Одна из зорких придворных девушек заметила Инь Шоу и поспешно стёрла с лица улыбку, склонившись в глубоком поклоне:
— Приветствую наследника.
Во всём дворе раздался шелест шёлка — девушки заторопились кланяться:
— Приветствуем наследника.
Инь Шоу нахмурился:
— Все прочь.
Гань Тан кивнула. Девушки быстро собрали свои вещи и одна за другой вышли.
Гань Тан взглянула на Инь Шоу. Увидев его мрачное лицо, она удивилась:
— Что с тобой последние дни? Ты будто чем-то недоволен?
Наконец-то заметила! Инь Шоу хмуро ответил:
— Раньше каждая из этих девушек при виде меня трепетала от радости и волнения, а теперь стараются держаться подальше, будто я им чем-то насолил. А тебе они нравятся — ты готова тратить на них время и силы, лишь бы их развеселить. А мне? Ты и пальцем не пошевелишь ради меня.
Гань Тан усмехнулась:
— Внешность решает, влюбятся ли в тебя с первого взгляда, но характер и внутренний мир определяют, смогут ли полюбить надолго. Ты же постоянно хмуришься и глядишь на всех, как грозовая туча. Даже самое прекрасное лицо со временем надоест.
Инь Шоу недовольно буркнул:
— Если я начну быть с ними любезен, это будет значить, что я попался на твою уловку. Неужели я такой глупец?
Гань Тан была поражена, но тут же рассмеялась:
— Я даже не думала так далеко. Любовь — дело естественное, не стоит искусственно проверять чувства; это глупо. Я просто развиваю новое дело — производство косметики и духов. Это занятие идеально подходит женщинам и сулит большие выгоды. Эти девушки станут моими ученицами, и среди них обязательно найдутся достойные доверия.
К тому же эти юные создания милы, нарядны и лишены злых намерений — с ними легко и приятно общаться.
Инь Шоу смотрел, как Гань Тан, опершись ладонью о подбородок, улыбается — такая красивая… Он долго смотрел на неё, затем протянул руку, раскрыв ладонь, и пристально заглянул ей в глаза:
— Таньли, благослови и меня. Ты ведь ещё ни разу этого не делала.
Этот человек!
Гань Тан не удержалась от смеха и шлёпнула его по руке:
— Ты совсем ребёнок стал?
Инь Шоу тоже рассмеялся, но в следующий миг перехватил её ладонь и поднёс к губам, чмокнув в кончики пальцев:
— Тогда я благословлю тебя. Этого вполне достаточно.
Бесстыдник!
Гань Тан не стала обращать на него внимания, а вместо этого взяла его за запястье и проверила пульс:
— Род Юсу находится между Няньфаном и Чуньго, прямо на реке Фэньшуй. Поскольку род Юсу уже признал власть Инь, я хочу отправиться туда. Если условия подойдут, канал Чуньчжу можно провести прямо через владения Юсу до Чуньго — это сильно сэкономит силы и ресурсы.
Инь Шоу кивнул:
— Поеду с тобой.
Гань Тан покачала головой:
— Я еду на разведку, предстоит много ходить по горам и долам. Хотя твоё здоровье значительно улучшилось, полного выздоровления ещё нет. Оставайся в Чуньго и отдыхай. Я вернусь и проведу повторный осмотр.
Инь Шоу возразил:
— Я вполне способен взбираться на горы. Ты ведь не ведёшь армию в бой.
Гань Тан, услышав его уверенный тон, почувствовала лёгкое волнение.
По её мнению, в Инь Шоу действительно было нечто особенное.
Например, его божественная сила: сейчас он мог использовать лишь треть прежней мощи, его тело ослабло, он не годился для боя, и всё же он не жаловался, не унывал и не терял надежды на исцеление.
Если бы он действительно не заботился о своём состоянии, зачем тогда отправлять сотни людей на поиски лекарств и каждый день упорно тренироваться на боевом поле до самого предела, установленного ею, даже несмотря на лечебные ванны?
Такое упорство и стойкость встречались крайне редко.
Размышляя об этом, Гань Тан слегка сжала его руку и тихо сказала:
— Хорошенько восстанавливайся. Когда твоё тело окрепнет, мне будет спокойнее. Обещаю — я сделаю всё возможное, чтобы вернуть тебе прежнюю силу.
Инь Шоу почувствовал, что она недооценивает его, но в то же время в сердце зашевелилась сладкая теплота. Он промычал:
— Подумаю.
Они только начали строить отношения, и у него сейчас не было никаких важных дел, поэтому ему очень хотелось провести с ней как можно больше времени. Ведь его жена — необычная женщина: холодная, неприступная. Если надолго разлучиться, она может передумать и изменить решение. Нельзя терять бдительность.
Гань Тан улыбнулась:
— Лучше хорошенько отдыхай. А то потом не сможешь меня поднять — будет просто смешно.
Инь Шоу замер. Внутри него что-то дико забилось. Голос стал хриплым от сдерживаемого восторга:
— Таньли… Ты разрешаешь мне тебя обнимать?
Это было настоящим сюрпризом! Признание их супружеских отношений — совсем не то же самое, что происходило сейчас. Он мечтал об этом уже два-три года.
Какие слова! Разве он не забирал её каждую ночь в свою постель, пока она спала?
Сердце Гань Тан заколотилось. Увидев выражение его лица, она невольно представила себе, как Фэн Цзе цедит сквозь зубы. С силой сжав его пальцы, она с лёгкой насмешкой спросила:
— О чём ты думаешь? Не слишком ли это пошло?
Значит, она поняла его неправильно… Разочарование.
Впрочем, разве мысли мужа о своей жене могут быть пошлыми?
Инь Шоу застонал от боли:
— Прости, прости! Таньли, хоть ты и Святая Жрица, не будь такой властной. Я ведь наследник Инь — неужели должен ждать, пока ты сама изволишь обратить на меня внимание?
(Хотя, по сути, именно так всё и обстояло.)
Гань Тан отпустила его руку и кашлянула:
— Не устраивай сцен. У меня серьёзное дело, а не прогулка. Ты ведь недавно обнаружил в землях Юсу месторождение руды? Я заодно осмотрю его. Если всё подтвердится, открою там металлургическую мастерскую — Чуньмин сможет получать оружие.
Увидев её решимость, Инь Шоу кивнул:
— Когда выезжаешь и когда вернёшься?
Дело предстояло долгое — минимум полгода.
Гань Тан ответила:
— Примерно через шесть месяцев…
Она говорила и видела, как лицо Инь Шоу мгновенно потемнело. Она не удержалась от улыбки и, подумав, добавила:
— Через три месяца, если у тебя не будет дел, можешь приехать ко мне.
Действительно, юноша… Раз положил на сердце — день без встречи кажется вечностью.
Учитывая неспокойную обстановку, Гань Тан выбрала из своего конного отряда, прибывшего из Чжуи, пятьсот лучших воинов для сопровождения себя и десятка инженеров-гидротехников в путь к реке Фэньшуй.
Чунь Мин хотел выделить ей ещё пятьсот человек, но Гань Тан отказалась:
— Слишком много людей — привлечём внимание. Земли Юсу, Чуньго и Няньфан расположены близко друг к другу. Я уже отправила письмо в Няньфан. Если возникнет опасность, глава рода Нянь сможет совместно с Наньгун Ши направить войска. Дай мне лишь приказ, чтобы я могла при необходимости мобилизовать гарнизон.
Кто-то явно охотился за ней, поэтому Гань Тан особенно тщательно продумывала безопасность путешествия. Враг действовал из тени, и нужно было быть начеку.
Инь Шоу согласился:
— Разумно. Пока противник не делает ходов, нам трудно выявить его ошибки и нанести удар.
Гань Тан дала последние указания и собралась в путь.
Инь Шоу проводил её до ворот дворца и напомнил:
— При любых проблемах немедленно пришлёшь весточку.
Гань Тан приняла поводья коня от Чунь Мина и ответила:
— Путь туда и обратно займёт десять–пятнадцать дней. К тому времени, как весточка дойдёт до тебя, всё уже решится. Лучше занимайся своим лечением. Остальное я улажу сама.
(К тому же, если он вдруг решит воспользоваться моментом, устроить «ловлю жука, пока цикада поёт», разгромить мятежников, а потом нанести ей удар в спину — ей останется лишь молиться Будде.)
Гань Тан была бесцеремонна, но Инь Шоу не мог на неё сердиться. Он смотрел на неё, видя, что она вот-вот уедет, и вдруг шагнул вперёд, крепко обняв её и не давая вырваться.
— Береги себя в пути, — прошептал он, прижимая её к себе.
Гань Тан пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Разница в росте между мужчиной и женщиной была очевидна: хоть она и была искусной воительницей, но всё равно уступала ему на полторы головы. В таком объятии она выглядела особенно хрупкой и нежной.
Гань Тан мысленно усмехнулась, ловко вывернулась из его объятий и, сев на коня, заметила, что все вокруг наблюдают за ними. Решив пожертвовать мужем ради собственного спокойствия, она поманила Инь Шоу:
— А Шоу, подойди-ка поближе.
Инь Шоу подумал, что у неё есть что-то важное сказать, и подошёл. Его голос стал тише:
— Таньли, не забывай обо мне.
Гань Тан чуть не рассмеялась. Когда он приблизился, она наклонилась и поцеловала его в губы, после чего с вызовом подняла бровь:
— Взаимно. Я поехала.
В её глазах сияли звёзды.
Инь Шоу был совершенно ошеломлён. Щёки мгновенно залились румянцем. Он провёл языком по губам и смотрел, как его жена, улыбаясь, уезжает. Окружающие начали кашлять, будто простуженные. В сердце Инь Шоу боролись сладость и горечь: Гань Тан, вероятно, решила, что он разыгрывает сцену для окружающих, и просто ответила тем же. На самом деле он просто не смог сдержать чувств…
Инь Шоу снова провёл языком по губам. Только в такие моменты Гань Тан позволяла себе проявить нежность. Во-первых, ради показухи перед людьми. Во-вторых, ради сохранения репутации Святой Девы. Она всегда держалась уверенно и без стеснения, и в глазах мира их отношения выглядели как равноправные — никто не считал её просто женой Инь Шоу. Она оставалась Святой Жрицей.
Ясная, расчётливая… и холодная. С таким недоверием.
Инь Шоу смотрел ей вслед и думал: даже сама она ставит обязанности Святой Девы и свои амбиции выше всего остального. А где в этом порядке он сам?
Когда же он наконец почувствует, как Таньли радуется ему и отвечает ему взаимной любовью?
Инь Шоу стоял, погружённый в размышления, даже не заметив, как отряд скрылся из виду. Так и распространилась по стране молва о том, что наследник Инь без ума от Святой Жрицы.
Чунь Ин, опытный и преданный Инь, вернулся во дворец вместе с Инь Шоу. Видя его задумчивость, он заговорил с отцовской заботой:
— А Шоу, хоть ты и любишь Святую Деву всей душой, на людях будь поосторожнее. Не стоит создавать образ страстно влюблённого человека. Во-первых, Святая Дева пользуется огромным авторитетом, и некоторые могут начать ставить её волю выше твоей, не понимая истинного положения вещей. Во-вторых, ты — наследник. Такая репутация может стать поводом для сплетен и критики.
(Вероятно, именно поэтому Гань Тан так настороженно относилась к нему и не спешила открывать ему сердце.)
Инь Шоу промолчал. Он и правда был без памяти влюблён в Таньли и хотел, чтобы весь свет знал об их нерушимой связи — пусть другие мужчины даже не думают приближаться к ней. У него будет только одна жена, и он готов ради неё сохранять верность. Пусть его критикуют — ему всё равно.
Чунь Ин, преданный дому Инь и относившийся к Инь Шоу как к племяннику, не стал скрывать своих мыслей. Остановившись, он прямо сказал:
— Этого не избежать. Я люблю Таньли всем сердцем, а она не желает, чтобы у меня были наложницы. Чтобы заслужить её расположение, я не стану брать других женщин. Рано или поздно весь свет осудит меня за это…
Увидев изумление Чунь Ина, который смотрел на него, будто на чудовище, Инь Шоу весело рассмеялся:
— Дядя, не беспокойтесь. Кто сказал, что глубокая любовь мешает быть мудрым правителем? Когда я взойду на трон и подчиню себе Поднебесную, никто не посмеет осуждать меня.
Женщины в этом мире и так находятся в заведомо проигрышном положении. Он не станет спорить с ней из-за таких мелочей.
Чунь Ин, выслушав его, не знал, хвалить или предостерегать. Наконец он сказал:
— Пожалуй, так даже лучше. Твоя жена — Святая Жрица, и чем выше её авторитет и популярность среди народа, тем больше симпатий ты получишь от подданных. Только тебе, А Шоу, будет нелегко.
Какая нелёгкость? Гораздо тяжелее будет, если Гань Тан вдруг решит разорвать с ним отношения. Инь Шоу покачал головой:
— Среди тысяч женщин мне никто не интересен. Держать при себе кого-то — всё равно что украшение, которое умеет дышать. Лишняя обуза. Кстати, ваша дочь, кажется, питает ко мне чувства. Лучше поговорите с ней как можно скорее. Я не стану смотреть ни на одну другую женщину.
Гань Тан никогда прямо не говорила об этом, но Инь Шоу чувствовал: в её душе живёт странное упрямство, стремление к равенству. Если он будет верен ей, возможно, она ответит взаимностью. Но стоит ему проявить малейшую непостоянность — их связь оборвётся навсегда. Поэтому он и поступал так — надеясь, что она ответит тем же и не станет обращать внимания на других мужчин.
Когда он взойдёт на престол, он введёт закон: любой, кто посмеет вмешиваться в их отношения или пытаться разрушить брак, будет казнён. Тогда наступит покой. Инь Шоу подумал, что это отличная идея, и захотел обсудить её с Гань Тан, но вспомнил, что она уже уехала, и невольно улыбнулся. Он уже скучал по ней.
— Я не испытываю чувств к вашей дочери, дядя. Поговорите с ней скорее — никому не стоит терять время.
Чунь Ин ценил его прямоту и искренность. Услышав упоминание о дочери, он громко рассмеялся:
— Да она давно забыла о тебе! Последние два месяца провела рядом со Святой Девой, восхищается ею и боится её одновременно. Говорит, что хочет последовать за ней в Чжуи и работать вместе — это куда интереснее, чем томиться во дворце.
http://bllate.org/book/5441/535764
Готово:
