Или же ему вовсе было всё равно, существует ли она на свете, и он совершенно не заботился о её чувствах — лишь она одна воспринимала всё всерьёз.
Лунный свет окутывал Цзян Цинъэр. В длинном павильоне отбрасывалась тень. Она обернулась и, положив локти на перила, уставилась вдаль.
Мысли путались всё сильнее, и она не знала, что делать. Не хотелось возвращаться в павильон Цзинхэ, да и встречаться с князем Пинси боялась — вдруг он заподозрит неладное и раскроет её тайну.
По крайней мере, сейчас ей не хотелось, чтобы он всё узнал. Раз он сам решил скрывать правду и не желает признаваться ей, зачем же ей самой лезть на рожон? Пусть попробует притворяться подольше…
В павильоне появилась ещё одна тень. Шаги были глуховатыми. Цзян Цинъэр, и без того напряжённая, быстро пришла в себя и обернулась на звук.
Перед ней стоял высокий мужчина в тёмно-синем халате. Его лицо было прекрасно, а вся внешность излучала естественную мягкость и благородство. Он смотрел на пруд с лотосами под павильоном.
Цзян Цинъэр слегка нахмурилась. Она помнила этого человека — это был принц Ци Ли Цзюйсы, в честь которого устраивали банкет.
Ли Цзюйсы повернул голову и взглянул на неё. Глаза его покраснели — очевидно, эта красавица только что плакала, и слёзы делали её ещё трогательнее.
Он мягко улыбнулся:
— Не помешал ли я тебе?
Цзян Цинъэр отвела взгляд и промолчала.
— Летней ночью так прекрасен лунный свет, а лёгкий ветерок дарит прохладу. Но лягушки в пруду не дают мне уснуть, — сказал он, подходя ближе. — И вот я вышел прогуляться. Как раз заметил прекрасную девушку, любующуюся луной. Глаза такие красные… Ты ведь плакала?
Цзян Цинъэр спрятала буддийские чётки в складках одежды и равнодушно ответила:
— Не плакала.
Ли Цзюйсы бросил взгляд на чётки, но в глазах его по-прежнему играла улыбка.
— Князь Пинси, видно, вовсе не умеет беречь красоту. Из-за него красавица плачет.
Цзян Цинъэр не смотрела на него. Она встала с лавки и собралась уйти. Добр ли принц Ци или нет — она не знала. Ей было достаточно того, что на том банкете он назвал её глупой. Этого хватило, чтобы не питать к нему симпатии.
Увидев, что она уходит, Ли Цзюйсы не спешил останавливать её. Он небрежно оперся локтем на перила и произнёс:
— Цзян Цинъэр из дома развлечений «Яньюнь» в Янчжоу, прославившаяся своим танцем с двумя мечами и влюблённая в монаха по имени Хунжэнь.
При этих словах Цзян Цинъэр замерла и обернулась. Ли Цзюйсы оставался спокойным.
— Этого монаха убил князь Пинси. Разве не поэтому ты здесь? Неужели ты готова смириться с тем, чтобы стать его наложницей?
Руки Цзян Цинъэр, опущенные вдоль тела, слегка сжались. Она вовсе не была его наложницей…
— Что вы имеете в виду, милостивый государь? — холодно спросила она. — Хотите арестовать меня и допрашивать?
Ли Цзюйсы выпрямился и подошёл к ней. Он наклонился, заглядывая в её покрасневшие глаза, и мягко сказал:
— Девушка, знаешь ли ты, что князь Пинси — тот самый монах?
Лягушки в пруду всё ещё квакали. Его слова прозвучали спокойно, будто он просто сообщал ей об этом как о чём-то само собой разумеющемся.
Цзян Цинъэр пристально посмотрела на него. Если мастер решил скрывать лицо, то явно не ради того, чтобы просто от неё утаить. Иначе зачем ему четыре года не появляться перед ней под именем Ли Мо?
Она всего лишь слабая женщина, но и то понимала: мастер и принц Ци — союзники лишь по видимости. Мастер всегда был осторожен; разве стал бы он доверять принцу Ци такую тайну?
Этот принц Ци явно пытается выведать у неё правду.
Цзян Цинъэр помолчала и сказала:
— Ваше высочество, вероятно, ошибаетесь. Монаха я знала, а лицо князя Пинси я видела собственными глазами в его покоях — они совершенно разные. Как они могут быть одним человеком?
Она слегка прикоснулась к уголку глаза:
— Я всего лишь женщина, никому не нужная. Даже если бы и захотела бороться, разве смогла бы противостоять ему?
Ли Цзюйсы прищурился, размышляя, насколько правдивы её слова, и вспомнил, как сильно князь Пинси её балует.
Он сделал два шага вперёд и сочувственно сказал:
— Я не переношу, когда плачут прекрасные женщины. Стань моей, и я не дам тебе плакать. Ты будешь жить в роскоши и ни в чём не знать нужды.
Цзян Цинъэр на мгновение замерла, затем опустила голову:
— Князь Пинси жесток. Я уже его женщина… Как посмею я сделать нечто подобное? Если он разгневается, он убьёт меня.
Ли Цзюйсы легко усмехнулся:
— Пока я рядом, тебе нечего бояться.
Цзян Цинъэр слегка нахмурилась. В голове крутилась лишь одна мысль — как бы поскорее избавиться от этого человека. Она робко опустила глаза, а затем откровенно бросила взгляд на низ живота принца Ци.
Ли Цзюйсы заметил этот взгляд, но не сразу понял, что она имеет в виду. Цзян Цинъэр прикрыла рот ладонью и тихо произнесла:
— Кхм… Князь Пинси, кажется, гораздо… внушительнее вашего высочества… Я всего лишь игрушка в постели…
Дальше она не стала говорить — всё равно она никогда не была особо благородной.
Ли Цзюйсы чуть не поперхнулся. Он посмотрел на себя и понял: эта женщина осмелилась усомниться в его… мужской силе?! Да она что, думает, что он слабак?! Какая наглость! Всё-таки куртизанка из борделя — глупая и бесстыжая!
В лунном свете Цзян Цинъэр ясно видела, как на лице принца Ци вспыхнул гнев. Она тут же испуганно отступила на несколько шагов, увеличивая расстояние между ними.
В этот момент из-за поворота появился Сюэ Жуй. Он уже полпавильона Цзинхэ обыскал, прежде чем нашёл её в длинном павильоне. Его шаги были тяжёлыми. Цзян Цинъэр посмотрела на приближающегося человека.
Сюэ Жуй бросил взгляд на обоих, не зная, зачем Цзян Цинъэр оказалась с принцем Ци, но он пришёл за ней — князь звал её к себе.
Ли Цзюйсы, увидев Сюэ Жуя, сдержал раздражение и не стал вымещать его на Цзян Цинъэр.
Сюэ Жуй обратился к ней:
— Девушка, князь зовёт вас к себе.
Лицо Цзян Цинъэр слегка окаменело. Она тихо ответила:
— Хорошо.
Сюэ Жуй почтительно поклонился принцу Ци и повёл её прочь.
Лунный свет летней ночи был туманным, лёгкий ветерок играл её чёрными прядями, и настроение становилось всё мрачнее.
Она шла за Сюэ Жуем, молча пытаясь привести мысли в порядок. Так и не решив, как ей вести себя с князем Пинси, она украдкой взглянула за пределы павильона — пейзаж был прекрасен.
Вскоре они добрались до главных покоев павильона Цзинхэ. Сюэ Жуй остановился и ничего не сказал.
Цзян Цинъэр замерла на мгновение, затем протянула руку и толкнула дверь. Внутри располагались две комнаты — внешняя и внутренняя. Прямо за дверью стоял трёхстворчатый парчовый экран, инкрустированный нефритом.
Она обошла его и медленно отодвинула багрово-красный занавес внутренних покоев. Посреди комнаты на пурпурном столе из чёрного сандала лежали два свитка.
Ли Мо сидел на чистом шёлковом коврике. Маска из тигровой кости вновь скрывала левую часть его лица. Чёткий контур подбородка и тонкие губы делали его похожим на монаха Хунжэня.
Он склонил голову над книгой, чёрные волосы всё ещё были влажными, а длинные пальцы лежали на коленях.
Услышав, что она вошла, он бросил на неё короткий взгляд и холодно произнёс:
— Подойди.
Цзян Цинъэр смотрела на него, пытаясь найти в нём хоть что-то от Хунжэня. Но не находила. Хунжэнь никогда бы не сидел так, да и не стал бы отдавать приказы подобным тоном.
Видя, что она не двигается, Ли Мо снова повернул голову. Его глаза потемнели. Цзян Цинъэр поняла, что он ждёт, и, сжав губы, медленно подошла и села рядом с ним.
Ли Мо не смотрел на неё. Он листал учётную книгу снабжения и равнодушно сказал:
— Высуши мне волосы.
Рядом лежало полотенце. Цзян Цинъэр на мгновение замерла, затем её белая рука собрала его чёрные пряди. Волосы были ещё влажными, и она аккуратно вытирала их полотенцем.
Его волосы были грубее её собственных, чёрные, как чернила, — отсюда и имя. Они спускались лишь до плеч, не достигая талии. За четыре года отросли неплохо?
Ли Мо не замечал её размышлений. Он думал о предстоящей битве. Уже завтра он поведёт армию к Тунгуаню. Припасы и продовольствие — основа армии. План осады Тунгуаня без штурма потребует огромных ресурсов. Предыдущая кампания длилась полгода, и армия сильно пострадала…
В этот момент она случайно дёрнула его за волосы. Боль была несильной, но Ли Мо всё же нахмурился и посмотрел на неё. Она усердно продолжала вытирать волосы. Их взгляды встретились.
Он ничего не сказал, решив, что это просто нечаянность, и отвёл глаза.
Цзян Цинъэр, держа в руках его чёрные пряди, понимала: он несёт на себе кровавую месть и идёт своей дорогой. Она уважала его выбор и не хотела становиться для него обузой.
Такой человек, как он, должен стоять высоко над всем миром, покоряя горы и реки. А она всего лишь танцовщица из борделя — какое ей место рядом с ним?
Пусть лучше притворяется, что не узнал её. Пусть уходит. Но зачем так мучить её? Сердце Цзян Цинъэр сжалось от обиды. Вспомнив всё, что он с ней сделал, она снова дёрнула его за волосы — на этот раз сильнее.
Ли Мо слегка запрокинул голову и холодно фыркнул, глядя на неё. В её глазах блестели слёзы.
Он взял полотенце из её рук:
— О чём ты плачешь?
Цзян Цинъэр смотрела в его глаза — холодные и безразличные. Этот человек был одновременно чужим и родным. Только в постели он становился другим.
Она отвела лицо и вытерла слезу:
— Просто глаза немного режет.
Ли Мо приподнял бровь. Он понял, что она дуется. Он же позволил ей дважды дёрнуть себя за волосы, не сказав ни слова. Любой другой давно бы отправился под палки.
Цзян Цинъэр не хотела, чтобы он что-то заподозрил, и подавила свои чувства. Она бросила взгляд на карту и учётные книги на столе:
— Ваше высочество так усердно трудитесь… Наверное, проголодались. Пойду сварю вам суп из семян лотоса.
Она собралась встать, но Ли Мо резко притянул её к себе, обхватив тонкую талию. Он смотрел на её покрасневшие глаза и знал — этой ночью с ней что-то не так.
Ли Мо нежно коснулся её глаза. Цзян Цинъэр моргнула, чувствуя его тепло и биение сердца — такое настоящее. Её пальцы замерли, а затем медленно обвили его широкую спину.
Взгляд Ли Мо потемнел. Он вдыхал знакомый аромат её тела. Под тонкой тканью её кожи скрывалась белизна и нежность. Он тихо произнёс:
— Послезавтра я веду армию на Тунгуань.
На время осады Тунгуаня он оставит её в Лояне. Цинъюнь будет тайно охранять её. Так больно расставаться… Лучше бы вообще не встречаться.
Он приподнял её талию и слегка наклонился.
Его дыхание коснулось изящной ключицы, и от жара Цзян Цинъэр почувствовала, как её пальцы ослабли. Но его слова звучали без эмоций, холодно — просто уведомление.
Хотя она уже знала об этом, прячась в ванной.
Цзян Цинъэр ответила:
— Я буду ждать вас в Лояне.
Ли Мо замер. Её голос был мягок и приятен на слух. Ему так хотелось слышать его снова… Ещё больше он любил её страстный, томный голос, от которого таяло сердце.
— Береги себя, — сказал он.
Сердце Цзян Цинъэр сжалось от горечи. Она позволила ему делать всё, что он пожелает, чувствуя, как силы покидают её тело. Дрожащим голосом она спросила:
— Ты приедешь за мной?
Возможно, они и вправду из разных миров. Это она сама втиснулась в его жизнь, мечтая стать той, кто будет рядом с ним.
Ли Мо не поднял на неё глаз, но тихо ответил:
— Приеду.
Щёки Цзян Цинъэр покраснели, и одежда соскользнула с плеча. Весь мир знал, насколько важна битва за Тунгуань. Иначе бы император не направил туда двадцать тысяч солдат.
Это было не время для капризов. Она не должна была отвлекать его. Тело Цзян Цинъэр дрожало, а её белые ноги контрастировали с багровым ковром. Маленькая рука коснулась его влажных чёрных волос.
Он уезжал в битву, где его ждала неизвестность. Она злилась, но не хотела, чтобы с ним что-то случилось. Цзян Цинъэр решила не спрашивать о маске. Пусть думает, что она ничего не знает.
Фитиль в лампе из вяза мерцал, полураскрытая створка окна пропускала прохладный ветерок, и ночь была прекрасна.
Ли Мо прижал её к ковру. Дыхание стало горячим. Дрожащим голосом она прошептала:
— Надеюсь, ты останешься жив.
Ли Мо замер и посмотрел на её лицо.
Увидев, что он остановился, Цзян Цинъэр сдерживала слёзы и, стараясь говорить холодно, как он, сказала:
— Боюсь, что если ты умрёшь, я больше не увижу монаха.
Ли Мо слегка укусил её за плечо и ледяным тоном произнёс:
— Разве я не говорил тебе никогда больше не упоминать того монаха?
Цзян Цинъэр вздрогнула и сжала губы, не желая ссориться. Они были так близки, но казалось, будто между ними лежат тысячи ли.
Ли Мо поднял её с пола и понёс к ложу. Он не умрёт. Кто угодно может проиграть, только не он. Ведь он же обещал жениться на ней.
Когда они ушли, лампа из вяза на столе погасла. Лёгкий ветерок перевернул страницу в книге…
…
В Лояне солдаты сновали туда-сюда. Самым оживлённым местом был склад продовольствия. Князь Пинси рано утром отдал приказ: за день привести армию в порядок и подготовить припасы. Завтра они выступают на Тунгуань.
Цзян Цинъэр проснулась, когда Ли Мо уже не было рядом. На ложе осталось лишь слабое тепло.
Она привела себя в порядок, и Цзюйлань принесла чашу с отваром для предотвращения беременности. Цзян Цинъэр долго смотрела на неё, а затем, горько усмехнувшись, выпила. Вкус был таким же горьким, как и всегда. Ей он никогда не нравился.
http://bllate.org/book/5448/536189
Готово:
