Чу Юаньчэнь закатил глаза:
— Если бы ей и вправду нечего было есть, давно бы с голоду померла.
Цзян Фэнму, не слушая ни слова, вытерла слезу и с радостным изумлением воскликнула:
— Правда? Я столько лет не ела мяса! Спасибо вам, бабушка, и спасибо моему младшему братцу — хоть и без церемоний со мной обращается!
Бабушка обрадовалась: раз она всё ещё может чем-то помочь Фэнму, значит, не совсем бесполезна. С теплотой в голосе она произнесла:
— Фэнму, я ещё тогда поняла — ты не из простых. Только благодаря твоей смекалке мы с тобой смогли спокойно прожить в Деревне Мо все эти годы. Столько времени прошло, а я ни на день не забыла. И Юаньчэнь тоже — он всегда тебя помнил.
Лицо Чу Юаньчэня мгновенно залилось краской:
— Враки! Я о ней и думать не думал!
Автор говорит: «Чу Юаньчэнь вне себя от злости: „Как же так! Эта ядовитая ведьма опять меня перехитрила!“»
Бабушка долго беседовала с Цзян Фэнму и лишь спустя некоторое время спросила:
— А как ты жила все эти годы?
Она знала, что у Фэнму на душе много тайн, и её внезапное исчезновение наверняка было связано с чем-то важным. Но десять лет прошло — хотя бы весточку прислала!
Цзян Фэнму опустила глаза:
— Не знаю, как объяснить… На самом деле...
Чу Юаньчэнь вдруг громко кашлянул.
Он смутно догадывался, в чём дело, но слушать правду не хотел.
Вдруг окажется — пусть даже малейший шанс — что эта ядовитая ведьма невиновна? Тогда вся его многолетняя злоба покажется жалкой и смешной.
Нет, этого не может быть. Ведь она собственными руками убила его — это не выдумать. Она говорила, что он жесток, что из-за него народ не может жить спокойно — всё это правда. Она всегда была безжалостной: ушла из Деревни Мо без сожаления, а потом убила его, не проявив ни капли милосердия.
Просто она слишком искусно играет — умеет обмануть всех вокруг.
Цзян Фэнму замолчала и машинально взглянула на Чу Юаньчэня.
Правда, уже готовая сорваться с языка, снова застряла у неё в горле. Она улыбнулась бабушке и легко заговорила:
— Все эти годы я торговала блинчиками у ворот университета Чанлинь. Встаю в пять утра, заканчиваю к десяти, вечером замешиваю тесто, а днём сплю. Зарабатываю ровно столько, чтобы свести концы с концами. Жизнь, в общем, неплохая. А тут как раз мой младший брат приехал учиться в Чанлинь, утром проспал и остался без завтрака — и прямо к моему лотку зашёл. Так мы и встретились.
Чу Юаньчэнь фыркнул:
— Уж больно гладко у тебя «братец» выходит.
Цзян Фэнму сделала вид, что ничего не понимает, бросила на него невинный взгляд, а потом снова обратилась к бабушке:
— Не ожидала, что мой братец теперь стал младшим военным губернатором, но при этом остался таким добрым и отзывчивым. Как только узнал меня — сразу расплакался и обнял, потом устроил мне жильё и сказал, что надо непременно вас навестить.
Бабушка с теплотой посмотрела на Чу Юаньчэня:
— Он такой — снаружи холодный, а внутри добрый. На самом деле...
Чу Юаньчэнь резко перебил:
— На самом деле Цзян Фэнму живёт в тяжёлых условиях и теперь вынуждена торговать блинчиками дважды в день. Ей пора идти на работу, не будем вас больше задерживать. В следующий раз, как закончит торговлю, обязательно зайдёт.
Бабушка, ничего не заподозрив, с сожалением сказала:
— Уже уходишь? Если так тяжело, может, брось это дело?
Чу Юаньчэнь велел ей уходить — значит, уходить придётся.
Цзян Фэнму с трудом удержала улыбку:
— Я буду часто навещать вас и обязательно приготовлю вам поесть.
Бабушка кивнула:
— В этой больнице для пожилых еда слишком пресная, я её не выношу. А твои блюда... Сколько лет мечтала снова отведать! Юаньчэнь тоже — с тех пор как ты ушла, стал ужасно привередлив в еде.
Цзян Фэнму улыбнулась:
— Тогда в эти выходные обязательно приду и пообедаю с вами.
Бабушка строго посмотрела на Чу Юаньчэня:
— Мои силы уже не те, так что проводи Фэнму. Теперь у тебя и власть, и положение, но ни в коем случае нельзя её обижать. Фэнму ведь всегда была добра к тебе.
Чу Юаньчэнь помолчал, потом протянул с иронией:
— О-о-о...
Он взглянул на Цзян Фэнму, и в его глазах мелькнула насмешка:
— Ты была добра ко мне, да?
Улыбка Цзян Фэнму начала таять.
Как это объяснить?
Женщинам свойственно иногда впадать в неуместную сентиментальность.
Вроде бы и повода для сантиментов нет, но сейчас ей почему-то стало обидно.
Наверное, это чувство «разве я не имею права на это, раз уж ты мне нравишься?»
Иначе кому какое дело, достаточно ли Чу Юаньчэнь с ней учтив.
Покидая больницу для пожилых, Цзян Фэнму невольно подняла голову и посмотрела на окно комнаты, где жила бабушка.
Когда снова удастся навестить её — неизвестно.
Чтобы увидеть бабушку, теперь, видимо, придётся угождать Чу Юаньчэню, чтобы он милостиво дал разрешение.
В прошлой жизни, когда всё это было в её руках, почему она не ценила власть так, как сейчас?
Чэнь Мо подошёл к Цзян Фэнму и вежливо протянул ей небольшой предмет:
— Госпожа Цзян, младший военный губернатор велел передать вам пропуск в военное ведомство. С ним вы сможете навещать госпожу в любое время.
Цзян Фэнму слегка удивилась и двумя руками приняла металлическую бирку, осторожно проведя по ней пальцами.
Тяжёлая. В ней заключалась вся военная власть Чу Юаньчэня.
Чэнь Мо осторожно предупредил:
— Этот пропуск чрезвычайно важен — с ним можно даже войти в кабинет самого военного губернатора. Если потеряете — последствия будут серьёзными. Пожалуйста, храните его бережно.
Цзян Фэнму нахмурилась в недоумении.
Она ведь просто хочет навещать бабушку — зачем ей такой важный документ? Достаточно было просто договориться с администрацией больницы.
Чу Юаньчэнь, засунув руку в карман, первым сел в машину:
— Не нужно ей ничего объяснять. Она и так всё знает, верно?
Да.
В прошлой жизни она чуть не стала женой военного губернатора — так что знала всё об этом доме лучше некуда. Кабинет губернатора? Она там даже обедала из коробки.
Цзян Фэнму спрятала пропуск и сказала Чу Юаньчэню:
— Благодарю вас, младший военный губернатор.
Чу Юаньчэнь добавил:
— В эти выходные приходи снова.
Цзян Фэнму кивнула:
— Хорошо.
Чу Юаньчэнь отвёз её обратно в университет Чанлинь и проводил взглядом, пока её фигура не исчезла из виду.
Он крепко сжал кулаки, а в глазах бурлили сложные, неясные эмоции.
Чэнь Мо немного подождал, потом осторожно спросил:
— Госпожа Цзян уже ушла. Возвращаемся?
Чу Юаньчэнь глубоко вдохнул и пробормотал:
— Она так хорошо играет. Прямо отлично.
Чэнь Мо улыбнулся:
— Мне кажется, госпожа Цзян не притворяется. Она искренне привязана к госпоже, и госпожа тоже её очень любит.
Чу Юаньчэнь спокойно посмотрел на Чэнь Мо.
Тот смутился:
— Я переступил границы.
Чу Юаньчэнь покачал головой:
— Ничего страшного. Просто твоё мнение о ней сейчас отличается от прежнего.
Чэнь Мо удивлённо обернулся:
— Я раньше давал оценку госпоже Цзян?
Чу Юаньчэнь лёгкой усмешкой ответил:
— Просто раньше я тебе не верил.
Чэнь Мо с лёгкой улыбкой возразил:
— А я думал, вы полностью доверяете мне.
Чу Юаньчэнь спокойно сказал:
— Конечно, доверяю.
Чэнь Мо спросил:
— А сейчас поверите моей оценке?
Чу Юаньчэнь разжал кулак, провёл рукой по переносице и честно признался:
— Не знаю.
Чэнь Мо завёл машину, резко вывернул руль и напомнил:
— На этот раз второй молодой господин придёт в себя и непременно пожалуется на вас. Надо быть готовым к разговору с военным губернатором.
Чу Юаньчэнь избил Чу Минцзяна и окончательно поссорился с женой военного губернатора — этого не было в их планах.
Но из-за Цзян Фэнму всё пошло наперекосяк.
Чу Юаньчэнь презрительно фыркнул:
— Эта мелочь — не в счёт.
Машина тронулась в сторону дома военного губернатора.
Небо темнело. Тучи сгущались, будто острова, погружённые в тихое озеро.
Тонкий серповидный месяц едва виднелся сквозь плотную завесу огней Тунчэна.
Чу Юаньчэнь сбросил пальто и вошёл в холл — и сразу почувствовал напряжённую атмосферу.
Военный губернатор Чу Минтин сидел посреди комнаты с мрачным лицом. За его спиной стояла Тао Минхуэй с насмешливой улыбкой, а рядом — Чу Минцзян, уже сбежавший из больницы. На руке у него была толстая повязка, а под глазом зеленела синяк, из-за чего он выглядел ещё более жалким и неприятным.
Чу Юаньчэнь прищурился:
— Все собрались? Неужели меня встречать?
Тао Минхуэй изогнула губы:
— Ты сломал пальцы Минцзяну! Так нельзя оставлять!
Наконец заговорил военный губернатор, нахмурившись на сына:
— Да, почему ты так жестоко поступил с братом?
В глазах Чу Юаньчэня отразилось откровенное презрение и отвращение. Он неторопливо снял пальто и небрежно бросил:
— Просто увидел, как он в маленькой уборной курил опиум. Решил, что бесполезный человек неисправим.
Услышав это, военный губернатор резко повернулся к Чу Минцзяну:
— Ты опять трогаешь эту дрянь?
Он и так презирал Минцзяна за его слабость и трусость и выступал за него лишь из уважения к Тао Минхуэй.
Но опиум... От этого человек слабеет, и в конце концов не сможет даже держать ружьё. Сын, не способный держать оружие, ему ни к чему.
Лицо Чу Минцзяна покраснело пятнами, и он, тыча пальцем в Чу Юаньчэня, закричал:
— Он врёт!
Тао Минхуэй в панике завопила:
— Господин! Как вы можете так с Минцзяном! Он же намеренно преследует нас с сыном!
Чу Юаньчэнь усмехнулся:
— Значит, я просто так ломаю пальцы Минцзяну ради развлечения?
Тао Минхуэй в ярости крикнула:
— Ты из-за...
Военный губернатор нетерпеливо перебил её:
— Так Минцзян больше не курит опиум?
Тао Минхуэй посмотрела на сына.
Лицо Чу Минцзяна, и без того пятнистое, побледнело. Он запнулся:
— Отец, я...
Военный губернатор с ненавистью бросил:
— Негодяй!
Чу Юаньчэнь с раздражением сказал:
— Хватит уже об этом. Может, поговорим о побеге Хуан Пинфаня?
Военный губернатор резко вскочил с дивана:
— Что ты сказал?
Чу Юаньчэнь холодно усмехнулся:
— Тюрьма под надёжной охраной, как крепость. Как он умудрился сбежать?
Тюрьма и заключённые находились вне его юрисдикции.
Среди них были старые соратники Чу Минтина, которые помогли ему прийти к власти, но потом поддались искушению и совершили преступления. Военный губернатор не хотел их наказывать и просто держал под замком.
Чу Юаньчэнь хотел разобраться по закону, но это задело больное место отца.
Эти люди были ему преданы, пусть и согрешили — но это не давало права Чу Юаньчэню вмешиваться без его разрешения.
Однако побег показал: в его власти появилась трещина. Кто-то перестал ему подчиняться.
— Иди ко мне в кабинет.
Тао Минхуэй ухватила мужа за рукав:
— Но Минцзян...
Военный губернатор резко оттолкнул её:
— Пусть катится!
Чу Юаньчэнь, не глядя на мать и брата, будто они были просто воздухом, последовал за отцом наверх.
Тао Минхуэй горько закрыла лицо руками.
Военный губернатор уже привык прислушиваться к мнению старшего сына.
Едва они уселись в кабинете, губернатор спросил:
— Кто, по-твоему, за этим стоит?
Чу Юаньчэнь равнодушно ответил:
— Тюрьмой заведуете вы, отец. Я ничего не знаю и помочь не могу.
Военный губернатор разозлился:
— Ты...
Чу Юаньчэнь спокойно продолжил:
— Это дело — сплошная головная боль. Даже если я всё выясню, вы всё равно будете подозревать меня. Не хочу в это ввязываться.
Военный губернатор рассмеялся от злости:
— Только ты осмеливаешься говорить со мной так прямо.
Чу Юаньчэнь промолчал — это было признанием.
Военный губернатор сказал:
— В выходные пообедай со мной и парой старых товарищей. Надо им напомнить, кто в доме хозяин.
Чу Юаньчэнь сделал глоток чая и остался невозмутим:
— В выходные у меня дела. Не смогу.
Военный губернатор решил, что сын всё ещё избегает конфликта, и вздохнул:
— Делай как знаешь.
Чу Юаньчэнь не задержался ни минуты дольше и сразу вышел.
Он почти никогда не оставался в доме военного губернатора — закончив дела, возвращался в казармы.
Чэнь Мо с беспокойством спросил:
— Военный губернатор вас не упрекал?
Чу Юаньчэнь постукивал пальцами по колену:
— Он... стар.
Чэнь Мо сказал:
— Он и так много власти вам уступил. Не стоит давить слишком сильно.
Чу Юаньчэнь холодно усмехнулся:
— Он ещё хочет, чтобы я был палачом — устроить обед в выходные, чтобы напугать этих стариков.
Чэнь Мо мягко улыбнулся:
— Власть укреплять — не грех.
Чу Юаньчэнь покачал головой:
— В выходные у меня дела.
Чэнь Мо удивился, быстро вспомнил расписание младшего военного губернатора и спросил:
— Какие у вас дела в выходные?
Чу Юаньчэнь помолчал и уклончиво ответил:
— Дела.
*
Дождавшись выходных, Цзян Фэнму специально пораньше ушла из университета, зашла на рынок, купила продуктов, расспросила домашнего повара о рецептах и в прекрасном настроении села в рикшу, чтобы ехать в больницу для пожилых.
Благодаря пропуску от Чу Юаньчэня она беспрепятственно вошла и увидела бабушку, которая грелась на солнце.
Цзян Фэнму с удовлетворением улыбнулась:
— Бабушка, не простудитесь на ветру.
http://bllate.org/book/5439/535600
Готово:
