Но в нынешней обстановке она не станет ему докучать.
После завтрака Цзян Цинъэр вышла из павильона Цзинхэ. У ворот резиденции военного губернатора солдаты суетились, заняты делами и не обращали на неё внимания.
Согласно словам Цзюйлань, Лоянь будет снабжать войска под Тунгуанем припасами. Городом управляет Сюэ Жуй, а сам Тунгуань — место труднодоступное, взять его нелегко. В прошлый раз князю Пинси чуть не удалось пленить заместитель главнокомандующего императорской армии У Шичжэ. Неизвестно, какой хитростью он воспользуется на сей раз.
Цзян Цинъэр легонько положила изящную ладонь на косяк ворот и молчала. Она хотела помочь ему, но даже если бы он этого захотел — не позволил бы ей и пальцем коснуться.
Под Тунгуанем стоят двадцать тысяч императорских солдат, а у него в подчинении пятнадцать тысяч регулярных войск и ещё десять тысяч конницы с севера — численное преимущество очевидно. Однако принц Ци коварен, и нельзя исключать неприятностей.
Цзян Цинъэр тяжело думала, стоя у ворот резиденции, пока днём не увидела, как князь Пинси в доспехах в сопровождении нескольких офицеров возвращается во дворец. Он был величествен и горд — она узнала его лишь по спине.
Рядом с ним шёл принц Ци Ли Цзюйсы, и оба о чём-то беседовали. Цзян Цинъэр, стоя у ворот, смотрела на него и сжимала в руке платок.
Ли Мо только ступил на первую ступень, как заметил девушку в алой рубашечной юбке. Её брови были слегка нахмурены, лицо — прелестно и грустно, и она молча смотрела на него.
Цзян Цинъэр сделала реверанс и тихо произнесла:
— Да хранит вас небо, ваша светлость.
Ли Мо холодно взглянул на неё и, не останавливаясь, вошёл во дворец.
Цзян Цинъэр опустила голову. Она знала, что он — Хунжэнь, но такое отношение всё ещё казалось ей непривычным. Её монах, хоть и был сдержан, никогда не уходил так бездушно.
Хотя ей и не хотелось привыкать к этому. Как только закончится война, будто бы её здесь и не было.
Кабинет в павильоне Цзинхэ был невелик, книг там хранилось не более сотни — явно мало. Вернувшись во дворец, Ли Мо направился именно туда и взялся за кисть с красными чернилами, чтобы писать.
Вдруг у двери послышался шорох. Он поднял глаза и увидел Цзян Цинъэр, прислонившуюся к косяку. Ли Мо на миг замер, но затем вновь погрузился в работу.
Цзян Цинъэр неторопливо подошла к письменному столу и смотрела, как он сосредоточенно занимается делами. Хотя он и холоден, всё же всегда позволял ей быть рядом — сейчас, по идее, не должен был пускать её сюда.
Пусть теперь и груб с ней, но ничего ей не сделал — разве что в постели позволял себе вольности.
Она помолчала и тихо спросила:
— Ваша светлость, собираетесь ли вы на этот раз, как в прошлый, окружить город и перерезать врагу подвоз припасов?
Ли Мо слегка замер, но не ответил.
Цзян Цинъэр нахмурилась:
— Под Тунгуанем стоит столько солдат… В прошлый раз вы осаждали город почти полгода, но так и не взяли его. Наверняка теперь они подготовились.
— Именно из-за большого числа солдат имперцев им так много нужно продовольствия, — равнодушно ответил Ли Мо.
Цзян Цинъэр помолчала:
— Если вы снова будете лишь окружать город, не штурмуя, значит, у них есть иной путь подвоза припасов. Прошу вас, будьте осторожны. Говорят, принц Ци расследует ваше прошлое.
Ли Мо поднял на неё глаза — взгляд был ледяным и пронзительным. Долго смотрел, потом негромко ответил:
— Хм.
Цзян Цинъэр слегка улыбнулась — он всё же прислушивается к её словам. И добавила:
— При осаде главное — подорвать дух врага. Разделите их ряды, создайте видимость лобового штурма, а сами нанесите удар там, где они меньше всего ждут.
Ли Мо чуть приподнял бровь и смотрел на её болтливые губы:
— Кто тебе это сказал?
Цзян Цинъэр замялась, прикусила губу и ответила:
— Я сама додумалась. Разве не так обычно ведут войну?
Ли Мо едва заметно усмехнулся, опустил голову и продолжил писать письмо в Ляочжунь:
— Хм. Буду осторожен.
Она была права. Большинство из её соображений он и сам уже обдумал. Действительно, стоит быть настороже с принцем Ци Ли Цзюйсы — именно его тайная помощь Тунгуаню стала причиной поражения в прошлой кампании.
Закончив письмо, Ли Мо отложил кисть и взглянул на Цзян Цинъэр:
— Лоянь — не самое безопасное место. Через несколько дней тебя отправят в Ляочжунь, чтобы переждать там войну.
— А… — пальцы Цзян Цинъэр слегка напряглись, слова застряли в горле, но она их проглотила. Хотелось спросить: вернётся ли он за ней?
Но, подумав, она поняла — он никогда не придавал значения их обещаниям. Спрашивать бессмысленно. Их отношения уже не те, что раньше. Раз он решил скрывать от неё своё лицо, значит, готов в любой момент оставить её.
Ли Мо замер, будто ожидая её слов.
Цзян Цинъэр слегка потерла переносицу, где закололо от слёз, и тихо сказала:
— Сегодня утром я долго думала… В такие неспокойные времена лучше позаботиться о себе.
Ли Мо бросил на неё мрачный взгляд и убрал письмо в конверт.
Цзян Цинъэр ослепительно улыбнулась:
— Больше не хочу видеть монаха. Просто живи.
Сделав реверанс, она без колебаний покинула кабинет.
Ли Мо замер с пером в руке. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Её слова…
…
На следующий день все три армии выступили из города, оставив в Лояне три тысячи солдат. Это было секретом, который нельзя было разглашать.
За городскими воротами собралась огромная армия — чёрные ряды солдат, развевающиеся знамёна, мощь, способная потрясти небеса. От Лояня до Тунгуаня — трёхдневный путь.
У ворот выстроили сто чаш с вином — чтобы проститься с войском и помолиться небесам о победе. Солдаты выпили крепкое вино до дна.
Цзян Цинъэр в алых одеждах, с тщательно нанесённой косметикой, стояла у городских ворот — прекрасна, как богиня.
Там, среди воинов, стоял князь Пинси — повелитель смерти, облачённый в доспехи и плащ, с длинным мечом у пояса, высокий и статный. Он осушил свою чашу и бросил взгляд на Цзян Цинъэр в отдалении.
Она смотрела на него, не отводя глаз. Он взлетел на коня, и армия готовилась двинуться в путь.
Цзян Цинъэр сжала сердце — ей так хотелось сказать ему хоть слово, но перед лицом целого войска это было невозможно. Ведь она для него всего лишь наложница, даже официальной наложницей не считается.
Ей хотелось задать ему один-единственный вопрос…
Когда он уже собрался тронуться, Цзян Цинъэр в панике бросилась вперёд и схватила его за край плаща. Она смотрела на него снизу вверх.
Её хватка была слаба, не удержала бы коня, но Ли Мо осадил скакуна и с недоумением посмотрел на неё сверху.
Цзян Цинъэр крепко держала его плащ — боялась, что если не спросит сейчас, то больше не будет случая.
— Ты… — голос дрогнул в горле. — Ты хоть раз… любил меня?
Голос её был тих, слышен лишь ему одному.
Ли Мо замер, сжав поводья. Губы его слегка сжались.
Все солдаты повернулись к ним. Даже принц Ци Ли Цзюйсы остановил коня и с интересом наблюдал за происходящим.
Цзян Цинъэр смотрела на него — он смотрел сверху вниз, глаза глубоки, как древний колодец, без малейшего колебания, пронизывающе холодные.
Сердце её облилось кровью, будто ножом полоснули. Пальцы дрогнули и разжались — она уже получила ответ…
В этот миг прозвучал воинский горн — сигнал к выступлению. Ли Мо резко тронул коня и промчался мимо неё. Он крепко сжал поводья, лицо — сурово, сердце — тяжело, как камень.
Когда он вернётся с победой, тогда и скажет ей.
Топот копыт слился с гулом армии, подняв над дорогой жёлтую пыль.
Цзян Цинъэр плакала. В глазах погас последний свет. Руки опустились вдоль тела. Она молча смотрела на удаляющуюся фигуру — такую же безразличную и холодную, какой он был четыре года назад и сейчас.
Спрошу в последний раз. Больше никогда не спрошу. Больше не захочу знать.
С тех пор как князь Пинси повёл армию на Тунгуань, в Лояне осталось меньше солдат, но те, что остались, были отборными. Они бдительно несли службу, собирая припасы и отправляя их на фронт.
Цзян Цинъэр привыкла видеть город, полный патрулей, и теперь, когда их стало меньше, чувствовала себя непривычно.
Война шла под Тунгуанем, и каждый день Цзян Цинъэр поднималась на городскую стену, всматривалась в даль и ждала хороших вестей с фронта.
Кроме того, она не сидела без дела. Хотя женщина и не могла таскать мешки, она умела писать и вести записи, поэтому занялась учётом и распределением припасов.
Сюэ Жуй сначала пытался отговорить её:
— Отдохни, госпожа. Это слишком утомительно.
Цзян Цинъэр лишь холодно ответила:
— Не могу отдыхать.
Война в разгаре, он там рискует жизнью — как она может спокойно сидеть? Лишь работа отвлекала её от боли и от мыслей о нём. О нём думать — значит страдать.
Сюэ Жуй вскоре перестал возражать.
Теперь солдаты Лояня часто видели прекрасную девушку в алых одеждах с записной книжкой и кистью в руках — она проверяла новые поставки и готовила грузы для отправки под Тунгуань. За ней следовал могучий генерал Сюэ, помогая сортировать.
Женщины внимательнее к деталям, и благодаря Цзян Цинъэр ошибок стало гораздо меньше.
Сюэ Жуй, хоть и грозен с солдатами, с ней был почтителен. Все знали: она — любимая князя Пинси. Никто не осмеливался обидеть её, все старались угождать. Еду и напитки лучшего качества всегда несли ей первой.
Но Цзян Цинъэр почти ничего не ела — аппетит пропал. К счастью, с фронта приходили хорошие вести.
Прошло три месяца — наступила жаркая летняя пора. Однажды на город напали разбойники, но три тысячи отборных солдат быстро справились с ними — опасность миновала.
Потом пришла весть, что князь Пинси получил лёгкое ранение в схватке с князем Лань Ли Минем. Сердце Цзян Цинъэр дрогнуло. Пусть он и обижал её, но слышать такие новости ей не хотелось.
Под Тунгуанем действовала политика милосердия к пленным, и часть защитников уже начала сдаваться. Похоже, город долго не продержится.
Стратегия финального штурма оставалась тайной для тыловых войск в Лояне, и Цзян Цинъэр не могла предугадать, когда Ли Мо нанесёт решающий удар.
Возможно, как только война закончится, она уедет — прочь от всего этого хаоса. Как говорил наставник: ей не следовало впутываться в его судьбу. Она наделала глупостей, но теперь пора положить этому конец.
То, чего она хотела, он не давал. А всё остальное ей не нужно. Лучше уйти.
По крайней мере, её судьба лучше, чем у куртизанки Жулюй. Она останется жива, не станет посмешищем Янчжоу. В Лояне все уважают её — и только.
Долгая привязанность — лишь путь к страданиям. Лунный свет в Лояне такой же, как в Янчжоу — ничем не отличается.
Цзян Цинъэр очень скучала по тётушке Цзян Хунъинь… Очень.
Будь тётушка жива, пусть и строга, она бы не чувствовала себя такой одинокой. Куда бы пошла тётушка — туда и она. А теперь — совсем одна.
Когда-то она думала: раз нет тётушки, есть мастер Хунжэнь. Теперь поняла: без тётушки у неё никого нет…
Тётушка бы наверняка назвала её глупой — обманутой, но всё ещё защищающей обидчика.
Лучше бы она осталась в Шэнцзине, дождалась окончания войны, и Чжоусань выдала бы её замуж за богатого и влиятельного господина в наложницы. Пусть и без сердца, зато весело жить.
В Шэнцзине она ещё слышала о Лу Юаньчэ. Под покровительством старшей принцессы он превратился из янчжоуского задиры в шэнцзиньского. Но его отец Лу Су недавно скончался от болезни.
Четыре года Цзян Цинъэр не имела с ним никаких контактов. Молодой господин Лу — человек знатный, а она — всего лишь пленница, запертая в четырёх стенах, никуда не выходящая и ни с кем не встречающаяся.
Время летело. Прошёл ещё месяц. Подвоз припасов на фронт усилился, а запасы в Лояне истощались. Работы становилось всё больше, и Цзян Цинъэр часто не успевала привести себя в порядок, но всё равно оставалась прекрасной.
Сюэ Жуй заметил, что она сильно похудела, и начал заставлять её отдыхать — не ровён час, заболеет, и князь прикажет всем отведать палок.
Цзян Цинъэр думала, что дождётся окончания осады Тунгуаня, но однажды пришёл разведчик с тревожной вестью:
Императорские войска подходят к Лояню. Цель — уничтожить склады с продовольствием.
Как так? Фронт нуждается в припасах, а в тылу вдруг появляется враг?
Цзян Цинъэр не успела додумать — она уже спешила вниз со стены. Сюэ Жуй уже ждал её с отрядом охраны:
— Положение критическое! Немедленно вывозим вас из Лояня.
Цзян Цинъэр шла среди солдат в чёрных доспехах — её алые одежды ярко выделялись. Она спросила:
— А как же Тунгуань?
http://bllate.org/book/5448/536190
Готово:
