Цзян Цинъэр смотрела из-под алой фаты и увидела, как занавеска паланкина раздвинулась, впуская луч света, который упал прямо на её вышитые туфельки.
Она ещё не успела опомниться, как перед ней появилась костистая, чётко очерченная рука и легко приподняла алую фату. Глаза её были слегка покрасневшими, и, подняв взор, она уставилась на него.
Перед паланкином склонился мужчина в чёрно-золотом одеянии. Его черты лица были суровы, брови — как клинки, глаза — глубокие, а прядь чёрных волос, соскользнув с плеча, слегка колыхалась. Всё в нём дышало естественной, ледяной отстранённостью, и был он необычайно красив.
Красив — да, но настолько, что Цзян Цинъэр даже заслезилась. Она застыла, глядя на него, и сердце её заколотилось в беспорядке.
Ли Мо смотрел на сидящую в паланкине девушку: её черты были изысканно прекрасны, а глаза-фениксы покраснели от слёз и смотрели на него с растерянностью. Он сразу понял: Цинъэр жива. Она перед ним — видимая, осязаемая. От радости у него перехватило дыхание.
Но на ней были свадебные наряды и корона. Это заставило его сердце слегка сжаться. Неужели она и вправду собралась выйти замуж за другого? Столько времени скрывалась от него, а теперь тайком собирается стать чужой женой? Этого он допустить не мог.
Ли Мо сдержал бурю чувств и спокойно произнёс:
— Я пришёл за тобой.
Едва он договорил, как увидел, что глаза девушки наполнились слезами, и она стала выглядеть особенно жалобно и трогательно.
Цзян Цинъэр перевела взгляд на его прядь чёрных волос. Давно уже она не смотрела на него так пристально. А теперь он внезапно предстал перед ней — и она растерялась, не зная, как себя вести.
Она ведь уже смирилась, перестала ждать. Зачем он теперь говорит, что пришёл за ней? В такой ситуации она не знала, какое выражение лица принять, какие слова сказать.
Лучше притвориться, будто ничего не произошло. Никакой прежней близости, никакой радости, никакой встречи в Лояне. Князь Пинси — это князь Пинси, а Хунжэнь — это Хунжэнь. Просто перед ней сейчас человек с отращёнными волосами.
Ей следовало быть спокойной, даже безразличной. Ведь между ними больше нет ничего общего.
Цзян Цинъэр отвела взгляд от его чёрных прядей и, не раздумывая, вырвалось:
— Мастер, у вас отросли волосы?
Услышав это, Ли Мо нахмурился и замер, не зная, что ответить.
Цзян Цинъэр спокойно вытерла слезу в уголке глаза и, переглянув через фигуру Ли Мо, посмотрела наружу. Все участники свадебного шествия стояли на коленях, не смея поднять головы.
— Сегодня моя свадьба. Не задерживайте благоприятный час, — сказала она и, вытянув руку, невозмутимо опустила занавеску паланкина, которую он только что отодвинул, и снова надела алую фату.
Ли Мо слегка выпрямился и смотрел на занавеску, которую она вновь закрыла, отделив их друг от друга. Теперь никто не мог видеть другого. Изнутри паланкина донёсся её мягкий, чуть хрипловатый голос:
— Мастер, отойдите, пожалуйста. Вы загораживаете дорогу. Паланкин не может тронуться. Мы поговорим в другой раз.
Вокруг паланкина стояли стражники Управления Сюаньу. Носильщики и няньки всё ещё стояли на коленях, не решаясь встать. Даже музыканты, державшие в руках свои сунани, опустили головы и молчали, не осмеливаясь издать ни звука.
Ли Мо холодно взглянул на Пэй Чжиъяня, стоявшего за его спиной на коленях. Тот склонил голову, и пальцы его слегка дрожали.
Император был здесь. После этого никто не осмелился продолжать свадьбу.
Цзян Цинъэр внутри паланкина сжимала платок и ждала, когда поднимут паланкин. Неужели она притворялась? Или действительно не хотела выходить к нему?
Он искал её больше года, а она теперь не желает его видеть?
Ли Мо вновь отодвинул занавеску, на этот раз решительно сорвал с её головы алую фату и швырнул в сторону. Цзян Цинъэр инстинктивно поджалась, и подвески на её причёске звонко заиграли.
Ли Мо протянул руку, чтобы вытащить её из паланкина, и мягко сказал:
— Цинъэр, ты села не в тот паланкин.
Его рука ещё не коснулась её одежды, как её нежная ладонь с громким «шлёп!» ударила его по кисти. Звук был настолько отчётлив, что все присутствующие услышали его.
Стражники Управления Сюаньу сжали губы, думая про себя: «Ох, Его Величество получили по руке…»
Цзян Цинъэр сказала:
— Меня должен сопровождать не вы. Сегодня моя свадьба…
— Пока я здесь, свадьбы сегодня не будет, — перебил её Ли Мо и громко объявил: — По всему Поднебесью, кроме меня, никто не посмеет взять тебя в жёны.
Цзян Цинъэр смотрела на его суровое лицо. Они молча смотрели друг на друга. Наконец, она тихо произнесла:
— А вы знаете, что я больше вас не люблю?
В её глазах больше не было прежнего сияния. Это причинило ему боль. Ли Мо слегка побледнел. Как это — «больше не любит»?
Цзян Цинъэр глубоко вздохнула и, вытирая слёзы, сказала:
— Раньше я понимала все ваши мысли и позицию. Вы так долго меня обманывали… Хватит ли теперь понять мои чувства хоть раз?
С этими словами она отстранила Ли Мо и сама вышла из паланкина. Подойдя к Пэй Чжиъяню, она вместе с ним опустилась на колени и, склонив голову, произнесла:
— Между мной и Пэй-ланом полное взаимопонимание. Мы вот-вот должны стать мужем и женой. Прошу, Ваше Величество, благословите нас.
От этих слов атмосфера вокруг мгновенно замерзла. Ли Мо побледнел от ярости. Он холодно уставился на Пэй Чжиъяня. «Полное взаимопонимание? Стать мужем и женой?»
Всего год прошёл — и она уже нашла себе другого? Ли Мо медленно подошёл к ним. Его присутствие давило на всех, заставляя затаить дыхание.
Цзян Цинъэр оставалась спокойной, но знала: он рассердился. Между ними теперь пропасть ещё глубже, чем раньше. Он — нынешний император, а она — всего лишь простолюдинка, да ещё и из бывшей певички.
— Я знаю, Ваше Величество, вы просто привыкли к моему присутствию. Я — ничтожная девчонка, недостойная вашей милости. Простите, что оскорбила императорское величие. Пожалуйста, из сострадания ко мне и Пэй-лану отпустите нас.
Человек в чёрно-золотом одеянии излучал ледяной холод, но молчал.
Цзян Цинъэр, всё ещё стоя на коленях и не поднимая глаз, тихо добавила:
— Я ошиблась. Пять лет назад мне не следовало соблазнять вас нарушить монашеские обеты, не следовало преследовать вас повсюду и… и вовсе не следовало знакомиться с вами. Пусть это будет моей виной. Будьте великодушны — позвольте мне жить спокойной жизнью.
Слёзы катились с её ресниц, как рассыпанные жемчужины. В душе было горько и тоскливо. Она боялась, что осмелилась потревожить такого важного человека.
Ли Мо выслушал её и стал ещё мрачнее. Медленно опустившись на одно колено, он пристально посмотрел ей в лицо и глухо спросил:
— Ты жалеешь, что познакомилась со мной?
Цзян Цинъэр всё ещё опускала глаза, но лёгкий дрожащий вздох выдал её. Она ответила:
— Не жалею. Просто не следовало.
Ли Мо замолчал. В его глубоких глазах мелькнула едва уловимая боль. Каждое её слово пронзало его сердце, как нож. Кто же всё-таки ошибся? Он холодно взглянул на Пэй Чжиъяня, всё ещё не осмеливающегося поднять голову.
— Спроси у него, хочет ли он всё ещё жениться на тебе. Если осмелится — я отпущу вас, — сказал Ли Мо, пока ещё сдерживая желание убить этого человека.
Цзян Цинъэр слегка сжала губы и посмотрела на Пэй Чжиъяня. Она даже не успела задать вопрос, как он тут же бросился к ногам Ли Мо и в панике закричал:
— Как смею я, ничтожный, посягать на то, что принадлежит Его Величеству! Эта свадьба — случайность! Если бы я знал, что Цзян Цинъэр — ваша, я бы и думать не посмел о помолвке!
Ресницы Цзян Цинъэр дрогнули. Она с изумлением смотрела на этого человека, умоляющего о пощаде. Ли Мо молча поднялся.
Цзян Цинъэр с трудом сглотнула ком в горле. В душе стало невыносимо горько.
— Ты же… ты же говорил, что не боишься…
Но Пэй Чжиъянь лишь прижался лбом к земле и не ответил. В мыслях у него звучали слова матери: «Если хочешь умереть — не тяни за собой и меня».
Ли Мо знал, что этот человек не посмеет с ним соперничать. Он холодно сказал Цзян Цинъэр:
— Это тот, кого ты любишь? Труслив, как мышь.
Цзян Цинъэр замерла. Слёзы стояли в глазах, усталость пронизывала всё тело, разочарование — душу. Горько усмехнувшись, она встала и молча сняла с головы свадебную корону. Её чёрные волосы рассыпались по талии.
Она ещё раз посмотрела на Пэй Чжиъяня, всё ещё стоявшего на коленях. Она так мечтала спокойно выйти за него замуж… А он вот как с ней обошёлся.
Затем она взглянула на Ли Мо. Этот человек снова и снова насмехался над ней, растаптывал её чувства, а теперь ещё и унижал. Цзян Цинъэр с силой швырнула корону на землю. Жемчуг и золотые украшения разлетелись, треснув от удара.
Увидев ненависть в её глазах, Ли Мо почувствовал тревогу и нахмурился:
— Цинъэр…
Но Цзян Цинъэр в ярости оттолкнула его и даже пнула дважды по ногам в алых туфельках, всхлипывая:
— Ненавижу вас! Теперь вы довольны? Рады? Что я вам должна из прошлой жизни?!
С этими словами она больше не оглядывалась ни на кого. Плача и вытирая слёзы, она быстро ушла, не желая видеть ни Ли Мо, ни Пэй Чжиъяня. Ни один из них не был хорош.
Ли Мо позволил ей пнуть себя дважды, лицо его оставалось холодным, но сердце болело, будто его пронзали иглами. Он смотрел на её удаляющуюся алую фигуру, как она всхлипывала и шла, такая жалкая и одинокая, и бросился за ней.
Как он может быть доволен? Узнав от Цинъюня, где она, он немедленно бросил все государственные дела и мчался из Шэнцзина в Янчжоу, не останавливаясь ни на миг, не сомкнув глаз всю дорогу. Он вырвал её из чужого свадебного паланкина — а она просит его отпустить её к другому, умолять понять её чувства.
Разве он сумасшедший, чтобы понимать такие глупости? Ведь он — настоящий жених, а не посторонний!
А ещё она сказала, что ненавидит его. Это было самое страшное, что он мог услышать.
Цзян Цинъэр быстро шла по каменной мостовой. Её причёска растрепалась, чёрные волосы, словно водопад, ниспадали на тонкую талию. Она плакала и снимала с волос украшения.
Пэй Чжиъянь не осмелился жениться на ней. Зачем тогда носить эти украшения? Всю жизнь она прожила в суете, а никто так и не отнёсся к ней по-настоящему.
На улицах Янчжоу, вдоль чистой реки, лодочники гребли шестами, прохожие в панике расходились в стороны.
— Цинъэр! — кричал Ли Мо, преследуя её. Его обычно спокойное лицо исказилось тревогой, а на подоле одежды остались два маленьких следа от её туфель.
Она не обращала на него внимания.
Получив сообщение от Цинъюня, он не мог оторваться от государственных дел, но, испугавшись, что она действительно выйдет замуж за другого, немедленно отправил указ через Фу Жуфу.
Несколько дней он скакал без отдыха, не спал всю ночь, вытащил её из чужого паланкина — а она просит его отпустить её к тому мужчине, умолить понять её чувства.
Разве он сумасшедший, чтобы понимать такие глупости? Ведь он — настоящий жених, а не посторонний!
А ещё она сказала, что ненавидит его. Это было самое страшное, что он мог услышать.
— Цинъэр, нам нужно поговорить, — сказал Ли Мо, настигая её и схватив за руку.
Цзян Цинъэр, смотря на него сквозь слёзы, чуть дрожащим голосом ответила:
— Ваше Величество так благородны. О чём вам говорить с такой ничтожной певичкой, как я? Я ведь уже не выхожу замуж, разве нет?
Ли Мо серьёзно произнёс:
— Не смей выходить за того человека. Выходи за меня. Я обещал Цинъэр, что возьму её в жёны.
Цзян Цинъэр замерла:
— Так это причина вашего указа?
— Ты должна быть со мной, — сказал Ли Мо.
— Вы разрушили мою свадьбу, — тихо сказала Цзян Цинъэр, пытаясь вырвать руку.
Ли Мо на мгновение замер:
— Я устрою тебе свадьбу. Не только на восьмиместных носилках — даже на шестнадцатиместных!
— Не надо! — Цзян Цинъэр сделала паузу, и слеза скатилась по щеке. Она опустила голову: — Я знаю своё место. Такой почётной должности мне не подобает. Лучше отдайте её кому-нибудь другому.
Теперь мастер — император. У него может быть три дворца и шесть покоев, сотни наложниц. А она всего лишь хотела спокойной жизни с одним человеком до конца дней. Это не то же самое. Этого нельзя решить простыми словами «я возьму тебя в жёны».
К тому же он никогда не ценил её. Для него она была как лишняя вещь — её присутствие или отсутствие ничего не значило. С того дня, как она полюбила его, у неё не было ни одного спокойного дня. Всё время она гналась за ним.
Теперь она устала. Ей надоело терпеть унижения.
Цзян Цинъэр подняла на него глаза:
— Давайте расстанемся. Каждый пойдёт своей дорогой. Мы больше ничего друг другу не должны.
Едва она договорила, как Ли Мо шагнул вперёд и крепко обнял её. Его сильные руки сжали её так, что она не могла вырваться. Он прошептал:
— Мы ещё кое в чём должны друг другу. Я многое тебе должен. Это не твоя вина — моя. Впредь я буду хорошо к тебе относиться и больше не заставлю тебя страдать.
Он замолчал, его высокая фигура накрыла её, и, наклонившись, он тихо сказал ей на ухо:
— Я так скучал по тебе. Боялся, что больше не найду. Эта тоска была невыносимой. Я боялся, что всю жизнь буду думать только о тебе. Но, к счастью, ты жива и здорова. Поэтому, пожалуйста, не выходи замуж за другого.
На улице никого не было. Трава на дне реки тихо колыхалась. Эти слова предназначались только Цинъэр.
В глазах Цзян Цинъэр отразилось изумление. Его тёплое дыхание казалось нереальным. Она никогда не слышала от него слов о тоске — и теперь это прозвучало неожиданно.
http://bllate.org/book/5448/536197
Готово:
