— Раз вы, ваше превосходительство, пригласили меня расследовать это дело, все загадки, разумеется, должны быть разгаданы. Вы уже нашли вот это?
Цин Цзыцзинь говорила напористо, но Се Цзюньюэ лишь слегка приподнял уголки губ:
— Девушка, не стоит торопиться. Все упомянутые вами неясности будут разъяснены. По моему мнению, в этом деле замешаны двое убийц.
Он сказал «убийцы», а не «Сюй Эр» — ясно, что он ещё не считает Сюй Эр преступницей.
— Двое?
Надо признать, подозрения против Сюй Эр действительно велики: она была свидетельницей смерти обоих погибших, а её следы на обуви совпадают со следами на террасе. Подозревать её — вполне естественно. Но, даже не касаясь мотива убийства, разве она умеет исполнять «Танец Феникса в Девяти Небесах»?
Если нет, как она могла появиться в постели и напугать Бай Цюй до смерти?
Се Цзюньюэ кивнул:
— Только такое объяснение может разгадать тайну «исчезновения и появления в двух местах одновременно».
— Но почему вы не допускаете, что настоящий убийца намеренно подстроил улики против неё? Ведь одного совпадения отпечатка обуви недостаточно — в Поднебесной немало людей с одинаковым размером стопы.
Она не лгала: в древности женщины носили повязки на ногах, и у многих девушек после бинтования стопы размер обуви был одинаков. Основываясь лишь на этом, невозможно заставить Сюй Эр признаться в убийстве — улик явно недостаточно.
Се Цзюньюэ поднял глаза и пристально посмотрел на неё:
— Что вы хотите предпринять?
Автор говорит: «Этот роман выходит ежедневно. Пожалуйста, поддерживайте и поощряйте меня! В тексте нет ни призраков, ни богов — только детектив и логика, ведущие к истине. Люблю вас всех!»
— Я хочу повидать Сюй Эр.
В тюремной камере Цин Цзыцзинь увидела Сюй Эр: та сидела на сухой соломе и горько рыдала.
— Сюй Эр…
По дороге сюда Цин Цзыцзинь расспросила хозяина театра «Лося Лоу». Оказалось, Сюй Эр пришла сюда год назад и обычно занималась подносом воды и чая. Она совершенно не умела исполнять «Танец Феникса в Девяти Небесах». Если это так, она не могла быть убийцей. Значит, всё, что она видела, было обманом зрения.
— Вы кто…?
Цин Цзыцзинь была в белой вуали, и Сюй Эр не могла разглядеть её лица. Подумав, Цин Цзыцзинь сняла вуаль:
— Это я, Цин Цзыцзинь.
Увидев Цин Цзыцзинь, Сюй Эр словно ухватилась за соломинку — она слышала о её славе:
— Госпожа Цин, я невиновна! Умоляю вас, защитите меня!
— Покажи мне свои ноги.
Сюй Эр, всхлипывая, сняла обувь. Под ней оба больших пальца были распухшими, как редька. Цин Цзыцзинь невольно ахнула:
— Как давно у тебя эта болезнь?
Пальцы были красными и опухшими — это не морозобоины, а, скорее всего, то, что в современности называют мозолями. В запущенном состоянии они болят, гноятся и могут даже мешать ходьбе.
— Доложу госпоже, болезнь началась несколько дней назад. Я перепробовала множество лекарств, но ничего не помогает. Поэтому я ношу обувь побольше, чтобы не давить на раны. А ваше превосходительство всё равно обвиняет меня в убийстве! Я правда ничего не делала! Я невиновна!
— Слушай внимательно, Сюй Эр. Ваше превосходительство подозревает тебя в убийстве Бай Цюй и Хун Фэн из-за отпечатков на террасе. Чем ты можешь доказать свою невиновность?
— Это…
— Хорошенько вспомни: в ночь преступления, кроме призрачной невесты, ты что-нибудь ещё видела?
Сюй Эр напряжённо задумалась, вспоминая события той ночи:
— Я видела…
— Что именно?
— Кажется, вспышку света.
— Свет? Какой именно?
Сюй Эр не могла точно описать:
— Мелькнувший на мгновение луч. Я видела такой же свет у двери комнаты господина Бай Цюй, а когда госпожу Хун Фэн столкнула призрак, свет появился снова.
— Свет?
Этот луч стал главной зацепкой для Цин Цзыцзинь. Она была уверена: Сюй Эр не причастна к убийству. В её комнате обыскали всё — «Семизвёздного миндаля» там не нашли. Кроме того, Сюй Эр всего лишь служанка, подносящая воду и чай; у неё не было возможности приблизиться к Хун Фэн и подсыпать ей усыпляющий порошок. Если бы она была убийцей, она не осталась бы в театре «Лося Лоу», дожидаясь ареста Далисы. К тому же Цин Цзыцзинь проверила — у Сюй Эр нет ни капли боевых навыков, она обычная хрупкая девушка.
— Вспышка света… Откуда она берётся?
Цин Цзыцзинь никак не могла понять: в ту ночь, когда Хун Фэн столкнули, рядом находились стражники Далисы. Как убийце удалось убить прямо у них под носом, оставшись незамеченным?
Юнь Фэн, Сюй Эр, Сяся и ещё трое слуг — кто-то из них наверняка лжёт.
Ночь была тихой и мрачной. Театр «Лося Лоу» стоял, словно призрачный особняк, под бледным лунным светом. Жители города боялись проходить мимо — вдруг невеста-призрак выскочит и причинит вред?
Цин Цзыцзинь решила ночью тайно осмотреть место преступления в надежде найти новые улики. Однако, к её удивлению, она увидела…
Человека в широкополой шляпе, который осторожно открыл дверь театра и вошёл внутрь. Она бросилась следом, чтобы рассмотреть получше, но вдруг чья-то рука резко схватила её за плечо.
— Госпожа Цин, не ходите туда.
Она обернулась в изумлении:
— Ваше превосходительство, вы тоже здесь?
— Не стоит пугать змею, пока она не выползла из норы.
Цин Цзыцзинь кивнула:
— Он уже вошёл внутрь.
Согласно криминальной психологии, убийцы часто возвращаются на место преступления — либо ради адреналина, либо чтобы проверить, не оставили ли улик.
Возможно, этот человек в шляпе и есть искомый преступник. Цин Цзыцзинь почувствовала лёгкое раскаяние: почему она всё время думала только о женщине? Неужели не могло быть мужчины?
Мужчина ведь тоже может переодеться в призрачную невесту.
Нет, она должна это проверить.
— Давайте проникнем через террасу — так нас никто не заметит.
— Через террасу? Но…
Но она же не умеет взбираться на крыши.
— Крепче держись.
Её резко притянули, и она оказалась в объятиях Се Цзюньюэ. Прежде чем она успела опомниться, он обхватил её за талию и одним прыжком взлетел на черепичную крышу.
Цин Цзыцзинь побледнела от страха и, глядя вниз, судорожно сжала грудь:
— Ваше превосходительство, это что — лёгкие шаги?
За все годы в этом мире она впервые увидела такое совершенное мастерство лёгких шагов — будто ласточка в полёте.
Се Цзюньюэ не ответил:
— Идём, спустимся с террасы.
В главном зале театра царила кромешная тьма. Спустившись с террасы, они спрятались за перилами третьего этажа. Цин Цзыцзинь присела на корточки, а Се Цзюньюэ стоял прямо за её спиной — они были так близко, что почти чувствовали дыхание друг друга.
— Ваше превосходительство, не могли бы вы отойти чуть дальше?
Ей было неловко от того, что Се Цзюньюэ обнимал её сзади — поза получилась слишком интимной.
— Тс-с…
Се Цзюньюэ велел ей молчать. Она как раз собиралась отстраниться, как вдруг внизу вспыхнул свет свечи.
Она замерла на месте. Они по-прежнему сохраняли эту двусмысленную позу, но с такой высоты всё внизу было как на ладони.
Человек в шляпе поставил на пол свой посох, и в тот момент, когда он невольно его покачнул, вдруг возник…
луч света.
Цин Цзыцзинь мгновенно всё поняла. Вот оно — разгадка тайны света.
Мужчина зажёг свечу и остался стоять посреди зала. Затем он сел, скрестив ноги по-лотосовски, и начал тихо бормотать молитву.
Примерно через четверть часа он прекратил молиться, медленно поднялся и произнёс:
— Бай Цюй, Хун Фэн, Цин Мэн, Юнь Нянга… я уже прочитал для вас молитву о перерождении. Пусть все обиды и распри закончатся здесь и сейчас.
С этими словами он зажёг три благовонные палочки и трижды почтительно поклонился. Затем взял посох и собрался уходить. Цин Цзыцзинь хотела броситься вперёд, чтобы не дать ему скрыться, но Се Цзюньюэ удержал её:
— Нельзя!
— Почему?
Се Цзюньюэ покачал головой, не объясняя. Цин Цзыцзинь могла лишь с досадой смотреть, как мужчина исчезает из виду. Когда он ушёл, она резко обернулась и бросила Се Цзюньюэ:
— Ваше превосходительство, насмотрелись уже?
Се Цзюньюэ смутился и наконец отпустил её. Когда она отошла, он вдруг почувствовал пустоту в груди.
Чтобы скрыть смущение, он прикрыл рот ладонью и кашлянул:
— Простите, госпожа Цин. Обстоятельства вынудили меня, и я глубоко сожалею о своём бестактном поведении.
Цин Цзыцзинь, услышав извинения, не стала настаивать — важнее было заняться делом.
Она посмотрела вниз:
— Этот мужчина наверняка знает нечто важное о деле. Почему вы отпустили его?
— Успокойтесь, девушка. Я знаю, кто он.
— Вы знаете?
Едва она произнесла эти слова, как ветер с террасы задул свечу, и театр «Лося Лоу» погрузился во мрак.
В зале остался лишь тусклый лунный свет с террасы. Се Цзюньюэ поспешил зажечь светильник, но Цин Цзыцзинь остановила его:
— Ваше превосходительство, не нужно. Сейчас обстановка точно такая же, как в ночь смерти Хун Фэн. Я встану на место Хун Фэн — вы сможете что-нибудь заметить?
— Что вы задумали?
Цин Цзыцзинь не ответила. У неё был свой метод раскрытия преступлений — применять криминалистические техники из прошлой жизни. Она решила воссоздать сцену преступления.
Воспользовавшись лунным светом, она встала туда, где стояла Хун Фэн:
— В ту ночь Хун Фэн стояла именно здесь. Сюй Эр и Янь Сюнь сказали, что видели за её спиной призрачную невесту, которая её столкнула. Ваше превосходительство, откуда, по-вашему, могла появиться эта невеста?
Лунный свет с террасы, хоть и был слабым, позволял кое-что различить. Се Цзюньюэ кивнул:
— Я понял. В ту ночь убийца был среди нас.
— Именно так. Убийца был среди людей, но его не заметили. Почему? Только одна причина: все, кто был снаружи, вдыхали усыпляющий порошок.
— Усыпляющий порошок? Неужели возможно?
— Конечно. Хун Фэн вдохнула «Семизвёздный миндаль», поэтому потеряла сознание и её легко столкнули. Но и стражники, и слуги театра тоже были под воздействием. Только где могли спрятать этот порошок?
В таком большом театре, как спрятать усыпляющее средство, чтобы его никто не заметил?
Оно должно быть где-то рядом с тем местом, где она стоит. Значит…
Она внимательно осмотрела перила и вскоре обнаружила нечто подозрительное. Лёгкое нажатие подтвердило её догадку.
Перила были из цельного дерева овальной формы, и в одном из резных цветков оказалась полость. Внутри лежал пепел благовоний. Увидев его, Цин Цзыцзинь всё поняла.
— Какая изящная ловушка.
Она взяла немного пепла и понюхала:
— Этот пепел — улика. Никто не подумал, что в таком большом пространстве могли применить усыпляющий порошок, поэтому проигнорировали это место. Этот пепел бесцветный и без запаха — это порошок «осеннего миндаля», родственный «Семизвёздному миндалю». Достаточно капли, чтобы вызвать спутанность сознания и замедлить реакцию. Его поджигали внутри полости, и дым просачивался сквозь резные отверстия — это дало убийце идеальную возможность для убийства. Кроме того, Сюй Эр сказала мне, что в момент смерти Бай Цюй и Хун Фэн она видела вспышку света. Я долго не могла понять, откуда она берётся. Но только что, увидев посох того человека в шляпе, я всё осознала. Ваше превосходительство, этот мужчина был на месте преступления в ту ночь. Он наверняка причастен к смерти Бай Цюй и Хун Фэн.
Се Цзюньюэ, услышав её логичные доводы, тоже подошёл и осмотрел пепел. Действительно, никто бы не подумал, что в углу перил спрятана ловушка с усыпляющим порошком.
— Этот мужчина — монах.
— Монах?
Это было для неё полной неожиданностью. Се Цзюньюэ кивнул:
— Да. В миру его зовут Су Янь. Раньше он был звездой чуаньцзюй-театра здесь, старшим братом Бай Цюй и Хун Фэн.
— Что? Он раньше работал здесь?
— Он не только работал здесь. Он был женихом невесты-призрака Юнь Нянги.
— Как так?
Эта новость ошеломила её. Она не понимала:
— Тогда почему вы отпустили его? Он явно замешан в этом деле!
Се Цзюньюэ тихо рассмеялся:
— Не волнуйтесь, он никуда не денется.
— Что вы имеете в виду?
Дверь театра «Лося Лоу» резко распахнулась, и Янь Сюнь с отрядом стражников, держа факелы, быстро вошёл внутрь:
— Ваше превосходительство, мы поймали того монаха!
Цин Цзыцзинь всё поняла. Теперь она не могла не восхититься Се Цзюньюэ: неужели он заранее ждал, когда Су Янь попадётся в ловушку?
— Ваше превосходительство Се, ваше расследование поистине безупречно.
— Госпожа Цин, вы тоже блестяще справились. Мы квиты.
Она слегка скривила губы:
— Ваше превосходительство, спустимся вниз.
— После вас, девушка.
Раз он уступил ей дорогу, она не стала церемониться. Спустившись вниз, они встретили Фу Шу, который поспешил к ним:
— Молодой господин, госпожа Цин тоже здесь! Где же вы прятались, что монах вас не заметил?
Цин Цзыцзинь: «…»
Этот Фу Шу всегда лезет, куда не следует.
Се Цзюньюэ кашлянул:
— Фу Шу, выяснили?
— Молодой господин, старый слуга выяснил: тот монах, скорее всего, и есть убийца. Он не только умел переодеваться женщиной, но и исполнял «Танец Феникса в Девяти Небесах».
— Он тоже умел?
— Ваше превосходительство, раз монах пойман, мне пора домой. Мой пёс ещё не поел.
Было уже поздно, и она устала. Дахуань ждал дома, чтобы его покормили.
Се Цзюньюэ кивнул:
— Фу Шу, проводи госпожу Цин домой.
— Не нужно, я сама доберусь.
http://bllate.org/book/5440/535637
Готово:
