Войдя в западный флигель, Цзян Цинъэр увидела, как Цзян Хунъинь полулежит на изящном диванчике, укрытая тонким одеялом. Губы её побледнели, глаза полуприкрыты, и она едва держится в сознании. За несколько дней она сильно похудела, а угли в жаровне у её ног тлели слабым огоньком.
Цзян Цинъэр подошла к жаровне и подбросила туда несколько угольков. В комнате стало немного теплее.
Цзян Хунъинь пришла в себя и подняла взгляд. Цзян Цинъэр рассказала ей о новостях, доставленных из уездного управления.
Та молчала, лицо её оставалось спокойным, но она попыталась сесть. Цзян Цинъэр подхватила её под руку и не удержалась:
— Ты ведь заранее предвидела, чем всё это кончится для Жулюй?
Цзян Хунъинь редко вздыхала, но теперь тихо выдохнула:
— Даже если и предвидела, что с того? Жулюй не послушалась моих наставлений. Жаль — столько лет в неё вкладывала.
Цзян Цинъэр устроилась на соседнем диванчике, ближе к жаровне, и с досадой проговорила:
— И правда: не суди о человеке по внешности. Рта полна благородных изречений, а поступки — хуже звериных. Стыд и позор! Столько лет читал священные книги мудрецов, а творит мерзости. Надеюсь, его скорее поймают и предадут суду.
— Людские сердца не угадаешь. Нельзя смотреть только на поверхность. После стольких лет в «Яньюнь» ты должна это понимать, — Цзян Хунъинь замолчала на мгновение, затем продолжила: — У Жулюй ни отца, ни матери, некому за неё похоронный обряд устроить. «Яньюнь» — место для веселья и утех, не годится для таких дел. Придётся потихоньку сжечь ей немного бумажных денег и найти хорошее место для захоронения.
Цзян Цинъэр опустила глаза на раскалённые угли. «Яньюнь» принадлежит не тётушке, но в нынешних обстоятельствах та сделала всё возможное — и даже больше.
Атмосфера стала тяжёлой. Этот разговор не затянулся — обе молча решили больше не возвращаться к нему.
Цзян Хунъинь бросила взгляд на племянницу и неожиданно спросила:
— Как ты познакомилась с монахом из храма Дуожо?
Цзян Цинъэр слегка замерла. Тётушка почти никогда не интересовалась её делами — отчего же сегодня вдруг заговорила об этом?
— По пути обратно с поместья Лу нас застала метель, и мы заночевали в храме Дуожо. Так и познакомились. Монах благородный, мне понравился. На днях он приходил в «Яньюнь» — искал своего ученика. Ты его знаешь?
Цзян Хунъинь помолчала и ответила:
— Не знаю. Только слышала кое-что.
Цзян Цинъэр кивнула, пальцами взяла щипцы и поковыряла пепел в жаровне. Взгляд её блеснул, и она улыбнулась:
— Если бы не та метель, я бы и не узнала, что в горах есть такой храм. По сравнению с храмом Цзиньшуй он совсем крошечный…
Цзян Хунъинь смотрела на племянницу. У той были томные миндалевидные глаза, и каждое её движение, каждый взгляд будоражили сердце. Девять лет пролетели незаметно — выросла, расцвела, вся в мать.
Цзян Хунъинь откинулась на подушки и закрыла глаза, рассеянно отозвавшись:
— А-а…
Мысли её были далеко. Цинъэр уже достигла возраста цзицзи — пора замуж. В обычных семьях девушки её лет уже подыскивают женихов. Но она попала в этот проклятый ремесло, живёт в квартале веселья, где её никто из порядочных людей не захочет взять в жёны.
Пока она размышляла, вошёл управляющий Ян:
— Из резиденции наместника прислали человека. Говорят, услышали, что госпожа Хунъинь тяжело больна, и прислали лекарства и дары.
Цзян Хунъинь слегка нахмурилась и попыталась встать, но Цзян Цинъэр мягко удержала её:
— Лежи, не вставай. Я сама всё устрою. А ты потом обязательно выпей лекарство.
С этими словами Цзян Цинъэр вышла из комнаты. Цзян Хунъинь осталась лежать, провожая её взглядом.
Цзян Цинъэр вместе с управляющим Яном пришла в главный зал. Там уже стоял управляющий резиденции Лу — Юань Гуй. На большом столе были разложены подарки и целебные снадобья.
Вокруг собрались девушки из «Яньюнь», оживлённо переговаривались и то и дело перебирали коробки. Для семьи Лу такие дары — сущая мелочь.
Цзян Цинъэр грациозно приблизилась, прикрывая лицо веером:
— Какая забота! Не утруждайте себя, господин Юань. Подайте лучший чай для нашего гостя.
Юань Гуй был крепким мужчиной средних лет. Он всегда передавал распоряжения наместника Лу в «Яньюнь». Каждый раз, приходя сюда, Цзян Хунъинь посылала к нему одну из девушек — ведь мужчина, даже если пришёл по делу, в доме развлечений не уйдёт без удовольствия.
Увидев Цзян Цинъэр, Юань Гуй улыбнулся:
— Это приказ самого господина. Я лишь посыльный — не стоит благодарности.
Цзян Цинъэр обменялась с ним вежливыми словами, а затем велела служанкам отнести все подарки в западный флигель к тётушке.
Повторяя обычай, она проводила Юань Гуя в отдельный покой, заказала роскошный ужин и велела девушкам угощать гостя.
Она уже собиралась уйти, но Юань Гуй остановил её:
— Погодите, госпожа Цинъэр! Дело ещё не окончено.
Цзян Цинъэр приподняла бровь и остановилась.
Юань Гуй вынул из-за пазухи бордовое приглашение и улыбнулся:
— Господин также велел передать вам это. Через несколько дней в резиденции устроят пир в честь важного гостя. Надеемся, вы исполните для него танец.
Цзян Цинъэр бросила взгляд на приглашение и медленно приняла его. Отказаться от приглашения семьи Лу она не могла. К тому же Цзян Хунъинь больна, а в округе завёлся злодей — защита была крайне необходима.
Юань Гуй добавил:
— Господин также сказал, что «Яньюнь» теперь под прицелом злодеев. Надо усилить охрану, чтобы больше не повторилось подобного. Завтра же пришлём сюда стражу.
Цзян Цинъэр обрадовалась:
— Передайте нашу глубокую благодарность наместнику.
— Благодарность я передавать не стану. Вы сами поблагодарите господина на пиру.
Юань Гуй внимательно взглянул на неё. Черты лица безупречны, губы — как спелая вишня. Такой красоты не сыскать не только в Янчжоу, но и в столице Шэнцзин.
Он сглотнул и, понизив голос, наставительно произнёс:
— Не обижайте доброго сердца наместника. Вы — редкая красавица, не должно вам прозябать в этом квартале разврата. Станьте приёмной дочерью господина Лу — и вас ждёт дворцовая жизнь, роскошь и благополучие. Всё это будет вашим.
Цзян Цинъэр поправила прядь волос у виска и неопределённо кивнула:
— Если так, то мне, конечно, повезло благодаря щедрости господина Лу…
Она повернулась к девушке, развлекавшей гостя:
— Блюда остывают! Не пора ли налить господину Юаню вина?
Девушка тут же обвила рукой Юань Гуя и, хихикая, усадила его за стол. В объятиях красавицы он быстро забыл обо всём.
Цзян Цинъэр вышла из комнаты. Изнутри доносились смех и шутки. Она смотрела на приглашение в руке, и мысли её потемнели.
Тётушка когда-то служила во дворце и до сих пор ненавидит его холод и коварство. Она точно не одобрит такого поворота.
Но мир непредсказуем. Пусть Цзян Цинъэр и свободолюбива, у неё есть те, кого она хочет защитить. Без власти и влияния легко стать чьей-то игрушкой. Сегодня — нападение ночью, завтра — кто знает что ещё.
Цзян Цинъэр: Второй день без монаха. Скучаю…
Снова пошёл снег. Кроме приёма гостей, Цзян Цинъэр большую часть времени проводила в «Яньюнь». После смерти Жулюй к ней стало приходить больше богатых молодых людей: то господин Лю посылает заколку, то господин Ван — сладости. Всё это приятно, но в целом скучновато.
Цзян Хунъинь, хоть и прикована к постели, всё равно думала о предстоящем весеннем конкурсе куртизанок «Сто цветов». В «Яньюнь» обязательно должна быть своя куртизанка-звезда.
Прошло несколько дней, и из резиденции Лу приехали за Цзян Цинъэр, чтобы та исполнила танец. Как и раньше, её посадили в карету. На этот раз она не сказала об этом Цзян Хунъинь — та и так выглядела измождённой, не стоило её тревожить.
Карета направлялась в загородное поместье Лу — не слишком далеко и не близко. По дороге обратно Цзян Цинъэр думала заглянуть в храм Дуожо.
Когда карета подъехала к поместью, уже смеркалось, и снег падал всё гуще.
Цзян Цинъэр шла по извилистой галерее поместья Лу. Эньцуй несла за ней ящик с двумя мечами, а впереди старая служанка с фонарём вела её в задние покои, чтобы переодеться в танцевальный наряд.
Старуха тихо сказала:
— Сегодня прибыл важный гость, и нрав у него не самый лёгкий. Будьте осторожны на сцене. Наместник сказал: если вы понравитесь ему, он скажет добрые слова императрице-матери, и вас непременно пригласят во дворец.
В Янчжоу устраивали пир в честь прибытия главы императорской инспекции Фэн Пинцзюя. На банкет пришли все чиновники региона, чтобы засвидетельствовать почтение.
Цзян Цинъэр молчала, будто не слышала слов служанки. Она лишь взглянула в сторону двора — за углом несколько веток сливы цвели в одиночестве, несмотря на мороз.
…
Из зала резиденции Лу доносились звуки музыки. Золотые занавесы висели на красных колоннах, рядом с ними стояли столики с зелёными растениями.
Слева сидели музыканты: одни дули в сюнь и сяо, другие играли на цитре и бива. Мелодия звучала нежно и протяжно.
На рядах низких столов стояли кувшины с вином, блюда и фрукты. Все приглашённые уже заняли места, служанки разливали вино в фарфоровые чашки.
Наместник Лу Су восседал на главном месте. Его черты лица были правильными, взгляд — доброжелательным.
Слева от него сидел плотный мужчина в пурпурной парчовой одежде. Лицо его было худощавым, брови густыми, глаза — маленькими. Он бесцеремонно обнимал стройную служанку и гладил её по талии.
Лу Юаньчэ, держа в руке бокал, с отвращением смотрел на Фэн Пинцзюя. «Разврат» — так и написано у него на лбу! И это глава императорской инспекции? Отвратительно. А мелкие чиновники всё льстят ему и подлизаются.
Лу Юаньчэ выпил бокал вина и перевёл взгляд на соседнее место. Там сидел монах — лицо спокойное, черты изящные. На нём была белая монашеская одежда, поверх — чёрная ряса. На шее висела подвеска в виде лотоса. Его длинные пальцы перебирали белые нефритовые бусины. Вся его фигура излучала холодную отстранённость.
Перед ним стояла чашка чая, а не вина.
Банкет казался весёлым, но атмосфера была напряжённой. С появлением Хунжэня разговоры стихли. Фэн Пинцзюй вздрогнул — ему показалось, что перед ним тот самый наследный принц Ли Мо. Спина его покрылась холодным потом.
Лу Юаньчэ встал и пояснил, что Хунжэнь — всего лишь настоятель храма Дуожо, не имеющий никакого отношения к принцу Ли Мо. Гости засомневались, но всё же немного успокоились.
Глядя на застывшее лицо монаха, Лу Юаньчэ чувствовал себя неловко. Хунжэня не приглашали — в такие светские мероприятия монахи обычно не ходят. Но отец, узнав о его существовании, настоял, чтобы привели «в гости». Неизвестно, что он задумал. Лу Юаньчэ помнил, как наследный принц Ли Мо был заклятым врагом таких коррумпированных чиновников, как Фэн Пинцзюй.
Приведя Хунжэня сюда и подчеркнув сходство с принцем, отец явно что-то замышляет.
Музыка не умолкала, но вдруг Фэн Пинцзюй громко поставил бокал на стол.
— Сегодня банкет в мою честь, — раздражённо сказал он, — а кто-то отказывается пить! Неужели хочет оскорбить меня?
Он смотрел на монаха. Воспоминания о том высокомерном юноше, что когда-то держал его в страхе, всплыли в памяти. Тот был благороден и величав, весь мир восхищался им. Этот же монах — холоден и отстранён.
Ходили слухи, что Ли Мо не умер, а императрица-мать сослана и никогда не вернётся в столицу.
Даже если бы настоящий принц стоял здесь, он был бы лишь жалкой тенью прошлого. Что он может сделать? Фэн Пинцзюй много страдал от него в юности — теперь же хотелось растоптать этого гордеца.
Хунжэнь поднял на него взгляд и спокойно ответил:
— Монаху запрещено пить вино.
Бывший коррупционер теперь возглавляет императорскую инспекцию. Похоже, его «инспекция» в Янчжоу — лишь повод для развлечений и наслаждений.
Пальцы Хунжэня слегка сжали нефритовые чётки. В юности он едва не отправил этого Фэн Пинцзюя в тюрьму. Оставить его в живых было ошибкой.
Все притворялись, что не замечают сходства. Все называли его «монахом», но каждый думал о принце Ли Мо. Появление человека с таким лицом не могло быть случайным.
Лу Су оставался таким же лицемером, как и раньше. Приведя Хунжэня сюда, он явно хотел устроить ему неприятности.
Фэн Пинцзюй фыркнул, морщины на лице собрались в комок, и он, обнажив пожелтевшие зубы, грубо произнёс:
— У меня не бывает монахов, которые не пьют! Никто не смеет перечить моему желанию!
Гости тут же подхватили:
— Эй, монах! Не будь наглецом! Глава инспекции предлагает выпить — пей, даже если не хочешь!
— Всего лишь несколько бокалов! Будда простит!
Лу Су, поглаживая бороду, усмехнулся:
— Налейте настоятелю Хунжэню вина.
Служанка тут же наполнила бокал на столе монаха.
Хунжэнь смотрел на полный бокал. Его глаза были спокойны, как древний колодец. Все ждали, когда он выпьет, но он не шевелился.
Фэн Пинцзюй резко отстранил служанку и подошёл к столу Хунжэня:
— Я велел тебе пить! Ты оглох?
Хунжэнь сложил ладони и холодно ответил:
— Устав монашеский запрещает пить вино и нарушать обет.
http://bllate.org/book/5448/536166
Готово:
