Цзян Цинъэр снова опустилась на колени и так сильно стукнулась лбом, что кожа на нём покраснела ещё сильнее, а глаза наполнились слезами.
— Если ему нужна моя жизнь — пусть забирает! — сказала она. — Я ничего ему не должна и спокойна в своей совести.
— Ох, батюшки! — Фу Гунгун в отчаянии завертелся на месте. Он и в самых смелых мечтах не мог представить, что всё обернётся именно так. Неужто нашлась девушка, которой не хочется стать императрицей? — Его Величество в последнее время чрезвычайно занят, поэтому сначала прислал указ через меня, а сам прибудет в Янчжоу через несколько дней.
Перед отъездом из дворца Его Величество чётко распорядился: ни в коем случае не грубить госпоже Цинъэр, говорить с ней вежливо и почтительно, а если с ней хоть волос упадёт — виновных ждёт суровое наказание.
Но теперь…
Фу Гунгун снова бросил взгляд на нежное личико Цзян Цинъэр. Теперь эта госпожа прямо отказалась подчиниться императорскому указу.
Цинъюнь замер в оцепенении.
— Учительница…
Видимо, никто в комнате не ожидал подобного выбора от Цзян Цинъэр. Даже Цяо Диъи был ошеломлён. Он лишь думал о том, что свадьба Цинъэр с Пэй Чжиъянем теперь точно не состоится, да и сама она, возможно, поплатится жизнью. Он прекрасно понимал её чувства: нынешний император — человек не из тех, с кем можно шутить.
Отказавшись от указа, она не просто оскорбила императорское достоинство — весь Поднебесный заговорит об этом. Император вряд ли легко отпустит Цзян Цинъэр.
Цяо Диъи тихо прошептал ей за спиной:
— Цинъэр, жизнь дороже всего…
Фу Гунгун протянул ей указ, явно намереваясь заставить принять его.
Цзян Цинъэр сжала рукава и отвернулась, ясно демонстрируя своё сопротивление. Она знала: нынешний Ли Мо уже не тот добрый монах, которого она когда-то любила. Он способен на всё. Если захочет — прикажет казнить её, и это будет вполне законно.
Но сейчас она сознательно шла против его воли. Она решила испытать его: если в его сердце ещё осталось хоть что-то от прежних чувств…
— Пусть Его Величество сам придёт и заберёт мою жизнь, — сказала она. — Я всего лишь хочу выйти замуж за того, кто мне подходит, и завести семью.
С этими словами Цзян Цинъэр поднялась. Раз уж она отказалась от указа, нет смысла больше стоять на коленях. Она посмотрела на вооружённых стражников за окном.
— Пусть берут меня. Мне и так уже нет надежды на него.
Фу Гунгун растерялся.
— Его Величество вовсе не собирается забирать вашу жизнь! Он вас бережёт, как зеницу ока! Просто очень торопится вернуть вас во дворец, госпожа Цинъэр.
Услышав это и поняв, что прошло уже немало времени, Цзян Цинъэр обрела уверенность: эти люди явно не осмелятся причинить ей вреда.
— Тогда пусть Его Величество отзовёт свой указ, — сказала она. — У меня нет такой удачи. Пусть найдёт другую женщину, которая будет достойна стоять рядом с ним. А мне хочется выйти замуж за того, кого люблю.
Фу Гунгун помолчал. Видя, что она твёрдо решила не принимать указ, он сказал:
— Подумайте ещё пару дней, госпожа. Только не ждите, пока Его Величество сам явится сюда.
Цзян Цинъэр больше не смотрела на него. Её позиция уже ясна.
Фу Гунгун, держа указ, сделал круг по изящной комнате и попытался иначе:
— Если вы войдёте во дворец, вас ждёт беззаботная жизнь, роскошь и богатство. Зачем же ютиться в этой тесной и скромной хижине?
Он посмотрел на неё, но Цзян Цинъэр на мгновение замерла, затем развернулась и направилась в свои покои, бросив на прощание:
— Пусть Его Величество сам приходит и наказывает меня за неповиновение.
Фу Гунгун остался стоять на месте, глядя на удаляющуюся изящную фигуру Цзян Цинъэр. Красота её была ослепительна, но впервые за всю свою службу он столкнулся с настоящим препятствием.
Он взглянул на всё ещё стоящих на коленях Цинъюня и Цяо Диъи. Оба выглядели крайне обеспокоенными. Особенно Цинъюнь — он боялся, что учительница больше не любит его учителя.
Фу Гунгун смутился, поправил рукава и, наконец, покинул дом, унося с собой указ. Не зря Его Величество выбрал именно эту девушку: красива до невозможности, но упряма, как мул. Что с ней делать?
Вскоре в доме снова воцарилась тишина, но уже не та беззаботная, что была раньше.
Цинъюнь подошёл к двери комнаты Цзян Цинъэр, долго стоял, размышляя, и, наконец, тихонько постучал:
— Мой учитель на самом деле очень дорожит вами.
Изнутри донёсся мягкий, изящный голос Цзян Цинъэр:
— Это ты сообщил ему, где я?
Цинъюнь помолчал, потом тихо ответил:
— Да.
После недолгой паузы Цзян Цинъэр сказала:
— Я устала.
Цинъюнь ушёл. Хотя он и рассердил учительницу, боялся он учителя гораздо больше. Поэтому не жалел о своём поступке.
Новость о том, что на улице Синхуа прибыл императорский указ, быстро разлетелась по всему Янчжоу. Это был первый случай с момента восшествия нового императора на трон, когда кто-то осмелился отказать ему — да ещё и отказаться от титула императрицы!
Тем временем Фу Гунгун всё ещё оставался в постоялом дворе Фуфэн.
Слухи дошли и до семьи Пэй. Старшая госпожа Пэй немедленно приказала сыну Пэй Чжиъяню отправиться на улицу Синхуа и расторгнуть помолвку. Ни с кем нельзя соперничать за женщину с самим императором!
Если император уже прислал указ, значит, эта девушка — будущая императрица Великой Династии Шэн. Такая удача слишком велика для семьи Пэй — они не выдержат такого бремени.
Пэй Чжиъянь, услышав слова матери, тоже задумался о расторжении помолвки. Откуда ему было знать, что прежний возлюбленный Цзян Цинъэр — нынешний император? Она — та самая женщина, которую он искал целый год! Даже если бы он безумно её любил, он не осмелился бы претендовать на неё теперь.
Вот уж повезло найти себе невесту, а оказалось — она из тех, с кем лучше не связываться. Всю ночь Пэй Чжиъянь не спал, размышляя, и на следующее утро отправился на улицу Синхуа, чтобы разорвать помолвку.
Услышав, что пришёл Пэй Чжиъянь, Цзян Цинъэр впустила его в дом. Вчерашние свадебные наряды и корона уже убрали. Свадьба должна была состояться совсем скоро, и по обычаю жених с невестой не должны были встречаться до церемонии.
Но Цзян Цинъэр догадывалась, зачем он пришёл, и хотела услышать его решение. Он же запнулся и не знал, как начать. На самом деле, ему и правда нравилась Цзян Цинъэр.
Глядя на её прекрасное лицо, он не мог вымолвить и слова. Такая красота и стан — любой мужчина растает. Ведь совсем чуть-чуть, и она стала бы его женой!
Цзян Цинъэр, видя его замешательство, прекрасно понимала, что у него на душе. Она налила ему чашку чая и сказала:
— Прости, что раньше ничего не сказала. Я думала, что мы спокойно поженимся и будем вместе. Поэтому я и отказалась от указа. Если ты испугался — я не виню тебя. Приданое и корону я не трогала, можешь забрать их обратно.
Услышав это, Пэй Чжиъянь онемел. Эта хрупкая девушка ради него отказалась от императорского указа, а он — трусливый малый, готовый бросить её в беде. Где же его мужское достоинство? Но ведь у него дома шестидесятилетняя мать…
Подумав, он ответил:
— Я не из страха. Я боюсь, что тебе причинят вред. Нынешний император непредсказуем. Отказавшись от указа, ты оскорбила его достоинство. Как ты выживешь, если он разгневается?
Цзян Цинъэр возразила:
— Если он по-настоящему мудрый правитель Поднебесной, то не станет мстить слабой женщине за то, что она отказалась от его милости. Иначе весь мир засмеёт его!
Она замолчала, затем протянула руку и взяла его ладонь в свою.
— Ты слышал в опере историю о Лян Шаньбо и Чжу Интай? Если ты не предашь меня, Пэй-лан, я никогда не предам тебя.
Её рука была такой нежной, что сердце Пэй Чжиъяня растаяло. Он совсем растерялся.
— Я… Что ты меня назвала…
Цзян Цинъэр прикусила губу, убрала руку и поправила прядь волос у виска.
— Но если ты считаешь, что это неправильно — расторгни помолвку. Я не обижусь. Это естественный выбор для любого человека.
Пэй Чжиъянь почувствовал пустоту от ушедшей нежности. Он не хотел её отпускать. Глядя на её ослепительную красоту, он думал: совсем чуть-чуть, и она была бы его. А теперь император собирается отнять её! Как не злиться?
Вспомнив о нерушимой любви Лян Шаньбо и Чжу Интай, в нём проснулась мужская гордость.
— Я не боюсь! — воскликнул он. — Мы уже обручились, ты — моя невеста! Если я позволю императору увести тебя, как мне потом показаться людям в Янчжоу?
Цзян Цинъэр внимательно посмотрела на него.
— Ты серьёзно?
— Конечно! — ответил Пэй Чжиъянь. — Через семь дней надень свадебные наряды и корону. Я пришлю восьмиместные носилки и встречу тебя как положено!
Цзян Цинъэр нежно улыбнулась. Хотя между ними ещё не было глубоких чувств, возможно, они и правда созданы друг для друга. Главное — чтобы Ли Мо их не тронул.
От её улыбки Пэй Чжиъянь словно получил новую силу. Все сомнения исчезли.
Но, вернувшись домой, он столкнулся с гневом матери. Узнав, что сын не расторг помолвку, старшая госпожа Пэй отчитала его на чём свет стоит и даже ухватила за ухо:
— Ты что, ослеп от её красоты? Сможешь ли ты содержать такую женщину? Достоин ли ты её? Это тебе не под стать! Если она погибнет, то и тебя утянет за собой в могилу!
Пэй Чжиъянь выслушал все упрёки и снова начал сомневаться. Но ведь он уже дал обещание Цзян Цинъэр… И всё же он не мог перестать думать о ней.
Если он отступит сейчас и не пришлёт носилки в день свадьбы, весь Янчжоу будет смеяться над ним ещё громче.
В последующие дни Цзян Цинъэр продолжала готовиться к свадьбе. Ко всем остальным она не выходила.
Фу Гунгун больше не появлялся, будто уехал обратно в столицу с указом, и не тревожил семью Пэй. Похоже, он решил не настаивать на возвращении Цзян Цинъэр.
Пэй Чжиъянь вздохнул с облегчением. Сначала он уже решил не идти за невестой, но теперь снова начал пышно готовиться к свадьбе. В конце концов, не каждый день удаётся похвастаться тем, что перехитрил самого императора!
Цяо Диъи, глядя на беззаботное поведение Цзян Цинъэр, чувствовал, что за всем этим кроется что-то ещё. Он лишь думал, что она слишком беспечна.
Но Цзян Цинъэр вовсе не была беспечна. Просто ей всё равно было на Ли Мо — так же, как ему когда-то было всё равно на неё. Он хочет назначить императрицу? Пусть назначает. Это её больше не касается.
…
Автор: Ложитесь спать пораньше, не ждите. Я тот, кто продержится до самого конца.
Ли Мо всё ещё мчится верхом по дороге.
Благодарю ангелов, которые поддержали меня, отправив «Билеты Тирана» или «Питательные растворы» в период с 12 марта 2020 года, 20:49:15 по 13 марта 2020 года, 03:38:47.
Особая благодарность за «Питательные растворы»:
Гулу Гэ Банчуй — 10 бутылок;
Нин Нин Нин Нин Нин, Цин Синь — по 2 бутылки;
Лин Ян, Жуан Жуан Жуан Жуан хочет спать, Чёрные Круги Под Глазами — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
В день свадьбы небо ещё не успело посветлеть — всё было окутано серыми сумерками, — но Цзян Цинъэр уже встала и начала одеваться. Не дожидаясь служанки, она сама облачилась в сложный свадебный наряд.
Накрасив брови, подведя глаза и нанеся алую помаду, она села перед бронзовым зеркалом и, глядя на своё отражение, задумалась. Вздохнув, она подумала: с сегодняшнего дня она станет чужой женой и обретёт ту самую спокойную жизнь, о которой мечтала. Но почему-то радости она не чувствовала.
Когда наконец настал день, на улице Синхуа раздались хлопушки и звуки свадебных труб. Цзян Цинъэр надела красную фату, и весёлая сваха подошла, чтобы помочь ей.
Поскольку Цинъюня не было рядом, на носилки её поднёс Цяо Диъи. Среди звуков свадебного оркестра он тихо прошептал:
— Может, всё-таки не выходить замуж?
Цзян Цинъэр не ответила. Она, видимо, думала о чём-то своём.
Свадьба была не слишком пышной: вместо восьмиместных носилок пришли лишь четвероместные. Ни жених, ни носильщики, ни свахи не выглядели радостными — даже их улыбки казались натянутыми.
В день свадьбы Пэй Чжиъянь долго медлил дома. Но раз уж Фу Гунгун из Шэнцзина уехал, он всё же решился пойти за невестой.
Свадебная процессия вышла на улицу Синхуа, и толпы людей высыпали на улицы, чтобы посмотреть. Девушки в домах наверху выглядывали из окон, любопытно разглядывая шествие.
В алых носилках сидела Цзян Цинъэр в свадебном наряде. Под красной фатой её лицо было ослепительно прекрасно, украшения на лбу мягко покачивались, но в её глазах не было и тени радости.
Казалось, все вокруг уговаривали её не выходить замуж. Она чувствовала и перемену в отношении Пэй Чжиъяня — он уже не так искренен, как раньше.
Из-за того указа? Но ведь она ничего плохого не сделала! Она просто хотела найти надёжное пристанище. Почему он обязательно должен всё испортить?
Цзян Цинъэр опустила голову. Длинные ресницы дрожали. Она смотрела на выглядывающий из-под подола башмачок с вышитыми цветами — цветами, всегда идущими парами. От этой мысли ей стало ещё грустнее, и нос защипало от слёз.
Процессия шла недолго, как вдруг остановилась. Цзян Цинъэр насторожилась — снаружи воцарилась зловещая тишина. Свадебные трубы умолкли, хлопушки перестали стрелять.
Носилки грубо опустили на землю, и Цзян Цинъэр едва удержалась, чтобы не упасть. Схватившись за стенки, она прислушалась. Сердце её забилось тревожно. Это явно не похоже на прибытие к дому Пэй. Почему они вдруг остановились?
http://bllate.org/book/5448/536196
Готово:
