Я пристально смотрела на него, и в глазах, на губах, в самом сердце — всюду проступала горькая усмешка.
— Генерал Чу принадлежит императору. А Чу Ие… мой.
В конце концов, я всё же эгоистка — такая эгоистка, что жажду присвоить себе всё, даже то, что уже ускользнуло из рук.
Чу Ие удивлённо поднял голову, но почти сразу вернул лицу спокойное выражение.
— У госпожи есть ко мне дело? Если нет, позвольте откланяться.
— Разве без дела нельзя позвать тебя? — не понимая сама себя, я вдруг стала придирчивой и язвительной. — Ты… как ты?
Сердце внезапно смягчилось: ведь он когда-то занимал самое нежное место в моей душе.
— Благодарю за заботу, госпожа. Со мной всё в порядке.
— А.
Молчание. Оно стало стеной, загораживающей ветер с этой стороны и дождь с той. Чтобы взорваться в молчании, нужны силы — как и для того, чтобы быть вазой. Не сумев стать вазой, остаётся лишь раствориться в толпе; не сумев взорваться — остаётся лишь смерть. Мёртвая, ледяная тишина.
Наконец Чу Ие нарушил это молчание:
— Позаботьтесь о себе, госпожа.
Его отстранённый, холодный взгляд был пропитан лёгкой печалью. Сказав это, он развернулся и ушёл, даже не обернувшись.
Как ни звала я его в душе, как ни кричала в отчаянии — всё было напрасно. Он не оглянулся. Время катилось, переворачивалось, метаясь между взлётами и падениями, и вот мы снова оказались в исходной точке. Но это уже не та самая точка. Всё, что носит имя «прошлое», сколь бы прекрасным оно ни было — даже если от одной мысли о нём наворачиваются слёзы, — всё равно не вернуть. Остаётся лишь ждать, пока годы высушат эту боль, пока она не станет закуской к вину.
Передо мной впервые возникло чувство полной беспомощности. Перед лицом времени я была словно ребёнок, которому никогда не достанется конфеты.
Сердце давно рассыпалось на осколки.
— Госпожа… — Цинцзюй подняла меня с пола, куда я безвольно осела.
До назначенного срока оставалось всё меньше дней. Цинцзюй с каждым днём становилась всё тревожнее, а я, после той встречи с Чу Ие, будто обрела просветление: спокойная, невозмутимая. Только вот монах достигает такого состояния, постигнув бренность мира и взаимодействие пяти стихий, а я просто потеряла всякую надежду. Как пепел после яркого пламени — ни искры, ни тлеющего уголка.
— Госпожа… — Цинцзюй снова начала своё нравоучение. Иногда мне казалось, что, окажись она в нашем времени, она идеально подошла бы на должность председательницы женсовета. Кто ещё стал бы так упорно, день за днём, изводить язык ради чужого дела?
— Даже если вы не думаете о собственной жизни, подумайте хотя бы о генерале Чу!
Чу Ие уже отказался от меня. Зачем мне тогда эта жизнь? Я продолжала медитировать, уносясь в свои фантазии.
— Если с вами что-то случится, генерал непременно будет переживать!
Он — это он. Я — это я. Между нами больше нет ничего общего.
— Он просил вас беречь себя. Генерал не бессердечен. Может быть, он уже придумал, как вывести вас отсюда!
Я открыла глаза и посмотрела на неё. Она кивнула. Я закрыла глаза и задумалась всерьёз.
Возможно, ещё не всё потеряно. Пока не увидишь гроба, зачем заранее растрачивать слёзы и отчаяние?
Резко распахнув глаза, я окликнула:
— Цинцзюй!
— Госпожа! — Она, решив, что я наконец одумалась, тут же подалась вперёд.
— Кажется, ты права, — сказала я, спускаясь с постели и потягиваясь. — Принеси мне что-нибудь поесть. Надо набраться сил.
— Сию минуту! — Она радостно выскочила и вскоре вернулась с едой.
Живот… ребёнок… Хм. Посмотрим, как я избавлюсь от этого выдуманного ребёнка. Без мужчины можно забеременеть — значит, без госпожи Фэн Чжаои можно и избавиться.
36. Две строки тайных записей сотрясают Поднебесную
В эти дни я всё чаще появлялась в Зале Мингуан — только ради Чу Ие. Даже если не удавалось поговорить, хотя бы мельком увидеть его было счастьем.
Однажды, после утреннего доклада, Чу Ие, как обычно, вошёл в Зал Мингуан на совещание с Юань И. После падения Фэн Лэши влияние Чу Ие стремительно росло, и император всё больше ценил его.
Я смотрела, как он входил, и ждала, когда выйдет — как ночь ждёт рассвета. Этот миг перехода от сумрака к свету всегда самый прекрасный.
— Госпожа Янь Ронгхуа.
Мне невыносимо было слышать его почтительный тон. Я ведь не его мать, зачем так низко кланяться?
Хотя его манера раздражала, звук его голоса — мягкого, как текущая вода — заставлял моё окаменевшее сердце смягчаться, как гальку под речным течением.
— Я пришла к тебе сегодня, чтобы спросить кое-что.
— Прошу, госпожа.
Мой взгляд, встретившись с его, не мог оторваться — боялась упустить малейшее движение его лица.
— Скажи честно: что бы со мной ни случилось, ты всегда будешь на моей стороне?
Он поднял глаза. Во взгляде мелькнуло что-то, но я не успела уловить — он снова опустил голову.
— Что бы ни случилось с госпожой, я всегда буду рядом и помогу преодолеть любые трудности.
— Хорошо.
Я знала: Чу Ие не может быть бессердечным. Если со мной что-то случится, он непременно бросится мне на помощь.
— Госпожа! — Цинцзюй, стоявшая в отдалении на страже, подала знак: кто-то приближался.
Я не знала, насколько велики шансы на успех задуманного. Но даже если меня снова отправят в Холодный дворец, возможно, там откроется новая жизнь. И тогда я уже никогда не отпущу его — уйдём вместе, далеко-далеко. Счастье всегда мимолётно; его хватает лишь на миг, чтобы потом вечно возвращаться к нему в воспоминаниях.
— Госпожа… — Я уже собиралась уйти, но он вдруг окликнул меня. Его рука скользнула в широкий рукав. Прошло несколько мгновений, но рука так и осталась внутри.
— Госпожа, я обязательно защитю вас. Не позволю вам пострадать. Пожалуйста, берегите себя.
Видимо, я уже отравлена им. Иначе как объяснить, что, зная: нам не быть вместе, я всё равно улыбаюсь, как летний цветок?
Я прикинула дни на пальцах: срок почти истёк. Месячные вот-вот должны были нагрянуть с целой свитой.
Я спокойно ела и пила, время от времени поглаживая живот. К моему ужасу, он явно округлился! Как так-то! А Цинцзюй, заметив, что я вышла из состояния «просветлённого монаха» и снова стала живой — то спокойной, как дева, то порывистой, как заяц, — перестала надоедать мне своими нотациями. Теперь она докучала Юйжун, вздыхая и сетуя, будто от её роста зависело, упадёт ли небо.
Увидев Цинцзюй, Юйжун первой делом готова была вздохнуть в унисон.
— Цинцзюй, — позвала я служанку, отвлекавшую Юйжун, и шепнула ей на ухо.
— Поняла.
Менее чем через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, одна за другой появились Чжао Цзинъэ, госпожа Ли Жунхуа, госпожа Сюй Мэйжэнь, а затем, конечно же, с опозданием — госпожа Фу Чжаои. Прекрасное собрание, изящная ловушка — всё было готово.
— Прибыл император! — Цинцзюй теперь работала всё быстрее. Разослать приглашения пятерым — и так быстро! В будущем её точно стоит обучить быть «курьером»: идеальный кандидат на роль живого голубя.
— Да здравствует император! — шесть женщин хором пропели сладким голосом. Такое зрелище — хоть умирай, да счастливым будешь.
— Как так вышло, что все мои любимые наложницы собрались здесь? — Юань И, увидев шесть радостных красавиц, готовых окружить его, был явно доволен.
Чжао Цзинъэ тут же встала:
— Госпожа Янь беременна. Мы решили сшить малышу одежки, вот и собрались.
Говорят, с тех пор как Чжао Цзинъэ попала во дворец, император заходил к ней не больше пяти раз. Неудивительно, что, завидев его, она возликовала, будто голодная овца перед жирным волком.
— Чжао Цзинъэ, ты очень внимательна, — одобрительно кивнул Юань И, переводя взгляд на меня. — Как твоё здоровье в последнее время?
— Ваше величество спрашивает о моём самочувствии или о моём животе? — игриво уточнила я. Какая гармония! Какое спокойствие! Какое счастье!
— Ха-ха! — Юань И громко рассмеялся. — Обо всём сразу.
— Если о моём самочувствии — отлично. А если о животе… — Я вдруг схватилась за живот и нахмурилась. — Ой…
— Что случилось? — Юань И поспешил поддержать меня, обеспокоенно глядя в лицо.
Пот со лба катился крупными каплями. Месячные действительно обрушились с неистовой силой, будто решили прорваться сквозь дверь любой ценой. Сжав зубы, я прошептала:
— Мне больно… в животе.
— Быстро! Созовите лекаря! — Сяо Гуйцзы тут же помчался за врачом.
Вскоре явился Чжан, самый известный лекарь гинекологического отделения Императорской лечебницы — человек прямой, неподкупный, не кланяющийся перед властью и посвятивший жизнь рождению наследников императорского рода.
Он аккуратно положил пальцы на пульс, скрываясь за занавеской. Сквозь полупрозрачную ткань я видела, как его брови то и дело подпрыгивали.
— Докладываю вашему величеству: у госпожи Янь просто началась менструация. Боль вызвана обычной дисменореей. Несколько отваров — и всё пройдёт.
Чжан старался говорить максимально спокойно, объявляя о нашествии месячных.
— Что?! — Реакция должна быть мгновенной. Даже если бы я была парализована, я бы покатилась с кровати и схватила лекаря за одежду. — Ты лжёшь! Не может быть! Я же беременна!
Голос звучал так, будто я — вдова, только что потерявшая мужа и ребёнка, унесённого волками.
Отпустив лекаря, я вцепилась в жёлтую императорскую мантию. Ткань ощущалась куда приятнее.
— Ваше величество, наверняка ошиблись! Это невозможно!
— Ваше величество! — на колени передо мной упала госпожа Сюй Мэйжэнь. — Может, Чжан ошибся? Лучше вызвать другого лекаря!
— Да! Пусть придёт тот самый лекарь Ли! Пусть придёт именно он! — Я старалась изобразить скорбную вдову: горе должно быть глубоким, но внешний вид — безупречным. Иначе получится не несчастная женщина, а разъярённая дурочка.
Юань И закрыл глаза. Морщины на лбу свидетельствовали: настроение его испортилось окончательно.
— Позовите лекаря Ли.
Сяо Гуйцзы снова бросился выполнять приказ, но на этот раз вернулся один.
— Ваше величество… Лекаря Ли нигде нет.
— Как это?! — Виски Юань И затрепетали, готовые лопнуть. Гнев вспыхнул мгновенно, как извержение вулкана.
Заметив неподалёку госпожу Фу Чжаои, я поняла: вот мой спасательный круг! Я поползла к ней и схватила за одежду в третий раз.
— Сестрица! Это же ты привела лекаря Ли! Найди его для меня!
— Я… Откуда мне знать, где он? — Госпожа Фу Чжаои поспешно отстранилась, взгляд её метался. — Ты ошиблась, сестра.
Я не сдавалась:
— В прошлый раз именно ты рекомендовала лекаря Ли, сказав, что он будет осматривать меня каждый месяц! Прошёл месяц, сестрица, помоги мне найти его! Умоляю!
Я прекрасно знала: лекаря Ли больше не найти.
— Ваше величество, прикажите сестрице найти его!
Зрачки Юань И сузились.
— Фу Явэй… Как ты смела!
— Ваше величество, лекарь Ли — дальний родственник госпожи Фу, — вовремя вставила госпожа Сюй Мэйжэнь, перекрывая следующую фразу Фу Чжаои.
— Фу… Я… Вэй… — Юань И произнёс каждое слово отдельно, с ледяной яростью. — Ты слишком далеко зашла!
— Ваше величество, я не смела! — Госпожа Фу Чжаои бросилась на колени. — Это всё Янь Ронгхуа…
— Ваше величество! — Я закричала, повышая тон до хрипоты. — Как же так пропал мой ребёнок?! Кто ответит за это?! Ваше величество, вы обязаны восстановить справедливость!
С этими словами я «потеряла сознание», упав прямо на мягкую, мясистую фигуру Чжао Цзинъэ. В прошлый раз, на учениях в университете, я «отключилась» от жары и упала лицом в бетон — тогда меня реально оглушило. На этот раз я выбрала мягкий человеческий матрасец. Закрыв глаза, я замерла.
http://bllate.org/book/5445/535991
Готово:
