. Просто придумал повод, чтобы подольше остаться с Сяо Ло в особняке.
Когда Сяо Ло закончила читать свою часть, она с надеждой посмотрела на Лян Яня.
Тот даже не заглянул в сценарий. Не отрывая взгляда от граната, он аккуратно складывал зёрна в чистую стеклянную миску и при этом без запинки произносил реплики своего героя. Длинные монологи, которые Сяо Ло с трудом читала по тексту, звучали у него легко и естественно. Он умело вкладывал в слова нужные эмоции: то жёсткость, то уязвимость.
Когда они дошли до конца сценария, даже Сяо Ло, далёкая от актёрского мастерства, искренне восхитилась:
— Раньше я думала, что быть актёром — сплошное удовольствие. Просто лежи и деньги получай. Но теперь понимаю: это нелегко. Такой объём текста — даже выучить трудно, не говоря уже об игре!
Лян Янь взял влажную салфетку и вытер руки.
— Ну, зависит от человека. Если делать спустя рукава — легко. А если хочешь быть настоящим актёром — это непросто.
Он бросил салфетку в корзину и естественным движением подвинул миску с гранатом к Сяо Ло, приглашая её попробовать.
Сяо Ло замялась:
— Не надо, я сама могу почистить.
Лян Янь изобразил обиду:
— Я столько трудился, руки уже болят… Дай хоть немного удовольствия?
Ладно уж!
Сяо Ло взяла ложку и медленно ела гранат. Когда пришло время выплёвывать косточки, она обнаружила, что корзина у ног Лян Яня переполнена. Тогда она просто положила на стол салфетку и собиралась выбросить всё потом.
Но едва она закончила, как Лян Янь без лишних слов наклонился и начал собирать косточки со стола.
Сяо Ло смотрела на его красивые, длинные пальцы и вдруг в голове мелькнула фраза: «Беспричинная любезность — явный признак влюблённости!»
* * *
Сяо Ло сидела на диване в гостиной и делала вид, что смотрит популярное шоу по телевизору, но все её мысли были заняты Лян Янем на кухне.
Час назад она сказала, что хочет уехать. Но так как она не приехала на машине, а автомобили Лян Яня — постоянная мишень для папарацци и фанатов, он позвонил своему ассистенту Сяо Чуаню и попросил подъехать за ней.
От дома Сяо Чуаня до особняка — минимум полчаса. Чтобы Сяо Ло не скучала в ожидании, Лян Янь предложил приготовить ей десерт.
И вот уже десять минут он колдовал на кухне.
Честно говоря, Сяо Ло не питала особых иллюзий насчёт его кулинарных способностей. Человек, который не умеет даже варить пельмени, заслуживает похвалы просто за желание приготовить что-то для неё. Больше требовать — жестоко.
Ассистент Сяо Чуань приехал на пять минут раньше. Припарковав машину у ворот особняка, он позвонил Лян Яню и узнал, что тот на кухне. Не решаясь торопить, он спокойно сидел в машине, хотя внутри всё кипело.
Когда Лян Янь в последний раз готовил?
Кажется, ещё в первый год его работы ассистентом. Тогда Цветочница переезжала в новый дом, и Лян Янь настоял на том, чтобы лично приготовить для неё угощение. Все с нетерпением ждали за столом… но через десять минут Лян Янь умудрился поджечь кухню.
С тех пор одно упоминание о том, что Лян Янь собирается на кухню, вызывало у всех дрожь.
Вспомнив тот ужасный вечер, Сяо Чуань тут же написал в корпоративный чат:
«Плохие новости: Лян Янь готовит для госпожи Сяо десерт».
Сообщение взорвало чат:
«Остановите его!»
«Срочно звоните в пожарную!»
«Зачем он раскрывает Сяо свои кулинарные таланты? Он вообще ещё хочет за ней ухаживать?»
«Неужели он решил, что раз не получается добиться её, то лучше уйти вместе?»
…
Лян Янь ничего не знал о буре в чате — да и знал бы, всё равно не обратил бы внимания. Сейчас он думал только о кастрюльке с гуйхуа тан ю мяо — десертом из сладкого таро с крахмалом лотоса и цветами османтуса.
Этот десерт он специально выучил у своей матери Шэнь Цин. В молодости она долго жила в Цзинлинге и очень любила местные сладости. После рождения Лян Яня она часто готовила их дома, но он всегда сторонился этих «розовых, приторных штучек» и никогда не интересовался рецептом.
Несколько дней назад он позвонил матери и попросил научить. Шэнь Цин тут же поддразнила его:
— Ты точно мой сын? Где ты его спрятал?
Но, посмеявшись, она подробно объяснила рецепт по телефону, а потом даже написала его и прислала фото.
Лян Янь тайком от Сяо Ло купил все ингредиенты и несколько раз потренировался, пока не стал уверен, что получится. И только сегодня решился пригласить её остаться под этим предлогом.
Хотя внутри он всё ещё сомневался.
Боялся неудачи. Боялся, что десерт не понравится Сяо Ло.
К счастью, результат выглядел неплохо.
Маленькие клубни таро томились до насыщенного рубинового оттенка, стали мягкими и нежными. Бульон загустели крахмалом лотоса, а в конце добавили ароматный сироп из цветов османтуса. По крайней мере, внешне блюдо выглядело аппетитно и ароматно.
* * *
Сяо Ло смотрела то на десерт перед собой, то на Лян Яня. Потом снова на десерт, потом снова на него.
Лян Янь и так был неуверен, а её взгляд окончательно вывел его из равновесия.
Но Сяо Ло быстро подняла на него глаза и с искренним восхищением сказала:
— Ты просто молодец, Лян Янь! Прямо супергерой!
Улыбка Лян Яня ещё не дошла до глаз, как она добавила:
— Ведь всего несколько дней назад ты даже пельмени сварить не мог, а теперь уже готовишь гуйхуа тан ю мяо! Это же просто феноменальный прогресс!
Лян Янь посмотрел на неё и рассмеялся — от досады.
Хвалит — и тут же вспоминает его кулинарный провал. Прямо хочется укусить её за щёку.
Под его ожидательным взглядом Сяо Ло взяла маленькую фарфоровую ложку, зачерпнула немного десерта, аккуратно сняла излишки с края и поднесла ко рту. Сначала ощутила аромат османтуса, а потом — сладость.
Эта сладость растекалась от горла до самого сердца. Прямо невыносимо приторно.
Сяо Ло сдержала мимику и съела всё до последней ложки. Затем выпила целый стакан воды и, натянув улыбку, сказала:
— Вкусно!
Лян Янь взял её пустую миску и с надеждой спросил:
— Хочешь ещё? В кастрюле полно!
Сяо Ло: «…»
Ещё не поздно отказаться?
В тот вечер Сяо Ло съела две большие порции десерта. Когда она села в машину, даже дыхание отдавало ароматом османтуса и приторной сладостью крахмала лотоса. Можно сказать, она пахла куда изысканнее всяких «ярких красоток».
Даже Сяо Чуань не удержался:
— Госпожа Сяо, вы пользуетесь духами с ароматом османтуса? Очень необычный запах.
Сяо Ло смотрела в окно на мелькающие деревья и с каменным лицом ответила:
— Да! Недавно купила новые духи. Аромат действительно особенный… особенно когда им надышишься до тошноты!
* * *
Следующий звонок от Сяо Чуаня поступил спустя час. Лян Янь как раз вышел из душа, и чёрные волосы ещё капали водой.
Он думал, что ассистент просто сообщит, что благополучно довёз Сяо Ло домой. Но едва они обменялись парой фраз, выражение лица Лян Яня резко изменилось.
Сяо Чуань сообщил, что с госпожой Сяо произошёл неприятный инцидент.
Её квартира находилась в доме с двухквартирными этажами, и вход на каждый этаж открывался только по карте — в теории, очень безопасно. Но соседи Сяо Ло уехали в отпуск всего на несколько дней, а по возвращении обнаружили, что в их квартиру вломились воры.
Пропало много вещей.
http://bllate.org/book/5450/536324
Готово:
