— Есть ещё что-нибудь? — Неужели он хочет, чтобы я прикрывала их, или, может, когда они займутся своими делами, мне уступить им покои и встать на страже?
— Моя сестра — госпожа Сюй Мэйжэнь из императорского дворца, — сказал он, вынимая из-за пазухи какой-то предмет, неясно, что именно. — Не могли бы вы, госпожа, передать это моей сестре?
Я уставилась на вещь в его руке и засомневалась.
— Госпожа, это мать передала для сестры. Просто сестра уехала в спешке и забыла эту вещь дома. Прошу вас, поймите материнское сердце, — сказал он так убедительно и трогательно, что мне стало неловко отказывать. Пришлось неохотно принять.
Я сидела и смотрела на лежащий передо мной предмет.
Неужели Сюй Цзыюй действительно не понимает, какие у меня отношения с госпожой Сюй Мэйжэнь? Или он на самом деле такой простодушный и честный, как выглядит? Я взяла предмет со стола и взвесила в руке. Он был лёгким — даже очень лёгким, явно не из золота или серебра.
Так что же это может быть?
— Может, откроем и посмотрим? — Цинцзюй заметила, что я уже целый час пристально смотрю на эту вещь.
Я бросила на неё недовольный взгляд и промолчала. Это был просто мешочек, довольно пухлый. Что же в нём может быть? Мать передаёт дочери… Не похоже на золото или серебро. Может, серёжки? Я поднесла его к уху и потрясла — ни звука. Голова раскалывается, а разгадать всё равно не получается.
— Отнеси это госпоже Сюй Мэйжэнь, — сказала я, бросив мешочек Цинцзюй.
— Погоди! — Цинцзюй уже почти вышла, но я поспешила её остановить. Осторожность не помешает. Неважно, знает ли Сюй Цзыюй о нашей вражде с госпожой Сюй Мэйжэнь — учитывая наши отношения, лучше перестраховаться. Я наклонилась к уху Цинцзюй и велела ей быть предельно внимательной.
После стольких лет во дворце я наконец поняла, почему женщины здесь так любят враждовать. Всё из-за безделья. Жизнь как у золотой канарейки: еда подаётся в рот, одежда надевается сама. Такая скука! Если бы у каждой была своя пара грядок, времени на сплетни и интриги точно бы не осталось.
Целыми днями только и делают, что вытягивают шеи в ожидании, когда император удостоит их внимания. И больше ничего.
Я потянулась. На улице ещё светло, до вечера далеко. Как же медленно тянется время!
— Госпожа, — Цинцзюй вернулась — она только что отнесла вещь госпоже Сюй Мэйжэнь и провела там полчаса.
— Она тебя обидела? — При мысли, что Цинцзюй могли оскорбить, я тут же оживилась и приготовилась к бою. — Пф! — вскочила я, готовая немедленно разобраться с госпожой Сюй Мэйжэнь.
— Нет, — удивительно, но она покачала головой. — Она… госпожа Сюй Мэйжэнь…
— Что она сделала? — Я тут же завелась. — Пригласила тебя на чай?
— Да. И ещё вот это дала, — она протянула руку, и на ладони блестел золотой слиток. — Сказала, это на чай, в подарок мне.
Я взяла золотой слиток у Цинцзюй и прикусила — зубы заныли. Настоящее золото! Поднесла к солнцу — сверкает, глаза режет. Не обман.
Я потрогала лоб Цинцзюй:
— Ты точно не подобрала это где-нибудь во дворце? Ни за что не поверю, что госпожа Сюй Мэйжэнь дала тебе подарок — да ещё и золотой слиток! Разве что сегодня у неё в голове вода.
— Госпожа, правда она дала! — Цинцзюй поспешила закрыть дверь. — И мне тоже показалось странным.
Зачем госпоже Сюй Мэйжэнь вдруг дарить ей деньги — да ещё такие большие? Неужели она пытается переманить Цинцзюй? Но это же глупо — она должна знать, что Цинцзюй предана мне безоговорочно. Тогда зачем?
— Когда она дала тебе этот слиток, она что-то ещё сказала?
— Да. Велела никому не рассказывать о сегодняшнем дне, — Цинцзюй замолчала на мгновение, потом добавила: — И спросила, как я получила тот мешочек.
— Что ты ей ответила? — Мне стало жаль, что я не отнесла его сама.
— Я рассказала, как сегодня встретила генерала Сюй и как он попросил нас передать это, — Цинцзюй, как всегда, честная душа, которую обманут и заставят ещё и деньги пересчитать. Но именно за это я и не боялась, что её кто-то переманит. — Только я не упомянула вас, сказала, что случайно встретила генерала Сюй, — добавила она, показав, что кое-что всё же сообразила. — Что делать с этим слитком?
— Твой, — я сунула золото обратно ей в руки. — Конечно, ты его и держи.
— Нет, — Цинцзюй, видимо, впервые увидела столько денег, и отказалась. — Мне он ни к чему. Лучше вы, госпожа, возьмите — вдруг пригодится. Она помнила, как мы вместе жили в Холодном дворце, и знала, как трудны были те дни.
Меня тронуло. Я улыбнулась:
— Ладно, тогда я положу эти деньги к твоим сбережениям — на приданое.
Услышав про приданое, Цинцзюй покраснела и поспешила убежать.
Я сжала в руке маленький золотой слиток. Как бы ни думала госпожа Сюй Мэйжэнь, главное — устранить её. Иначе, как только она помирится с госпожой Фэн Чжаои, будет уже поздно.
Я позвала Юйжун и велела ей разузнать, как сейчас обстоят дела между госпожой Фэн Чжаои и госпожой Сюй Мэйжэнь. Оказалось, что госпожа Фэн Чжаои жестоко наказала госпожу Сюй Мэйжэнь — заставила стоять на коленях целый час. Но после наказания их отношения остались прежними.
Госпожа Сюй Мэйжэнь по-прежнему лебезит перед Фэн Жолань, выполняя любые поручения и даже больше, чем раньше. Говорят, однажды Юань И вдруг решил заглянуть к ней — возможно, собирался оказать милость. Она тут же послала за госпожой Фэн Чжаои. В тот день Юань И вдруг решил остаться у неё на ночь. А она? Она сбежала, уступив комнату госпоже Фэн Чжаои, и провела ночь в служебных покоях.
Говорят, при бегстве чуть не потеряла туфлю.
Я задумалась: не сошла ли госпожа Сюй Мэйжэнь с ума? Или она настолько боится госпожу Фэн Чжаои, что дошла до такого? Или, может, третий вариант — у неё просто дурной характер и ей нравится быть униженной? Хотя последнее как раз напоминает её брата.
Вспомнив брата, я вздохнула — какой талант пропадает зря.
Однажды, когда мне было особенно нечего делать, я повела Цинцзюй прогуляться по дворцу.
Вдруг впереди мелькнула знакомая фигура.
Он не успел уйти далеко, как сам подошёл ко мне и поклонился:
— Госпожа Янь Мэйжэнь.
— А, генерал Фэн, — увидев этого разрушителя цветов и соблазнителя невинных юношей, я тут же испортила себе настроение, но на лице сохранила вежливую улыбку. — Генерал всё ещё такой унылый?
Фэн Линь огляделся — вокруг никого не было — и сделал шаг ближе:
— Госпожа, можно вас на пару слов?
Похоже, я снова столкнулась с неприятным делом. Помогла ему однажды — и вот он снова на пороге.
— Что у вас за дело, генерал?
— Ах… — он тяжело вздохнул, даже не начав говорить. — Он… он не соглашается.
Я онемела. «Он не соглашается» — звучит так, будто он насильник, а я — та самая сводня с родинкой у рта. Вспомнилось, как Симэнь Цинь просил помощи у сводни Ван, чтобы соблазнить Пань Цзиньлянь.
Я неловко пробормотала:
— И что вы собираетесь делать, генерал?
Я сама удивилась своей «прогрессивности»: какая-то там госпожа помогает устраивать тайные встречи прямо под носом у императора — один сын канцлера, другой — сына префекта столицы. Я потрогала затылок: сколько у меня голов, чтобы их отрубили?
— Я как раз не знаю, что делать, поэтому и пришёл к вам за помощью, — он не церемонился, как и положено насильнику с опытной сводней.
Я слегка улыбнулась, уже придумав план:
— Генерал хочет быть с ним…
Я не договорила, оставив фразу висеть в воздухе, чтобы он сам домыслил.
Он тут же кивнул:
— Именно так.
— Генерал предпочитает здесь, во дворце, или за его пределами? — спросила я нарочно, чтобы разжечь его воображение.
— Конечно, здесь! — он оказался нетерпелив. — За пределами дворца за мной следят — времени нет.
От его слов мне стало неловко, и я прикрыла рот платком, делая вид, что любуюсь пейзажем, но взгляд устремила на северо-западный уголок дворца:
— Здесь так много мест… Но одно особенно подходит.
Фэн Линь не дурак — он проследил за моим взглядом и сразу всё понял. Но всё же засомневался:
— Там нет стражи?
Ещё минуту назад он казался умным, а теперь превратился в глупца.
— Генерал — глава императорской гвардии. Разве вам нужно спрашивать меня об этом?
Он тут же всё понял и поклонился в благодарность.
— Генерал слишком любезен, — я изобразила смущение. — Просто надеюсь, что когда-нибудь вы поможете мне в ответ.
— Конечно, — ответил он без тени сомнения.
Я откланялась, но не ушла, а спряталась неподалёку и увидела, как он подозвал солдата и что-то шепнул ему на завтрашнюю ночь.
Завтрашняя ночь? Отличный выбор. Уголки моих губ невольно изогнулись в улыбке.
31. Радость сменяется печалью — восходит луна
Фэн Линь оказался умён — выбрал именно завтрашнюю ночь. Завтра прекрасный день: день рождения госпожи Фэн Чжаои. Все будут заняты её праздником и точно не обратят внимания на него. Какое удачное время — хочется хлопать в ладоши от восторга!
На следующий день, едва рассвело, а я ещё не распрощалась со сном, земля задрожала от топота ног — повсюду слышались шаги.
Я позвала Цинцзюй:
— Что случилось? Уже идут арестовывать? Почему так шумно?
— Сегодня день рождения госпожи Фэн Чжаои, весь дворец в хлопотах, — ответила Цинцзюй, явно недовольная.
Я махнула рукой, чтобы она ушла, и натянула одеяло на голову. Но шаги не утихали, гремели всё громче. Я резко откинула одеяло и велела служанкам одевать меня.
Едва я закончила туалет, как вошли госпожа Ли Жунхуа и Чжао Цзинъэ. Впервые за всё время они пришли вместе. Чжао Цзинъэ всегда считала себя выше других и презирала госпожу Ли Жунхуа, да и ко мне в гости никогда не заходила. Что за ветер занёс её сюда сегодня?
Я тут же натянула улыбку:
— Сёстры, какими судьбами?
Поспешно пригласила их внутрь, велела подать чай и фрукты.
Чжао Цзинъэ отхлебнула чай, взяла фрукт и сказала:
— У вас тут неплохо. Лучше, чем у меня.
Я не поняла, к чему она клонит, и промолчала.
Чжао Цзинъэ не выдержала и, отослав слуг, выпалила:
— Вы что-нибудь приготовили госпоже Фэн Чжаои на день рождения?
Какое мне дело до дня рождения госпожи Фэн Чжаои? Почему я должна ей дарить подарок? Я посмотрела на госпожу Ли Жунхуа, и та кивнула:
— А что вы, сестра, решили подарить?
— У меня нет денег на подарки! — Чжао Цзинъэ спохватилась, что проговорилась, и тут же добавила: — Отец госпожи Фэн Чжаои — канцлер, он всё видел. Наверняка наш подарок ему не понравится.
— Тогда что вы собираетесь делать? — Сегодня Чжао Цзинъэ вела себя странно. Обычно она болтает без умолку, а теперь стала какой-то стеснительной, как молодая невеста. Я совсем запуталась.
Чжао Цзинъэ подмигнула госпоже Ли Жунхуа, и та, наконец, заговорила:
— Мы хотим собрать деньги вместе и подарить ей что-то стоящее.
А, вот оно что. Я думала, случилось что-то серьёзное. Оказывается, Чжао Цзинъэ стесняется признаться, что у неё мало денег. Но ведь они обе — одна Жунхуа, другая Цзинъэ — во дворце дольше меня и должны быть богаче.
Я вдруг поняла: они просто жадничают и не хотят тратиться поодиночке. Но пусть знают: нет предела жадности — я ещё жаднее их!
http://bllate.org/book/5445/535986
Готово:
