Ресницы Цзян Цинъэр слегка дрожали, глаза мерцали мягким светом. Она приподняла голову и лёгкими губами коснулась его нежных уст:
— Я верю тебе.
Хунжэнь взял её алые губы в поцелуй, погружаясь в сладостную близость. Он знал, что не должен увлекаться, но не мог удержать радость от этой нежности. «Нарушаю обеты Будды в этой жизни, — думал он, — в следующей, пожалуй, перерожусь в скотину».
Лишь когда дыхание Цзян Цинъэр стало прерывистым, он отпустил её. Грудь её вздымалась, и, глядя в глаза Хунжэня, она почувствовала, как в ней проснулось томление. Она попыталась выскользнуть, но Хунжэнь схватил её за ноги и удержал на месте. Цзян Цинъэр защекотало, и она залилась звонким смехом. Он смотрел на её сияющее лицо — томное, игривое, прекрасное — и понял: она нарочно его дразнит, чтобы разжечь желание и убежать.
Хунжэнь на мгновение замер, щёлкнул её по носу и, поднявшись, привёл одежду в порядок. Подавив в себе жар, он больше не обращал на неё внимания. Ведь они находились в храме, перед самим изображением Будды — не следовало вести себя столь безрассудно.
Цзян Цинъэр тоже поднялась, перестала шалить и прижалась к нему:
— Расскажи мне, мастер, о чём повествует эта сутра.
Хунжэнь тихо усмехнулся. «Я ведь был тем, кто никогда не возвращается к мирской жизни, — подумал он, — а теперь запутался в сетях любви и привязанностей. Что ж, пусть будет так».
...
После Нового года Цзян Цинъэр больше не могла оставаться в храме Дуожо — ей нужно было возвращаться в дом развлечений «Яньюнь». Перед расставанием Хунжэнь протянул ей серебро, но она не взяла:
— У меня достаточно средств, чтобы выкупить свою свободу.
Так они и расстались, глядя друг на друга до последнего мгновения. Юэсы, стоя рядом с наставником, тихо заметил:
— Учитель, вы впервые провожаете даму за ворота храма.
Хунжэнь не ответил. Его взгляд был задумчив — в мыслях он уже был далеко. В ту самую новогоднюю ночь в Шэнцзине, несомненно, произошло нечто грандиозное.
Се Чжиянь всегда действовал решительно и чисто. Его пир был настолько роскошным и грандиозным, что весь Поднебесный мир узнал о нём. Императрица Хань никак не ожидала, что именно на этом празднике, призванном продемонстрировать величие империи, император Ли Цзи внезапно скончается.
В последние годы императрица слишком активно занималась урезанием княжеских владений, и многие феодалы уже давно с нетерпением ждали удобного момента, чтобы бросить вызов центральной власти.
Хунжэнь заложил руки за спину и медленно направился обратно в храм. В последние дни к нему приходило множество посланий с голубями. Он поддерживал тесную связь с Се Чжиянем и ждал подходящего момента, чтобы обеспечить безопасный побег своей матери из дворца.
Ли Мо: Иногда хочется связать её руки и ноги — всё время вертится.
Завтра беру выходной, целую! Автор идёт лечить зубы.
На улицах Янчжоу спешно сновали прохожие, но лотков и прилавков нигде не было видно. Обычное оживление исчезло, повсюду валялись обрывки фейерверков и неубранная слякоть от растаявшего снега.
Цзян Цинъэр выглянула из кареты, разглядывая улицы. За все годы, что она прожила в Янчжоу, никогда ещё первый месяц Нового года не был столь мрачным и безлюдным.
Когда она вернулась в «Яньюнь», заведение было почти пусто. Ни одной куртизанки у дверей, ворота приоткрыты. Обычно в это время здесь царило самое буйное веселье.
Теперь же девушки, не зная, чем заняться, тайком играли в карты, и даже не подняли головы, когда Цзян Цинъэр вошла. Не было и обычных насмешливых замечаний в её адрес.
— Что случилось с городом? — спросила она. — Отчего такая тишина?
Девушки уныло ответили:
— Да не только в Янчжоу тишина. Всё Поднебесье погрузилось в скорбь. Император скончался. Сто дней траура — и нашему заведению нельзя работать. Без денег мы теперь самые бедные из бедных.
Цзян Цинъэр ахнула:
— Император умер?
— Да, — пояснила одна из девушек. — Два дня назад, в саму новогоднюю ночь, государь внезапно скончался прямо на пиру в павильоне Мэй. Все знатные семьи пришли в ужас.
Другая добавила:
— В Шэнцзине полный хаос. Страна не может оставаться без правителя. На следующее утро императрица Хань ввела во дворец семилетнего сына князя Лань, Ли Цзэ, и провозгласила его новым императором. Об этом уже повсюду расклеены указы, а через несколько дней состоится церемония восшествия на престол.
В подобных заведениях слухи распространялись быстрее всего, и каждая деталь была уже известна.
Цзян Цинъэр задумалась. Смерть императора оказалась настолько внезапной... Она ушла из тихого храма, а вернулась уже в мир, где начиналась смена эпох.
Это было событие государственного масштаба. Неудивительно, что Янчжоу опустел — все соблюдали траур.
Тут одна из девушек, Жуахуа, сидя на стуле и перебирая карты, вздохнула:
— Опять посадили марионетку на трон. Малолетний ребёнок... Императрица-мать давно правит в своё удовольствие, народ уже возмущён. Ходят слухи, что в Ляочжуне собирают армию — готовятся к восстанию и идут на Шэнцзин. При нынешней обстановке вполне возможно, что страна расколется на три части.
Цзян Цинъэр почувствовала тревогу. Без предупреждения началась смута. Ей нужно как можно скорее выкупить свободу и бежать с Хунжэнем подальше от всего этого.
Она больше не стала обсуждать политику с девушками и направилась в покои «Юньъе». Эньцуй шла следом, крепко сжимая руки:
— Жуахуа так страшно сказала... Если восстание начнётся в Ляочжуне, оно непременно пройдёт через Янчжоу. Нам тогда несдобровать.
Цзян Цинъэр нахмурилась:
— Не наговаривай. Если вдруг дойдёт до этого, мы просто сбежим на север.
— Госпожа, вы обязательно возьмёте меня с собой? — прошептала Эньцуй.
— Да, — коротко ответила Цзян Цинъэр.
Они быстро прошли по коридору и вошли в «Юньъе».
В своей спальне Цзян Цинъэр достала из-под туалетного столика красную шкатулку, полную драгоценностей. За два года она получила немало подарков от знатных господ, особенно Лу Юаньчэ любил одаривать её. Всё это можно было заложить — хватит и на неё, и на Эньцуй.
Когда-то у неё и у Цзян Хунъинь были контракты о продаже в «Яньюнь», и теперь они, скорее всего, хранились у главной управляющей Чжоусань.
Чжоусань, или Чжоу Ли, редко вмешивалась в дела заведения — этим занимались Цзян Хунъинь и управляющий Ян. Сама же она жила в особняке на западе города и разводила цветы. Однако связь с главным «Яньюнь» в Шэнцзине поддерживалась именно через неё.
Цзян Цинъэр вернула драгоценности в шкатулку, затем перерыла всю комнату, собирая всё ценное, что могла найти.
Подготовившись, она вместе с Эньцуй отправилась в ломбард. На улицах уже начали убирать мусор. Цзян Цинъэр, прикрыв лицо вуалью, вошла в лавку и передала на высокую стойку полную шкатулку украшений.
Клерк был поражён, но быстро оценил всё и выдал ей соответствующую сумму серебром.
Вернувшись в «Яньюнь», она сразу же нашла управляющего Яна и попросила контракт на Эньцуй.
Узнав, что Цзян Цинъэр собирается выкупить свободу и уйти, управляющий вздохнул, но не стал её удерживать:
— Ты действительно положила глаз на того монаха из храма?
Все давно заметили её чувства. Цзян Цинъэр больше не скрывала — кивнула.
— Лучше найти себе покровителя из знати, — сказал он. — Сейчас напряжённое время. Если начнётся смута, такая красавица, как ты, окажется в опасности. Один монах не сможет тебя защитить.
Цзян Цинъэр лишь мягко улыбнулась в ответ. Он был не просто монахом — он был человеком, которого она любила.
На следующий день она отправилась в западный особняк с деньгами. Слуга провёл её через сад, где повсюду росли цветы и кустарники, к белым стенам и чёрным черепичным крышам.
В главной комнате, за экраном с изображением певчих птиц, на диване-чане сидела женщина в изысканной одежде, примерно того же возраста, что и Цзян Хунъинь. На коленях у неё лежал упитанный жёлтый кот.
Это и была Чжоусань. Поглаживая кота, она бросила на Цзян Цинъэр ленивый взгляд:
— В разгар траура по императору ты не сидишь спокойно в заведении, а заявляешься ко мне. Зачем?
Она как раз переживала: в Шэнцзине никто не мог приехать заменить Цзян Хунъинь, да и новости были тревожные.
Цзян Цинъэр поклонилась:
— Я пришла выкупить свою свободу. Назовите цену, госпожа Сань.
Чжоусань внимательно посмотрела на неё:
— В такое трудное время для «Яньюнь» ты хочешь уйти? Нашла себе покровителя?
Цзян Цинъэр была самой талантливой танцовщицей в заведении, настоящей куртизанкой-звездой, чья красота могла покорить весь мир. Чжоусань, повидавшая множество женщин, считала её достойной даже титула «красавицы, погубившей государства». Отпускать было жаль.
Цзян Цинъэр снова поклонилась:
— Никакого покровителя нет. Просто после ухода тётушки мне не осталось в «Яньюнь» ничего дорогого. Хочу обрести свободу и начать новую жизнь.
Кот на коленях Чжоусань тихо мяукнул. Та произнесла:
— Красота — беда. Многие мужчины жаждут обладать тобой. Не дай бог окажешься в беде.
Цзян Цинъэр не отвела взгляда:
— Прошу вас, позвольте мне уйти.
Вспомнив дружбу с Цзян Хунъинь и понимая, что империя на грани краха, Чжоусань решила не усложнять дело:
— Сколько у тебя серебра, столько и стоит твой контракт.
Цзян Цинъэр обрадовалась:
— Благодарю вас, госпожа Сань!
Она подала красную шкатулку, в которой было пять тысяч лянов — всё её состояние.
Чжоусань даже не открыла её, а лишь велела слуге принести нефритовую шкатулку. Порывшись в ней, она вынула лист бумаги и протянула Цзян Цинъэр.
Та выдохнула с облегчением и взяла контракт. Но Чжоусань на мгновение сжала бумагу:
— Если вдруг окажешься в беде — приходи ко мне. Всегда помогу.
Цзян Цинъэр улыбнулась. Эта женщина всегда была загадочной. Хотя формально она лишь управляющая борделя, даже такой влиятельный человек, как Лу Су, относился к ней с уважением.
Получив контракт, Цзян Цинъэр почувствовала невероятную лёгкость. По дороге обратно в «Яньюнь» её встретила Эньцуй:
— Госпожа, получилось?
— Получилось, — сияя, ответила Цзян Цинъэр.
В этот момент в заведении снова поднялась суматоха. Служанки и девушки с тревогой перешёптывались. Эньцуй потянула Цзян Цинъэр вглубь двора:
— Быстрее собирай вещи! Надо уезжать из Янчжоу как можно скорее!
— Что случилось? — удивилась Цзян Цинъэр.
— То, о чём говорила Жуахуа, уже сбылось! Только что пришли чиновники: князь Пинси Се Чжиянь поднял восстание под предлогом свержения тирании императрицы. Весь Ляочжунь уже в его руках. Скоро дойдёт и до нас!
Сердце Цзян Цинъэр сжалось. Она думала только об одном — о монахе в храме Дуожо.
Для простых людей всё происходило внезапно, будто вчерашний мир процветания растаял, как дым.
Но для тех, кто стоял у власти, это был тщательно спланированный переворот.
Великолепие империи уже давно клонилось к закату.
В тот же момент тихий храм Дуожо превратился в хаос. Во дворе сновали стражники в алых одеждах, птицы испуганно вылетали из рощ, а дикие коты прятались под черепицей.
Надворье окутывал мрачный туман, небо затянули тучи, и всё вокруг дышало подавленностью.
Ворота храмового зала были распахнуты. У входа стояли стражники с обнажёнными мечами. Юэсы и Юэюнь были связаны и коленопреклонены, их лица выражали ужас.
Внутри, на кресле-тайши, восседал человек в алой одежде с серебряным знаком и мечом у пояса. Шрам на лице делал его особенно уродливым. Он грубо развалился на стуле и с презрением смотрел на монаха у подножия статуи Будды.
Монах сидел на полу в белых рясах, его пальцы, сжимавшие буддийские чётки, побелели от холода и напряжения. Перед ним стояла чёрная деревянная шкатулка с тонкой резьбой.
Человек в алой одежде — начальник внутренней стражи У Дэ — наклонился вперёд:
— Мы прибыли по приказу императрицы-матери, чтобы вручить это бывшему наследнику Ли Мо. Внимательно рассмотри.
Пальцы Хунжэня дрожали. Его всё же нашли. Он смотрел на чёрную шкатулку и чувствовал, как сердце разрывается от боли. В горле стоял ком, и он не мог пошевелиться.
У Дэ усмехнулся:
— Бывший наследный принц Ли Мо скрывается в этой развалюхе под видом монаха. Боится даже открыть простую чёрную шкатулку! Да весь Поднебесный мир смеётся!
Он встал, подошёл к Хунжэню и, наклонившись, положил руку на крышку шкатулки, собираясь открыть её.
Хунжэнь резко схватил его за запястье. Его губы сжались в тонкую линию, а в чёрных глазах читался глубокий страх.
http://bllate.org/book/5448/536177
Готово:
