Ду Сяомэнь обернулась на звук и увидела малыша, стоявшего в дверном проёме. Он крепко вцепился обеими ручонками в косяк, коротенькие ножки его дрожали, но он всё же стоял — один, без поддержки, твёрдо и решительно.
— Чунь! — воскликнула Ду Сяомэнь, поражённая. — Как ты здесь один? Как дошёл? Где твой папа?
— Папа? — мальчик огляделся, не найдя отца, и его ножки задрожали ещё сильнее — чуть не подкосились. Испугавшись, он отпустил косяк и, семеня короткими ножками, бросился прямо к Ду Сяомэнь: — Ма-ма! Ма-ма!
— Эй, осторожно, не беги! — Ду Сяомэнь вздрогнула, швырнула наполовину очищенный чеснок и шагнула вперёд, едва успев подхватить мальчика перед тем, как он упал бы на пол.
Вслед за этим в кухню вошёл Лисюйчуань и недоумённо спросил:
— Я всего лишь сходил в туалет. Как этот сорванец сюда попал?
Ду Сяомэнь, прижимая к себе Чуня, всё ещё не могла прийти в себя:
— Он сам дошёл… Похоже, он научился ходить?
Лисюйчуань промолчал. Всего за время похода в туалет этот малыш превратился из существа, еле ползающего на четвереньках и нуждающегося в постоянной поддержке, в прямоходящего примата. На лице Лисюйчуаня отразилось нечто невыразимое — смесь изумления, гордости и лёгкого раздражения.
В тот день Чуню исполнилось одиннадцать месяцев и девять дней. Дрожащими ножками он сделал свой первый шаг в жизни и, чуть не упав, уткнулся в объятия Ду Сяомэнь. Всё обошлось — тревога сменилась облегчением.
Невыразимое изумление и радость наполнили Ду Сяомэнь до самых кончиков пальцев, пронзая каждую клеточку её тела и не отпуская долгое время.
Той ночью она не могла уснуть.
Раньше она думала: как только Чунь научится ходить и станет менее зависимым от неё, она сможет тихо уйти из его жизни, покинуть дом Лисюйчуаня и вернуть себе собственную жизнь. Но теперь она чувствовала лишь растерянность…
Ду Сяомэнь толкнула руку, лежащую у неё на талии, но та не шелохнулась — словно железная клетка, надёжно удерживая её в пределах своей территории.
Отношения с Лисюйчуанем развивались совсем не так, как она ожидала. Она не знала, стоит ли ей решительно разорвать эту связь или сдаться и принять спокойную, уютную жизнь в качестве жены и матери.
Ду Сяомэнь думала долго и много. Неизвестно, когда именно она всё-таки уснула. А проснувшись, она вновь оказалась перед неоспоримым фактом, и ответ стал очевиден.
— Мама, мама, мама, вставай!
Звонкий голос мальчика ворвался в её уши. Она потерла глаза и с трудом открыла их. Перед ней предстало прекрасное личико с белоснежной кожей. Зрачки Ду Сяомэнь резко сузились. Она приподнялась на локтях и огляделась: всё в комнате осталось прежним, кроме этого нового, незнакомого лица.
— Мама, что с тобой? — мальчик двумя ручками оперся на кровать и с любопытством склонил голову набок. Его большие чёрные глаза блестели, а длинные ресницы трепетали — невозможно было не умиляться.
Взглянув в эти ясные глаза, Ду Сяомэнь увидела в них черты Лисюйчуаня, и её подозрения окрепли. Дрожащим голосом она спросила:
— Чунь, сколько тебе лет?
Мальчик обиженно надул губки:
— Мама, разве ты забыла, сколько мне лет? А я-то думал, что я твой самый любимый, самый сладкий и родной?
«Самый любимый, самый сладкий и родной…»
От этой приторной фразы у Ду Сяомэнь защипало в носу. Она протянула дрожащую руку и погладила его по щеке, улыбаясь:
— Конечно, знаю. Просто хотела проверить, помнишь ли ты сам.
Чунь ответил серьёзно, даже с лёгким пренебрежением:
— Мама, мне пять лет! В следующем семестре я пойду в школу. Не задавай мне такие простые вопросы!
Пять лет!
Время пролетело незаметно — ещё четыре года прошли мимо.
Неужели она снова потеряла из памяти целых четыре года?
Сердце Ду Сяомэнь сжалось от страха, но уголки губ всё же растянулись в улыбке:
— Хорошо, в следующий раз задам тебе более сложный вопрос. А где папа?
— Папа с дядей Сянцзы улетел выпускать голубей. На этот раз на триста километров! Вернутся только завтра. Мама, пожалуйста, вставай, ведь тебе ещё в детский сад меня отвозить.
Ду Сяомэнь всё так же улыбалась:
— Тогда выходи, я переоденусь и сразу выйду.
— Ладно, мама, поторопись, а то опоздаем! — мальчик тут же вскочил и побежал к двери, но, закрывая её, оглянулся и строго посмотрел на мать: — Мама, сегодня ты какая-то странная.
Ду Сяомэнь встала перед зеркалом и уставилась на своё отражение. За четыре года на лице почти не осталось следов времени — она выглядела почти так же, как и до того, как заснула. Но её руки, упирающиеся в раковину, всё ещё дрожали.
Если в прошлый раз она испытывала шок, то теперь её охватил страх. Она боялась, что однажды проснётся старухой с седыми волосами и морщинами, не помня ни прошлого, ни близких, ни даже саму себя. Всю жизнь она боролась и стремилась к свободе, а в итоге останется с пустотой.
Она не смела думать дальше, быстро умылась, переоделась и спустилась вниз.
Чжан Цуйхуа, как обычно, уже приготовила завтрак. Чунь ел, а она с улыбкой смотрела на него и время от времени вытирала ему ротик:
— Ешь медленнее, мой хороший, а то подавишься.
— Но если я буду есть медленно, опоздаю в садик! Бабушка так вкусно готовит, я хочу поскорее всё съесть!
У малыша язык был подмазан мёдом, и Чжан Цуйхуа от радости не могла закрыть рта.
Увидев, что Ду Сяомэнь спустилась, Чунь громко и радостно прокричал:
— Мама, иди скорее завтракать! Бабушка сварила такой вкусный рис!
Ду Сяомэнь улыбнулась:
— Сейчас нет аппетита. Поем, когда вернусь из садика.
— Ладно, — согласился Чунь и стал есть ещё быстрее. Вскоре он соскочил со стула: — Мама, я поел, пойдём!
— Бабушка, я отвезу Чуня в садик, скоро вернусь, — сказала Ду Сяомэнь Чжан Цуйхуа.
— Хорошо, я тебе кашу подогрею, чтобы ты поела по возвращении.
— Спасибо.
— Бабушка, пока! Я пошёл в садик! Ты дома будь хорошей девочкой и не ешь тайком конфеты! — Чунь послал бабушке воздушный поцелуй и потянул мать за руку.
Чжан Цуйхуа с трудом сдерживала слёзы, хлопая себя по губам:
— Муа! Муа! Пока, мой хороший! В садике слушайся воспитателя!
Утреннее солнце в восемь часов сияло золотистым светом — ярко, но не жарко.
Чунь прыгал впереди, а Ду Сяомэнь шла за ним следом.
Она не отрывала взгляда от этого маленького человечка, и в душе бурлили противоречивые чувства. Всего вчера он был крошечным младенцем, который только начал ходить, а сегодня — живой и подвижный мальчишка. Даже «растёт как на дрожжах» — слишком слабое сравнение.
— Мама, осторожно, здесь ступенька! Давай, я тебя провожу! — мальчик обернулся и с настоящим джентльменским шармом протянул ей руку.
Все сложные эмоции в душе Ду Сяомэнь — горечь, тревога, сомнения — мгновенно растворились, оставив лишь сладость.
— Кто тебя такому научил? — улыбнулась она.
Чунь ответил с полной серьёзностью и чувством долга:
— Ты сама, мама! Ты девочка, а я твоя маленькая броня. Если будет опасность, я должен защищать тебя!
Глаза Ду Сяомэнь наполнились теплотой и слезами:
— Да что за опасность на одной ступеньке?
— Есть! — настойчиво кивнул Чунь. — В прошлый раз ты надела туфли на каблуках и подвернула ногу, и она опухла! Я буду держать тебя за руку.
Ду Сяомэнь не нашлась, что возразить.
Действительно, она не умела ходить на каблуках и надевала их только по необходимости.
Она сжала тёплую, пухлую ручонку и почувствовала, что всё это ненастоящее.
Она не могла поверить, что такой замечательный и заботливый ребёнок — её собственный.
Когда-то она боялась детей и мечтала сбежать от них подальше. Она не верила, что заслуживает такого чуда.
Весь путь до детского сада Ду Сяомэнь шла, держась за руку с Чунем. Она нарочно замедляла шаг, позволяя ему вести её вперёд, иначе бы не знала, где находится садик. К счастью, городок был небольшой, и дорога заняла всего минут пятнадцать.
— Мама, мы пришли! — у ворот садика Чунь остановился и посмотрел на неё.
Так быстро? Сердце Ду Сяомэнь сжалось, сладость превратилась в кислинку, но на лице осталась улыбка:
— Тогда заходи. Я заберу тебя после обеда.
Но Чунь не отпускал её руку. Ду Сяомэнь не могла понять, чего хочет мальчик, и спросила:
— Что случилось?
Чунь немного смутился, но всё же с нежностью и тоской произнёс:
— Мама, ты сегодня ещё не поцеловала меня.
Ду Сяомэнь на мгновение замерла, затем опустилась на корточки и долго смотрела на румяное личико мальчика, щёки которого слегка порозовели от смущения, но глаза полны ожидания. Медленно она обняла его.
Тело ребёнка уже не было таким пухлым, как у младенца, — оно стало хрупким и лёгким. Обнимая его, она чувствовала пустоту и боль: ведь она не знала, как он рос, сколько раз падал, плакал и страдал.
Она невольно сильнее прижала его к себе, ощущая его тепло и дыхание.
— Мама, что с тобой? — удивлённо моргнул Чунь.
— Ничего, просто захотелось тебя обнять, — Ду Сяомэнь пришла в себя, отпустила его и поцеловала в лоб: — Теперь можно идти?
— Да! — Чунь широко улыбнулся, приблизился и чмокнул мать в щёчку: — Я пошёл в садик! Буду по тебе скучать!
И, подпрыгивая, побежал внутрь.
Ду Сяомэнь смотрела ему вслед, пока его маленькая фигурка не скрылась за воротами. Слёзы сами потекли по её щекам.
По дороге домой она села на скамейку в парке и долго смотрела в небо, чувствуя растерянность.
Она не могла понять, что с ней: грусть, страх или радость? Сказать было невозможно…
Внезапно ей захотелось увидеть одного человека, услышать его голос. Неосознанно она достала телефон и набрала его номер.
— Так что пока закрой глаза… Во тьме жду я твоего возвращения…
Зазвучал мелодичный рингтон, и Ду Сяомэнь вздрогнула, мгновенно приходя в себя. Она поспешно сбросила вызов до того, как он успел ответить.
Она осознала ужасную вещь: она стала слабой, начала зависеть от одного человека. Но когда это началось — она не помнила.
Эта перемена пугала её и казалась опасной, ведь тот, от кого она зависела, мог уйти в любой момент.
А когда зависимость исчезнет, она упадёт в бездонную пропасть.
Ду Сяомэнь больше не допустит, чтобы с ней такое случилось.
Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она встала и быстро зашагала домой.
Через несколько минут телефон завибрировал. Увидев на экране надпись «Птичник», Ду Сяомэнь замерла на полминуты, затем ответила ровным голосом:
— Алло?
Голос мужчины, низкий и мягкий, проник в её ухо сквозь эфир:
— Ты только что звонила мне. Что-то случилось?
Пальцы Ду Сяомэнь побелели от напряжения. Она постаралась говорить спокойно:
— Нет, наверное, случайно нажала.
На том конце провода раздалось насмешливое «цок» и лёгкое разочарование:
— Какая холодность… Неужели не скучала?
— Всего два-три дня, — фыркнула Ду Сяомэнь. — Кто там будет скучать!
В трубке наступила короткая пауза:
— А мне тебя не хватает. Что делать?
Сердце Ду Сяомэнь дрогнуло. Она помолчала несколько секунд и тихо ответила:
— Тогда возвращайся скорее.
— Хорошо, — легко согласился он. — Пока.
Когда он уже собирался положить трубку, Ду Сяомэнь вдруг окликнула его, повысив голос:
— Лисюйчуань!
— Да? — голос его стал мягче. — Что-то случилось?
— Нет, — быстро ответила она, потом добавила: — Будь осторожен в дороге. Следи за дорогой.
Лисюйчуань усмехнулся:
— Хорошо.
Вернувшись домой, Ду Сяомэнь вела себя как обычно: поболтала с Чжан Цуйхуа, а потом поднялась в кабинет и зашла на сайт литературных произведений, чтобы проверить свой авторский аккаунт. На удивление, дела обстояли лучше, чем она ожидала: она успела закончить три начатых романа, дописала ещё два и даже вела один в процессе. Под её текстами уже собралась группа читателей, которые хвалили её талант.
Но что теперь делать?
В голове у неё была пустота. Она не помнила, о чём писала, и не знала, что писать дальше. Даже наличие плана не помогало — перед ней лежали лишь бездушные строки. Вдохновение исчезло без следа…
Ду Сяомэнь горько усмехнулась и механически набрала текст, разместив на сайте объявление об отпуске.
Кто бы мог подумать, что однажды и она столкнётся с творческим кризисом и вынуждена будет оставить то, чем так гордилась.
http://bllate.org/book/5444/535932
Готово:
