Инь Шоу уже не удивлялся словам Чунь Ина — подобное стало для него привычным. К настоящему времени более тридцати знатных девиц выразили желание последовать за Святой Девой в Чжуи. Он наконец понял замысел Гань Тан: знатные девицы, в отличие от обычных женщин, обладали более широким кругозором, их положение позволяло действовать смелее и решительнее. Их можно было обучить и назначить женскими чиновницами — управлять людьми им будет легче и убедительнее, чем простым служанкам или ремесленницам. Гань Тан уже выделила пятьсот солдат для сопровождения их в школу Чжуи. Вскоре, вероятно, этот первый набор учениц вызовет настоящую волну в Инь.
Инь Шоу вернулся во дворец. Тан Цзэ доложил, что Синь Цзяй просит аудиенции и уже дожидается в кабинете.
Инь Шоу распрощался с Чунь Ином и отправился на встречу со Синь Цзяем.
Тот передавал новости из Чжуи.
Синь Цзяй, держа в руках письмо, с завистью воскликнул:
— Как же мне завидно Медному Столбу Святой Девы! Если бы у наследника тоже был такой, он мог бы чаще слышать голос простых людей и не стал бы глухим и слепым правителем.
Учителя, которых Гань Тан выбрала для себя, разделяли её взгляды: когда ещё Шан Ван найдёт время и желание выслушать сердца простолюдинов и земледельцев?
Инь Шоу взял письмо и прочитал. В нём сообщалось, что в мастерских Чжуи, Няня, Ту и Мин было разоблачено немало шпионов и предателей. Уже сто из них были подтверждены как виновные и заключены под стражу в ожидании решения Святой Девы.
Синь Цзяй, бывший рядом с Гань Тан, знал её обычные методы, и пояснил:
— За убийство — смертная казнь, за тяжкие увечья — выплата возмещения и несколько лет каторжных работ. Таковы правила, установленные Святой Девой перед отъездом.
Инь Шоу нахмурился:
— Она всё ещё слишком мягкосердечна. Наказания слишком лёгкие — это лишь поощрит повторные преступления.
Он взял перо и написал письмо, немедленно отправив Тан Цзэ с ним верхом к Гань Тан.
Менее чем через полдня Гань Тан получила послание Инь Шоу. В нём говорилось, что она поступила неправильно, назначив слишком мягкие наказания, и требовалось применить жёсткие меры — уничтожить род виновных до трёх поколений, чтобы устрашить остальных.
Мысль об уничтожении целого рода была для Гань Тан невыносима. Но те, кто осмелился на подобные преступления, явно уже махнули рукой на собственную жизнь.
Если Альянс против Чжэнь действительно запугивал и подкупал преступников, то страдали в первую очередь их родные и близкие. Наказание одного человека вряд ли возымеет эффект.
Многих соблазняли золотом и серебром, обещаниями освободить детей и родных от рабства — таких, как в случае с мошенничеством со страховками, было немало. При таких наградах всегда найдутся смельчаки. Если она не ужесточит наказания, это не только не остановит преступников, но и вызовет волну «подстав»: ремесленники начнут сознательно нарушать правила, надеясь на выгоду. Это будет самоуничтожение.
Уничтожение рода до трёх поколений — почти полное истребление. Сколько жизней это унесёт? В худших случаях — тысячи, даже десятки тысяч.
Тан Цзэ всё ещё стоял на одном колене. Пальцы Гань Тан, сжимавшие письмо, побелели. Она никак не могла принять решение. Чунь Мин, заметив её бледность, спросил:
— Что-то случилось?
Гань Тан протянула ему письмо и велела Тан Цзэ встать:
— Насчёт наказания предателей А Шоу дал мне совет.
Чунь Мин прочитал письмо, взглянул на Гань Тан и тоже нахмурился. По его мнению, тут и раздумывать нечего: эти преступники ничем не отличались от изменников, торгующих государством. Даже уничтожение рода до трёх поколений — это снисхождение. Будь Инь Шоу менее заботливым о нехватке кадров у Святой Девы, он бы потребовал истребления до девяти поколений.
Слишком мягкое сердце.
Чунь Мин посоветовал:
— Чтобы раз и навсегда покончить с этим, нужны жёсткие меры. Если ты не можешь сама пролить кровь, передай это дело А Шоу — пусть делает от своего имени.
Гань Тан покачала головой. Собравшись с духом, она взяла перо, чернила и написала указ. Запечатав его золотой печатью, она вызвала личного гвардейца и приказала строго:
— Передай моё устное повеление: всех, кто намеренно вредил мастерским, земледелию, шелководству или школе, после подтверждения вины лишить всего имущества, уничтожить род до трёх поколений и немедленно казнить.
Это было лишь начало. Впереди таких дел будет всё больше, и ей пора привыкать смотреть на это спокойнее.
Гвардеец принял указ и с отрядом всадников умчался в Чжуи.
Гань Тан посмотрела в тёмное небо, пальцы, сжимавшие поводья, побелели. Она обратилась к Тан Цзэ:
— Передай своему господину мою благодарность.
Тан Цзэ ушёл. Чунь Мин вздохнул с облегчением — он боялся, что она проявит слабость и собьётся с пути.
— Пора идти.
В прошлой жизни Гань Тан видела карты изменения русла Жёлтой реки. Она знала, что древнее русло реки ниже Мэнцзиня соединялось с притоками, такими как Лошуй, и поворачивало на северо-восток, проходя через северную часть современной провинции Хэнань, затем через Хэбэй — то есть нынешние земли Ту, Чуньго и рода Юсу — и, следуя рельефу, впадало в море.
Поэтому та Мутная река, которую она видела сейчас, была ещё до многочисленных изменений русла — совсем не та, что в её прошлой жизни.
Река была полна ила и песка, её течение непредсказуемо. В половодье вода разливалась, затопляя берега; в межень дно поднималось, образуя отмели. При прорыве дамбы плодородные земли, некогда взращённые рекой, останутся без урожая, а новые русла принесут бедствие и разрушение всему на своём пути.
Прорыв каждые три года, смена русла раз в сто лет — Гань Тан не могла не тревожиться.
Строительство каналов помогало отводить воду, но с нынешним уровнем технологий это было чрезвычайно трудоёмко и требовало десятилетий. Предсказав возможные места прорыва по рельефу и заранее эвакуировав жителей прибрежных деревень, можно было хотя бы смягчить последствия бедствия.
Когда Гань Тан прибыла на место, к ней подошёл мастер по ирригации — человек, рекомендованный И И. Получив приказ Гань Тан перенаправить канал в земли Юсу, он прибыл раньше для разведки местности. Его звали Гун Чэнь, ему было около тридцати, он выглядел учёным и прямолинейным. После быстрого поклона он сразу заговорил о каналах.
Работы велись уже у городских стен. В этих местах часто бывали засухи, и прокладка канала здесь могла создать десятки тысяч му плодородных полей. Гань Тан, вспомнив прогноз погоды, приказала Гун Чэню:
— В ближайшие дни будет сильный дождь. При дожде прекращайте работы и переместитесь на возвышенность — на всякий случай.
Лицо Гун Чэня стало серьёзным:
— Проблема не в том, что мастера ленятся. Прогресс замедлился из-за вредителей. По вашему приказу мы построили резервуары для сбора дождевой воды, но через несколько дней их разрушили. Всё напрасно — из-за внезапного обвала резервуара погибло несколько мастеров. Теперь все в панике, и даже рабы работают без былого рвения.
Опять эти происшествия — и уже добрались до ирригационных работ!
Сердце Гань Тан сжалось. Она села в палатке и спросила:
— Выяснили, кто стоит за этим?
Эти мерзавцы повсюду — как черви, проникают в каждую щель. Даже на строительстве плотин и каналов они не останавливаются. Нет им совести!
Гун Чэнь доложил:
— За это время мы выявили пятерых. Услышав, что Святая Дева прибыла лично, я не осмелился действовать без приказа. Все пятеро арестованы и сейчас ждут вашего решения.
Гань Тан велела привести их.
В палатку вошли не пять, а не менее тридцати человек: крепкие мужчины средних лет, бледные и худые женщины с плачущими младенцами на руках, старухи с седыми волосами. Лица мужчин были полны ужаса — они, вероятно, уже слышали о её указе.
Пальцы Гань Тан, лежавшие на коленях, сжались. Взгляд застыл на детях и женщинах. В горле стоял ком, и она не могла вымолвить ни слова.
Чунь Мин знал, в чём её боль. Уже десять дней она не улыбалась ни разу. Днём она погружена в документы, чертежи и расчёты перенаправления реки, но по ночам не спит и не ест. За полмесяца лицо её побледнело до прозрачности.
Наблюдая за ней уже две недели, Чунь Мин, увидев её выражение, махнул рукой солдатам, чтобы убрали преступников, и строго сказал Гань Тан:
— У этих злодеев есть старики и дети, но раз семья живёт за их счёт и пользуется их благами, она должна разделить и их участь. Кроме того, погибшие мастера тоже оставили после себя семьи. Без пособий их дети и родители тоже умрут с голоду или от холода.
— Принцип один и тот же: раз делили блага — дели и беду. Только так можно назвать родом. Только так будет справедливо.
Гань Тан понимала рассуждения Чунь Мина и Инь Шоу, но ни разум, ни сердце не принимали этого. Мысль о том, чтобы убивать невинных младенцев и стариков, вызывала удушье. «Око за око» — она могла понять это, когда слышала о казнях Шан Вана, и хотя ей было неприятно, она забывала об этом через несколько дней. Но когда самой приходилось поднимать меч… это было совсем иное. Возможно, она никогда не привыкнет к этому миру.
Гун Чэнь с изумлением взглянул на Гань Тан, потом опустил голову. Он не мог понять, как Святая Дева, славящаяся своим талантом, может быть такой нерешительной. Не дождавшись приказа, он шагнул вперёд и поклонился:
— Простите за дерзость, но если так пойдёт и дальше, работы остановятся, и это непременно приведёт к беде. К тому же указ уже издан — нельзя менять решение с утра на вечер.
Все они — люди-жертвы и рабы, а их дети автоматически становились такими же. Их можно было убивать без причины, и никто бы не возразил. Тем более, если есть вина. Даже те, кто стоял снаружи, не осмелились бы крикнуть «несправедливо». Но почему Святая Дева проявляет милосердие именно здесь? Чунь Мин не мог этого понять.
Гань Тан посмотрела на свои ладони и сказала:
— Допросите их и выясните, кто стоит за всем этим. Представьте мне показания. Остальных накажите согласно указу. Если среди них окажутся чиновники — накажите их по закону.
Гун Чэнь снова взглянул на Святую Деву. Её лицо было бледным, но глаза — без тени эмоций. Он ничего не мог прочесть в них и больше не стал возражать. Поклонившись, он ушёл выполнять приказ.
Как только слова сорвались с её губ, Гань Тан почувствовала густой запах крови — настолько сильный, что её начало тошнить.
Собравшись с силами, она достала все доказательства преступлений, собранные за последние полмесяца со всех уголков страны, и написала государственное письмо. Запечатав его золотой печатью Святой Девы, она вызвала гвардейца и велела доставить его в Чжуи Гань Юаню и Наньгун Ши.
«Как же я странна», — подумала она.
Чунь Мин сел напротив неё, налил чай и, видя, как она целиком погрузилась в дела и не находила времени на отдых, наконец сказал:
— Таньли, если ты не переносишь вида крови, эти дела можно передать А Шоу.
Гань Тан покачала головой:
— Я понимаю все плюсы и минусы. Если сейчас казнить эту волну преступников, мастера не станут глупцами, чтобы вновь становиться сообщниками врагов. Суровое наказание раз и навсегда положит конец беде. Иначе погибнет гораздо больше людей. Я просто думаю, как выявить заказчиков. Иначе это будет лечение симптомов, а не причины. Я на этом посту прекрасно понимаю, что нужно делать. Надеюсь лишь, что однажды, обладая всей властью Поднебесной, я смогу уберечь народ от гибели в междоусобицах.
Её указ возымел действие. Два месяца спустя повсюду воцарилось спокойствие, и строительство каналов возобновилось. Каждый день на берегах реки слышались крики рабочих — всё шло полным ходом.
Гань Тан следила одновременно за ситуацией в Да И и Чжуи, ускоряла разведку и измерения, отправила всех своих солдат на горы и в леса — часто они ночевали прямо в дикой местности. Она старалась вспомнить полезные инструменты, способные сэкономить труд и ресурсы.
При прокладке канала через скалы до сих пор использовали примитивный метод: обжигали камень огнём, затем заливали водой. Это было медленно и изнурительно для мастеров. Наблюдая за работами полдня, Гань Тан долго колебалась, но в конце концов решила заняться разработкой пороха.
Пропорции чёрного пороха были просты — любой школьник из её прошлой жизни знал их. Да и опыт выплавки железа давал ей практические знания. Создать порох не составит труда.
Но это вещество обладало огромной разрушительной силой — в чьих бы руках оно ни оказалось. Нужно быть предельно осторожной, особенно с Инь Шоу: узнав о нём, тот непременно устроит хаос во всём мире.
К счастью, от пороха до огнестрельного оружия ещё очень далеко. Она будет использовать его только для взрывных работ, чтобы ускорить прокладку канала и как можно скорее устранить угрозу наводнений и засух в этом регионе.
Исследования были шумными, а люди того времени были суеверны — любой необычный звук мог вызвать панику среди народа.
Гань Тан построила себе временное жилище на горе и занималась исследованиями там, когда появлялось свободное время. Хотя из-за примитивных технологий её порох был не очень мощным, при достаточном количестве он вполне годился для разрушения скал.
После издания указа Чунь Мин начал переброску войск к границам. По всей стране участились военные передвижения, и в Да И царила напряжённая атмосфера, словно накануне бури.
http://bllate.org/book/5441/535765
Готово:
