— Раньше вы, молодой господин, и близко не подпускали женщин, а сегодня позволили той девчонке щупать вас сколько влезет и даже терпите её дурной нрав?
— Молодой господин, расследование дела, конечно, важно, но не стоит же жертвовать собой и продавать свою внешность! Та девчонка ведь…
— Занимает у вас преимущество.
— Что за чепуху несёшь! Готовь коня, едем в театр «Лося Лоу».
— Эй, молодой господин, подождите меня!
Сумерки сгущались.
На втором этаже театра «Лося Лоу» горели свечи. Янь Сюнь был поражён, увидев, как Цин Цзыцзинь и Се Цзюньюэ вошли вместе.
— Госпожа Цин, вы как здесь оказались?
Весь день его послали охранять место преступления, и он не знал, что господин уже пригласил Цин Цзыцзинь. Ведь госпожа Цин сама сказала, что больше не будет заниматься вскрытиями. Каким же образом господину удалось её уговорить?
— Старший брат Янь, никто сюда не входил?
— Конечно нет! Я уже заждался вас. Видно, господин сумел вас убедить.
Она смущённо открыла дверь.
— Зайдём внутрь.
По дороге она уже узнала обо всём, что обнаружили на месте преступления. Сюй Эр была первой, кто увидел тело. Она служанка в «Лося Лоу», пришла всего несколько дней назад. Значит, и сама Сюй Эр тоже под подозрением.
Таким образом, убийца — один из следующих: хозяйка театра Юнь Фэн, третья сестра Хун Фэн, Сюй Эр, горничная Сяося и трое мужчин-слуг.
Таких подозреваемых действительно стоит хорошенько проверить.
Комната осталась нетронутой, всё как в момент преступления. Се Цзюньюэ тоже вошёл и, стоя рядом с ней, проговорил:
— Окно заперто, значит, убийца вошёл через дверь. Когда Бай Цюй закричала, Сюй Эр была снаружи и никого не видела, кто бы выходил. Это странно: как убийце удалось так быстро напугать жертву до смерти и скрыться?
Цин Цзыцзинь приподняла уголки губ, и её глубокие ямочки на щеках стали особенно очаровательны. Она щёлкнула пальцами:
— В чём тут загадка? А что, если Сюй Эр и убийца вместе обманули господина?
— Обманули меня?
Цин Цзыцзинь не стала продолжать, а внимательно осмотрела внутреннюю часть комнаты. Между внешней и внутренней комнатами стоял ширм. На полу лежали остатки пепла — благовонного.
— Если не ошибаюсь, господин говорил, что Сюй Эр слышала крик и звук опрокинутого стула?
— Верно. Жертва в ужасе вскочила, опрокинув стул и рассыпав пепел.
— Тогда то, что её напугало, должно было находиться…
Она подняла голову и посмотрела на кровать, после чего ловко запрыгнула на неё. Кровать была старинной деревянной, с балдахином и резным каркасом. Чтобы напугать жертву, человеку следовало…
— Господин, я нашла следы, оставленные невестой-призраком.
— Вы имеете в виду…
Се Цзюньюэ мгновенно всё понял — всё дело было в кровати.
Вскоре Цин Цзыцзинь раскрыла тайну странного убийства:
— На каркасе кровати множество царапин. Это явно не ногти человека, а скорее следы от железного крюка. Убийца привязал себя красной лентой, создав иллюзию парения в воздухе. Скажите, господин, разве вы сами не вскочили бы в ужасе, увидев над собой кого-то, висящего под потолком?
Се Цзюньюэ отодвинул занавески и действительно увидел едва заметные царапины.
— Понятно. Но как убийце удалось незаметно проникнуть в комнату и забраться на кровать жертвы? Разве тот ничего не почувствовал?
— Почему же вы не сообразите, господин? Ведь благовония здесь же!
— Благовония?
— Именно.
Се Цзюньюэ пристально посмотрел на неё и вдруг всё понял:
— Ясно! Хотя это и не дурман, но благовония обладают успокаивающим действием. Жертва крепко спала, и убийца воспользовался моментом.
— Более того, в ту ночь окна и двери были плотно закрыты, воздух не циркулировал, и комната наполнилась ароматом. От такого количества благовоний человек спит особенно глубоко.
— Госпожа Цин, мне стыдно перед вами!
Он всё больше восхищался Цин Цзыцзинь: её мышление действительно необычно, взгляд — неординарен.
Цин Цзыцзинь махнула рукой:
— Не вините себя, господин. Многие вещи на первый взгляд кажутся нормальными, но стоит взглянуть с другой стороны — и сразу видны несоответствия. Вот где кроется изъян. Эта «невеста-призрак» отлично владеет этим трюком: ловко обращается с лентами и железными крюками. Скажите, кто в этом театре обладает таким мастерством?
Едва она это произнесла, как почувствовала нечто странное: разве убийца не слишком явно себя выдал? Почему допустил такую грубую ошибку?
Се Цзюньюэ кивнул. Действительно, как только Цин Цзыцзинь появилась, вся эта загадочная завеса рассеялась. Он громко крикнул:
— Эй, сюда!
Янь Сюнь немедленно вошёл:
— Прикажете, господин?
— Пошли за хозяйкой Юнь Фэн.
Увидев такой поворот, Янь Сюнь решил, что убийца пойман, и с восхищением посмотрел на Цин Цзыцзинь:
— Госпожа Цин, вы просто божественны в раскрытии преступлений!
Цин Цзыцзинь лишь улыбнулась и ничего не ответила.
Вскоре пришла хозяйка Юнь Фэн. Зайдя в комнату, она сразу занервничала. Увидев рядом с Се Цзюньюэ незнакомую девушку в красном, с закрытым лицом, она засомневалась: кто это?
— Господин, чем могу служить?
— Хозяйка, кто в вашем театре умеет с помощью красной ленты взлетать в небо и опускаться на землю?
— Красная лента? Господин имеет в виду…
Цин Цзыцзинь поспешила вмешаться:
— Хозяйка, я слышала, у вас в театре есть знаменитый трюк — «Танец Феникса в Девяти Небесах». Это же фирменный номер госпожи Хун Фэн, верно?
— Да, «Танец Феникса» исполняет Хун Фэн. Но зачем господину это знать?
— Прекрасный «Танец Феникса»! Эй, приведите Хун Фэн!
Едва эти слова прозвучали, как все свечи в театре «Лося Лоу» мгновенно погасли. Ледяной ветер пронёсся по залу, заставив всех поежиться.
Присутствующие в ужасе переглянулись. После смерти в театре и внезапного погасания огней страх охватил всех.
— Что случилось? Почему погас свет?
— А-а-а! Призрак!
Снаружи раздался испуганный крик служанки, а затем — громкий удар.
— Убили! Опять убили!
Услышав шум, Цин Цзыцзинь бросилась к лестнице:
— Беда! Что-то случилось!
Когда свечи снова зажгли, все в ужасе ахнули.
Посреди холла лежало женское тело лицом вниз. На ней было похоронное платье, из головы струилась ярко-алая кровь, растекаясь по полу, словно река.
— Это Юнь Нянга! Юнь Нянга явилась!
В зале началась паника: невеста-призрак убила прямо у них на глазах.
Хозяйка Юнь Фэн, увидев труп, побледнела как смерть:
— Хун Фэн, Хун…
Она лишилась чувств. Цин Цзыцзинь быстро спустилась вниз и осмотрела тело. Се Цзюньюэ следовал за ней. Тело Хун Фэн судорожно дрожало, глаза были пустыми. Цин Цзыцзинь пощупала пульс и, покачав головой, посмотрела на Се Цзюньюэ.
Живой уже не было.
Но Хун Фэн ещё не умерла. Она широко раскрыла глаза и из последних сил указала пальцем наверх. Цин Цзыцзинь проследила за её взглядом — на балконе третьего этажа никого не было.
Хун Фэн еле слышно пыталась произнести имя убийцы. Цин Цзыцзинь наклонилась к её губам:
— Кто?
Внезапно блеск в глазах Хун Фэн погас, рука безжизненно опустилась, и в этот же миг свеча в углу погасла от порыва ветра.
— Хун Фэн! Хун Фэн!
Хун Фэн умерла на руках у Цин Цзыцзинь, так и не закрыв глаза. Её последний жест остался незавершённым. В зале началась суматоха, но Се Цзюньюэ приказал окружить театр «Лося Лоу» со всех сторон — ни одна муха не должна была вылететь.
— Госпожа Цин, что сказала Хун Фэн?
Цин Цзыцзинь осторожно положила тело на пол, достала из рукава шёлковый платок и накрыла им лицо Хун Фэн. Затем она медленно поднялась. Её одежда была испачкана кровью, и красный цвет стал тусклым.
— Господин, я услышала. Она сказала…
— Господин! Я знаю, кто её сбросил!
Янь Сюнь вбежал и опустился на одно колено. Его лицо было бледным — он стал свидетелем убийства.
Се Цзюньюэ нахмурился:
— Ты видел убийцу? Кто он?
Янь Сюнь с тревогой посмотрел на Цин Цзыцзинь, сжал кулаки и тихо сказал:
— Докладываю, господин: это была невеста-призрак Юнь Нянга.
— Юнь Нянга?
Се Цзюньюэ резко махнул рукавом, его взгляд стал острым, как клинок:
— Янь Сюнь, ты, видно, ослеп?
— Я как раз патрулировал второй этаж, когда в холл ворвался ветер и все свечи погасли. Я увидел…
Янь Сюнь не верил в призраков, но в тот момент, когда погас свет, он ясно увидел красную фигуру, которая толкнула Хун Фэн, и та упала с балкона.
— Нет! Ты не мог видеть невесту-призрака — это был человек в маске!
Янь Сюнь, услышав такую уверенность Цин Цзыцзинь, возразил:
— Но я точно видел…
— В полной темноте? Как ты можешь быть уверен, что разглядел?
— Это…
Цин Цзыцзинь не стала с ним спорить и повернулась к Се Цзюньюэ:
— Хун Фэн оставила последние слова, господин. Угадайте, что она сказала?
Её намёк был понятен Се Цзюньюэ. Он, человек проницательный, сразу сообразил:
— Юнь Нянга?
Янь Сюнь видел Юнь Нянгу, Хун Фэн тоже назвала Юнь Нянгу…
Цин Цзыцзинь кивнула:
— Да, именно Юнь Нянга. Но разве не странно, господин, что призрак осмелился убивать у нас на глазах? Какой же это призрак, если он так дерзок?
Се Цзюньюэ понял её мысль:
— Янь Сюнь, собери всех из театра «Лося Лоу» и доставь в Далису. Ни одного человека не пропусти.
К третьему ночному часу театр опустел. Холодный ветер колыхал белые фонари в холле.
С учётом убитой служанки Цин Мэн, в театре «Лося Лоу» уже погибло три человека.
Цин Цзыцзинь осматривала тело Хун Фэн прямо на месте. Ветерок приподнял её вуаль, и в лунном свете её черты казались особенно изящными и необычными.
Се Цзюньюэ смотрел на эту сцену и почувствовал лёгкое волнение:
— Госпожа Цин, что выяснили?
Закончив осмотр, Цин Цзыцзинь сняла перчатки и защитный халат и зевнула:
— Который час?
— Третий ночной час.
Услышав это, она облегчённо вздохнула — ещё рано.
— Жертва перед смертью была в замешательстве и её сбросили с балкона. В носу я обнаружила следы дурмана. По запаху определила — это «Семизвёздный миндаль». Видимо, Хун Фэн была в полубреду, но, зная, что вы здесь, вышла, чтобы в любой момент ответить на вопросы. Убийца сзади сильно толкнул её в спину. Из-за инерции она не удержалась, перелетела через перила и упала. А настоящий убийца воспользовался темнотой и хаосом, чтобы скрыться. Но он не успел уйти — всё ещё в театре.
Это предположение полностью совпадало с мнением Се Цзюньюэ. Он тоже поднялся на третий этаж, осмотрел место, где стояла Хун Фэн, и по позе тела понял: убийца стоял у неё за спиной и толкнул её именно туда.
— Значит, убийца всё ещё в театре.
— Верно. И к тому же…
Она замолчала, не договорив. Се Цзюньюэ, заметив её колебание, сказал:
— Госпожа, говорите прямо.
Она указала на правую руку Хун Фэн: на запястье красовался серебряный браслет с фениксом.
— Опять серебряный браслет с фениксом. По следам на коже видно, что его насильно надели. Господин, проверьте, кто в тот момент находился ближе всего к Хун Фэн. Этот человек наверняка причастен к её смерти.
Се Цзюньюэ потер переносицу:
— Возможно, Бай Цюй убила не Хун Фэн. В театре скрывается ещё кто-то опасный.
Его догадка была логичной. В театре несколько человек владеют акробатикой: хозяйка Юнь Фэн, Сюй Эр, горничная Сяося и несколько слуг. Один из них — убийца. Если бы Хун Фэн убила Бай Цюй, разве её так легко смогли бы устранить?
Но кроме Хун Фэн, кто ещё в театре умеет исполнять «Танец Феникса в Девяти Небесах»?
Цин Цзыцзинь подняла глаза и оглядела пустой театр. Ей почудилось эхо прежних дней, когда Бай Цюй и Хун Фэн блистали на сцене, исполняя «Прощание героя с наложницей».
Внезапно налетел холодный ветер. Цин Цзыцзинь проследила за направлением пламени свечей:
— Я поняла, почему погас свет.
Они поднялись на третий этаж и обнаружили огромную террасу. Оттуда дул сильный ветер, который проникал внутрь и гасил свечи.
— Господин, вот секрет погасших свечей. Пока мы вели расследование, кто-то тайно поднялся на террасу и открыл люк. Ветер ворвался внутрь и погасил огонь, дав убийце шанс убить Хун Фэн.
Се Цзюньюэ поднял фонарь и внимательно осмотрел террасу. На деревянной доске у самого края он увидел два небольших отпечатка ног. По размеру — три цуня, явно женская стопа в туфлях с подвязками.
— Действительно так.
http://bllate.org/book/5440/535635
Готово:
