Она вспыхнула от стыда и гнева и сердито сверкнула глазами на попугая:
— Замолчи! Ещё раз ляпнёшь — зажарю тебя целиком!
Попугай, услышав угрозу быть съеденным, затрещал во всё горло:
— Я хозяин! Я хозяин!
Цин Цзыцзинь не удержалась и рассмеялась. Затем она поклонилась Се Цзюньюэ:
— Господин, прощайте.
— Девушка Цин, подождите!
Она остановилась и выпрямилась, словно стройная сосна:
— Господин, я очень благодарна вам за то, что вы только что спасли меня, но в расследовании помочь не смогу.
Видя, что она по-прежнему отказывается, Се Цзюньюэ с сарказмом произнёс:
— Неужели вся прежняя доблесть и готовность помогать другим у девушки Цин были лишь показным обманом? Сейчас в Цзиньчэне из-за женщины-призрака царит паника, а вы не хотите выявить истинного злодея и вернуть городу спокойствие?
Цин Цзыцзинь сжала кулаки — она прекрасно понимала, что это за тактика:
— Господин преувеличивает. Я дала клятву больше не вмешиваться в подобные дела.
— Подобные дела? А человеческие жизни — это тоже «подобные дела»?
— Наши позиции различны. Летнему насекомому не объяснить льда зимнего. Прощайте!
— Цин Цзыцзинь, разве вы способны спокойно смотреть, как невинные продолжают гибнуть?
Цин Цзыцзинь глубоко вздохнула. Опять за своё.
Она обернулась к нему. В лунном свете Се Цзюньюэ стоял прямо, как сосна:
— Господин, а вы сами не верите, что это дело рук женщины-призрака?
Она заметила, что Се Цзюньюэ действительно не такой, каким его описывали. Он лично пришёл к ней, чтобы упросить помочь в расследовании, несмотря на свой высокий чин. Уже несколько дней весь Цзиньчэн твердил о женском призраке, но он не сдавался. Сегодня она убедилась, что слухи о нём не соответствуют действительности.
По крайней мере, внешне он холоден, а внутри — пылкий энтузиаст.
Се Цзюньюэ усмехнулся с горечью:
— Женщина-призрак? Это слишком нелепо. В этом деле полно несостыковок — очевидно, что за всем стоит человек. Как я могу, закрыв глаза на правду, выполнять волю Его Величества?
Его слова тронули Цин Цзыцзинь, но тронули — не значит изменили её решение.
— Господин, вы истинный чиновник, заботящийся о народе. Прощайте.
Она думала, что больше не увидит его в этот день, но на следующее утро, когда она торговала свининой, Се Цзюньюэ вновь появился. На этот раз он стоял один у её прилавка и слегка закатывал рукава, будто собирался работать.
— Девушка Цин, я буду резать свиней, а вы поможете мне раскрыть дело. Как насчёт такого обмена?
Цин Цзыцзинь увидела, что он всё ещё не сдаётся, и даже готов торговать мясом, лишь бы она согласилась. Она без колебаний покачала головой:
— Нет.
Она думала, что на этом всё закончится, но на следующий день Се Цзюньюэ снова стоял у мясного прилавка, закатав рукава:
— Я буду продавать мясо за вас, а вы поможете мне с расследованием?
Она уже занесла нож для разделки, чтобы отказать, но вдруг заметила: сегодня покупателей необычайно много.
Се Цзюньюэ и вправду был красив. Стоило ему появиться у прилавка — и все местные дамы средних лет тут же обратили на него внимание. Обычно её торговля шла вяло, но сегодня клиентов хоть отбавляй — и это, конечно, радовало.
Она уже собиралась прогнать его, но теперь…
— Девушка Цин, когда ты наняла такого красавца продавать мясо? Да он просто ослепительный!
Се Цзюньюэ, стоя у прилавка, мягко улыбнулся:
— Госпожа, сколько мяса вам нужно?
Цин Цзыцзинь широко раскрыла глаза. Почему он не играет по правилам?
Разве не говорили, что Се Цзюньюэ надменен и холоден? Откуда же эта непринуждённость?
Увидев, что Се Цзюньюэ заговорил с ней, вдова Ли так засияла, что даже не заметила, как уронила корзинку.
— Ой-ой-ой! Какой же вы красивый, господин! Режьте мне столько, сколько сами решите — я всё куплю!
— И мне! И мне пусть этот господин нарежет!
— И я хочу…
В тот день прилавок Цин Цзыцзинь был необычайно оживлённым. Она и представить не могла, что Се Цзюньюэ окажется таким талантливым торговцем. Благодаря своей внешности он заставил полупожилых дам купить полсвиньи — больше, чем она обычно продаёт за пять дней! Если бы он приходил каждый день, она бы точно разбогатела!
Когда солнце уже клонилось к закату, перед прилавком никого не осталось. Даже костей на разделочной доске не было — всё раскупили. Дахуань жалобно вилял хвостом, надеясь подобрать хоть кусочек, но Цин Цзыцзинь, обыскав всё, нашла лишь голую кость и протянула её:
— Сегодня только это осталось. Придётся довольствоваться.
Затем она посмотрела на Се Цзюньюэ, который как раз опускал рукава:
— Господин, ваше умение торговать мясом вызывает восхищение.
Се Цзюньюэ, услышав похвалу, положил перед ней учётную книгу:
— Всего продано полсвиньи. Выручка — десять лянов и пять цяней.
Она взяла книгу, и глаза её засияли. Такая прибыль! После вычета расходов можно заработать пять–шесть лянов. Да она разбогатеет!
— Торговля мясом и управление государством — одно и то же. Раз я помог вам в бизнесе, не соизволите ли теперь подумать о деле?
Как только он упомянул расследование, улыбка Цин Цзыцзинь погасла. Она хотела отказать, но вспомнила сегодняшнюю прибыль. Чтобы и дальше зарабатывать, ей, возможно, придётся держать его рядом.
Она мило улыбнулась, положила нож для разделки за пояс и слегка приблизилась к нему. Закатное солнце мягко освещало лицо Се Цзюньюэ, делая его особенно ясным и светлым.
— Господин, может, обсудим условия сотрудничества?
Увидев, что она наконец смягчилась, Се Цзюньюэ едва заметно улыбнулся:
— Как вы хотите сотрудничать?
— Без обиняков: вы помогаете мне торговать мясом, я помогаю вам раскрыть дело. Но у меня одно условие.
Се Цзюньюэ не ожидал, что у неё ещё и условия появятся. Эта девушка явно не упускала случая поторговаться.
— Говорите.
— Я помогу вам раскрыть только это дело. После этого вы продолжаете торговать мясом у меня, а я больше не связываюсь с делами, где есть мёртвые. Согласны?
Се Цзюньюэ вспомнил слова Янь Сюня о том, что она вдруг перестала заниматься вскрытиями. Возможно, с ней что-то случилось, из-за чего она больше не хочет иметь дела с расследованиями.
— Я подумаю. Но сначала вы должны раскрыть это дело — только тогда у вас будет право ставить условия.
— Разумеется.
С этими словами она взяла деревянный ящик. Се Цзюньюэ узнал в нём набор инструментов судмедэксперта.
В морге дул ледяной ветер.
Отчёт судмедэксперта Фан Шу лежал у неё в руках, но она решила провести повторную проверку.
Из рукава она достала белую ткань и повязала её на лицо. Се Цзюньюэ нахмурился, увидев это.
— Я не могу допустить, чтобы кто-то узнал, что я всё ещё занимаюсь вскрытиями. Иначе мясо никто не купит.
Се Цзюньюэ кивнул:
— Понимаю. Продолжайте.
В морге стоял трупный смрад, но Цин Цзыцзинь давно привыкла к нему. Она прикрыла нос и, не теряя времени, подошла к телу служанки Бай Цюй. Согласно отчёту Фан Шу, девушка повесилась.
Это было молодое лицо. Цин Цзыцзинь осмотрела шею: глубокая фиолетово-чёрная борозда, глаза выпучены, язык высунут, черты лица искажены ужасом. При ближайшем рассмотрении чувствовался сильный запах разложения. Хотя на дворе был лютый мороз, труп всё равно начинал гнить.
— Господин, Цин Мэн умерла от повешения. Отчёт Фан Шу верен.
— Действительно самоубийство? Вы уверены?
По тону она поняла, что Се Цзюньюэ не верит выводам Далисы.
— Господин, Фан Шу работает судмедэкспертом в Далисе уже более десяти лет. Он опытный специалист, ошибиться не мог. И повторная проверка подтверждает: самоубийство.
Се Цзюньюэ, услышав её слова, задумался: если это самоубийство, то почему?
На лице Цин Цзыцзинь появилась милая улыбка, подчёркивающая глубокие ямочки на щеках:
— Господин, не стоит искать заговор там, где его нет. Посмотрите: на шее жертвы чёткая борозда от удавки — это след от ткани, скорее всего, от пояса её собственных штанов. Верно?
В глазах Се Цзюньюэ мелькнуло одобрение — её методика вскрытия ему нравилась.
— Верно. Это был её собственный пояс.
— Вот именно. Признаки самоубийства налицо: глаза выпучены, непроизвольное мочеиспускание и дефекация — всё это естественная реакция организма в агонии. На теле и пальцах нет следов травм, что означает одно: смерть наступила от повешения, без постороннего вмешательства.
— Если она сама себя повесила, тогда как объяснить этот серебряный браслет?
— Серебряный браслет?
Она уже знала, что браслет Юнь Нянги нашли на теле погибшей.
— Это легко объяснить. Человек мог покончить с собой, но это не исключает присутствия второго лица на месте преступления. Браслет явно кто-то положил ей на тело после смерти. То есть, когда Цин Мэн умирала, рядом кто-то стоял и наблюдал.
— Вы хотите сказать…
— Именно так, господин. Вы ведь не верите в слухи о Невесте-призраке? Если призраков нет, значит, всё дело рук человеческих.
— То есть вы считаете, что девушка действительно повесилась, но её к этому вынудили?
— Я слышала, что Цин Мэн была служанкой в театре «Лося Лоу» и через несколько дней должна была начать обучение сичуаньской опере. У неё был шанс вырваться из рабства — зачем же ей было сводить счёты с жизнью?
Се Цзюньюэ был поражён, как легко она расставила всё по местам. Он думал точно так же: служанка не хотела умирать — её заставили.
Цин Цзыцзинь перешла ко второму телу — Бай Цюй, двадцати восьми лет от роду, ростом семь чи пять цуней, с мягкими чертами лица. Когда она открыла его одежду и осмотрела всё тело, её рука замерла.
Глаза Бай Цюй были широко раскрыты, лицо искажено ужасом даже сильнее, чем у Цин Мэн.
Се Цзюньюэ, заметив её замешательство, спросил:
— Что не так?
Цин Цзыцзинь нахмурилась и прикрыла нос:
— Странно… Смерть действительно наступила от испуга. На теле нет ни одного смертельного повреждения. Но…
— Но?
— Нет, он точно болел.
— Болел?
Она подняла на него глаза и кивнула:
— Господин, вскрытие не выявило внешних травм. Я хочу проверить, не было ли у него какого-нибудь внутреннего заболевания. Должна быть причина, из-за которой он так сильно испугался и умер.
— Что вы предлагаете?
Она уже приняла решение и взялась за нож:
— Вскроем тело и осмотрим внутренние органы.
— Осмотреть внутренности?
Чтобы трогать тело, нужно согласие родственников. У Бай Цюй не было семьи — только младшая сестра по сцене, Хун Фэн. Услышав, что судмедэксперт хочет вскрыть тело брата, Хун Фэн решительно воспротивилась:
— Нет, господин! Мой брат и так умер в муках — вы хотите ещё и тело его осквернить? Тело и волосы — дар родителей! Мы с братом были друг у друга всем на свете. Я ни за что не позволю!
Се Цзюньюэ уже предвидел такой ответ:
— Если вы откажетесь, дело так и останется нераскрытым. Вы хотите, чтобы ваш брат умер зря?
Хун Фэн упала на колени:
— Господин, в этом деле нет убийцы! Это месть Юнь Нянги! Вам следует найти даосского мастера, чтобы поймать призрака, а не осквернять тело моего брата!
— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать с господином?
— Простите, господин… Я лишь прошу вас оставить тело моего брата нетронутым!
Мольбы Хун Фэн не возымели действия. Се Цзюньюэ дал разрешение Цин Цзыцзинь провести вскрытие. Когда она разрезала брюшную полость и осмотрела внутренние органы, всё стало ясно.
— Вот оно что!
— Что вы нашли?
Цин Цзыцзинь положила окровавленный нож:
— Нашла. Господин, посмотрите: у погибшего было тяжёлое заболевание сердца. Он не переносил ни малейшего испуга или стресса. Именно поэтому Бай Цюй умер от страха.
— Заболевание сердца?
— То, что вы называете «болезнь сердца». Такое не лечится — любой испуг может быть смертельным.
Выяснив, что у Бай Цюй было сердечное заболевание, Се Цзюньюэ, хоть и не знал подробностей, понял: если человек знал об этой болезни, он мог специально напугать жертву до смерти.
Цин Цзыцзинь сняла защитную одежду и перчатки, вымыла руки и, не глядя, брызнула водой прямо в лицо Се Цзюньюэ.
— Ты…
— Простите, господин! Сейчас вытру.
Она привыкла к грубой работе и не заметила, что он стоит рядом. Она поспешно вытащила шёлковый платок, чтобы вытереть ему лицо. Фу Шу, подоспевший как раз в этот момент, хотел было крикнуть: «Не смейте трогать нашего господина!» — но неожиданно…
Его господин стоял неподвижно и позволял этой мясничке возиться у него на лице.
— Цин Цзыцзинь, прекратите немедленно!
Цин Цзыцзинь поспешно убрала платок и смущённо улыбнулась:
— Простите, господин, совсем нечаянно вышло.
Се Цзюньюэ нахмурился, лицо его стало суровым. Цин Цзыцзинь уже ждала гнева, но он лишь спокойно сказал:
— В тот день вы говорили о дверях — я уже разгадал эту загадку. Но как убийца проник в комнату и напугал Бай Цюй до смерти?
Цин Цзыцзинь пожала плечами:
— В чём тут сложность? Пойдёмте на место преступления — там всё и выяснится.
Она развернулась и вышла, не оглядываясь. Фу Шу протёр глаза, глядя, как она уверенно уходит, потом перевёл взгляд на своего господина. Почему тот позволил этой девушке так с собой обращаться?
Странно.
— Господин, эта девчонка слишком дерзкая.
Се Цзюньюэ смотрел ей вслед, и в уголках его губ мелькнула улыбка, которую он сам не заметил:
— Если она поможет мне раскрыть дело, пусть будет дерзкой.
Фу Шу: «…»
http://bllate.org/book/5440/535634
Готово:
