Эньцуй надула губы:
— Да разве всё так просто? Госпожа, вы уж слишком мечтаете.
Цзян Цинъэр фыркнула и больше не обращала на неё внимания, неспешно пережёвывая рис в своей миске.
Эньцуй задумалась и, нахмурившись, с тревогой произнесла:
— Лучше подумайте, как тот коварный чиновник отпустит вас и монаха. В прошлый раз вас спасло покровительство старшей принцессы, но во второй раз никто не заступится.
— Я выкуплю себе свободу и уйду из дома развлечений «Яньюнь». Тогда смогу отправиться куда угодно, — тихо сказала Цзян Цинъэр.
Эньцуй замолчала на мгновение, затем вздохнула:
— Теперь, когда госпожа Цзян Хунъинь ушла, неизвестно, что станет с «Яньюнь». Вам, госпожа, лучше уйти.
Цзян Цинъэр сжала палочки в руках. При этих словах её лицо потемнело, вся радость мгновенно испарилась. «Яньюнь» принадлежал не Цзян Хунъинь — это был филиал шэнцзиньского «Ихун» в Янчжоу. Теперь, когда её не стало, наверняка пришлют кого-то на её место.
Так же, как и в тот раз, когда Цзян Хунъинь впервые привезла её в Янчжоу, прежнюю хозяйку дома развлечений тут же сменили.
Время летит, и вот снова всё меняется…
Снег шёл уже несколько дней, зима была лютой, и из-за множества дел в «Яньюнь» управляющий Ян уехал обратно первым.
Когда снег немного растаял и выглянуло тёплое солнце, Цзян Хунъинь похоронили на холме за храмом Дуожо. Похороны прошли скромно: надгробие, которое Цзян Цинъэр попросила управляющего Яна привезти, несло лишь её имя — без биографии.
Повсюду лежали подношения из бумажных денег, свежая могила уже была готова.
Цзян Цинъэр дожгла последние бумажные подношения и с тоской смотрела на надгробие. Цзян Хунъинь всегда ненавидела, когда жители Янчжоу судачили о ней. Как она сама говорила, её жизнь не знала славы, и после смерти она не желала становиться поводом для сплетен. Лучше уж покой и тишина.
Размышляя об этом, Цзян Цинъэр решила похоронить её именно здесь — пусть весной, среди пения птиц и цветущих деревьев, ей не будет скучно.
Хунжэнь молча стоял позади неё, лицо его было спокойным. Он долго молчал, пока небо не начало темнеть и ноги с руками не окоченели от холода. Тогда он подошёл и взял её за руку:
— Пора возвращаться.
Цзян Цинъэр повернулась к Хунжэню и спрятала лицо у него на груди. Глаза её снова наполнились слезами. Никто ничего не сказал, но оба понимали, как ей больно.
Высокие горы уходили вдаль, туман окутывал склоны, словно облака, а птицы на ветвях дрожали от холода.
Хунжэнь вёл её вниз с холма, не спеша. Их одежды мягко сметали снег с дорожек. Они шли, останавливаясь и снова трогаясь в путь, но Цзян Цинъэр не чувствовала одиночества.
Он был не слишком разговорчив, но всегда оставался рядом, давая ей именно то, что ей нужно. Цзян Цинъэр всё чаще ловила себя на мысли, что Хунжэнь напоминает ей кого-то, но никак не могла вспомнить, кого именно.
Когда они вернулись в храм Дуожо, Лу Юаньчэ приехал из Янчжоу. Он несколько дней ухаживал за матерью и, услышав, что Цзян Хунъинь погибла от рук горных разбойников, наконец смог выкроить время, чтобы навестить их. Он привёз с собой вкусные блюда и хорошее вино.
Когда еду и вино подали на стол, Эньцуй обрадовалась:
— Слава богу за молодого господина Лу! Теперь-то мы хоть мяса поедим. В храме-то уж больно строго.
Лу Юаньчэ налил вина Цзян Цинъэр и утешал её, чтобы не слишком горевала. Он также привёз новости и, улыбаясь, весело добавил:
— Судьба, однако! Говорят, Фэн Пинцзюй по дороге в столицу тоже попал в засаду разбойников и был убит на месте. Всё его имущество пропало. Дело получилось громкое — весь Янчжоу говорит об этом. Двор, наверное, пошлёт кого-нибудь расследовать.
Говоря это, он внимательно следил за выражением лица Хунжэня и налил ему вина. Раньше монах бы отказался, но теперь не стал отказываться.
Хунжэнь спокойно поднял чашу и выпил, ничуть не удивившись. Казалось, он знал об этом заранее. С того самого момента, как Фэн Пинцзюй увидел его на пиру в доме Лу, даже если бы Хунжэнь ничего не делал, Се Чжиянь всё равно не позволил бы Фэн Пинцзюю вернуться в столицу и сообщить императрице-матери, что где-то ещё живёт человек, похожий на свергнутого наследного принца.
Лу Юаньчэ прикусил губу. Почти наверняка это дело рук Хунжэня. Убийство чиновника двора… Если этот монах действительно собирается вернуться в мир, то в скором времени в империи Дашэн начнётся настоящая буря.
Цзян Цинъэр была поражена:
— Фэн Пинцзюй мёртв? Так внезапно?
Лу Юаньчэ посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Этот подлый чиновник был жаден, ленив и развратен, грабил народ и творил несправедливость. А раз в Дашэне разбойники хозяйничают, а двор бездействует, упиваясь роскошью, — это и есть воздаяние. Вам теперь одна забота меньше.
Глаза Цзян Цинъэр засияли радостью, и она почувствовала облегчение:
— Молодой господин Лу прав. Этот мерзавец получил по заслугам. Позвольте мне выпить за вас.
Лу Юаньчэ охотно чокнулся с ней:
— Через пару дней уже Новый год. Как планируете его встречать? Может, я приглашу монахов из храма прокатиться со мной на лодке по озеру? И вы, госпожа Цинъэр, порадуете нас своим танцем.
Хунжэнь перебил его, прежде чем тот успел ответить:
— Монахи следуют пути Будды и не ищут мирских утех. Не стоит утруждать себя, молодой господин Лу. У Цинъэр ещё не прошёл простудный недуг — ей нужно больше отдыхать.
Лу Юаньчэ удивлённо взглянул на него:
— Простуда? Да, конечно, нужно беречь здоровье.
Цзян Цинъэр бросила взгляд на Хунжэня, опустила глаза и с лёгкой улыбкой ответила:
— Благодарю за заботу, молодой господин Лу.
Лу Юаньчэ кивнул и продолжил:
— Всё равно это не такое уж развлечение. Императрица Хань устраивает в Шэнцзине великий пир «Мэйлоу», чтобы продемонстрировать величие империи Дашэн. В Новый год там будет ослепительное зрелище: огненные деревья, серебряные цветы, музыка сотен народов — всё погружено в мир и благодать.
Хунжэнь нахмурился:
— Это не величие. Это грабёж народа ради роскоши знати. Народ страдает, а в империи Дашэн давно не осталось ни чести, ни славы — лишь пустая роскошь.
Лу Юаньчэ согласился:
— Вы правы. Я тоже так думаю. Моя матушка приехала в Янчжоу специально, чтобы отвезти меня в Шэнцзин на этот пир и познакомить с дочерьми знатных семей. Но я хочу отказаться. Лучше остаться здесь и встретить Новый год вместе с вами, Цинъэр.
С этими словами он посмотрел на Цзян Цинъэр, глаза его сияли.
Цзян Цинъэр прикусила губу и только начала:
— Я…
Но Хунжэнь перебил её, спокойно и без тени волнения:
— Вам стоит поехать. Если весь цвет империи соберётся на этом пиру, наверняка там найдётся что-то полезное. Старшая принцесса специально приехала в Янчжоу — не стоит расстраивать её планы, молодой господин Лу.
Лу Юаньчэ бросил на Хунжэня удивлённый взгляд:
— С чего это вы вдруг переменили мнение?
Цзян Цинъэр посмотрела на Хунжэня, тот молчал, брови её слегка сошлись. Она тихо рассмеялась:
— В Новый год я собираюсь молиться в храме за тётушку. Боюсь, молодой господин Лу не вынесет такой тишины. Если в Шэнцзине так весело — поезжайте.
Лу Юаньчэ перевёл взгляд с одного на другого. Раз так, он не стал настаивать и просто допил вино.
После ухода Лу Юаньчэ он прислал немного новогодних припасов. Для него это было пустяком — ведь он и принц Мо были старыми друзьями ещё с детства.
Когда ему было двенадцать и он жил в Шэнцзине, он постоянно крутился рядом с принцем Мо, учился у него верховой езде и стрельбе из лука. Хотя сейчас он стал более сдержанным и молчаливым, в его глазах принц Мо оставался принцем — даже будучи лишённым титула.
Прошло два дня — наступила ночь Нового года. Лу Юаньчэ, разумеется, отправился в Шэнцзин с принцессой на пир. Говорили, что там соберутся более тысячи гостей — все, кто хоть что-то значил в империи, спешили туда.
Цзян Цинъэр иногда весело болтала с Эньцуй, но Хунжэнь оставался равнодушным — его совершенно не интересовали эти новости.
Несмотря на свою скупость, настоятель Хунжэнь проявил заботу: он заказал у портного новые монашеские одеяния для двух юных послушников.
И не только для них. Он также приготовил для Цзян Цинъэр красное шёлковое платье с коротким жакетом. Оно сидело на ней идеально — ни велико, ни мало.
Цзян Цинъэр подняла руки, позволяя Хунжэню завязать пояс, и тихо спросила:
— …Откуда вы знаете мой размер?
Хунжэнь взглянул на неё, уголки губ едва заметно приподнялись. Он неторопливо ответил:
— Как думаешь?
Его взгляд был многозначителен. Он обхватил её тонкую талию и с лёгкой хрипотцой произнёс:
— Вот так.
Щёки Цзян Цинъэр залились румянцем. Она опустила глаза. Так вот как! Он нащупал размер на ощупь? Теперь она точно знала: этот монах становится всё хуже и хуже.
В храме почти не чувствовалось новогоднего настроения — ни красных свитков с пожеланиями, ни иероглифов «Фу». В лучшем случае просто заменили кое-что на новое и угощали послушников чуть лучше обычного.
Цзян Цинъэр с удивлением обнаружила, что у этого монаха, который казался таким скупым, есть тайный запас денег — целых несколько тысяч лянов! Неудивительно, что его нефритовые буддийские чётки украшены золотыми узорами — вещь явно не из дешёвых.
Хунжэнь лишь улыбнулся:
— Это не мой запас. Князь Пинси перед отъездом передал мне. Но, конечно, монаху следует быть скромным.
Цзян Цинъэр кивнула. У него всегда найдётся оправдание.
После довольно сытного постного ужина юным послушникам разрешили не читать сутры и отдохнуть.
Стемнело. Со стороны Янчжоу раздавались взрывы фейерверков — повсюду царила праздничная суета. Цзян Цинъэр, проводившая Новый год в городе все эти годы, прекрасно знала, как это выглядит: Янчжоу никогда не знал недостатка в роскоши и веселье.
Наверняка и в «Яньюнь» сейчас шум и гам. Управляющий Ян разрешил ей отдохнуть несколько дней, но после праздников в дом развлечений пришлют новую хозяйку, и Цзян Цинъэр уже не сможет так свободно распоряжаться своим временем.
В последнее время Хунжэнь почти не читал сутр — чаще просматривал письма. В эту ночь в храме было особенно тихо.
Цзян Цинъэр заметила, что он каждый раз сжигает письма после прочтения. Видимо, у него есть свои тайны.
В келье горел уголь в жаровне, было довольно тепло. Цзян Цинъэр лениво полулежала на ложе за ширмой. Красное платье делало её сияющей и соблазнительной, а в изящных пальцах она держала сборник нот.
Однако ей было скучно. После молитвы в храме в этот новогодний вечер больше ничего не происходило.
Она подняла глаза на Хунжэня. Тот сидел прямо, спина его была прямой, буддийские чётки перебирались в руках, а взгляд устремлён в сутры. Его монашеское одеяние было застёгнуто до самого горла, без единой складки. Суровое лицо источало аскетизм и сдержанность.
Цзян Цинъэр невольно почувствовала себя немного… развратной. Будто она сама оскверняет его чистоту.
Она игриво улыбнулась. Ну что ж, она ведь всего лишь танцовщица.
Подняв изящную ножку, она мягко положила её на плечо Хунжэня. Красное платье соскользнуло, обнажив стройную, белоснежную ногу. Её движения были томными и соблазнительными — настоящая волна чувственности и изысканной красоты.
Хунжэнь даже не обернулся. Он лишь слегка приподнял уголки губ, продолжая читать сутры и позволяя её ноге шалить.
Цзян Цинъэр медленно провела стопой по его плечу вниз, играя пальцами ног с краем его монашеского одеяния. Нежно спросила:
— Мастер, расскажите мне… чем вы занимались до пострижения?
Хунжэнь отложил сутры, помолчал и спокойно ответил:
— В пятнадцать лет, когда мальчик только начинает носить волосы, чем можно заняться? Разве что учиться и читать книги.
Именно из-за юношеской наивности всё и пошло прахом.
— А? — Цзян Цинъэр замерла. — В пятнадцать? Почему так рано ушли в монахи?
В пятнадцать лет… она сама была ещё маленькой девочкой. А?
— Семья обеднела, — ответил Хунжэнь равнодушно. — В мире не осталось места для меня. Осталось лишь искать прибежище в буддийской обители.
— А родные остались? — спросила Цзян Цинъэр. — Вы ведь носите фамилию Ли, и ваше благородное происхождение скрыть невозможно. Наверняка вы были сыном знатной семьи. Даже в монашеском одеянии в вас чувствуется врождённое величие.
Глаза Хунжэня потемнели. Он медленно повернулся к ней:
— Есть мать — добрая и благородная. Мы не виделись много лет.
— Бедняжка… — сочувственно сказала Цзян Цинъэр. — Вам стоит навестить её. Не волнуйтесь, я пойду с вами. Буду заботиться о вашей матушке.
Он и сам мечтал увидеть мать, но теперь это было всё равно что смерть — они не могли встретиться.
Хунжэнь помолчал, глядя на её прекрасное лицо, и наконец тихо улыбнулся:
— Если она увидит вас, наверняка обрадуется.
Глаза Цзян Цинъэр засияли:
— Значит, мастер, скорее снимайте этот монашеский клобук и женитесь на мне!
С этими словами она положила стопу ему на грудь и начала распускать пояс его одеяния, пальцами проникая под ткань и касаясь его пресса. Её движения были откровенно соблазнительными — и ощущения были прекрасны.
Одеяние Хунжэня было в беспорядке. Он взглянул на её шаловливую ножку и вспомнил, как она танцевала — на щиколотке звенели серебряные колокольчики, и каждое движение было завораживающе.
Он сжал её нежную стопу в ладони и резко притянул Цзян Цинъэр к себе. Её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, лицо сияло несравненной красотой.
Хунжэнь навис над ней, долго смотрел в её миндалевидные глаза и серьёзно произнёс:
— Я женюсь на тебе.
http://bllate.org/book/5448/536176
Готово:
